你一個小丫頭，能幹出什麼事

  枝柳戲水，翠鳥梳羽。

  正是春光大好。

  各州學子匯聚一堂，或坐或立，暢談古今。

  

  「……聖祖帝開疆闢土，收服蠻夷，何等意氣風發。『赤骨平亂世，賢主開盛朝』，真真妙哉，快哉！」

  眾學子紛紛鼓掌叫好，心潮澎湃。

  其間有人感懷當下，接了詩，無不憂慮道，「『不嘆樂侯隱，惟願天子臨』，此景已不復見。而今真龍居，不可見，世間無樂侯，凡人空修願。逝兮，追兮，可嘆兮。」

  好一句不復見，恍若被潑了盆冷水，學子個個趨於沉默。

  葉彎彎剝著花生瞧熱鬧，吃得津津有味。

  見眾人安靜下來，不解道，「莫胡為，他們剛說什麼了，怎麼沒人接著講？」

  莫胡為心有戚戚，「他們說的是臨啟建朝盛況，先祖皇帝與安樂侯一文一武，攜手平亂世。那是天下一統，君臣同心，百姓盼望帝王長壽的年代。可嘆…今不如昔。」

  他最後四個字，說的很輕，除了他自己，無人聽到這句大逆不道的話。

  但在場的學子，無一不是想到了這句話。

  帝王年少，外戚專政。貪官酷吏遍地走，四海清平明復明。這才是如今的臨啟。

  大堂靜默許久，有人終是忍不住打破沉重的氣氛。

  「大家都別喪氣。我聽說靈州良田案，可牽出了不少貪官，砍頭的砍頭，流放的流放…」

  「這事我也聽說了，四品以下的，直接在靈州就地問斬，其他幾個大官候押天牢，春闈過後，推出午門斬首！」

  「春闈過後？難不成又是為了撈人，故意拖延的障眼法？」

  「這次的監斬官，可是大理寺那位顧大人，怎會有假。」

  葉彎彎一聽，他們說的可不就是顧延之麼。

  這幾日她忙著抓那小賊，為了抓賊，又得忙著認路，一直沒得空去找顧延之。

  現在從外人嘴裡聽到他的事，感覺特別新奇。

  「傳聞這位顧大人行事無忌，為官奸滑，是個狠角兒。不過他向來縱容貪官污吏橫行，此次怎肯這般大刀闊斧？」

  「兄台你只知其一。別忘了，這顧清宴還是輔國公府世襲罔替的顧公爺，那可是和忠勇伯府同出一脈。三王爺母家是忠勇伯府，這次靈州案牽連甚廣，他從中得益不少。靈州良田案，想來醉翁之意…不在酒。」

