初入輔國公府

  慶原街，輔國公府。

  黃花梨木圓桌上，滿滿當當布滿菜餚。一路嚷嚷著要吃飯的葉彎彎，這時卻是興致缺缺。

  顧清宴明知故問，「不是說肚子餓，你怎麼不吃？」

  葉彎彎扁著嘴抱怨，「我路上跟你說的一樣都沒有，紅燒蹄髈、口水雞，再不濟，有盤麻辣豆腐也成啊。」

  「虧你家還是做藥材生意，大病初癒忌進食油膩辛辣的醫囑，你能不清楚？」

  「不就是中個毒，我身體壯得跟牛一樣，早沒事了。顧延之，我是客人，我要吃肉。」

  也許連葉彎彎都沒察覺，她一旦餓過頭，不是變得不愛說話自個兒生悶氣，就是脾氣很差說話不講理。這一點，在同行回京的時候，顧清宴便發現了。

  只是，此時他並不縱容，自顧自吃著飯，「桌上不是有肉？排骨、肉片，想吃什麼自己夾。」

  說來，這頓飯菜顧清宴特意囑咐過，廚娘也是費了心思的，都是些益脾養胃的菜餚。口味清淡，廚藝卻是不差的。

  他不搭理她，葉彎彎只好自個兒生悶氣，可看著眼前一碟碟的菜，鼻尖聞到飯香，肚子漸漸不爭氣地叫了起來。

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  山藥扁豆糕、薏米蓮子粥、排骨蓮藕湯、歡喜元子、香菇滑肉片……

  她的眼神飄來看去，見顧清宴筷子次數伸得最多的是香菇滑肉片，便也跟著動了一筷子。

  「咦？還，還挺好吃的。」

  葉彎彎嘟囔了一聲，看顧清宴沒注意到她，便又偷偷夾了塊排骨。

  「這是放了什麼香料，好好吃。」

  就在葉彎彎筷子再次伸出去時，一直故意悶聲吃飯的顧清宴看了過來，「趴著夾菜像什麼樣子，坐直，好好吃飯。」

  葉彎彎被他發現，還有些抹不開面，卻見顧清宴像是什麼事也沒發生，繼續夾菜吃飯，倒讓她心裡鬆了口氣。

  葉彎彎老老實實聽話，坐直了身子，夾了塊排骨過去，附贈一個極其狗腿的笑臉，「顧延之，你嘗嘗，可好吃了。」

  晶瑩剔透的白米飯上多出一塊排骨，一切都是再日常不過的吃飯互動場景。

  顧清宴晃了晃神，攥緊筷子，似乎在極力克制什麼，「我不喜歡別人夾菜，下不為例。」

  「這樣啊，那你自己愛吃什麼自己夾。」

  葉彎彎咬上一口歡喜元子，瞬時瞪圓了眼睛，「居然是豆腐做的！還有肉香，鮮嫩可口，好吃又不膩……原來不是我喜歡吃肉吃辣，是我之前吃的素菜，做的不好吃！顧延之，這些菜超讚！」

  顧清宴緊繃的唇角漸漸鬆緩下來，不自覺扯出了一抹笑意，卻不忘挑刺道，「肚子餓了還這麼多話。」

  「這樣吃飯才熱鬧呢。」

  葉彎彎美滋滋地繼續點兵點將，選擇下一個先吃什麼。

  這小丫頭風一陣雨一陣，似乎很輕易就能獲得快樂和滿足，越接近，越是讓人忍不住對她產生更多的好奇。

  「葉彎彎，你到底是怎麼長大的？」

  「我？小時候娘親忙著做生意自己滿山跑，爹爹就被娘親趕出來，捉我回家。他們越是管著，我就越喜歡野，嘿嘿，最後娘親都懶得管我，可勁使喚我爹去了。」

  「你爹娘，感情一定很好。」

  「什麼呀，我爹是出了名的妻管嚴。就拿吃飯這個事來說吧，當年葉家生意穩定以後，我娘說冷落我們爺倆太久了，非要做賢妻下廚房。不過她那廚藝，十年如一日…難吃。我長這麼大，吃得最多的就是我娘沒顧到的白米飯。」

  葉彎彎說到這兒，喝光碗裡的粥，感嘆道，「這才是人間美味……」

  顧清宴拿過她空下的小碗，重新舀了一份，「所以你現在才不喜歡吃清淡的東西？」

  「有這方面原因吧。我記得那會兒，我跟我爹有時實在忍不了，就偷溜出去吃吃喝喝，少不得被我娘發現。結果你猜怎麼著，家裡連著幾天『剛巧』沒米，只有我娘做的一桌子看不出是什麼東西的菜，爺倆吃得淚流滿面。你說我爹怎麼就不能有點一家之主的骨氣，被女人欺負成這樣……」

  爹娘都是這般有趣的人，難怪葉彎彎的性子與一般姑娘家不同。

  「那就趁你還在帝都，多吃點。」

  葉彎彎拼命點頭，對顧清宴這建議百分百贊同。

  她啃著排骨，突然難得想起件正經事，停了下來，「瞧我這記性，都忘了問，顧延之你家裡人呢？我來這裡住，是不是應該先去拜見一下長輩？」

  顧清宴夾菜的動作一滯，放下了碗筷，「不必去。祖母和母親，都不喜外人打擾。吃過飯，讓銀光帶你在府中轉轉，自己挑處喜歡的院子住下。」

  他起身離席，碗裡的那塊排骨，不曾動過半分。

  「我還有事，先走了。」

  ******

  聽聞輔國公府歷經三朝，顧清宴的父親、祖父、甚至是曾祖父，都是赫赫威名的武將。雖說如今顧清宴是文臣，這府里的樓閣庭院，構造布景，卻仍沿用了先祖時的格局，粗獷大氣，又不失莊重。

