第四十三章、進退維谷

  胡枝子接了置辦宴席的差事，十分得意，連看人時頭抬得都要比平日裡高了三分。崔哲安、崔學安更是自得，往她手裡又討了些差事，昧了些錢出去花天酒地。胡枝子心頭明白，卻因為溺愛二子，便睜一眼閉一眼罷了，反正也不差這些錢。

  崔哲安與崔學安手裡有錢，行跡越發浪蕩，在外頭裹了些狐朋狗友，日日往青樓妓館跑，這還不夠，連院裡的丫鬟，有時候也抓去過欺弄。

  有人告到胡檀，胡檀卻並不發作，對外只說留春堂的事她管不了，讓其去找胡枝子，像是還在和主君賭氣的模樣。

  可誰又敢告到胡枝子名下？告上去也莫說得個道，倒怕會得個勾引少主的污名，所以被欺負的丫鬟們也只能含淚將屈辱吞進肚子裡。

  這頭，胡檀得了陳雪鳶的暗示，調來了周姨娘的賣身契書與籍冊，發現她還真是官宦之後，其父因一樁科場舞弊案被斬，全族被罰沒為奴、為伎。

  要說這周姨娘來歷也清楚，沒甚好遮掩的，可胡枝子那躲閃的態度，顯著裡頭倒有事。胡檀琢磨半晌，又吩咐陳嬤嬤差人去打聽這胡姨娘落魄之前的事，這一打聽，竟真扒出些前塵往事。

