055哄勸小弟

  從流放第一天開始到抵達增城一月有餘，湯家人沒有一天不被剝削，防送公人們白吃白喝還是小事，完全不把她們當人，招之則來呼之則去，她們都快忘記世上還有好人壞人之分！

  高氏回道：「官爺，您說的這叫什麼話？沒什麼拿得出手的吃食招待您們，做點小吃，簡單方便，怎麼能收錢？」

  「老人家，您說得輕巧，揉面做餡、剁菜包雲吞到煮熟，麻煩得很。」頭役說了，掏出四十文錢塞給高氏。

  「嗐呀，官爺您真是太客氣了！」高氏勉為其難地收了，又道：「官爺，您真是太好了，敢問您高姓大名？」

  「在下朱達。」

  「好名字，來日您一定會飛黃騰達的。」

  「借您吉言。」

  高氏又泡了一壺茶，親自給衙役們續杯。

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  朱達飲了茶，看屋裡一貧如洗，好心問：「你們來這兒好幾天了，可有想好干點什麼營生？不然，光等著春播秋收，這大半年吃什麼？」

  「官爺說的是，我們種田不精，又快過年了，得等大半年才能收穫新糧。大半年如何度日，實在是不知道。」高氏一張老臉皺成苦瓜樣。

  「田不能荒，該種還得種，只是你們這麼多人，全窩在家裡種田，靠天吃飯，沒有正兒八經的收入，難得很。我瞧著幾個後生頗有力氣，將山上那些樹鋸了，砍成柴，拿去城裡賣幾個錢。女人們不適合拋頭露面，可去城裡大戶人家做些漿洗的活，或繅絲織布賣。只要都放勤快點，日子會越來越好過。」

  「哎呀，官爺，您這腦子真好使。老話說得好，靠山吃山，靠水吃水，我這依山傍水的，砍柴或抓魚賣，強過全家種田。」

  說完，高氏立馬命令家裡人都去山上砍樹，她留下招待衙役們。

  湯家人沒帶鋸子來，又不知哪裡有鐵匠鋪，只能將就著把柴刀、鐮刀、鋤頭、鐵耙這類工具帶上山。

  一行人上山時，數年幼的湯子康最為高興，一片樹葉、一棵芭蕉樹甚至一隻螞蟻都足以讓他滿臉笑意。走著走著，便落在最後。

  朱氏擔心他走得慢拖後腿，便催促：「子康，你看哥哥姐姐們都走在前面，你也快點，別老看這些沒用的玩意。」

  「娘，這些東西很有趣，怎麼是沒用的呢？」湯子康稚聲問。

  朱氏看著其他人都走遠了，心裡急，沒了以往的耐心，提高聲音訓斥：「一天到晚就知道玩這個玩那個，也不干點正經事！這些樹葉、螞蟻有什麼好看的！還嫌上次被螞蟻咬的不夠痛？那你一人在這慢慢看，我走了！」

  朱氏罵完，抬腿就走。

  湯子康淚眼汪汪，抱住她的腿，「娘，你別走！」

  「我叫了多少回，你不理我。現在我要走，你知道急了，早幹什麼去了？」

  再次挨罵，湯子康號啕大哭。

  「哭哭哭！你還有臉哭！你再哭，信不信我打你？」

  眾人聽到，皆停下，猶豫著要不要去哄。

  葉氏道：「子康近來越發淘氣，光吃飯不幹活，不打打罵罵，哪長記性？」

  朱氏一向脾氣好，極少沖孩子發脾氣，要不是吃穿住行樣樣比不得從前，豈會發火？葉氏不想著調解，還幸災樂禍！

  湯斐君按捺不住，開腔道：「葉姨娘，子康幾歲，你不是不知道。大家吃的野菜，是他挖的！大黃牛，也是他早晚去放牛！如果這叫沒幹活，那你指望還沒你腿長的子康干多少活？況且，哥哥弟弟們像他那麼大的時候，哪個不淘氣？」

  「嗐，我就隨口說說，你咋當真了？子康那么小，又懂事，我哪裡真捨得看他挨打？」葉氏嬉皮笑臉地說。

  湯斐君沒接話，看向傅氏：「娘，您帶大夥先去，我去勸勸。」

  說完，她把手裡的鐮刀遞給竇耘，獨自往回走。

  湯子康閉眼大哭，滿臉是淚，鼻頭紅紅的，流出兩條鼻涕，邊哭邊喊娘。朱氏心疼，又怕被其他人聽到笑話，仍板著臉教訓：「你是小小男子漢，哭什麼？你再哭，信不信我把你惡打一頓？」

  湯子康哭得更大聲，鼻涕自動吹出了小泡泡。

  湯斐君快速走到朱氏身邊，「朱姨娘，你先走，我來哄哄子康。」

  「斐君，我真是拿他沒辦法，罵不得打不得。」朱氏哽咽著道。

  「朱姨娘，子康是聰明的孩子，他會看人臉色，哪用得著打罵？」

  朱氏沒說話，也沒走。

  湯斐君走近，蹲下，一邊用帕子替湯子康擦淚和鼻涕，一邊用溫柔的聲音說：「子康，我的好弟弟，你別哭了。你想說什麼就跟我說，想提要求也可以，只要我能辦到。」

  「姐姐，我……」湯子康說了幾個字，更感委屈，哇的一聲，再次大哭起來。

  湯斐君沒轍，把他摟在懷裡，輕拍他的後背，默默地聽他哭。

  朱氏不過眼，開口道：「子康，你姐這麼好心哄你，你還哭，簡直不識好歹！」

  湯子康睜開淚眼，尖叫著喊：「你走！你走！我不要你！」

  「行，我走！」

  朱氏負氣走了。

  湯子康撲在湯斐君懷裡，帶著哭腔斷斷續續地說：「姐，為什么娘要罵我，還想打我？以前在府里，我玩一下午的樹葉，她不會罵我，還給我找樹葉，陪我一起玩。為什麼她不陪我玩了，還要罵我？」

  以前……那是湯耀宗在世，朱氏當妾卻衣食無憂，什麼都有下人伺候，自然有閒情逸緻陪幼小的獨子玩樂。而今，每天都有干不完的活，手頭還沒錢，人愁得慌，哪還有心思陪孩子玩？

  湯斐君理解朱氏的苦衷，勸道：「子康，你娘還是最愛你。只是，咱們家變窮了，每個人都要干很多活，你娘也不例外。她太累了才會罵你，你要是少玩一點，替你娘捏捏肩捶捶背，或者幫她干點活。你娘沒那麼累，自然就跟以前一樣和藹可親。」

  湯子康止住哭聲，帶著哭腔問：」姐，我這么小，能幫娘做什麼呢？」

  「別看你年紀小，會幹的活可不少。舉個例子，你娘洗衣裳的時候，你幫忙舀水；衣裳曬乾了，你可以收衣裳再疊好；晚上睡覺前，給你娘打水洗腳。」

  「姐，我記住了，一定會辦到的！」