第一百八十章 積弊

  有間茶肆的河東縣分店終於開門了，這一次，李縝很低調，什麼彩頭也沒搞，也沒有請大名人來旺場，就是單純地打開門，菜譜往外一擺，告訴大夥，這裡可以吃飯。

  如此操作，開業的那天，自然是吸引不了多少人的注目的。而這，清靜，正好給了李縝和高尚密謀的地方。

  「酒就算真的香，也是怕巷子深的。」高尚一邊狼吞虎咽，一邊道，「虢國夫人門下的名廚，這一招牌，應該掛得高高的。」

  「巷子深好啊，越深，就越不引人注意，我們發揮的餘地，也就越大。」李縝道。

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  高尚狡黠一笑：「你在河東的士子這，已有了名聲，還想要什麼？」

  「他們可以歌頌你幾句，但絕不會輕易地為了你，而拿起刀。」

  高尚點點頭：「佃戶？我勸你不要。郭行先這種商賈，都敢殺九懷來向你示威。你若是動了田地和佃戶，這些大族能直接撕了你。」

  「兵法云：分而擊之。」李縝笑著搖頭，「別人動不得，劉奉仁不一樣。」

  高尚拿起小刀，切了一塊羊排：「你的意思，把劉家的鐵利分給河東的豪強，以換取他們，同意你清丈劉家的隱田，釋放隱田上的編戶？」

  「嗯，但不是全部，哪怕只清查四分之一。」

  「你有沒有想過，始作俑者，其無後乎？」高尚將另一塊羊排叉進李縝的碟子裡，「你清丈了劉家的隱田，他們就會害怕，你會不會接下來就向他們動手。」

  「可這些佃戶，才是你我的根基。而想要他們的心，就得給他們一塊，屬於他們自己的土地。」李縝將話說得很直接，因為他相信高尚心中的反心，所以直接告訴他，要如何做才能籠絡人心。、

  「就算你一直待在河東郡，也是護不住他們的。為何？因為讓他們失去自己的土地的，不是一兩個人，也不是一群人。而是不顧現實的制度！」高尚用手指沾了點茶液，在桌子上畫了個圓圈。

  「均田制的崩壞，確實是因為人多地少而起。」李縝嘆了口氣，「趙有年的那條村子，每戶人家都有三、四個男丁，就算只有兩個成年，官府在未來，也必須收回兩倍於現在的土地，才能滿足均田制的需要。」

  高尚接著李縝的話道：「但早在高宗時，因隋末戰亂，而荒蕪的田地，基本上，都已復耕。最近五十年，雖然也有開墾新地。但這些地，也遠遠少於人丁的增長。而最近十年新增的括戶、折色、和糴等等，則是讓編戶更快地成為佃戶。」

  「但如果我們留給河東的，只有榷鹽鐵、竹紙、經文。我們將永遠，也不能實現夢想。」

  「不，計策是有的。」

  「何計？」

  「我們扶植一個人，讓他作為我們的傀儡，來庇護這些佃戶。」

  「你的意思是，將他們變為你我的部曲？」李縝開始思考此計的可行性，他和高尚皆是孤身一人，又都有大志，因此寄身於他們名下的佃戶，確實是可以承擔更少的地租的。

  「是。」高尚點點頭，「劉奉仁在絳縣有幾千畝土地，我們如果能拿到三百畝，就能養活四戶編戶，二十餘人，這些人中，只要有一兩個可用之才，於我們，也是莫大的助力。」

  「但只能找個布衣，來當戶主了。你我若是名下忽然多了許多田地，一定會被御史彈劾的。」

  「十三郎，你覺得裴冕如何？」

  「那你就得娶了晴娘，如此才能讓他有所顧忌。」高尚用筷子指著李縝道，「但如果你這麼做了，十九娘就能渡過心劫。她的情絲若是斷了，外人可就再也不會因為忌憚右相，而不敢動你了。」

  「那我知曉，要給誰了。」李縝笑道。

  「確實該給胖子點肉吃了。」高尚猜出了李縝的心思。

  定下大致的方向後，兩人便分頭而行。

  李縝離開茶肆後，便去了趟河東縣的草市，那裡，野草正在等他。

  「女兒是搞不懂了，義父想要穩當，直接找店面大的，不就好了，幹嘛要費錢，買十多把鋤頭，逐一來……唔！」相處得久了，野草也不像初時那般畏畏縮縮，怯怯生生了，甚至還學會抱怨李縝讓她做的事了。