  「聽聞周姨娘原本在家中，便是許了人的，許的正是新科進士張玉。後來因周家獲罪，張家怕被連累，便退了這門親。」

  「那張玉倒是在蘇府宴席上見過一次，瞧著倒是頗受蘇大人的青睞。他既然與周姨娘早就退親，說起來也不過一樁鴛鴦兒女債，又有何值得隱瞞的？」

  「主母有所不知，這婚事雖退，兩人舊情卻未斷，周姨娘被罰沒伎館之後，這位張大人可是其樓里的常客，一直到周姨娘進咱們府里，才斷了聯絡。」

  胡檀聞言，沉思許久，

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  「可有再打聽那張玉？」

  陳嬤嬤點頭，「那張玉自登科後，去求親的人便絡繹不絕，可他前兩年都一一拒了，今年卻和大理寺卿黃大人家的小姐，定了親事。」

  「黃家？」胡檀思忖片刻，心頭有了主意，便對陳嬤嬤吩咐道：「黃家那位夫人，倒是與我有過幾面之緣，你寫一封請帖遞過去，請她攜女兒赴宴。」

  「是。」

  胡檀有種直覺，這周姨娘與黃家定有些瓜葛。

  胡枝子那頭接到賓客名單時，一眼便見到了添在最末尾處的黃家，她心頭不禁一緊。隨即忙叫雲嬌去紅杏館，將周姨娘給叫了過來。

  「黃家？」提到黃家，周姨娘臉色有些發白。

  胡枝子陰著臉道：「我先前便看過擬定的賓客名單，並沒有黃家，想來是胡檀發現了什麼，才下帖子請人來的。」

  周姨娘故作鎮定道：「如今我已經入了崔家，便再和玉郎沒關係了，想來她們也不會再生事了。」

  「想著她們當初要置你於死地的勁兒，你覺得她們若知道你在崔家，會善罷甘休？」

  情之一字，著實害人。玉郎啊，玉郎，你既已許了我，又何苦再許他人？既許了他人，又何必作出深情款款的模樣給別人瞧，倒陷她於不義。

  周姨娘一顆心兩面煎，又傷心，又恐懼。

  「我惹不起她們，還躲不起麼，宴席那日我就呆在紅杏館，那兒也不去就是。」

  「她既請了人來，便不會輕易罷休，屆時她要你去，你還敢韋命？」

  「那她們總不能在崔府殺人吧？我如今是崔府的妾，她們再恨我，也動不了我了。」

  胡枝子卻不似她那般樂觀，「她們是再不敢沖你下殺手，可卻能在宴席上找事為難。」宴席若辦砸了，她今後在這後宅的日子可不好過。

  「那怎麼辦？」

  胡枝子想了想，「你得生病，她總不好叫一個病著的人去見客。」

  「姐姐裝病？」

  「不是裝病，是真的病。」裝病怎麼又能躲過胡檀的手段。

  周姨娘對上她冰冷的眼神，只覺得身子一顫。

  胡枝子讓雲嬌帶了兩人隨周姨娘去了紅杏館，紅杏館外有片池塘，池面因天寒而結了薄冰，周姨娘站在岸邊，根本不敢下去。她才小月不久，哪裡經得住這樣的冷水。

  見她踟躕，雲嬌有些不耐煩。

  「周姨娘，咱們主子救了你的命，你當日說好要做牛做馬的報答，可要說話算數。如今主子有難處，你也該體諒體諒她，這番猶猶豫豫的做派，叫人看了可真寒心。」

  「可這池水太涼了……」周姨娘還是不敢。

  雲嬌朝跟來的兩個丫鬟使了個眼色，那兩個丫鬟便上前，將她推入了水中。

  周姨娘尖叫一聲，連忙要往岸上爬，卻又被那兩個丫鬟給壓了回去，直讓她在水裡泡了半個時辰，泡得她幾近昏迷，雲嬌才叫兩個丫鬟將她給拉了上來。

  雲嬌抬起她的臉瞧了瞧，說道：「送回屋，明日再找大夫來瞧。」

  第二日，紅杏館的丫頭拿對牌來領銀子，說要請大夫。

  胡檀冷笑：「這麼大反應，看來其中確實有貓膩。」又吩咐陳嬤嬤：「去瞧一瞧，看是真病還是裝病。」

  「是。」

  想了想又道：「讓陳雪鳶來找我。」

  「知道了。」陳嬤嬤領命便下去了。

  半個時辰後，陳雪鳶來到松風閣，請了安，陳雪鳶才問道：「不知主母叫妾來有什麼吩咐？」

  胡檀將周姨娘之事告知了她，又問：「方才嬤嬤回話，說人燒得厲害，都開始說胡話了，我總不能將她抬到宴席上吧。」

  「倒是難為周姨娘了，這麼冷的天，這麼冷的池水。」陳雪鳶直嘆氣，「小胡夫人下手也太狠，畢竟是主君的妾室，又才剛小月，哪裡受得住。」

  胡檀對此倒沒什麼感覺，甚至覺得痛快，便不耐煩道：「讓你來是給我出主意的，不是讓你來同情她的，你只需幫我想想，這接下來該如何做才是。」

  「關於宴會，主母不是早已安排好了麼，有沒有周姨娘，有什麼區別？她去或不去，本不重要。」陳雪鳶對胡檀很是無奈，「主母，也不是妾說，您這性子便是太性急，那周姨娘的籍冊握在您和主君手中，您要拿捏她還不容易？如今打草驚蛇，小胡夫人起疑，定會將賓客名單逐一排查，難說您的安排不會被她察覺。」

  陳雪鳶說得不錯，即便沒有周姨娘，以她平日人脈，要讓胡枝子在宴會上出醜，是輕而易舉的事，這周姨娘用不用去，倒是無足輕重。只是她咽不下心底那口氣，想順勢將她也收拾了，不曾想那胡枝子這般警覺。

  胡檀冷笑：「她察覺又能如何？她自接下這個差事開始，便已經入局，由不得她想脫身便脫身。」

  陳雪鳶見她還糊塗著，只好繼續點明道：「脫身是下下策，小胡夫人這般聰明，定不會選這條路。妾猜測，此次宴會她即使出差錯，想來也會將主母您一起拖下水，畢竟二人犯錯，總好過一人擔責。而主君對您本就有誤解，又加之您近來又和他賭氣，他一顆心便會順理成章地偏向小胡夫人，屆時真出了事，只要她巧舌幾句，主君只會更多的責怪您。宴已非好宴，除非主母您罷手，或者學周姨娘那樣不出面，將所有事都交給小胡夫人一人主理。」

  胡檀驚道：「不出面？怎麼可能。」

  她若是不出面，讓胡枝子順順利利地辦完這場宴席，這些貴眷們又如何看她？

  「那便罷手，與她一起辦好這次宴席，興許還能博個賢名。」

  「那更不可能。」話已經送出去了，那些貴眷也已經承認幫忙，若就此放棄，便是她怕了她胡枝子，如何再能在那些人之中抬起頭？

  一場必勝之局，變成兩難之局，也真讓陳雪鳶不知道說什麼好。

  胡檀也始料未及，一個周姨娘，便能讓局面變成這樣，事已至此，她只好讓陳雪鳶也跟著想辦法，並道：「此事若真的成了，那你要求的安穩，我便許給你。」

  得了她這句話，陳雪鳶答應幫她想辦法。

  思忖許久後，陳雪鳶道：「既然此次宴席在她手裡討不得好，那便將主動權拿回來，讓您親自主理宴席。」

  胡檀不解，「可話已經說出去了，差事是主君親自點頭，同意她辦的，如何又能要回來？」

  「反正都是盼著她出差錯，又何必分場合？」

  胡檀一個激靈，頓時聽明白了。

  「您不是已經查到了周姨娘與那張玉的過往了嗎？您將消息透露給黃夫人，不如雙管齊下，將消息悄悄遞給這個張大人。人都道『求之不得，輾轉反側』以他對周姨娘的深情，定會設法來尋人。屆時便看主母如何把握了。」

  陳雪鳶這一計，對周姨娘來說興許不太厚道，可為了落樟院為了崔寒衣，她也只能對不住她了。

  胡檀心頭驟然開闊，她瞧著陳雪鳶，也動起了籠絡的心思。陳雪鳶已無法孕育，膝下又只有一個女兒，對她並無威脅，以她這番才智，倒比那薛九娘好用許多。

  且她要的自己也給得起。

  陳雪鳶回到落樟院，只覺得身心俱疲，崔寒衣見她這番模樣，趕緊讓白鵲扶她上床歇息。

  她握著陳雪鳶的手，小臉都快皺成包子了。

  陳雪鳶卻摸摸她的頭安撫道：「不必擔心，阿娘歇息歇息便好。」

  「阿娘何必費這事，便讓她們互斗，最好兩敗俱傷，與咱們豈不便利？」

  「兩敗俱傷只是一時的，且難說她倆鬥起來會不會將咱們落樟院卷進去，與其到時候身不由己，倒不如現在化被動為主動。」

  陳雪鳶往枕頭上靠了靠，看著小小的崔寒衣，「這是阿娘必經的錘鍊，我要親自將落樟院立起來，在這崔家占據一席之地，不能事事都依靠你。」

  崔寒衣何嘗不明白這個道理，只是瞧著她的模樣，難免心疼。

  「真想快些長大。」

  陳雪鳶輕輕一笑，嘆道：「我倒是希望你能長慢些，那樣阿娘才能陪你更長久一點。」