  說白了，貪官也好，清官也罷，都是那些大人物爭權奪利的棋子。

  而他們聚在帝都，亦是想成為其中一子，等著擺上棋盤。或為名利奔走，或為抱負靜待良機。

  ******

  近來，帝都越發擁堵。

  清風客棧這麼偏僻的地兒，都被踏破了門檻。可見，找個落腳處多麼不易。

  人多了，食材消耗就大。廚子來找掌柜訴苦，該死的老鼠又偷吃米糧蔬菜了。

  臨河的確極易招蟲鼠落窩，不少向掌柜借滅蟲粉的住客也都抱怨過這個事。

  掌柜狠狠心，請修門檻的工匠留了下來，擴了擴後廚，清空靠近人字號的兩間食材庫，重新修繕，改作住房。

  莫胡為右邊住的是葉彎彎，左邊就是那兩間食材庫。因他好說話，白天大半時間又不在客棧，掌柜才放心讓工匠敲敲打打趕工期。

  葉彎彎起初覺得吵，時常出門溜達。

  她去大理寺，守衛怎的也不讓進。每每都說顧延之很忙，沒時間搭理她。

  撲了幾次空，迷過幾次路，葉彎彎的熱情淡下來，懶得再跑了。

  每日找找那小賊，其餘時間多半是揣著瓜子，找工匠嘮嗑。

  慢慢地，竟也混熟了。

  「小丫頭，我瞧你這斧子，挺亮堂的，用的什麼好料，給老頭開開眼？」

  「這是我爹山里撿的廢鐵，自個兒打的。你要瞧，拿去就是。」

  葉彎彎解下斧頭遞過去，嘴皮一掀，瓜殼吐了老遠。

  斧子一入手，工匠便察覺到不尋常。

  質感偏涼，雖是一般斧子的重量，但卻又比一般的小巧。

  …是玄鐵！

  「暴珍天物，暴殄天物啊。」

  工匠連連搖頭，忽而眼裡發出光亮，「小丫頭，你可知道這是在哪座山里撿到的？」

  葉彎彎想也不想，張口就破滅了工匠赴閔州尋寶的火苗，「閔州的山，比你造過的房子都多。哪個還記得。」

  工匠摸著斧子，頗為留戀，葉彎彎見了，趁機吐槽道，「老頭，你的斧頭都鈍了，修個房子整個兒客棧跟著抖，早該換了。你看看我這個，稱手，攜帶方便，你就按這個大小重新打一個唄。」