  李縝一手指封著野草的嘴，戲謔道：「胖子的技藝還是不夠精湛啊。都這麼多天了，你竟還能這般牙尖嘴利。」

  「你！哼！」野草是什麼人，豈能聽不出李縝的言外之音？當即氣得轉過身去。

  兩人在一間被左右同行擠得只剩下一條縫兒的鐵鋪前站定。

  「你確定，這間是最好的？」李縝有點不自信了，畢竟他的思路跟野草也是差不多的——店面大的不一定出品好，但店面這么小，出品也一定差！

  「女兒打聽過了，這鐵匠姓方，河南府來的，除了打鐵從不干別的。除了價格和取貨的日子外，別人問什麼，他都不會回答。可能就是如此吧，他的鐵器雖然質量好，但卻沒多少人買。」

  野草說著，搖指街頭的那一間鐵鋪：「那家的技藝倒是一般，但就是生了張妙嘴，上到郡衙，下到十里八鄉都喜歡。所以，現在手下已經有二十個鐵匠，都不用自己動手打鐵了。」

  李縝看著野草：「果然，人還是要會說話啊。」

  「義父，女兒的口技，也是一絕呢。」野草一撫腦殼上的青絲，腰肢一扭，右眼一眨。

  「你正常點。」李縝白了她一眼，「劉奉仁那邊，有消息嗎？」

  「張俊說，有些鐵石，準備從吳王渡上船，運往河南府。」野草被潑了一盤冷水，登時不高興了，用公事公辦的語氣道，「大概就在這四五天。」

  李縝心中一笑：打鐵的原料，不用買了。

  「替我找兩個善於繪製機巧圖紙的畫師。我不久之後，要用到。」

  「女兒這就去辦。」

  「還有。」李縝叫住一臉不悅的野草。

  「又怎麼了？」

  「長安的貴婦，可不會讓人覺得，自己是如此猴急。」李縝道，「你得讓人知曉，你是個舉止端莊，風姿優雅的人。這樣，大家才會尊重你。」

  「是。」野草道了個萬福，款款而去。

  李縝看著她的背影，心中思考的卻是，野草到了長安後，能不能發揮如達奚盈盈對壽王一般的作用。如果可以的話，九懷是不是就可以不用拋頭露面，時刻面臨被刺殺的風險了？

  李縝站在原地想了一會兒，才邁步走向裴寬的公廨，並將野草給他的線報，告訴裴寬。

  「這劉奉仁好大的膽子，這種時候，還敢如此猖獗？」裴寬聽完李縝的話，當即又氣又懷疑。

  「他仗著自己是劉奉延的遠親，在河東素來是目中無人，這次，想必也是如此。」李縝在一邊添油加醋。

  「吳將軍那邊，可有確切的消息？」裴寬問。

  「有，吳將軍說，他已經準備好了劉奉仁的罪證，只等我們這邊的奏報。」李縝從懷中掏出吳懷實的信。

  裴寬看完後，點了點頭，將信紙遞到蠟燭前，看著它慢慢被火焰焚毀。

  「你和高尚去吧，務必要人贓並獲。」裴寬道。

  別過裴寬，李縝立刻去找高尚，商議如何拿下這批走私的鐵，以及是否要從中吞掉一些，來充實給胖子準備的家。

  「劉奉仁在河東許久，與河東上下早就打成一片。所以我們這次的行動，重在如何不走漏消息。」高尚道，「而且，這人贓並獲的機會，只有這一次。」

  「你說，郭幼儒如何？」李縝問。

  「你的意思，在絳縣就動手？」

  「是，郭幼儒是郭將軍的胞弟，我上次去絳縣，他就有與我們合作的意願。當時，有個叫慕容七的礦工來狀告劉奉仁，我讓郭幼儒看著他，現在，正好讓以此看看，他的真面目。」

  「李郎子就是李郎子。佩服。」高尚笑道。

  「不過這一次，該是要玩命了。」

  「李郎難道是覺得，高尚是怕死之人？」高尚說著，腰一彎「哐」地從靴中抽出一把寒光閃閃的障刀來。

  「哈哈哈哈，我就喜歡十三郎這股狠勁。」

  「何時啟程？」

  「今晚。」

  別過高尚後，李縝返回驛館，吩咐胖子收拾行囊，準備啟程。

  「李郎，我回來了。」不料，郭晞卻在此時回來了，「剛好有一位族叔，做的就是這膠泥的生意，他同意為我們供貨。我對比過價格，比外面都要低三錢。」

  「哈哈，三郎，你又立了一功了。」李縝笑道。

  「哎，你們這是要去哪？」

