小賊別跑

2024-06-06 01:47:24 作者: 化相

  擠擠攘攘,來來往往。

  放眼望去,十之八九是文人。

  春闈將近,各地來趕考的,陪考的,參觀的,紛紛湧進了這座天子都城。

  「冠林書局為慶賀三年一度科考盛事,特發放帝都路線圖,歡迎外地學子免費領取...」

  那是一處深藍布棚,搭建在大街的岔道口,數名著墨白長衫的青年穿梭其間。

  路線圖?

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  葉彎彎眼裡瞬時散發出奪目的光亮,對於辨不清帝都東南西北,瞎轉悠大半個時辰的人來說,這個發現,堪稱質的飛躍!

  一路小跑,穿過擁擠的人群,葉彎彎扶著膝蓋直喘氣,「路線圖,給我來張路線圖。」

  「葉姑娘?」

  葉彎彎抬頭,也很詫異,「莫胡為,怎麼是你呀?」

  莫胡為顛顛手臂里抱的一摞地圖,「我在這裡做兼職,賺點銀錢,還能免費借閱冠林書局的孤本。倒是葉姑娘,怎這幅模樣?」

  葉彎彎聽了這話,低頭打量自己。

  近兩日又是坐牢,又是打架,一直不曾梳洗。難怪方才她問路別人避之不及,敢情是被當成了叫花子。

  葉彎彎撓頭,盯著他手中的東西不放,「這地圖,我能拿一份麼?」

  「當然可以。」

  地圖是折頁式的,葉彎彎好奇地打開。帝都的每一處街道,轉角,建築,都標註得非常清楚。

  只是...

  莫胡為輕咳兩聲,「葉姑娘,你看反了。」

  「哦,怪不得,怎麼看都不熟呢。」

  葉彎彎更正過來,問得實誠,「我不大識字,你知道怎麼回如歸客棧嗎?」

  莫胡為看看地圖,很快規劃出最佳路線。

  葉彎彎胖胖的手指,在他說的路線上來回摸索,嘴裡跟著嘟囔,認真地記著。

  她有點兒像私塾里初上課的老實孩子,乖乖巧巧的。

  莫胡為想想自己的比喻,莞爾一笑,「帝都路線繁複,極易走岔,不如我送你過去?」

  「不了,不了,我能記得住,你忙你的。」

  葉彎彎是個懂事的姑娘,才不會耽誤別人賺錢這等要事。

  ******

  兜兜轉轉,終是回了如歸客棧。

  葉彎彎想著先舒舒服服洗個熱水澡吧,卻被小二告知,她的房間已經轉給別人住了。

  「砰――」

  葉彎彎一巴掌拍落在櫃檯,「掌柜的,你們憑什麼退我的房?」

  突如其來的驚嚇,亂了掌柜的算盤。

  見多了風浪,掌柜皮笑肉不笑,「姑娘離開數日,也不曾打過招呼,萬一一去不回,我這客棧總歸要做生意不是?」

  說得很有道理的樣子。

  葉彎彎點頭,但還是覺得不對,「可我付了銀子,足足五天的房錢呢。」

  掌柜快速撥動著算盤,「姑娘給的房錢十兩,原價一晚二兩。不巧姑娘出門那日,市場調價定為一晚五兩,離開了兩天,實際昨兒下午姑娘的存額已不足,客棧小本經營,轉租止損,也在情理之中。」

  「一晚五兩!你開黑店呢…」

  「姑娘大可出去打聽打聽,科考在即,哪家客棧沒漲價。你瞧瞧這掛的木牌,上房中房下房沒一間空的。」

  話說到這份上,葉彎彎也是很沮喪了。

  掌柜從櫃底拿出她的細軟,「姑娘清點清點,你房間的東西都在這兒了。」

  「不用了。」

  葉彎彎背著小包袱,耷拉腦袋向外走,孤零零的背影多少有點淒涼。

  掌柜於心不忍了,喚道,「姑娘,附近客棧都滿了。你要另尋住處,不如去清風客棧碰碰運氣。」

  這清風客棧臨著護城河後帶,地兒偏僻。因著春闈盛事,整個兒帝都人頭攢動,沿路才熱鬧起來,小攤各自叫賣。

  葉彎彎聞著香味,肚裡的醒酒湯空蕩蕩打水響。

  她停在一處小攤,點上幾份熟食,等老闆打包時看了兩眼地圖。就這麼會兒工夫,她腰間的錢袋被偷了!

  葉彎彎那個氣喲,拔腿就追,「小賊別跑——」

  小賊個子矮,鑽進混雜的人群,像條泥鰍,一下子跑了老遠。

  眼看人就要跟丟了,葉彎彎爬上蓋房人家的梯子。屋檐行走,如履平地,見小賊進了店,緊隨其後。

  「客官是打尖還是住店?」

  「讓開,我抓賊。」

  葉彎彎行色匆匆,虎著臉不像好惹的。小二擔心鬧出事,亦步亦趨跟著。

  瞧著她去的方向,提醒道,「姑娘,後面沒路了……」

  確實沒路,敞開的窗戶外,是波光粼粼的河水。那小賊水性極好,遊了很遠,回頭對葉彎彎打著鄙視的手勢。

  氣得葉彎彎跟著就要跳水,被小二拉住,勸道,「姑娘跳不得,水涼著呢,這人都跑遠了,跳了也追不上,何苦遭趟罪?」

  這倒是實話。

  葉彎彎今天有夠倒霉的,先是被如歸客棧退房,接著銀子失竊,賊還跑了。

  誤打誤撞進的店,是清風客棧,尚有兩間空房,算好消息吧?

