不是她還能有誰？！

  夜半尖叫，不吝於鬼哭狼嚎，客棧眾人驚醒。

  手持兇器，血跡斑斑。

  陸續趕到現場的人認定，葉彎彎就是兇手。若非心有懼怕，那些個指指點點，險些都能戳到她臉上。

  仇飛身死，靜夜難寧。

  這混亂的場面，遠遠沒完。

  隨從聽得自家爺殞命的消息，一群糙漢光著膀子提起刀棍，急吼吼往地字號沖。

  白天還活生生的人，轉眼就成了屍體，直挺挺地躺在那兒，死狀悽慘。

  他們哪裡肯罷休，嚷著要報仇。

  二話不說，各自揮舞著刀棍，向葉彎彎刺去。

  葉彎彎文的說不過，正憋火呢，遇上來橫的，倒也一點兒不怕，通通打趴在地。

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  「都說了人不是我殺的，你們怎就聽不進去？！」

  仇五冷哼，吐出一口血沫，半個字都不信。

  週遊在人群里嚷道，「苦主都找上了門，莫兄還想護著兇手不成？」

  「周兄與我，甚至在場諸位，都沒有親眼看見葉姑娘殺人。如此判定，是否有失公允？」

  一切都發生得太過突然，莫胡為倉促趕到，還沒有時間了解事情的經過。

  但他知道，人一定不是葉姑娘殺的。

  到場也分先後，不知情的一波人倒還贊成莫胡為所言，卻也有早到目睹葉彎彎身在現場的人嘴快道，「她殺了人，逃跑未遂被撞破，事情已然敗露。這案情一目了然，有什麼可疑的？」