  「去抓惡人。」胖子道。

  「我也要去！」郭晞一聽可以打殺，當即來了興致。

  「摻和什麼，這是要命的行當。」胖子卻是清醒的，「好好在驛館待著。」

  「李郎！你就帶我去嘛，我的弓馬可是嫻熟得很。」郭晞也不與胖子爭辯，直接請李縝發話。

  李縝略一沉思，忽然覺得，這也是一個把郭晞「賺上山來」的好時機。

  「好，不過，你的一舉一動，都要聽我號令。」李縝道，「不然，真的會有性命之虞。」

  「諾！」

  胖子趁郭晞去收拾行裝的空擋，把李縝拽到了陽台上。

  「大哥，你瘋了？三郎是何等身份，你還敢帶他去跟歹人搏鬥？」

  「放心，我們現在是去絳縣查看情況，那的縣丞，叫郭幼儒，便是這三郎的叔叔。若是三郎不去，反而不太方便。」

  絳縣，城西。

  「不瞞你們說，這絳縣上下，都有貪圖劉奉仁錢財的。所以，郭某也只好動用手頭的權力，把他安置在這。」郭幼儒說著，掏出黃銅鑰匙開了鎖。

  「唔……啊」倉庫中，立刻傳來一聲驚叫。

  李縝等人跟著郭幼儒進去一看，只見慕容七正縮在牆角，手中握著一根短棍。此時，慕容七也看見了他們，這才身子一松，放下短棍。

  李縝於是瞧高尚打了個眼色。

  「縣丞，可否允我與慕容七單獨聊聊。」高尚會意，問道。

  「當然可以。」

  於是，高尚前去問話，李縝則和郭幼儒來到倉庫外。

  「劉奉仁的鐵礦，最近可有什麼動靜沒有？」李縝問郭幼儒。

  「有，他在城中，雇了四輛大車，八頭拉車的壯牛呢。」郭幼儒似乎早有準備。

  「劉奉仁這麼大的家業，竟然還要雇大車和牛？」李縝狐疑道。

  「李郎有所不知啊，這劉奉仁精明著呢，他認為，自己養牛和大車，又要負擔草料錢，又要負擔牧牛人的錢，保養大車也是一筆錢，所以乾脆需要用到的時候，再去僱車。」

  「而且，他家結錢爽快，這縣裡的車夫，都喜歡和他做生意。」

  「他這幾天，上報了多少斤鐵石？」李縝問。

  「往常，都是按月報數的，這個月的報的數是二萬三千斤。如此算來，每次的出貨量，當在兩千斤上下。」

  「按照我們的推算，兩千斤的鐵石中，起碼有兩百斤私鐵。」李縝道。

  「李郎今日來，可是準備收網了？」

  「縣丞可有意相助？」李縝問。

  「走私，本就違律。郭某是官，自然得管。」郭幼儒笑道，「就是縣衙里的公人，難免會有走漏消息的。所以李郎如果想動手，郭某之意，當與一個人合作。讓他派遣部曲相助。」

  李縝眉頭一挑：「何人如此熱血？」

  「此人姓苗，名發。也是河東的大族。」

  「他想要多少？」

  「郭某可設宴，讓李郎與苗公子詳談如何？」郭幼儒道。

  「如此，有勞了。」

  郭幼儒的動作很快，一個時辰的功夫，就設好了宴席。宴飲的地方，是一座小宅，但廳堂十分高大。裝飾古雅精緻，開宴前，就有胡姬旋舞，還有新羅婢侍酒，原來是一間專門承接私人宴飲的小酒樓。

  苗發一身白衣，依舊是風度翩翩的模樣。但在李縝看來，他身上已經沒了那日在碼頭相見時，有教無類的光輝，剩下的，全是勢利的污濁。

  「李郎，這一樽，敬你我的緣分。」苗發儼然成了主人，掌控著談話的方向與進度。

  李縝飲了，而後靜待苗發談到關鍵事項。

  苗發也沒讓李縝久等，三樽過後，就步入正題：「劉奉仁抗拒榷鹽鐵，還走私鐵石多年，得虧有裴公和李倉曹，這才能讓他伏法。」

  李縝搖搖頭：「話別說太早，這消息一旦走漏，可就奈何不了他了。」

  「某願意助裴公和李郎一臂之力。」苗發立刻道。

  「我還是那句話，你能從此事上，得到什麼好處呢？」李縝表現得十分勢利，因為他覺得，有些時候，直接去問，反而比通過多方打聽，更容易得到想要的真相。

  「我們家族，世代替國朝冶鐵，但天寶二年，家父被貶官後。這劉奉仁，便趁機兼併了我苗家的鐵礦。」