第367章：伐巴

  因為要伐巴國，所以除夕之宴取消，朝堂上下開始備戰，熊貲決定親征。

  桃夭道，「叫別人去不行嗎？楚國多有猛將，斗廉，鬻拳，公子元，公子從誰不行？」

  熊貲道，「征戰沙場，楚皆以國君為先。」

  桃夭道，「那是以前，如今楚為強，國君運籌帷幄即可。」

  熊貲笑了笑，知道她是關心自己，「我好久沒出征了……」

  桃夭不悅。

  熊貲哄道，「此戰我會帶艱兒一同去，伐鄭時，艱兒還小，不懂得戰爭的真正含義，如今他己成年，有些東西該去真正面對了。」能貲不能說得直白，怕她害怕，比如面對死亡，面對血腥，面對嘶殺，只有上過戰場的人才能真正成長起來，懂得生命，甚至權力。

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  「所以，我不能不去，好，我答應你，這是最後一次，以後再征戰，便是伐中原，我叫他們去。」

  桃夭聽言這才緩了臉色，「如此，何人隨征？」

  熊貲道，「子元，斗廉，斗丹。」

  桃夭皺了皺眉，「鬻拳也得去。」

  「鬻拳留守都城。」

  「不。」桃夭反對道，「鬻拳是難得的猛將，對貲哥哥忠心，都城不是還有公子從嗎？有他足矣。」

  熊貲不想鬻拳前往，只想讓他留下好好保護桃夭，雖說鬻拳有些「心思不正，」但他對桃夭的忠心，除了公子從，朝中怕是任何人比不上。

  「鬻拳腿腳不便，的確不便出征，真到了戰場上，怕會誤了他的性命。」

  桃夭聽言低下了頭，的確如此。

  「那，讓公子從去。」

  「這……」

  「貲哥哥……你要平安歸來，還有艱兒，也要平安歸來。」桃夭擔心的眼神瞞是不安。

  熊貲見了心疼，允了。

  子元，斗廉，斗丹都是跟了貲哥哥十幾年的老臣，必是忠心的，但是，她還是擔心。

  「貲哥哥，蔡季所說的那人……你一定要當心呀。」

  有些事防不勝防，特別是那暗中之人，國君這個位置，不用別人說，也知會有人惦記著，但想要顛覆大楚的江山是那麼容易嗎？

  熊貲道，「我會小心。」

  接下來三月在忐忑中度過，時間過得極快，轉眼冬去春來，祭祀之後，便要伐巴國了。

  日子的臨近，桃夭越發緊張，卻是從來沒有過的，熊貲見桃夭消瘦的神色，笑話道，「這還沒走呢，便如此，真出征了，你該如何？」

  桃夭只摟著他的脖子什麼話也不說。

  熊貲輕咳道，「惲兒還在呢。」

  公子惲正在一旁玩竹鳥，母后做了許多，他一個個拿出來，排放著，一會兒縱隊，一會兒橫隊，對父母二人歪膩己見怪不怪了，懶得偷看，不過父母的話還是聽在心裡。

  「君父放心，我會照顧阿母。」公子惲頭也不回的說道。

  「如此，母后就交給你了。」

  出征頭日，熊貲召見了鬻拳，但見鬻拳行走有些彆扭，不由得問來：

  「這麼多年了，你的腿還沒有痊癒？」

  鬻拳微垂著眸，跪坐於階下，「謝大王關心，己經痊癒了，定不會影響戰鬥。」

  熊貲點點頭，他的傷是他所逼，而這些年來，熊貲也有意疏遠鬻拳，極少單獨召見他，不像以前，還會與他飲酒，甚至留在身邊，但朝中有什麼大事，卻也會聽他的意見。

  鬻拳明白大王心思，對大王是又敬又慚愧，做事勤懇，絕無二心，這讓熊貲欣慰。

  但是……

  「寡人屢次賜你美人，為何不收？」

  鬻拳平淡道，「臣身有疾，不敢耽擱了她人。」

  熊貲冷哼一聲，他到現在還有那點心思，這是讓熊貲惱怒又無奈的地方，他按耐著那莫明的怒火，「大軍出征，都城便交給你了，王后的安危也交給你了。」

  鬻拳愣了愣，「臣遵旨。」

  熊貲本想還叮囑兩句，突然又不想看到他，揮了揮手，「退下吧。」

  鬻拳施了一禮，緩緩而退，忽爾又轉過身來，朝熊貲一跪道，「大王……臣知有罪，但臣沒有他想，臣會保大楚安危，保都城平安，保王后平安，對大王，王后臣忠心不二，以後，大王別往臣處送美人了。」