  「它是我的老夥計，好使著哩。」

  工匠不服氣地懟了回去，暗地卻對著鋒刃坑窪的老斧嘆氣。

  一樓整日砰砰作響，二樓也不消停。

  聽說有位叫石生的學子丟了貴重物品，把樓上翻了個兒。

  還能不能讓人備考了？

  天字號的其他學子合起來聲討石生，問他是不是故意的，到底丟了什麼。

  石生漲得面色通紅，說是丟了大筆銀子！

  這話傳開，恰巧被週遊聽到，跑去找石生，說莫胡為幫一個小丫頭付房錢，出手是相當的大方。言下之意，懷疑偷銀子的人是莫胡為。

  誰知石生一頓諷刺，把他趕下了樓。

  銀子丟失的事，不了了之。

  而後，數天大雨。

  眾人出門不便，濟濟一堂，客棧越發熱鬧。

  吃過飯，有學子回房溫書，也有學子來找莫胡為請教。葉彎彎坐在旁邊，聽得雲裡霧裡，只好自己找樂子。

  她見不遠處有學子在講奇聞異事，過去蹭了個座，自帶茶水瓜子作消遣。

  「砰砰砰――」

  客棧大門響起粗暴的敲擊聲，這個天氣，還有人在外奔走？

  小二開了門，一群人魚貫而入。

  為首的是名身材肥胖的男子，穿著墨綠學子服，肚皮鼓得像個圓滾滾的西瓜。而他鬢角處的黑痣，就是待錯地方的瓜籽。

  「小二，你們店裡上好的房，爺通通定了。趕緊前面帶路――」

  「爺，甭說上房，普通的房都滿客了。您幾位要不坐下歇歇腳，吃點東西？」

  「怎麼著，看不起爺？今兒個，我還住定了。」

  『綠西瓜』一坐下，立馬有人上前伺候。有打理衣服的，有端茶遞水的，還有揉肩捶背的。

  他使了使眼色，身後走出兩名大漢。抓起小二衣領子，就是一陣推搡，「再說一遍，能不能有空房，能不能？！」

  「爺，真沒有空房，您來晚了。真的，早幾天就滿客了。」

  「滿客？那爺就發發善心，幫幫你。」『綠西瓜』飲了茶，整口吐出來，「這泡的什麼玩意兒？是人喝的？仇五，拿咱們的茶葉，爺要漱漱口。仇六仇七，去給爺騰幾間房出來。」

  小二畢竟攔過她跳河，早在他被欺負時，葉彎彎就忍不住想站出來。

  奈何她聽書的位置是個死角，眾人見來者不善，紛紛有多遠躲多遠，擠到這角落裡，抱團壯膽，葉彎彎恰好被重重圍住。

  等到她終於擠出來，就見兩名大漢衝著莫胡為走去，摔了他手中的書本。

  莫胡為皺眉，「撿起來――」

  仇六仇七相視一眼，奚落道，「又是一個讀書讀傻的……」

  斧頭擦耳而過，驚得二人失聲，冷汗津津。

  只見一紅衣小姑娘從他們眼前走過，拔出木架里的斧頭，扛在肩上，眼一斜，「莫胡為讓你們撿起來，耳聾了還是眼瞎？」

  她早說過，誰再敢欺閔州無人，斧子伺候！

  葉彎彎身後，是斧頭留下的深坑。

  二人頓覺脖子涼涼，抖著手撿起書本放桌上，匆匆回到『綠西瓜』身邊，耳語一陣。

  『綠西瓜』暗罵他們廢物，卻也不敢對上葉彎彎這個硬茬，只得嚷嚷著要見掌柜。

  葉彎彎受過掌柜恩情，自然也不會放任他們仗勢欺人。

  『綠西瓜』這下就不滿意了，「方才不與你小丫頭計較，是爺雅量。你處處阻攔，真當爺怕了你不成？」

  「怕不怕我是你的事，掌柜幫過我，不准你欺負他。」

  「小丫頭，還挺有情有義。好，爺成全你一回。只是，你要再壞爺的事……」

  「道上的規矩，我都懂。除了掌柜、小二和我朋友，其他人我管不著。」

  『綠西瓜』先是滿意地點頭，繼而面上閃過一絲慌亂，「什麼道上不道上，小丫頭胡說什麼呢。」

  葉彎彎懶得同他聊，得了保證，伸伸懶腰，回房睡覺去了。

  次日，聽聞『綠西瓜』一行還是留了下來。

  下人們強勢入住職工宿舍，和小二後廚擠作一團，『綠西瓜』則住進了地字號。

  聽說讓出房間的人，居然是週遊。

  他二人是同窗，曾在一個書塾讀書。『綠西瓜』名叫仇飛，是柒州州試第三。

  掌柜受過週遊恩惠，與他擠了一晚。第二天雨剛停，就催著工匠簡單收拾出一間房，先讓週遊住下。

  於是，週遊搬到了莫胡為隔壁。

  而另一間房，也在緊鑼密鼓地趕著完工，難免有敲敲打打的聲音。週遊很是不耐，衝著工匠發了幾次火，讓他安靜點。

  葉彎彎覺得，這人就是欠揍。

  仇飛和石生臭味相投，這兩日打得火熱，不是聚在一起鬥蛐蛐，就是搖骰子，怎麼也沒見他敢放個屁？

  「老頭我都不氣，丫頭同他計較什麼？來來來，看我這把新斧子怎麼樣？」

  若不是腰間掛著斧，葉彎彎險些以為是自己的那把。

  「比我的順滑多了，三斧子下去，一棵樹准倒。」

  「有眼光。這可是托老朋友打的，他做鐵匠幾十年咯。對了，你那斧子，要不要找他開開刃？我跟他熟得很，不收你錢。」

  葉彎彎遲疑了一下，還是搖頭道，「算了，我爹不讓開，怕給家裡添事。」

  她一本正經拒絕的嚴肅模樣，引得工匠發笑，「你一個小丫頭，能幹出什麼事。」

  ******

  晌午過後。

  仇飛搖骰子又輸了，氣沖沖地下樓，在過道遇見了週遊。

  因體型肥胖，兩人站那裡，顯得十分擁擠。仇飛一把將週遊推倒在地，咒罵了幾句，逕自回房。

  工匠嘆息一聲，上前扶起，卻被週遊甩開，恍作無事地繼續去找掌柜。

  「這種欺軟怕硬的，瞧著就來氣，老頭，你管他作甚？」

  「小娃娃都不容易……」

  「……」

  立場不同，這話題沒法聊下去，葉彎彎聳聳肩，低頭繼續忙活。

  閔州藥材雖多，對付蟲鼠多半還是用土法子，見效快。葉彎彎用工匠廢棄的邊角料做好捕鼠夾，見莫胡為回來了，便順手送了兩個過去，恰好遇上仇飛的下人來找他。

  「白日裡輸了錢，晚上還有心思請人吃飯？」

  見葉彎彎把玩著斧子，仇五頗感壓力，「輸幾個錢不叫事，我家爺只是一時氣性上來，過了就好。莫公子能拿下州試榜首，可喜可賀，以後說不準和我家爺同朝為官。所以這次找莫公子，也是想賠個不是，還請不要推辭。」