  但,她身無分文。

  這家掌柜倒很和善,十分同情她的遭遇,準備了簡單飯菜,也不收錢。

  吃飯時,又來了人投宿,轉眼空房只剩下一間。

  「奶奶個腿,都怪那該死的小賊――!」

  ******

  掌柜講義氣,留她用飯。

  但人家總歸是開門做生意,葉彎彎也不好意思賴著不走。

  她向櫃檯走去,中途居然又遇到了莫胡為。

  「葉姑娘?我正要出門找你,沒想到在這兒見面了。」

  「你找我?」

  莫胡為伸進衣袖,似乎想掏什麼東西。

  客棧里魚龍混雜,他動作一頓,又悄悄縮了回去,「不急,等會兒再說。葉姑娘要到哪裡去?」

  「我去找掌柜的。」

  掌柜躺著靠椅,一書生模樣的瘦弱男子正在給他腿部施針。

  「姑娘可吃飽了?」

  葉彎彎點點頭,抱拳道,「掌柜贈飯之恩,改日我定會報答的。」

  「一頓飯而已,姑娘不用放在心上。倒是你,接下來有何打算?」

  莫胡為聽到這兒皺了皺眉,「葉姑娘…可是出了什麼事?」

  掌柜這才注意到有人跟在葉彎彎後頭,樂呵呵道,「兩位認識,可就太好了。這姑娘被賊人偷了銀錢,有莫公子在,多少也能照應一二。」

  「照應?掌柜也太高看莫兄了。」

  一直沒出聲的瘦弱男子收了針,站起身不屑道,「聽聞莫兄早出晚歸,忙著兼職付房錢,科考都無瑕複習,哪還有心思管別人?」

  莫胡為並未搭理那人,轉而問葉彎彎可有受傷,可有住處。他的無視,氣得那人捏緊了拳。

  掌柜見狀,打著哈哈,「周公子祖傳的針灸之法,果然有效,我這老寒腿,好多了。」

  「雕蟲小技,讓掌柜見笑了。」

  經掌柜一打岔,週遊只得揭過這事不提。

  而莫胡為這邊,知道了葉彎彎的處境,問道,「掌柜,可還有空房?」

  「還剩一間,就在莫公子房間旁邊。」

  莫胡為從袖中掏出銀錠,「先定十日,這位姑娘住下了。」

  掌柜顛了顛,這錠銀子至少也有三十兩,沒想到平日樸素的莫公子,出手這麼大方。

  週遊諷刺道,「嘁,誰知道這錢是怎麼來的。」

  莫胡為恍若未聞,接過掌柜給的鑰匙,對葉彎彎道,「走,我帶你去看看房間。」

  週遊在後面氣得牙癢,他就是看不慣莫胡為,出身鄉野,得了些許成績,便成日端著架子。

  客棧分天地人三個字號,天字號在二樓,賞河景夕陽,地字號在一樓,也是臨河,不過這個時節夜裡冷了點。

  葉彎彎和莫胡為住的人字號,是在地字號對面的一排,除了過道有通風口,房間裡沒有窗戶。

  莫胡為將掌柜找的碎銀遞給葉彎彎,又從袖口拿出一錠白銀。

  「進城那日,葉姑娘落下了銀錠,如今也該物歸原主。姑娘隻身在外,切記財不可露白。」

  難怪剛才覺得銀子眼熟,原來是龍王廟打劫顧延之的那兩錠,上面還有她牙印呢。

  葉彎彎擺手,「這是給你們的餅子錢,不用還我。你今天付的房錢,等我抓到小賊一定還。」

  「幾張餅值不了這麼多銀子……」

  「天大地大,吃飯最大,你們的餅子算是救了我半條命,怎麼能用銀子來比呢。那小賊敢偷我的錢,皮癢了,哼哼,抓到了看我怎麼收拾他。」

  沒多久,出去跑腿送抄本的阿六回來了。在拐角處與週遊差點撞上,又遭了一頓嘲諷。

  「那人誰呀,說話真讓人不舒服。」

  莫胡為給阿六倒了茶水,正準備清點從雜書鋪子那裡賺來的銀錢,聽了葉彎彎的話,一時沒反應過來。

  「你說週遊?他是柒州有名的學子,可惜州試拿了第四,許是頗受打擊,對我有些敵視。」

  「他拿的柒州第四,又不是閔州第四。想搞地域歧視,還是當我們閔州沒人咋的?他再欺負你,我替你揍回去。」

  「他也只能過過嘴癮,葉姑娘不必理會。」

  莫胡為笑了笑,「在下不才,閔州州試第一,亦是九州州試第一。」

  葉彎彎:「……」

  這話聽起來,確實挺招人恨的。


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