044賣棉花

  日上三竿，牛車過了平地，開始爬山坡。車轍印子依稀可見，但野草和荊棘已長好把路覆蓋了，牛可能是有點畏懼雜草里藏有蛇蟲鼠蟻，哞叫著不肯走。

  竇耘抽了幾鞭子，牛才肯走幾步。

  湯斐君開口道：「竇耘，去城裡要翻過五座大山，昨兒那些衙役有水火棍開路還好些，讓牛就這樣鑽進荊棘叢，那不得血刺呼啦的？不如沿著山腳下走，雖多繞了路，一來有牛車並不很累，二來可以看看附近百姓都種些什麼。」

  竇耘調轉牛車，朝山下駛去。

  走了大概四五里路，集居的村落多了起來，清一色低矮的青磚房，家家戶戶門前種著桂圓樹、桂花樹、芭蕉樹等，田壟里除了已經收割的水稻，還有紫皮甘蔗、曬乾的花生藤、茶園等，果園也很多見。

  在一片綠意中，她看到兩箭之地外有一盆盆奼紫嫣紅的盆景，忙說：「停車！」

  竇耘勒繩停車，「怎麼了？」

  「我去看看花。」湯斐君拎起裙裾，跳下牛車，在田埂上蹦蹦跳跳，飛奔而去。

  竇耘曾以為嬌生慣養的她，從啟程的那一刻起，應該會連路不停地抱怨，嫌棄這樣討厭那個，拖拖拉拉不肯走。事實是，該走的路，她一步也沒少，經常別人一通怨言後，她還開口安慰。他以為她是壓抑著心裡的不快，擇機逃走，可現在看到她蹦跳的身影，快樂發自內心，很享受這樣的生活。於是，他下了馬車，牽牛在附近吃草，目光一刻也沒離開過遠處的她。

  湯斐君走近，一塊塊大小一致的地里，種著各式各樣的花草，四位花農彎腰勞作。她由近及遠看過去，有細長似俠女佩劍的劍蘭，有開白花樸素又不起眼的水仙花，有枝幹粗壯綠葉散開的發財樹，有葉綠果黃的金桔樹等，可謂是品種多樣。

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  只是，有些打理好的盆景品相上乘，也有不少「敗筆」。比如女花農蹲在一堆金錢樹前，愁眉苦臉。細看那幾十盆金錢樹，全都葉子黃了，毫無金錢樹該有碧綠的生機勃勃感。

  與此同時，花農們也在打量她，全身縞素，皮膚黑黑的，生活捉襟見肘，哪有錢買花？於是，她們便用本地話趕人。

  湯斐君一個字也聽不懂，但花農們面色不善，擺明了是趕她走。她不必熱臉貼冷屁股，勉強笑了一下走開了。

  竇耘問：「看了那麼久，怎麼一盆花也不買？沒銀子的話，我幫你付。」

  湯斐君一邊爬上牛車，一邊回道：「我不是想買花，是想幫他們種花。」

  女人愛花花草草實屬正常，以前在湯府的時候，他沒少替她跑腿去買花，她總會悠閒地剪掉花枝再插瓶。原以為她只懂插花，竟是連種花也學會了？

  若是她真能留下種花，便是湯家第一個找到活干，能按月領薪的，著實不賴。

  「談妥了？」他又問。

  「沒有。」她如實回答，又十分有把握地說：「你放心，我會讓他們心服口服留下我的。」

  粵地的花與老家品種大不相同，想來種花也不一樣，他本要提醒，待看到她躊躇滿志的樣子，不忍潑冷水，勉勵道：「那就拭目以待。」

  行至第三座山腳下時，兩人意外的碰見了趕大集。集市設在常家寨旁，寬闊的馬路兩邊就地擺著各種攤子，大到牛馬，小到針頭線腦，一應俱全，來買東西的人擠滿了道。

  竇耘說：「本該把牛放在外邊吃草，奈何這裡人太多，萬一有偷牛賊可就麻煩了。我得一路趕著牛車，你坐穩了，須得小心些。」

  牛車緩緩駛進集市里，擺放整齊的新鮮蔬菜，帶葉的蜜橘，現場用甘蔗製成的糖，香噴噴的嫩豆腐，美味又多樣的糖水，多色可選的布匹等，待售商品琳琅滿目。

  枯燥無望的生活，因這些形形色色的東西又鮮活了起來。

  「竇耘，我也可以像大家一樣，找個地方把棉花擺來賣。」

  竇耘點頭，開始尋找攤位。

  找了好一會兒，終在一家雲吞麵攤旁找到個空位。他把一麻袋棉花搬下牛車，再將牛繩系在一棵大榕樹上，跟湯斐君一齊賣棉花。

  許是雲吞麵味道好，攤前排起了隊，攤主是一對夫妻，丈夫臉上帶著憨憨的笑意，負責煮雲吞麵，妻子收錢加端面，能說會道，僅有的三張四方桌坐滿了人，還有不少人端面碗蹲著吃。

  雲吞麵的香氣讓湯斐君魂不守舍，煮麵的熱氣讓最上層的棉花沾了水汽，好似棉花在出汗。

  雲吞麵那麼暢銷，棉花卻無人問津，竇耘心急想大聲叫賣，奈何不會講這邊的方言，就是喊了也無濟於事，只能坐等買主來。

  「你們這棉花怎麼賣？」

  標準的官話！

  湯斐君抬頭一看，來人梳著雙丫髻，五官端正，穿湖綠色小襖與墨綠色夾褲，顯然是丫鬟打扮。連丫鬟都會說官話，可見是來自有官階的官員家裡。

  「姑娘，我頭一回來賣棉花，也不知該怎麼賣。看你是個面善的，麻煩你開個價，別讓我虧本就成。」湯斐君態度誠懇。

  「你不知道價錢就來賣？」丫鬟捂嘴笑了兩聲，又說：「出來賣東西，都不知道帶一桿秤麼？」

  沒秤！

  湯斐君犯窘，「那個……頭一回做生意沒經驗。」

  「你丈夫是啞巴麼？」丫鬟低聲問。

  竇耘精精神神的，哪像啞巴了？

  竇耘裝作沒聽到，低頭把手插進白白的棉花里玩，嘴角掛著一絲不易察覺的微笑。

  丫鬟嘆了一聲，「看你們剛結婚，又是外地口音，挺不容易的，這些棉花我全要了。每斤一百二十文，你去借秤來稱一下棉花多少斤。」

  剛結婚……她和竇耘哪像夫妻了？

  全要了！每斤一百二十文，不便宜呢！

  罷了，看在錢的份上，假扮一下夫妻又何妨。

  竇耘趕緊起身去借秤，連問了四五位攤主都不肯借，還是一位賣甘蔗的老叟借給他了。

  一麻袋棉花稱了有九斤八兩，丫鬟當做十斤，付了一兩二錢銀子。

  湯斐君占了點便宜，有點過意不去，「姑娘，你一個人來買東西麼？我們有牛車，要不要送過去？」