你直接打我板子吧

  冷不防挨了一棍，葉彎彎屁股火辣辣地疼。她猛地一使力，便掙脫鉗制，踹飛了行刑的衙役。

  「奶奶個腿，我爹都沒打過我屁股。講理的地方不講理，真當老子好欺負啊！」

  京兆尹大驚，喝令左右，「葉氏爾敢――來人，速速將她拿下。」

  衙役團團圍住葉彎彎，正欲動手，堂外傳來一聲輕笑。

  「本官今日來得可巧，這京兆府，真夠熱鬧的。」

  來人著白衣，尋常打扮，卻難掩非凡的氣度。

  不過二十出頭的年紀，在京兆尹面前以『本官』自稱，帝都竟有這樣的青年才俊。

  府衙內外，紛紛揣測來人的身份。

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  葉彎彎看了那人一眼，眸光先是一喜，而後小嘴一癟，偏過頭去不看他。

  顧清宴餘光掠過，微微皺眉，腳步卻是未歇。

  京兆尹慌慌張張下堂相迎，「下官朱五福，見過顧寺卿。不知大人到此，有何貴幹？」

  「本官整理文書，靈州良田一案尚缺高月的卷宗，便來走這一趟。」

  葉彎彎聽了這話，偷偷豎起的耳朵耷拉下去，埋著腦袋不吭聲。

  京兆尹卻是忐忑道，「這等小事，大人知會一聲就是，怎敢勞煩您親自來取？」

  「無妨，本官也許久沒同各州府走動了。」

  師爺取卷宗未歸，顧清宴便在筆錄處的案桌落了坐。

  他理了理自個兒的衣袖，「朱大人接著審，本官歇歇腳就走。」

  歇腳？

  葉氏前腳進了京兆府，繁忙的顧寺卿後腳就來借卷宗。這話，恐怕也只能哄哄不知情的圍觀百姓了。

  顧寺卿翻看案桌上的審問記錄，可不像僅是歇腳的姿態。

  ******

  京兆尹坐在上方，兩股戰戰。手中的驚堂木，再也沒膽氣拍下去，暗呼倒霉。

  早知顧寺卿這般看護姓葉的丫頭，他就該再堅持堅持，也不至於中途改注，選了那位大人物「速速決案，犯人歸柒」的差事。到頭來，卻是兩頭都沒落到好。

  京兆尹的懊惱，堂下眾人哪裡知道。

  「官老爺，您老發句話，我等還急著帶葉氏趕路，早早回去交由幫主發落哩。」

  京兆尹遲遲未有進一步動作，海仇幫等不及出言催促，卻是把京兆尹的為難之處擺上了台面。

  京兆尹瞥了眼顧清宴，暗罵海仇幫粗鄙沒見識，誰是作主的都看不清。眼下但凡有對葉彎彎不利的言辭，於他而言搞不好就是催命符，那叫一個膽戰心驚，苦不堪言，他哪還敢開口。

  京兆尹膽小如鼠，不敢吭聲，但事情總歸不能僵持下去。顧清宴接過話，冷聲道，「命案當由官府定奪，斷無私人處置的道理，爾等狂言，置朝廷法度為何物？」

  出聲的仇七對上那眼，頓感一股寒意侵蝕腦海，不敢回嘴。

  仇五見狀，上前道，「我這兄弟不會說話，若有得罪之處還請顧寺卿勿怪。我家爺的案情真相大白，我等萬分感激京兆尹大人，自當遵從朝廷之令。如今葉氏罪責已定，帶不回活人，我等拿顆腦袋也勉強交得了差。」

