037淘金大夢

  住在西廂房裡的湯家女人們，吃著齋飯，細嚼慢咽，無人說話，因而瑞清的斥問聽起來格外響亮。

  到底是一起來的，她們在聽到邪念二字後，紛紛放下碗筷，出門來看。

  董胖子挨了劉彪的訓，又被一個小廝指責，氣得紅臉赤頸，罵道：「你哪裡來的黃毛小子，干出偷聽牆角這種小人行徑，還敢管你董爺爺！」

  「門開著，我走過，你們說的齷齪事自動鑽到我耳朵里，怎是偷聽？我這是正大光明地聽！」瑞清掐腰喊完，又道：「你們這些黑心肝的，湛爺好心收留你們，竟敢把主意打到閣老府的人身上，不給你們點教訓，當我們閣老府的人好欺負！」

  儘管湯家人不知防送公人們說的原話是什麼，可從瑞清說的「邪念」二字，便可猜出這幾個人起了色念，事情要是鬧大了，不好收場。於是，湯家人急忙來勸。

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  傅氏道：「瑞清，世上誰人不知在寺廟裡住，須得守清規戒律。這幾位爺只是說笑而已，你無需當真。」

  「湯夫人，他的語氣絕不是說笑話，此事不能就這麼善罷甘休。」

  傅氏沒轍了。

  湯斐君靈機一動，道：「瑞清，今晚會有人守夜，保證絕無那種事發生。如若不然，所有人受罰，你意下如何？」

  一人作惡，全都受罰，瑞清覺得可行，便同意了。不過，他並非完全放心，還是將此事據實告訴了徐湛。

  徐湛放下手中線裝本《大學》，饒有興趣地問：「是那位湯姑娘提出來的法子？」

  「沒錯，大少……」瑞清忙捂了嘴。

  徐湛俊眉微皺，「叫我什麼？」

  「湛爺！」瑞清連叫了幾聲。

  徐湛面色稍霽，「此事不要聲張，派兩個暗中盯著點。」

  與此同時，湯家人全擠在防送公人們住的房裡。

  「胖子，我說了多少次，凡事要有分寸。不管那小廝是跟著誰的，單憑他們跟徐閣老交好，就不是咱們惹得起的。說的難聽點，閣老府里的丫鬟們，比你家裡的女人金貴多了，哪是你能肖想的？要真把人惹急了，無需徐閣老發話，你就死翹翹了。」劉彪當眾把董胖子罵得狗血淋頭。

  其他人哪個不想多罵幾句，礙於情面，不好意思開口罷了。

  傅氏道：「事已至此，多說無益，還請官爺們好生在房裡歇著，莫要再鬧什麼么蛾子。」

  「你們全都怪我！」

  董胖子氣沖沖地出了門。

  劉彪跺了一腳，「平日共事不覺得胖子多事，如今才知道他就是那糞坑裡的石頭，又臭又硬！他受不得半點氣，睚眥必報，可別是去找那個小廝出氣。大家還愣著幹啥，趕緊去追！」

  畢竟是在寺廟裡，人多鬧哄哄的很不好，女人們和竇耘一同留下了。

  流放之路已過半，擺在她們眼前的難題除了安然到嶺南，還有到了流放地如何過生活。她們暢所欲言，只有竇耘一言不發。

  「竇耘，你怎地不說話？」傅氏問。

  「回稟夫人，我擔心過了此嶺進入粵地，大家會水土不服。」

  擔心真不是空穴來風，此處已比省內其他地方暖和多了，明明時值秋末，邊走邊減衣物，僅穿單衣就夠了。這種悶熱，讓人很不舒服，幾乎要中暑。再加上她們天天走路，血泡磨破了，好不容易養得要結痂，走幾十里路，又磨破了。本來天冷穿草鞋保持腳部涼爽還好點，這天一熱起來，血泡周圍發白，中間流膿，一歇就要擠出膿來。要是再被嶺南的瘴氣一熏，腳不知要爛成什麼樣。

  高氏道：「已走了一半路程，大家不都好好的？沒啥好擔心的。」

  「那你們歇著，我先出去了，有事叫我。」

  竇耘靜坐在房門外的台階上，直等到湯家三兄弟和防送公人們笑容滿面地回來了。「大家遇到什麼好事？說出來也讓我高興高興。」

  「竇耘，剛才我們聽路過的驛卒說嶺南五嶺內盛產黃金，澄州金子成色最好，許多人靠淘金為生，一夜暴富的不在少數。要是咱們也去淘金，估計用不了多久，便能家財萬貫了。」湯子義眉飛色舞，迫不及待要去淘金。

  湯子敬補充道：「他還說某個縣裡地下有金池，平民們養雞鴨鵝，那些雞屎、鴨屎里有小金片，人們像淘米一樣淘出金子，一天好的時候能淘到幾兩金子，不出多少時日都富得流油，比其他人一年到頭挖地種田強多了。」

  「要是早幾年知道來淘金，肯定早就發大財了，哪會像現在這樣辛辛苦苦幹一年，才掙十幾兩銀子。」董胖子很不滿意現狀。

  在本朝，金礦和銀礦，一經發現，必須上報朝廷，由官方治理，誰敢私自開採，必受重罰。就算有零散的金子，附近的百姓早就淘走了。

  眾人仍在做淘金大夢，竇耘專程出來找瑞清，問了兩個小沙彌，終在寺里的古楓樹下見到了瑞清，便道：「瑞清，麻煩你帶我去見見你家公子。」

  「湛爺秉燭夜讀，連我都被趕了出來，豈肯見你？你若有什麼事，先跟我說，明早我再請示湛爺。」瑞清回道。

  「也不是什麼大事，聽聞你們從京城遠道而來，一路奔波甚是辛苦，應帶了不少藥材？我想找你家公子買一些防瘴氣的藥丸和女人補身子的藥材。」

  「竇耘，你既是要買藥材，何不去藥鋪？」

  竇耘聽出瑞清不肯幫忙，道：「瑞清，不瞞你說，我這一行老老少少流放去嶺南增城，一路上都遠離鬧市，哪看到過什麼藥鋪？說得難聽點，真要是誰病了，有錢也沒處花。你家公子是個心善的，定會幫忙，還請你多美言幾句。」

  「不是我不肯幫你，只是湛爺也做不了主，須得請示老夫人。老夫人定會問起好端端的要藥材做什麼，湛爺如實回答，必定會挨罵。」

  瑞清沒說一句重話，但話里話外便是警告竇耘別得寸進尺。原本他並無把握要來藥材，微感失望罷了。

  「瑞清，我不會讓你和你家公子難做人，權當我沒說過，再會。」竇耘轉身要走。

  「公子，請留步！」

  竇耘停步，聞聲回看。

  從暗處走出一位女子，穿松綠折枝海棠花小襖與銀紅挑線裙子，梳了墜馬髻，簪一支白玉嵌紅珊瑚珠子雙結如意釵。她眉目如畫，紅唇如櫻，手拿一卷畫軸，灑脫中帶著點英氣。

  瑞清問：「梁姑娘，您怎麼來了？」