  「只是道歉，我怎的就去不得？」

  「這，這，」仇五想了想，道，「我家爺有些學問上的事，要向莫公子討教，葉女俠去了，也乏味不是？」

  葉彎彎望了望莫胡為，端看他願不願意。不願意，轟人便是。

  莫胡為聽過他們的作風，自知有些事早晚是避不過的。

  「多謝仇公子盛情相邀，莫某稍後就到。」

  捕鼠夾要放在老鼠經常出沒的地方，阿六是個怕老鼠的，放捕鼠夾都不敢。送都送了，葉彎彎乾脆好事做到底，留下來搞好一條龍服務。

  誰知不過一柱香的工夫，莫胡為就回來了，面色極其難看。

  地字號也傳來碗筷摔地的聲音，仇飛似乎很惱火，大罵剛到場的廚子，飯菜做得難以下咽，讓滾回去餵豬。

  廚子身材高壯，在仇飛面前卻被訓得跟孫子似的，沒討到賞，反倒得了一頓奚落。

  葉彎彎探出腦袋，看了兩眼，進來問道，「出什麼事了？」

  莫胡為壓低了聲音，也難掩憤慨，「科考舞弊。」

  不知仇飛有什麼路子，說到時候想請莫胡為代為答卷，只要進會試前十就行。並拿出珠寶作為定金，事成後再給另一半。

  「就知道姓仇的沒安好心，我揍他去！」

  莫胡為受了奇恥大辱，自是氣得渾身發抖。此時卻攔下葉彎彎，拳頭緊緊攥著，「葉姑娘，你莫要去了。」

  葉彎彎瞪大眼睛，「你能忍下這口氣？」

  「忍不下也得忍。鬧出事端，相關人等會被直接取消本次考試資格。在下寒窗苦讀數十載，著實賭不起。」

  「…奶奶個腿，真特麼便宜他了！」

  「多謝姑娘成全。」

  莫胡為勸阻了她，心裡卻不是滋味。

  舞弊之事，年年屢禁不止，若說沒有大人物撐腰，誰敢這麼囂張。這背後牽扯到的利益糾葛，又豈是他一介布衣能撼動得了的？

  唯有爭得一身功名，來日方能不負初衷。

  葉彎彎回房，碰巧看見石生拎著食盒，在敲仇飛的門。

  這兩人白日不歡而散，眼下倒處得其樂融融。

  葉彎彎躺在床上，時不時還能聽到划拳聲。週遊這種慫包還是少數，更多的學子是不甚其擾，紛紛找上門抗議，吵鬧的聲音才漸漸小了下去。

  約莫是下過雨，河水上漲的緣故，房間愈發沉悶潮濕，葉彎彎翻來覆去，難以入睡。

  過道有人來來回回，時斷時續，也不見消停。習武人的耳力靈敏，更是一種困擾。

  葉彎彎坐起，盤腿調息，試圖平復心裡的煩躁。耳邊先後又聽到兩道響聲，實在靜不下來。她索性穿上外衣，打算吹吹風去。

  出了屋，一切仿佛瞬間恢復了寂靜。只有仇飛房門大敞，傳出呼呼風聲。

  大半夜的，睡覺也不關門？

  仇飛屋子裡沒有點燈，葉彎彎走到門口，腳下不小心被絆住了。餘光匆匆一瞥，她只瞟到了窗外湖水泛起的粼粼波光。

  低頭一瞧，是斧狀樣的東西絆住了她。

  咦，她的斧子怎麼掉了？

  葉彎彎撿起，摸到了粘糊的液體。

  她後知後覺地想起，睡前是卸了斧子的，剛才出來並沒有帶。

  這應該……是工匠那老頭的新斧。

  正在這時，有人尿急起夜。舉著燈籠看了過來，面色瞬間煞白，哆嗦道，「你，你，你殺人了？」

  葉彎彎一愣，借著燈火，把手抬起一看，居然是血！

  大驚之下，葉彎彎的眼睛瞪得如銅鈴。夜裡看起來，頗有幾分凶神惡煞。

  那人仿佛擔心被殺人滅口，尖著嗓子，驚恐道，「葉女郎殺人啦――！」

  燈籠驟然落地，燃燒起來。

  葉彎彎回頭，仇飛躺倒在屋內，胸口被砍了個洞……