  顧清宴在京兆尹與海仇幫之間來回看了看，拖長的語調頗有些意味深長，「是這樣啊...」

  簡短几字，換得海仇幫的齊齊點頭，京兆尹的坐立難安，以及莫胡為的焦灼。

  「寺卿大人，學子莫胡為，願替葉氏伸冤，還請大人容稟案情。」

  一眾認定葉彎彎殺人的呼聲中，還有人願意為她辯護，顧清宴不由得對這站出來的文弱男子側目。

  他想了想，問道，「莫胡為？可是州試頭名的莫學子莫胡為？」

  「正是區區。」

  這丫頭，倒是會交朋友。

  顧清宴掃了眼那蔫頭耷腦的小丫頭，從他進來到現在，她一直沒有說過話，過於安靜了些。

  「葉氏既有冤情，應由她自己道明，遺漏之處，莫學子再從旁補充。葉氏，你可有話說？」

  葉彎彎抬頭，哼哼唧唧道，「說了也是挨板子，不說是不是也要挨板子？我不會跟你們當官的說話，你直接打我板子吧。」

  顧清宴面色微沉，冷厲的眼風瞬時掃過京兆尹。

  「只打了一板，就一板。」

  京兆尹急急補了一句，說完又恨不得是自個兒挨了二十大板。

  瞧小丫頭這氣性，想必也是夠委屈的了。

  顧清宴心下嘆息，起身向她走去，「打疼了？」

  葉彎彎無端憶起兒時摔了跤爹爹哄她的場景，嗓音也是這般低沉，卻又有幾分不同。

  她鼻尖一酸，搖搖頭，「皮實著呢，不疼。」

  葉彎彎耷拉著腦袋，顧清宴也只看得見她頭頂的發旋。

  他蹙了蹙眉，「銀光他們都打不過你，怎還被幾個衙役欺負了？」

  她摳著手指，喃喃道，「我娘說民不與官斗...」

  板子沒落下來前，葉彎彎還能秉持娘親的話就是行為第一準則。但屁股真真切切疼起來，去他的準則，打過再說。

  畢竟她爹偷偷交代了， 一般情況要聽娘親的，不一般的情況要聽他的。

  ――什麼是不一般的情況？

  ――人活一世，有快意也有委屈。如果一件事非做不可，又或者堅定自己是對的，那麼阻攔你的人，他就一定是錯的。這樣的情況，不必聽你娘的。

  ――那我該怎麼做？

  她爹一腳把她踹進池塘，揚長而去。

  ――老葉家，怎就生了你這麼個笨的。

  葉彎彎泡池子裡，又氣又惱，想還手偏偏沒那個實力。

  後來她想了想，怕是錯怪了她爹。她爹明明是親身示教，告訴她拳頭硬才是真本事。

  顧延之今天若是沒來，她也該打出了京兆府，準備跑路咯。

  「幾個衙役，打便打了。但畏罪潛逃……葉彎彎，趁早收起你的蠢念頭，給我老實待著。」

  顧清宴知曉她性情，哪會猜不到她的打算？

  她也不想想，天子腳下，重兵圍城可不是兒戲。

  ******

  兩人交流短暫，且聲音很低，旁人無從得知聊了什麼。顧清宴依著筆錄，又問了葉彎彎幾個問題，方回了座位，打算聽聽莫胡為的看法。

  莫胡為道，「葉氏與死者來往甚少，並無殺人動機，二則，案發當晚過道多有走動聲，由此可以推斷去過死者房間的不止葉氏一人。想來葉氏方才也同大人說過，她聽到了兩道聲響，一為水聲，一為重物撞擊聲，不甚其擾之下出門查看，這便印證了在下方才所言。此案尚有疑點，還望大人明察。」

  倒不是個只知讀書的酸儒。

  顧清宴點點頭，視線轉向上方，問道，「不知朱大人判定葉氏罪罰，可有確鑿的證據？」

  「下官…下官…」

  京兆尹哆哆嗦嗦說不出一句完整的話來，倒是海仇幫早已按捺不住，有人站了出來，忿忿道，「一派胡言，狗屁不通！」

  仇七手指划過眾人，繼續道：「客棧大半書呆子，哪有人掄得動斧子，打得過我家爺？只有葉氏，使得一手好斧。怎麼，你們要合起伙來欺負我海仇幫無人不成？！」

  眼見海仇幫眾磨槍擦掌，蠢蠢欲動，顧清宴倒是笑了，「爾等大可繼續滋擾公堂，耽擱案情審訊，本官可就依據臨啟律法，疑罪從無，宣布葉氏無罪了。」

  「你敢——！」

  「本官敢與不敢，爾等盡可一試。」

  顧清宴此時言語帶笑，眼神卻分外幽深，仿若他們只是螻蟻，眨眼就能消失在這世上。

  「老七，不得無禮。」

  仇五一把拉過仇七，叱令幫眾冷靜下來，逕自向顧清宴請罪。自家爺身死固然要討個公道，但得罪活閻王就是在海仇幫脖子上架一把刀，日夜懸心，這可不是幫主願意見到的局面。

  「倒還有個識趣的。」

  顧清宴起身看向京兆尹，負手而立，「本官今日無事，不如同朱大人一起去現場走走？」

  ******

  衙役開道，官轎尾隨其後。

  顧清宴步行，京兆尹自然是默默跟在旁側。

  而作為頭號嫌疑犯，葉彎彎則是由顧清宴的親衛看押。說是押送，銀光更像與她敘舊。

  「我說主子怎麼著急忙慌地趕往京兆府，紅衣背斧，我早該想到的，可不就是葉姑娘你了？」

  葉彎彎悶聲道，「才不是為了我，顧延之說了，他來拿高月卷宗，不過是剛好和我碰上了。」

  「真真假假，葉姑娘還看不明白？想不到我家主子費了心思，有人還不領情哩。」

  葉彎彎順著銀光的視線，看向前方那清瘦背影，小腦瓜認真回憶起來。顧延之對她，好像一直都挺好的。

  可是……

  葉彎彎揪著衣角，「那，那我去大理寺找他那麼多次，他都不理我……」

  銀光想通前因後果，更加為自家主子叫屈了，「靈州案情複雜，主子前段時日四下奔波，極少待在大理寺，守衛也不曾提起葉姑娘來過。不久前知道此事，主子還把那二人貶去了戶部。葉姑娘這話，可真真冤枉我家主子了。」