  葉彎彎氣得翻白眼，都懶得爭辯了。

  都說過很多遍，她是出來吹風的，怎麼非要把她跟殺人扯在一起？

  她是長著一張惡人的臉，還是吃了他家的大米？

  莫胡為反問那人道，「葉姑娘與仇公子素無恩怨，為何要殺他？」

  為何？

  殺人總得有動機吧。

  眾人竊竊私語。

  石生倚著牆柱，接過話道，「今晚我路過，聽到莫兄房裡有爭吵聲。當時這位葉姑娘，揚言要找仇兄的麻煩。他二人的恩怨，莫兄難道不該是最清楚的？」

  仇飛已死，科考舞弊之事又沒有真憑實據，現在說出來也不會有人相信，事情反而會更加混亂。

  莫胡為皺眉道，「那只是個誤會。」

  「誤會個屁。」

  仇七指著屍體上的傷口，咬牙切齒道，「這個大洞，跟她之前砸在木架上的，太特麼像了。斧頭都在她手裡，不是她還能有誰？！」

  這邏輯……

  斧刃相似，只要力道差不多，砍個洞效果一樣，有啥奇怪的。

  葉彎彎都懶得講道理了，「天底下銀子長一個樣，你怎麼不說都是我家的？」

  「你，你休要欺人太甚！我們打不過你，他日柒州海仇幫，也定會叫你一命償一命！」

  「一腳沉浮海，天公避東仇。你們還真是海仇幫。」

  葉彎彎當山匪時，聽過不少快意恩仇，江湖俠義，以及黑道漂白的故事，海仇幫就是其中之一。

  可惜，傳聞中的海仇幫名不副實，手下人蠢笨得緊。

  仇七卻以為她怕了，「知道厲害就好，勸你乖乖回柒州給我家爺陪葬，免得禍及身邊人……」

  「陪葬？我呸――」

  葉彎彎氣性一上來，也倔的很，「老子說沒殺人，就是沒殺人，一命還一命，做夢！」

  命案都發生了，事情還能壞到哪兒去。

  掌柜靜候一旁，眼觀鼻鼻觀心，任由客棧鬧作一團，只等著京兆府來人。

  不多時，官兵湧入，房間更是狹窄。

  「府尹大人有令！即刻起，案發現場由官府接手，閒雜人等不可靠近。客棧所有人，通通帶回衙門。」

  店小二半夜擊鼓，幾位官差也是火大得很，不管眾人如何叫屈，趕鴨子一般，個個都沒落下。

  作為頭號嫌疑犯的葉彎彎，首當其衝，被重點押送。

  帝都實行宵禁，一行人浩浩蕩蕩，夜裡穿行，很是惹眼，引起了巡查隊的注意。

  「我還當哪來一群不要命的，敢在帝都犯夜，原是京兆府辦案。兄弟，出啥事了，瞧這陣勢，事兒還不小。」

  都是官場混的，大人物有大人物的圈子，小人物也有小人物的關係網。

  領頭捕快壓低聲道，「普通的案子，哪用得上哥幾個半夜提審？這可是殺人案，死的是柒州學子，會試的當口出了這事，能小得了？」

  「喲，這可不一般。」

  巡查隊長瞥了眼那烏壓壓一群人，忽而奇道，「你們怎的連黃毛丫頭也抓，難不成是情殺？」

  說到這個，領頭捕快頭都是大的，這已經是他第二次撞上這煞星了。

  「她確實是嫌疑犯，詳情還得等府尹大人審過才知道。差事在身，兄弟不便多說，改日約著一起喝酒。」

  巡查隊長扶著刀，拍拍領頭捕快的肩，很是理解，「兄弟慢走。」

  兩撥人擦肩而過，巡查隊中有人瞧著京兆府一行走遠，頻頻回頭，總覺得那小丫頭在哪兒見過。

  ******

  到了京兆府，府尹遲遲未出來，一群人擠縮在大堂。

  海仇幫都是急性子，恨不得去後衙揪人，卻被數十官差威武棍制壓。動武尚如此，一群只會動嘴皮子的學子更是敢怒不敢言。

  葉彎彎不爭不吵，倒是乖巧，找了根堂柱子靠坐著。

  有衙役去呵斥，被領頭捕快攔住。

  上回他急著回家吃飯，把這多事的丫頭關進了大牢。後來有天夜裡府尹大人回衙，抵著他腦門罵了一頓，讓他滾去干巡街的苦差事，近兩日才剛調回來。

  若不是這丫頭被指認是兇手，他避都避不及，哪會去招惹。

  說是夜審，眾人等了數個時辰，天光漸亮，幾近卯時，京兆尹才不情願地出來升堂。

  換作一般案情，哪裡這般麻煩，直接把相關人等關押大牢，看心情再審就是。

  但參加會試的學子死了，多少有些棘手。

  為了明面上過得去，該現場保護的保護，該拿人的拿人，該提審的提審。至於升堂，自然是京兆尹睡醒後的事了。

  「擊鼓者何人，所為何事？」

  掌柜跪地道，「回稟大人，昨夜學子仇飛被人殺害，事發草民的清風客棧，是以讓小二前來報案。」

  「可有苦主？」

  海仇幫眾人推著仇七上前，仇七道，「我家爺來這兒趕考，白白丟了性命，還請官老爺明斷，速速將那惡女拿下。」

  京兆尹疑道，「惡女？」

  師爺是做了功課的，上前述說經過。京兆尹只聽到嫌疑人那裡，便不耐煩地讓退下。

  有嫌疑人也不早說，結案有什麼難的。

  沒準，他還能趕得及去街上用個早點。

  驚堂木一拍，京兆尹厲聲道，「嫌疑人葉氏何在？」

  畢竟也有二三十來人，葉彎彎不免被遮擋身形，聽了這話乖乖上前。

  四目相對，兩人都是一驚。

  葉彎彎驚的是，這位京兆尹她見過，不正是去過女牢的朱大人嘛。

  京兆尹驚的是，葉氏居然是這個小丫頭，事情不大好辦了。

  師爺不知內情，狐假虎威道，「大膽葉氏，見了府尹大人還不下跪？」

  京兆尹抓起案台上的書就朝師爺後背砸了過去，起身下堂，連連道，「下跪就免了，葉姑娘不必多禮。本官相信你是無辜的，定會為你作主。」

  這葉姑娘上次不過在牢里待了幾日，顧寺卿就差點要摘了他的烏紗帽，哪敢讓她下跪？

