098選鋪子的考驗

  陽光普照，河上有人泛輕舟，劃出一圈圈漣漪。不知何處飄來濃郁的桂花香味，湯斐君凝神深吸，以緩壓力。

  

  沒有送禮，沒有過多寒暄，她也不曾賣弄姿色，直接開口要求，對朱達應允，毫無把握。一來，她人微言輕；二來，她跟朱達並沒什麼交情，遠沒到他能把好鋪子留給她。

  等著朱達回答，張夫人心裡也盤算開來，讓十幾歲的丫頭探探他的口風，能成最好，不能成，也比她開口要那間鋪子被拒好得多，起碼她面子上過得去。屆時，她反過頭來罵丫頭幾句，再找其他的鋪子也不遲。

  朱達問：「張夫人，你的意思也是要那間鋪子？」

  話不能說滿，張夫人問：「達爺，不知您有何高見？」

  「湯姑娘初來乍到，不懂咱這邊春節花市的情形，倒是情有可原。我把醜話說在前頭，如果你們真想要第一間鋪子，甭管左邊還是右邊的，都要多加十兩銀子。」朱達回道。

  「往年第一間鋪子比其他鋪子貴五兩銀子，今年怎麼翻了一番？」張夫人嫌貴。

  湯斐君慶幸自己沒說一定要第一間鋪子，不然張夫人捨不得多出銀子，她又把話說了出去，簡直下不了台。

  朱達解釋道：「張夫人，今年各地收成不好，縣尊大人準備把花市鋪子租出去收上來的錢買米，再送到饑荒嚴重的地方去，讓別地的百姓們也過個飽年。你多交錢，是做善事，是積德。更何況，第一間鋪子本就比其他鋪子貴，你隨便找誰打聽都行，統一這個價。」

  張夫人不想落得個摳摳嗖嗖的印象，又捨不得多掏十兩銀子，一口一個「達爺說的是」，就是不肯表態要不要第一間鋪子。

  朱達跟攤販們打交道多了，一眼看出張夫人的心思，張嘴說：「其實，張夫人，在我看來，春節花市那麼多賣花的，鋪子在頭在尾或中間，都不大要緊，就像一家六口吃一條魚，有人吃魚頭，有人吃魚尾巴，有人吃魚肚皮。鋪子在哪不打緊，比的是誰家盆景多，花好又價廉。況且，你們積了一批老主顧，不愁生意難做。」

  第一間鋪子比其他鋪子多一方能接客，又離牌樓近，拖家帶口逛花市的百姓們要是怕擠著老人孩子，多半會在最近的鋪子買。鋪子越往裡面，行人被推著走，要想生意多好，挺難的。再加上張家是十里八鄉有名的富紳，為了臉面，多掏十兩銀子，掙錢容易點，又得了好名聲，可謂是一舉兩得。

  「達爺，縣尊大人心系饑荒百姓，我們張家理應擁戴。第一間鋪子貴十兩銀子也認了，我這就付了。」

  「張夫人真是爽快人，請您移步拿字據。」

  話畢，朱達給張夫人帶路。

  湯斐君聽見朱達走路時有叮叮噹噹的響聲，再看腰帶下鼓鼓的，忙說：「達爺，您能不能開開恩，幫忙先把鋪子門打開透透風？」

  「好說好說。」

  朱達取了鑰匙，開了鎖，再引張夫人走了。

  湯斐君推開門，到處是厚厚的灰塵，蜘蛛網纏得到處都是，猶如盤絲洞，一股潮味和發霉的味道，熏得她連嗆幾聲，慌忙跑了出來。

  吳興家的拿帕子掩面，「這鋪子一年沒開，太髒了，既然你讓開了門，也甭嫌棄髒了，趕緊弄乾淨。」

  吳興家的動動嘴，湯斐君累斷腿。可有什麼辦法，誰讓她年紀最小，效力時間最短？

  她沒功夫怨天尤人，捋起袖子，紮起褲腿，撿了一根竹竿，就地折了幾片大樹葉，撣掉蜘蛛網。接著，她問別人借了木桶和抹布，將每一寸地方擦洗乾淨，時有晶瑩的汗滴下，落進黑乎乎的水桶里，立馬也變黑了。

  斜對面的鋪子屋檐下，張夫人和吳興家的並肩站著，看湯斐君賣力幹活。

  吳興家的說：「夫人，別看鋪子不大，可她一個人打掃，實在是累。她跟我家紅兒一般大，您讓我這麼看著，我心裡哪過意得去？」

  「吳興家的，你老胳膊老腿，常喊腰酸背疼，今兒走了這麼遠，你教她花市做生意的訣竅，又教她說方言，對她夠好了。你要看不過眼，想去幫忙，明兒可甭跟我說腰疼。」張夫人悠閒地嗑瓜子。

  吳興家的扶腰道：「夫人說的是，我這老腰真沒用，隨便彎腰干點什麼活，一起身腰疼得跟被刀砍成兩半。比幹活，我真不如這個湯家小姑娘。」

  「只要她別動歪心思跟我搶男人，很快就不要她幹這種粗活。」

  瓜子殼掉在張夫人的裙擺上，吳興家的輕輕拂掉，接話：「夫人，我瞧著她窮是窮，但心氣兒高，不像是那種肯委身男人做小的。不過，我也不敢打包票。」

  自從張必強納妾至今，張夫人心傷數次，想栓住一個男人的心太難，只有教育好子女，在外能左右逢源，為他帶來利益，即便妾室眾多，他不敢對她不敬。她早已想通了，妾可以納一個又一個，但正妻就她一個，生同寢死同穴的也只能是她。

  張夫人心下豁然，「每逢春節，老爺事情格外多，今年春節花市也不要他插手，我帶她一起賣花。等正月走親戚，看有沒有合適的人。」

  「哎喲喂，夫人親自出馬賣花，這是多少年前的事了！您還要給她物色男人，太抬舉她了！多大的造化！我得跟她說去。」吳興家的笑道。

  張夫人換換搖頭，「你大可不必。就算你說得天花亂墜，就她那謹小慎微的性子，定是不信的。不如等事情有了眉目，再說也不遲。」

  「夫人真是活菩薩。」吳興家的奉承說。

  湯斐君忙得不知什麼時辰，直至處處皆乾淨了，她才把抹布丟進水桶里，站在窗邊。

  暖風從敞開的窗戶吹進來，將她的額頭和鬢角帶汗的髮絲都吹乾了。屋裡煥然一新，灰塵味、霉味和潮味漸消，只有水沒幹的淡腥味。她心滿意足地往外看，但見張夫人和吳興家的主僕二人立於對面屋檐下，都笑容滿面的，似是對她很滿意。

  考驗結束了？