068給你荔枝苗

  留守家裡的女眷們，上午尚能正常幹活，過了午時還沒等來四人，高氏最先坐不住，「他們一大早就走了，說是約好了巳正交碑文，這都過了兩個時辰還沒回來，別是遇到攔路搶劫的？」

  「娘，哪有劫匪敢光天化日搶四個年輕後生？我想許是他們貪玩，不肯這麼快回來。」傅氏答道。

  高氏還是擔心，「他們這麼久沒吃東西，肚子得餓成啥樣？」

  葉氏深信湯子敬穩贏，語氣輕鬆地接話：「老夫人，別說夫人給了他們錢，就算沒帶錢去，他們那麼有才，碑文肯定會被張員外選用。一手交文，一手交酬金，他們拿了那麼多銀子，還愁不會下館子打牙祭？」

  煎熬的等待，以一聲「祖母！娘！我們回來了」宣告結束。

  傅氏起身道：「你們怎地去了一整天？」

  「嗐，娘，我們去的早，乾等了差不多兩個時辰才被接入去張府用飯，再去花廳抽籤依次序當眾讀所寫碑文……」

  竇耘站在門外敞眼一看沒有湯斐君的身影，悄悄地繞到屋後。

  果不其然，她蹲在地上，凝望金錢樹。

  「你……」

  

  湯斐君聽到他們回來的動靜，卻沒注意竇耘來了，因蹲得久了，雙腿發麻，便佯裝累了，靠牆站著。借著窗戶透出來的光，她看清竹籃里的樹苗，「竇耘，你買了這麼多荔枝苗？」

  「張員外送的。」竇耘答完，又問：「你怎知這是荔枝苗？」

  作為行走的植物百科全書，常見農作物從種子、發芽、開花到結果，她就沒有不認識的。不過，她換了種方式回應：「我猜的。」

  「這些荔枝苗交給你了。」

  「竇耘，你……」專門為我要的還是想滿足祖母吃荔枝的願望？

  話到嘴邊，湯斐君又不想問明，便不再說了。

  「怎麼了？」

  她莞爾一笑，「你寫的碑文當真被選用了？」

  竇耘頷首。

  「厲害厲害！」她誇獎完，又道：「你好不容易要來這麼多荔枝苗，我要好好種，讓祖母早點吃上荔枝。」

  竇耘將帶土的荔枝苗一股腦兒塞給了湯斐君，銀錠從竹籃里的濕土裡顯露出來。

  「賺得不少啊。」她調笑道。

  「你要不要？」

  竇耘為她搞來這麼多荔枝苗，已然為她的夢想助力，再要他掙來的銀子，那不是見錢眼開麼？

  湯斐君毫不猶豫地拒了，催他回屋吃飯。

  「你不進去吃飯？」

  「我要緩苗，你先去。」

  竇耘頭一次聽說緩苗，不解其意。

  「打個比方，我們從南昌府到增城來，水土不服，需要一個適應過程，花草樹木也是一樣的。緩苗，就是讓被拔出的荔枝苗，適應新土地。」湯斐君做了個簡單解釋，便把荔枝苗一棵一棵地掰開，鋪在屋檐下。

  「這樣擺著就行了？我以為你現在就要去栽呢。」

  「心急吃不了熱豆腐。」

  話畢，她耐心地掰苗、鋪開。她沒料到他這麼快就弄來這麼多荔枝苗，山沒整好，暫未找到適合嫁接的大荔枝樹，可荔枝苗已有了，只能加快進程。

  「斐君，竇耘，你們在哪呢？還不來吃飯。」傅氏喊道。

  湯子義抓著一個雞腿，沖外喊話：「就是，你們再不來，這麼好吃的咸雞就沒了。」

  竇耘學著湯斐君的樣子，掰開一棵棵荔枝苗，再依次擺放。

  很快，荔枝苗像曬乾菜一樣，在屋檐下擺了一排。

  「你幫我拿一下。」

  說完，竇耘把竹籃里的銀錠挑出，全塞給她，自將竹籃倒扣甩乾淨土。

  恰逢傅氏端碗走來，「斐君，你哪來這麼多銀子？」

  「娘，這是竇耘掙的。」湯斐君急忙澄清。

  傅氏看了兩眼，估計有四五十兩銀子。她從未想過被抄家後，第一筆數目可觀的銀錢竟是竇耘掙的。雖說她非常喜歡竇耘，到底是外姓人，「他們三兄弟，竟抵不上一個竇耘，可見老爺白花那麼多心思教他們讀書。」

  湯子敬本就窩了一肚子氣，聽了這話，氣得臉紅目瞪，摔了碗筷。

  高氏嚇了一跳，放下碗筷捂著胸口，道：「子敬，你憑啥摔碗丟筷？是嫌我老了礙著你的眼，還是嫌子康、子義他們吃多了咸雞？」

  葉氏也變了臉色，「子敬，好端端的，發什麼羊癲瘋？」

  「祖母，葉姨娘，子敬純粹是眼紅竇耘碑文被選中，來的路上就拿牛撒氣。」湯子義狠狠地咬了一口咸雞腿。

  「我還以為你吃飽了撐的，沒事找事，原來是犯紅眼病了。」高氏譏笑道。

  傅氏跨進門檻，柔聲勸道：「子敬，甭管誰寫的碑文被選中，難道你就能這樣拿張做致的？即便是用了你的，你也該多看看別人所寫的碑文有何長處。正是應了那句話，三人行必有我師。況且，要是皇恩浩蕩下了赦令，你去舉業，也不該是這個心態。」

  「你們總是幫他這個外人，別忘了，我才姓湯！」湯子敬大聲咆哮，跑了出去。

  恰好竇耘準備進屋，冷不丁見個人影如利箭離弦躲閃不及，肩頭被重重地撞了一下，險些摔跤。

  緊跟其後的湯斐君，目睹湯子敬負氣跑開，輕嘆了一口氣。儘管湯子敬有才華，但過於善妒，小肚雞腸，就算他日出人頭地，也神氣不了多久。

  葉氏沖屋裡人賠笑，「老夫人，夫人，我去看看子敬。」

  傅氏點頭。

  這麼鬧了一遭，飯菜不再美味，銀兩不再讓人激動，眾人沉默無言地吃飯。

  湯子義吃飽了，故意打破沉靜，「姐，這個咸雞怪好吃的，你嘗嘗。」

  雞皮油黃，皮肉緊實，就連骨頭都能嚼碎吃進肚子裡，這哪是什麼咸雞！「子義，這個叫鹽焗雞。」

  「鹽焗雞？」湯子義頭一次聽說，將名字與吃過的味道回味了幾遍，「我說咋鹹鹹的！原來是鹽焗雞！」

  竇耘不曾泄露咸雞名為鹽焗雞，那湯斐君是如何知道的？

  「姐，你咋知道這個叫鹽焗雞？你又沒來過這邊。」

  「這個……」露餡了！要是想不出一個合情合理的解釋，他們會發現她身上疑點越來越多！