  帝都趕考學子上百人，不過是死了其中一個。只要辦好此事，可就讓顧寺卿欠他一份人情了。

  京兆尹自以為深謀遠慮，暗暗稱妙。

  葉彎彎卻是不知道這些的，她回頭對那群學子道，「聽到沒，朱大人都信我是無辜的，多明白的人，哪像你們…」

  眾學子：「……」

  京兆尹變臉這般快，他們眼可不瞎。

  難怪葉氏殺了人還有恃無恐，原是在官場有些背景的。

  ******

  朝陽初升，街上來往行人愈多，漸漸有百姓圍在京兆府門口湊熱鬧。

  而此時，廣坤門以北的大理寺，尚還冷清。

  「大壯，你怎麼又打瞌睡，還想不想幹了？」

  一同守門的另一人走過來，用刀柄戳了戳，大壯靠著門柱，迷迷糊糊答道，「眯一會，就一會兒，卯時還沒到呢。」

  卯時都過了……

  那人搖頭，忽而恭敬道，「顧大人，您來了。」

  大壯一驚，渾身打了個顫，立馬站直身子，跟著道，「顧大人好――」

  話到一半，才發現哪裡有人，同伴正瞧著他發笑，原是被捉弄了。

  「兄弟這是為你好，顧寺卿剛才要真的來了，你可不得後悔貪睡了半刻？」

  大壯一想，也是這個理。

  兩人立於左右，老老實實站崗。大壯瞌睡蟲跑了，倒想起一件事。

  「昨兒個夜裡，我去給我那巡查隊的表哥代值，遇上了京兆府辦案，架勢可不小。」

  「怪不得，一大早哈欠連天的。京兆府？那位朱大人能辦什麼大案。」

  「巡查隊長說是殺人案，死的還是學子。」

  「喲，這可不是普通的案了。」

  「誰說不是？不過這也不是哥幾個能操心的，我要跟你說的是另一件事。」

  「還有什麼事？」

  「你記不記得前不久，有位姑娘常來找顧寺卿的事？」

  「那個穿紅衣背斧子的小姑娘？雖說咱臨啟民風開放，顧寺卿也俊美，但追漢子追到大理寺的，她卻是頭一個，跑過不少趟，顧寺卿哪有時間搭理？」

  「得虧哥倆沒放她進去，聽說她就是殺害學子的兇手……」

  大壯正說著呢，同伴面色一肅，朝他身後恭敬道，「顧大人，您來了。」

  「老這麼嚇唬，有意思？我剛跟你說的，可都是真的。」

  「真的？」

  大壯點頭，忽而意識到對面的同伴沒開過口，不停地在使眼色。大壯背上生出冷汗，回頭就見顧寺卿站在那兒，面色淡得令人發栗。

  「你剛才所說，可都是真的？」

  大壯以為是問殺人案的事，低頭答道，「回大人，確有此事。」

  「本官見什麼人，不見什麼人，什麼時候起都能叫爾等做主了？」

  兩人大驚，同時跪地請罪，「小的不敢，還請大人恕罪。」

  「不敢？」

  顧清宴勾勾唇，也看不出什麼怒色，「戶部五年一期的普查要到了，正缺人手，你二人善口舌，自今日起，就調過去吧。」

  戶部普查？

  那可是走訪全國，一去大半年的苦差誒。

  兩人苦哈哈道，「謝大人恩典。」

  紅衣，背斧，夜審，殺人。

  幾個字眼，在顧清宴的腦海里碰撞出一張圓臉。大眼睛，笑起來有兩個小梨渦。

  他垂著眼皮，靜默片刻，旋即轉身離開。

  銀光安靜地跟在他身後，有些納悶，今日不是來大理寺，準備靈州案情歸檔的事嗎？

  此時京兆府內，卻已亂成了一鍋粥。

  京兆尹打馬虎眼，想草草結案。海仇幫眾哪裡肯，跳起來指著京兆尹鼻子大罵。被扣押一夜的眾學子也是壓著火，有人站出來聲討京兆尹怠忽職守，糊塗斷案，旁的學子發聲應援。

  場面幾近失控，京兆尹驚堂木都快拍爛了，十分頭疼。

  師爺悄然上前，偷偷遞過一張紙條，食指向上抬了抬。

  不知裡面寫了什麼內容，京兆尹面顯難色。不過看著堂下混亂的局面，他還是很快做了選擇。

  「肅靜――！」

  京兆尹驚堂木一拍，「堂下葉氏，苦主告你殺人，亦有人看到你案發後逃逸，眾學子作證，你可認罪？」

  這個彎轉的太快，太急。

  一時，府衙俱靜。

  葉彎彎訥訥道，「朱大人，你剛才還說相信我是清白的……」

  「這審案之事，怎能憑本官一己私見。」

  京兆尹咳了咳，掩飾尷尬，「堂下已有人證物證，葉氏你罪責難逃，還是從實招來，也免去遭受皮肉之苦。」

  「我沒罪，為什麼要認？！」

  葉彎彎瞪著眼，堅持不肯妥協，京兆尹想起袖中的紙條，頓時也懶得好言相勸，拉長了臉，「既是如此，來人！杖刑伺候――」

  葉彎彎還沒反應過來，便被左右衙役的威武棒夾起臂膀，挾制住了。

  手法還挺專業，她一時逃脫不得。

  莫胡為立於旁側，覺得這事從頭到尾都透露著絲絲詭異。

  雖說京兆尹一開始對他所陳述的疑點充耳不聞，怠於查明真相，但京兆尹偏幫葉彎彎的心思，有心人一瞧便知。一個是閔州的山野丫頭，一個是京師重地的父母官，這兩人之間，如何會牽扯在一起？

  而與師爺密談後，京兆尹的態度又迅速發生了轉變，似乎急著儘早結案。若說迫於輿論壓力，前後的反差也太大了。

  看來這樁殺人案的背後，並非表面看起來，那般簡單。

  眼見葉彎彎將要受刑，莫胡為上前阻攔道，「大人此舉，恐有屈打成招之嫌，還望三思。」

  京兆尹哪裡在乎這些，對著衙役道，「都愣著幹什麼，給我打！」

  ******

  府衙外圍觀者眾多，顧清宴緩步停下。

  朝陽清輝中，他的鬢髮間滿是細密汗珠。

  「哎―喲――！」

  衙內傳出悽厲的叫聲，顧清宴眉頭一跳。

  這是……

  葉彎彎的聲音？！