066最佳碑文

  按照節氣早已入冬，但粵地溫暖，熱得像初夏，他們緊隨管家，背後都出了一層薄汗。

  哭聲與哀樂交織，管家提高聲音道：「你們本說三人寫碑文，臨時多了一人，我也不與你們計較。按例，寫逝者寫碑文的人須得是有頭有臉的人，看你們誠意十足，我才給了你們這個機會。等會將有數人與你們同爭選碑文，你們是我推薦的，希望你們某一人所寫的碑文能入選，讓我與有榮焉。即便不成，行事須得依禮，莫要丟了你我的臉面。」

  這番叮囑，給湯家四人添了幾分壓力，皆收斂神色，換上憂容。

  「稟老爺，人帶來了。」管家在花廳外恭敬遞話。

  「帶他們進來。」

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  湯家四人垂首進了花廳，躬身作揖，便有人遞上籤筒，請四人分別抽籤。接著，他們捏著簽紙，被安排坐下。

  竇耘坐定，暗自打開簽紙，上寫：壹。他最後來的，竟是第一個！

  罷了，序號已定，他鎮定下來，才抬眼打量。

  中堂懸掛一幅魚蝦水中嬉戲圖，不如山水圖大氣，勝在畫得像，魚鱗、蝦鉗等小細節處理得好，畫得栩栩如生。

  中堂擺著一張八仙桌，桌的左右兩邊各擺一把扶手椅，左椅坐著鬚髮皆白的老叟，精神矍鑠；右椅坐的是年約四五十歲男人，他頭戴白方巾，身穿鴉青色圓領袍，一張圓臉顯年輕，但雙眼腫如桃核，極有可能是張員外。

  堂下擺了兩溜椅子，生面孔居多，只有張祥和張瑞是認識的。其中，好些穿直裰戴方巾的文人打扮模樣，顯然是寫了碑文等挑選的。

  右椅坐著的人開口道：「承蒙大家厚愛，百忙之中抽空來寒舍，鄙人感激不盡。因家父仙逝，需一篇碑文刻在墓上。本定了李童生執筆，孰料他碑文未寫，卻要價奇高，遂換了他，請了十二位才子做碑文。被選中者，有豐厚謝禮，未中者，也有謝銀。現有族長和有學人士做判，請第壹號才子站起來誦讀所寫碑文。」

  眾人東張西覷，等著第一人開場頌文。

  竇耘站起來，面色平靜。

  湯子義驚訝極了，高呼：「竇耘，第一個怎麼是你？」

  滿堂肅穆，忽有這樣跳脫的異聲，眾人用眼神以示警告。

  張員外道：「少年，請你先介紹一下自己。」

  「諸位好，在下竇耘。」

  言簡意賅，一如他清俊的容顏。

  「竇耘，請開始誦讀你所寫的碑文。」

  竇耘微微點頭，張嘴背誦。

  先父諱名張買壽，字有德，生於甲辰孟春初六，庚辰己未孟秋二十八，享年七十五歲。

  先父乃潮州府揭陽人，三代單傳，祖父母以農為業，視若珍寶。

  戊申仲夏十八午時，惡風驟起，祖父母歸家途中，禍從天降，折樹致其雙雙殞命。

  先父五齡孤露，曾祖父張全憐其孤弱，躬親撫養。每逢親朋近鄰紅白喜事，曾祖父必攜先父幫廚。數年後，每有宴席，非先父掌勺不為佳宴。

  甲申正月初六，先父娶吾母。入八月，颶風不停，潮水不退，屋舍莊稼俱淹，海翻漫天。時吾母有孕四月，受驚小產，生下一男嬰，四肢五官俱已成型。先父畏惡風狂威，憂人丁單薄，遂決舉家遷至廣州增城。

  先父斥資盤店，名全有樓，融潮州與增城風味味，食客盈門，日進斗金。吾母再次有孕，平安生下一女嬰，未及滿月夭折。

  先父與吾母不堪喪女之痛，關全有樓，搬至荒山，仰十指開荒，遍植果樹。

  吾母肚子三年不見動靜，愁張家無後，意為先父娶妾，先父不允。恰高人來訪，道先父命里有子，需誠心禮佛。先父與吾母每日誦經抄經，終日茹素，捐建寺廟，終於辛丑年誕下一子，再生兩女。

  先父最為慈愛，縱余幼時頑皮，從不打罵，視子女為友，從無怒容。

  先父常曰：良田千傾，日餐不過一斛；華屋萬間，夜臥不過五尺。有兒有女，能吃能睡，便是大福。是故他樂施粥，辦族學，修祠堂，資窮人，世人稱其活菩薩。

  先父操勞一世，辛苦終生，仰無愧於天，俯無愧於地，行無愧於人，止無愧於心，為兒孫之表率。

  嗚呼哀哉！子欲養而親不待，余恨不能追隨先父而去……

  竇耘脫稿朗誦，字正腔圓，背誦到動情處，眼泛淚花。

  張員外聽了幾句便雙眼流淚，到後面「恨不能追隨先父而去」，更是號啕大哭起來。眾人忙不迭安慰張員外，張瑞眼角噙淚上前替父拭淚。

  張員外哭停了，帶著哽咽聲道：「竇耘，你寫得好！來人，給竇耘十兩賞銀！」

  下人送銀時，張族長但：「區區一高瘦少年，穿短褐長褲，竟能寫出如此情真意切的碑文，讓老朽差點誤以為他不是替張員外悼念亡父，而是真的感念他已逝生父！」

  「張族長所言極是，竇耘寫的碑文情感真摯，實乃英雄出少年。」座下一人附和道。

  竇耘接了賞銀，大方道謝，再坐下。

  湯子義上身傾斜靠近，附耳道：「竇耘，真有你的，偷偷摸摸把碑文寫好了，竟還默背出來，你背著我們暗地裡下了多少功夫啊？」

  竇耘正了神色，並未接話。

  湯子敬暗暗地將雙手捏拳，昨晚竇耘一直沒掌燈寫碑文，早上也不曾寫，他還以為竇耘寫不出來，哪成想早已背得滾瓜爛熟！

  接著，第二位站起來，手持文稿，開始朗讀：「先父諱名張買壽，生於甲辰孟春初六，卒於己未孟秋二十八。先父之恩重如山，忽然離世太猝然……」

  午後，陽光照進敞開的門，滿堂生輝，眾人要麼打哈欠，要麼品茶，要麼摳手指，只有竇耘和張瑞二人始終挺直上半身，認真傾聽。

  直到第六個讀完，已有一半人打了瞌睡，張員外只好臨時改變策略，請所有人呈交碑文，由請來的一群評判共同閱覽，擇優錄選。

  待張員外和評判們移步別處去看文，留在花廳里寫碑文的十二人立刻聊起天來。

  大家相互奉承對方寫得好，卻不敢跟唯一一位得了賞銀的竇耘搭話。

  竇耘並不在意，他對選用自己的碑文十拿九穩，想的是如何跟張員外談條件。