  言畢，臉色微紅，卻也堅定不己。

  鬻拳磕了一個頭離開了，熊貲但見他的身影，心中無奈，一時又想到他曾經在他面前說過，「臣愛慕王后，臣永遠不會說出來，也不會做對不起大王與王后之事……」

  當真是牛脾氣。

  次日，楚軍十五萬開拔，旌旗遮天，戰鼓磊磊。

  桃夭及眾臣送出了宮門，眼見熊貲蹬車而去，她又急急跑到城樓上。

  初春還帶著一絲寒冷，臉頰，鼻子都凍紅了，她仍不肯離開，隊伍只留下一點影子，她仍不肯離開。

  「母后，你怎麼哭了？」

  公子惲的話讓桃夭一個寒顫，她哭了嗎？

  下意識的伸手摸了摸眼角，當真有淚流下。

  為什麼要哭了？

  只因那隊伍里有她最在乎的兩人。

  她希望他們平安，平安的回到自己身邊。

  公子惲從沒有見過軍隊出征的場面，今日見如此盛大，是極為興奮的，但此番見母后的惆悵，收起適才喜悅之色，悄悄的握上母后的手，抬起小臉，「母后放心，君父與太子哥哥很快就會回來了，惲兒在宮裡陪著母后，照顧母后。」

  桃夭這才露出笑臉，牽著兒子的手，三步兩回頭的走下了城樓。

  熊貲走了，太子走了，宮裡冷清了許多。

  屈重主朝政，鬻拳負責都城安危，斗谷負責楚宮安危，鹿鳶時常入宮看望桃夭，倒也安慰了桃夭不安的心。

  半月後，有消息傳來，楚軍到了所那知，在所那知紮營休整了數日，巴國地處南方，比楚還要崇山峻岭，道路也難行，因此楚不能突襲，只能與巴人正面作戰，於是楚下了戰書。

  作戰之地熊貲定在津，眾將無凝。

  桃夭看著地圖上津的位置，這裡地勢較為平坦，適合陣戰，總比深入叢林的好。

  桃夭微微放下心來。

  楚軍十五萬皆是精英，巴國國力遠遠不如楚，此戰若不出意外，必勝。

  不過，正因楚巴兩國勢力懸殊，才引來一些楚將的輕視，比如太子艱對巴國根本就是嗤之以鼻。

  到了津，太子艱主動請纓要做先鋒，熊貲也想讓兒子鍛鍊一番，便讓太子隨公子元為先鋒，斗廉從左翼做接應，公子從右翼做接應。

  太子很高興，一心想在戰場上立功，公子元又對他一陣猛夸，更讓他得意洋洋起來。

  斗廉因閻敖之事，一直心事重重，女兒孫兒皆被羈押在牢，閻敖仍無影蹤。

  那日與公子元喝酒，公子元提到當年他的嫡子，死得冤，未能報仇，不禁潸然淚水，最愛的兒子沒了，最愛的女兒又受牢獄之牢，極有可能被斬首，他依舊不能相救。

  想他斗氏，斗廉為楚幾代忠心，他也是兩朝元老，大王卻一絲面子不給，心裡己是透涼，對大王的怨言也越來越強烈。

  其實這些年來，因為他己漸老，心中又老有抱怨，逐漸在朝中沒了威信，所謂的楚國第一猛將，己是昔年之事，六年前伐鄭，大王便沒有讓他去，這次若不是因為向大王證實，閻敖是無辜的，拼死請命，怕大王也不會允他參戰。

  允是允了，但不做先鋒，只為側翼，暗忖著，必是大王對他的凝心，心裡更加不平起來。

  於是獨自在大帳內喝酒，公子元走了進來，見了笑道，「明日便在大戰，將軍不怕醉了？」

  斗廉聽了搖搖頭，這些年，也只有他會來看他，也只有他才會想到他。

  「明日一戰還要靠老將軍呢。」

  斗廉冷笑一聲，「我己老也。」

  公子元笑道，「將軍老當易壯。」

  「可惜，大王不信任矣。」

  「只要太子信任便是。」公子元無意一言，斗廉再次冷笑一聲，「不瞞公子，太子心性浮燥，明日之戰，哼，結局如何難說。」

  公子元道，「將軍不信太子，還不信我嗎？」

  斗廉點點頭，「也是，有你如此護著太子，自然太子會勝。」言畢，又持起酒爵來，卻被公子元按住。

  斗廉不解的看著他，但聽公子元笑道，「太子的心思我們都明白，想立功，其實大王也是希望他能立功，所以，明日咱們就幫幫太子，如何？」

  斗廉斜眼一瞟，「幫？如何幫？不是有你嗎？」

  公子元笑道，「不管明日戰況如何，將軍的左翼可不出？」

  斗廉皺起了眉頭，「不出？若太子敗，也不出？」

  公子元挑眉道，「太子怎麼會敗？我會相助太子，我想讓大王看看，在沒有將軍等一些老臣相助，太子也能獨自做戰，且能大勝。」

  斗廉倒也明白了，嗤聲一笑，「太子如此立功心切……是太子的意思，還是公子的意思？」

  「即是太子的意思，也是我的意思，將軍不出戰，太子不僅不怪，還會感謝將軍，以後太子會重用將軍，相信將軍，將軍依舊是大楚第一猛將，說不定，將軍的家人，女兒，外孫皆會無事。」

  最後一句，說中了斗廉的心思，一時間，沉默起來。