第二百九十章 留條退路

  春分一至，晝夜平分。

  登州南城的酒店也各自賣起春酒。義學的先生們，此時往往便要吟兩句詩詞，亦或引《詩》而唱：為此春酒，以介眉壽。

  學生們或懂或不懂，總也跟著搖頭晃腦起來，仿佛沉醉其中。

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  因春酒有兩說，先生們也慣要爭論一番。一者說依周制，便是冬釀春成之酒；一者說依漢制，便是春釀秋成之酒。

  你引張衡，我舉蘇軾，又孔穎達，復李書簏。觥籌交錯，說周漢之興替；歌舞昇平，講封建之得失。

  談興一起，便難收拾。封建之策尚不足顯其才，乃講今古文之論。尊周公，還是尊孔子？甚或尊孔孟？席間立時熱鬧起來。

  賀成棟將小閣子門關好，那論爭之聲總算減弱不少。

  「太也呱噪，直似雞舍鴨圈。」賀成棟笑道。

  胡維憲擋住他的手，自己接過酒壺斟滿。

  「生平未得志，便好逞口舌。」

  「東家說的是。」賀成棟笑道，「馬員外怎說？」

  「他自是肯賣。俺誆他紀留守亦牽涉，許他抬三成價錢。」

  「這又何必？」

  「總要讓他于田家有個交代。你雖有把握不用雍、曹之物，但留條退路亦是應該。」

  胡維憲又細講馬夫子所開示條件，賀成棟聽得半信半疑：「他安得什麼心？」

  胡維憲搖頭道：「且不管他如何想，緊要處是將那法式學來。」

  「成。那人選……」

  「讓你家派人就是。」胡維憲全推給賀成棟，「俺左思右想，還是得拉紀公相助。」

  他前番回遼陽，幾番手段用盡，紀景輝皆巋然不動。家中見他焦急，也托人打問過，只說中原禁菸，代國沒有不禁的道理。

  可賀成棟等人販煙，又極為順利，除例行規費，並無甚阻礙。鬧得他很是尷尬，這才自請纓去棣州拜會馬夫子，欲購其提煉法式顯他手段。

  「他是倨傲慣的，未必肯聽道理。」賀成棟開解道，「再說俺們頗小心，他亦拿不住。」

  「他這是瞧不上俺們。」胡維憲笑道，「但若果真生發起來，只恐他突下辣手。」

  「那……」

  「前番東虜所獲不少，先販給他們。」

  「好。那些提煉所用的器具、法藥，可能找旁人買？全真教牛鼻子那麼多……」

  「道士再多，也是他有此法式。旁的道士或許有，你可耐煩去尋？」

  「也是。」賀成棟想起陸憲文一事，「陸員外那裡說要延期十日交付，道是行船不便。」

  「此人瑣事甚多。」胡維憲也頗覺不滿，「前番還賒買棉布、棉花。」

  賀成棟也深有同感。

  其時南北貿易，多是一年兩合帳，即六月與臘月，在合帳時才會對購銷差額進行結算。若有數十年往來交情，一年一合帳亦有。

  而若是緊俏物資或者臨時交易，則不在此列。菸草便是一例。賀、胡二人收買菸草，慣是立時結清，而陸憲文本業即是棉布，他賒購數量亦多。

  「不若換作別家？」賀成棟問道，「田家與他交往極深。將來若做點化膏，免不了得罪田家。」

  「嗯。需辛苦你再去汴京。」胡維憲說道，「若談得好，亦不能再於棣州乃至河北路交貨。或者去旅順軍，或者便在蘇州。」

  「汴河沿岸曾載柳，市民常折柳送別。然北碼頭在五丈河，南碼頭在蔡河。為附庸風雅，又要先來汴河折柳。後來開封府便令碼頭近岸載柳，而將汴河沿岸柳樹移往諸車馬行廂站。」

  「戴公子好見識。」

  「過獎，過獎。」戴文泰立即謙虛起來。

  周圍不少才俊傍友，步瑤神色如常，許聯置若罔聞。三人當先分乘兩車，自東碼頭往麗景門去，而一眾才俊傍友，或者乘車馬，或者搭舟楫，亦往內城去。

  萬倫捨不得步瑤，亦隨其叔父步允遷搭船來，與步瑤同乘一車。步瑤擔心車馬顛簸，便讓車夫避讓緩行。戴文泰與許聯所乘之車反倒後來居上，其後又有許多才俊超越。

  博通巷，姚府。

  姚思仁用過飯後，便由內掌院傅文學，帶他去書房見姚同善。

  「叔父在練字？」

  「興許是。」傅文學笑道，「晚飯時老爺多用一碗飯。」

  姚同善平時頗節制，若晚飯時多吃一碗飯，那定是心情極好。

  姚思仁進屋後，姚同善讓僕役上得江寧茶，顯是新采的嫩芽。所謂「江寧明前貴如金」，可見他叔父今日卻有喜訊。

  「四叔，今日步家大娘與戴、許二位公子已抵京。」姚思仁稟道。

  「嗯。」姚同善輕嗅茶香，「可惜你成家早。」

  「四叔說笑了。」姚思仁笑道，「俺哪得與戴、許二位英才相爭。」

  姚同善笑著搖頭，另說道：「步家大娘確是良配。且看戴家與許家如何鬥法好了。」

  「許公家業大，可今日許成章卻沉默寡言。那戴應奎倒是言辭便給，像是博學多才。真是難分伯仲。」

  「兩家各有煩惱，拖個一年半載也不稀奇。」姚同善笑道。

  「許公亦有煩惱？」姚思仁奇道。

  姚同善卻不答他，只道：「萬老員外那裡不能失禮數。明日你代俺去投帖。」

  「是。不過，步家大娘總不能懸而不決，聽說京中風評頗有微詞。」

  「你莫要參預。」姚同善瞥他一眼，「萬家、步家，都是江南大族，你好好維繫是正經，莫被人捉到袋中。」

  「侄兒必定牢記。」

  「陝城屯田做的不錯。恆通那裡你多關照。」

  姚思仁聞言，便取出炭筆，記在片紙上。

  「現在官債漲的慢，你多多收債。」

  「是。」姚思仁記完問道，「可是議和將成？」

  姚同善笑道：「十之八九。」

  「恭喜四叔。」姚思仁喜道。

  先前都省要在陝城屯田，但當地士紳良善並不領情，反抬高糧價，又使陝城官員上疏異議。

  然博通巷的姚同善與梁應春，分別與陝城恆通、河東廣源兩家商號聯手，收買農具、種子，並運糧入陝。陝城帥司謝江泊以下，於博通巷很是器重。