  啊，那她真的誤會顧延之了！

  葉彎彎急得跺腳，「你這話怎麼不早說？」

  銀光見著她匆匆跑開，嘀咕道，「早先你又沒問，現在姑娘家都這麼不講理的麼...」

  顧清宴正問話掌柜，京兆尹是大氣兒都不敢喘一聲，深恐他想起追責。

  「...草民在屋裡算帳，聽到落水聲還瞧過一眼，夜裡黑，河裡什麼也沒瞧見，沒一會兒又有尖叫聲，外頭還有人走來走去，估摸是聽到聲響，湊熱鬧去的。彎彎這小姑娘，哎...」

  「掌柜若無其他線索，便退下吧。」

  顧清宴打斷掌柜的嘆息，緩步向前走著，腦海里捋著客棧殺人案的脈絡，尋找為葉彎彎洗脫嫌疑的關鍵點。

  忽的右臂一沉，有人抓住了他的袖袍。

  葉彎彎垂著腦袋，「顧延之，對不起。」

  這麼沒頭沒腦的來一出，顧清宴有些糊塗了。他停下腳步，低頭問道，「你說什麼？」

  京兆尹處境尷尬，走也不是，留也不是。幸而隨後跟上來的銀光藉故找他，京兆尹樂得配合，悄悄拉開了距離。

  「我都聽銀光說了，之前我去找你，你不是故意不理我的，還有今天，你特地趕來幫我。是我自己小氣，誤會你了，我道歉。」

  葉彎彎這話說得不分場合，卻也是她最本真的模樣，他所熟悉的模樣。

  顧清宴眉間舒展，神色逐漸柔和了幾分，「就因為這些，見了面連話都不願意同我多說？」

  葉彎彎羞愧地點點頭，她原以為是他不拿她當朋友，便賭氣也不同他做朋友。

  現在想來，自個兒都有些不好意思了。

  顧清宴笑了笑，「如此說來，該給銀光漲漲月錢了。」

  ******

  兩人聊起近來的狀況，葉彎彎絮絮叨叨說起錯認葉家藥鋪的烏龍事件，帝都的交通和美食，小賊的滑溜，學子的高談闊論。

  輪到顧清宴，他倒沒有她的生活那般妙趣橫生，刀光劍影朝堂暗涌也不便提，想了想，才憶起還真有個能聊的話題。

  高月與葉彎彎，也算是吃過同一碗牢飯的朋友了。她的消息，葉彎彎定然願意聽的。

  良田案冤情昭雪後，高月隨欽差回了靈州，力排族人眾議，響應朝廷號召，歃血雙親墳前，立誓『上納徵，乃衛國，下儲糧，皆為民用』，率先進行土地制度變革，遂聞名靈州。

  「高月可真厲害。」

  「她離開帝都匆忙，托我轉告你，來日若是有緣，莫忘了去靈州找她。」

  「那到時，你會同我一起去嗎？」

  跟這句話同時響起的，還有葉彎彎肚子咕咕叫起來的聲音。

  顧清宴失笑，指向不遠處飄揚的紅布旗子，「你說的香酥餅就在前面，買三個夠不夠吃？」

  葉彎彎哪還記得先前問的話，嘴饞道，「他家餅小，三個不夠，我得吃五個呢。」

  正說著話，無意間她就瞥見一道熟悉的身影，招呼都沒來得及打，葉彎彎已飛快衝了出去，「小賊別跑――」

  街市騷動，隊伍譁然一片。

  衙役欲追，卻被顧清宴喝止。

  光天化日之下，嫌疑犯就，就這麼跑了？

  ……這也太囂張了。

  一眾學子目瞪口呆，海仇幫更是嚷嚷起來。

  「顧大官爺，您這什麼意思，公然放走犯人，還有沒有把我們海仇幫放眼裡？」

  眼見那紅衣背影消失在轉角處，顧清宴收回目光，一字一句道，「她的去留，自有本官擔著。」

  此話一出，眾人哪裡還有不明白的。

  怪不得京兆尹戰戰兢兢，原來這位顧寺卿才是葉氏的靠山。