  「剛才吃飯的時候，你們是不是有人偷偷躲在門外？」

  葉彎彎突如其來的發問，嚇了銀光一跳，「葉姑娘發現了？那主子...」

  「顧延之應該不知道，我是耳朵聽到的，人多，呼吸聲很重。」

  「那就好，葉姑娘你可別跟主子說。他們是後廚的廚娘和各院的丫鬟，就是想見見你。」

  「見我？」

  「葉姑娘有所不知，你可是近十幾年裡第一位主子邀請住進府里的女客，大傢伙好奇你長什麼樣。」

  「那左邊樹上、閣樓頂上躲著的，也都是來瞧我長什麼樣的？」

  咳咳，怎麼忘了跟他們交代，這葉姑娘年紀雖小，卻是難得的武功高手。

  「都是些府里當值的兄弟，閒得慌。我說你們，都注意點影響，別嚇著葉姑娘了。」

  樹梢顫動，瓦礫滾落。幾個瞬息，暗衛已是換了地方隱身。

  「你們府里，可真有意思。銀光，我沒事的時候可以找他們玩嗎？」

  銀光汗顏，護衛輔國公府的一流侍衛，可是很高冷的存在好叭。葉姑娘的話，一般人還真接不住。

  「葉姑娘，天色不早了。咱們還是接著轉轉，儘快把住處定下來，我也好回去向主子復命。」

  「好吧。我走了，下次有空找你們嘮嗑。」

  葉彎彎向樹叢、圍牆、假山等幾處招了招手。在她身影消失不久後，空中傳出了對話聲。

  「天兒，咱這是...又被發現了？」

  「嗯~這小丫頭，挺厲害的。」

  「我看你們一個個，都是閒的。連個小丫頭都能拆穿隱身術，回去，加緊訓練。」

  「老大，不要啊。你剛剛躲的地方，還不是...」

  「再多話，訓練升級。」

  「只許州官放火，我抗議，天兒，你說是不是？天兒？誒，你們怎麼都走了...」

  ******

  還未入夜，書房已點了燈。

  顧清宴拿著枚印章，在燭光下端詳。

  灰羽悄無聲息地出現，回稟道，「主子，東西拿來了。」

  顧清宴接過，那是一張紙條，上面寫著：速速決案，犯人歸柒。

  「朱大人說想安然脫身，遠離帝都，請主子援手。」

  「想要保命，憑這張紙條可不夠，他準備拿什麼來換？」

  「在任五年的所有帳目往來，以及一些私密的信件。」

  「看來是要便宜他了。傳信夜曇，時機已到，做好入局的準備。」

  「喏。」

  「對了，這位朱大人外放，給他挑個『好』地兒。小丫頭受的委屈，總要找他討點利息。清平巷那邊的事，辦得怎麼樣了？」

  「不過是仗著家族權勢逞威風的一名校尉，屬下已經辦妥。」

  正說著話，灰羽忽然聽到動靜，有人鬼鬼祟祟在門外徘徊。當下拔了劍，向窗口刺去。

  「灰羽，是我――」

  那人閃身一避，進了屋，卻是銀光。

  灰羽納罕，「你這什麼情況？」

  「跟你也說不清。」

  顧清宴道，「可是小丫頭那邊，又出什麼事了？」

  「也、也沒出什麼事。就是葉姑娘，挑了處院子。」

  「你躲在屋外不敢進門，那定是她挑中一處滿意的院子，卻又是府里不好安排的地方，你不知該怎麼處理。」

  銀光的頭垂得更低了，「主子英明。」

  灰羽奇道，「葉姑娘挑的到底是哪裡？」

  銀光支吾，數次看向顧清宴。

  顧清宴眯了眯眼，「志武院。」

  能讓銀光頻頻看他，難以開口的地方，只有這麼一處。

  灰羽大驚，壓低聲音道，「你怎麼帶她去那裡了？」

  銀光也很鬱悶，「我只是帶葉姑娘路過，誰知道時間太久鎖壞掉了，葉姑娘推門就進去了...」

  那扇八歲後不再開啟，本該永遠關閉的門，居然在這小丫頭來的第一天，重新出現在他的生活里。

  真是...不知道該說她什麼好。

  顧清宴撥了撥燭心，燈花爆裂的那刻，嘆息道，「算了，不過是個院子。既然她要住，你安排人過去打掃乾淨。」

  「喏。」

  銀光行了退禮，抬頭與灰羽的目光對上，都看到了對方眼底的震驚。

  「灰羽，灰羽――」

  顧清宴喚了幾遍，灰羽才回過神來，連連告罪。

  「看你忙一天也該累了，回去好好休息。明天找幾位精通書法的雕刻師來，下去吧。」

  待灰羽合上了門，顧清宴緩緩放下手中的印章，走到窗邊，看向天邊初升的彎月。

  他記得，志武院本來有處九曲流觴渠。月色下，暗香浮動，流水潺潺，煞是好看。

  這一切，美景恍如昨日，慘痛也恍如昨日。

  府中大小閣樓庭院，多達二三十座，小丫頭怎就偏偏挑中了它？