第87章：退縮

  息國新政因有息出的默認，正式實施，開闢田野，建造住宅，研究種植，鼓勵耕作，修繕房屋一系列以民為主的措施，得到國人農人的擁護，另外為了方便貿易修築道路，建立橋樑，打通河道，也如火如荼的開展起來。

  厚其生，寬其政，匡其急，振其窮是德政的標準，同時為了增加財政收入，新政大力鼓勵農人發展副業，種桑麻，養六畜，種瓜蔬，息國有一條淮河，漁業也開始興起，新政統一管理，收取合適稅賦，如此大大提高農人的積極性。

  除了農業，新政也支持國人經商，發展手工業，並給予許多便利，外來商賈來息，其商品交易稅收減免，從而繁榮了市場，引得更多的商人來息，帶來了更先進的技術及工藝。

  僅僅幾個月的時間，新政帶來了息國新的景象，雖然短期內看不到效果，但國人們都信心百倍，極快的凝集了力量。

  特別是，息侯與夫人一道下田勞作，著布衣與國民同吃，交談，並帶著專人傳授農業種植技術，讓農人感動流泣，而桃夭更是敬養老人，收養孤兒，救濟鰥寡，關心疾病，弔問喪禍，那怕是息侯因身體原因不能前往，桃夭也會每月按時看望他們，聽取他們的意見，桃夭在息國逐漸受到稱讚。

  「夫人長得像桃花一樣好看。」幾個孩童圍著她，見她容顏絕代，目如秋水，不由得拍手稱道，從此國人皆尊稱為「桃花夫人。」

  對此，朝中褒貶不一。

  有臣說，國君與夫人是拉籠民心。

  有臣說，國庫非但沒增，反而減少了許多。

  有臣說，討好這些賤民對財政絲毫沒有幫助，更別說強國強軍，賤民就該嚴管。

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  有臣說，國君，夫人與民同吃辱沒了貴人的身份。

  各種話傳到息出耳邊，息府也是人來人往，大臣幾乎踏壞了門檻，只為讓息出出面，阻止國君與夫人荒唐的行為，停止新政，息出卻也置之不理。

  直到一事發生，眾臣開始罷朝。

  事從稅賦說起。

  一日，因息侯身體不支，未同桃夭一起入田間查看，桃夭便獨自前往，僅帶了數位護衛。

  到了郊外，卻遇一貴人收株，引起農人不滿，貴人令其隨從對農人進行拳打腳踢。

  哭喊聲遠遠就傳來。

  桃夭下車制止，貴人不知桃夭身份，並不理會，還加以威脅，言語侮辱，在推拿中桃夭摔倒在地，受了傷。

  事後息侯得知，令禁軍首領孫拓抓拿了貴人，關押在廷尉府。

  此事只是一導火線，在新政頒布時貴人多有牴觸，並不合作，時常有類式情況發生，特別是在收株時節。

  原來，那新政將一年一交的稅收，改為兩年一收，並按照年景好壞來徵收，年景好，稅率為一個檔次，年景差稅率便降低了許多，災年則不用交稅，而恰好新政不久，就到了交稅之期，按照新政，農人可集於來年一次交齊，因今年年景差，少雨水，收成不好，然而，貴人們卻不管這些，凡是未交株者，便是一陣好打，收田收地收房，或是抓入牢中，如此引來一陣混亂，國人叫冤，貴人叫苦。

  次日，朝中大臣開始罷朝，強烈要求停止新政。

  息侯卻也著急了，向桃夭問策，是否將抓獲的貴人放了。

  「可公主受了傷，難道不該受到責罰嗎？」玉瓚有些不服，忍不住出言，被桃夭呵斥住。

  息侯心中有愧，瞟了一眼桃夭，喏聲道，「夫人？」

  桃夭上前，語中心長，「妾受點傷不足掛齒，新政推行本就困難，這還剛開始，難道君上要後退嗎？」

  息侯長嘆一聲，「寡人知道難，卻不知竟是如此難，這朝中大臣去之大半，朝堂幾近癱瘓，國將不國了，這可如何是好？」

  桃夭撫上他的手，「君上，不是還有正卿嗎？」

  「正卿？」息侯抬起來頭，哼了一聲，「他若不落井下石倒也罷了，還能指望他相助。」言畢，眉頭緊皺，「是否當真是寡人意想天開了？」

  桃夭一聽，大為吃驚，不由得將息侯好生打量，息侯的性子早被這些如狼如虎的臣子給磨得膽小如鼠了。

  所謂的心中大志竟是一種奢望？

  「君上，難道忘記當初說的話嗎？」

  奪得政權，強大息國。

  息侯聽言，即矛盾又悲憤，無力的坐在席上默默不語。

  桃夭見了，咬咬唇，「君上不用擔心，妾就這去正卿府。」

  息府。

  曾氏與其子息關在屋內說話。

  「推行新政？如今全國上下，一片烏煙瘴氣，現在好了，大臣們朝也不上了，你父親乾脆棄了印綬歸隱罷了。」

  曾氏一臉氣憤的嘮叨著，息關卻默不作聲。

  「不知道有多少人看息國的笑話，君上年輕不懂事，以為頒布幾條法令，就能令息國強大起來？他有多少本事，難道你父親不明白，還容他胡鬧。」

  曾氏越說越氣，「不行，我要去勸勸你父親。」

  曾氏憤然起身，被息關攔住，「母親不可，這是朝中之事，母親不可干涉。」

  「有何不可？那蔡姬在陳國不也可以做主，我為何不行。」曾氏不服。

  息關嘆氣一聲，「那是在陳國，這裡是息國，怎能相比，母親難道不知父親的脾氣，母親這般前去，萬一被父親責備該如何？」

  「這……」曾氏聽言，倒也猶豫起來，突然她眼珠一轉，又驚道，「君上推行新政不通，你的父親並沒有阻止，莫非是想藉此機會，廢了君上？」

  息關微皺眉頭，緩緩道，「這的確是個機會。」

  「如此。」曾氏又高興起來，「正可與你父親好好商量一番。」言畢便要出門，再次被息關阻止，「慢著。」息關道「兒子覺得要與一些大臣商量一番。」所謂大臣卻是息出的屬下幕僚門客們，「由他們說話，更容易些。」

  「正是，正是。」曾氏大笑，「我怎麼沒想到，關兒，你速去聯洛，聽聽他們的意見。」

  息關點點頭隨即出了門，然而剛到門口，便遇桃夭來了。

  兩廂施禮，息關領桃夭進了正廳，令奴僕去請父親出來。

  息出見桃夭到訪有些驚訝，他原以為來的會是息侯，兩人客套一番，各自入坐，息關侯在一側。

  桃夭坐定後直言，「想必正卿知道小童此行的目的？」

  息出捋了捋鬍鬚，笑道，「恕臣不知，還望夫人言明。」

  桃夭按耐怒氣，臉上掛著得體的笑容，「今日早朝，朝臣大半未至，不知正卿是否知曉？」

  「哦？有這等事？」息出故做驚訝，「老臣近日有恙，休養在家竟是不知情。」

  桃夭深吸一口氣，將原由一一道明，片刻，「正卿乃百官之首，不知正卿認為此事該如何解決？」

  息出聽言，搖搖頭，冷哼了一聲，「此事難矣，老臣當時便說，君上不知朝中形式，一意推行新政，如今有這個結果，也是意料之中。」

  「既然是意料之中，想必正卿有辦法解決。」

  息出朝桃夭看來，目光帶著嘲笑，「解決的方法，自是停止新政。」