003靠山

  湯耀宗的官帽被摘，編好的束髮被網巾套著，顯得頭頂發量稀少，額頭沁出豆大的汗珠，僅穿一件淺藍色薄綢衣，雙肩垂下，邁著沉重的步子走到湯府牌匾前，多次嘗試還是沒有扛起來。

  湯斐君目睹此情此景，忍不住上前，準備與他合力將牌匾抬起來。

  「斐君，你放開。」

  湯耀宗聲音沙啞，抱著牌匾中央位置一鼓作氣扛了起來，像摟小孩一樣緊摟著牌匾，放聲哭了起來。

  湯耀祖說：「大哥，事已至此，哭有什麼用？平白讓人看笑話。」

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  人行道過時，有駐足停留看笑話的，有隨手扔菜葉、臭雞子、軟柿子的，有拍手叫好的。

  沒一會兒，湯耀宗變成一口行走的鍋，綠的是菜葉，黃的是蛋黃，透明的是蛋清，紅的是柿子。老太太高氏看不過眼，罵了幾句扔東西的路人，他才免於繼續被扔臭物。兩妾侍忙褪下他的薄衫，為他擦拭臉上和身上糊住的髒物。

  雖說眾人臉上無笑顏，但抄家時，欽差大人宣布了幾件利好要事。一是二房湯耀祖英勇抗戰，獎十兩銀子，本人及妻兒免流放；二是中秋節在即，今上法外開恩，准湯家人一個月後開始流放之路；三是湯家老太爺湯承益去年做了七十大壽，人活七十古來稀，本朝推崇敬老愛老，他可留在南昌府安心養老。

  如此一來，將要被流放去嶺南的人有：老太太高氏、湯耀宗、正妻傅氏、嫡長子湯子賢、嫡長女湯斐君、嫡次子湯子義、妾葉氏、庶長子湯子敬、妾朱氏、庶次子湯子康，外加竇耘和雲珠。

  如了孟巧娥的意，她左顧右盼眾人皆憂愁不安，不好太得意，便微鎖眉頭，裝模作樣地嘆道：「母親六十有六，跟去嶺南……」

  嶺南，道阻且長，氣候大不相同，又多蚊蟲蛇蟻，還有駭人的瘴氣，一個身體健康的成人能活著到嶺南算是福大命大，這又有老又有小，出發時一行十二人，抵達時能一個不少？

  能否活著到嶺南，成了懸在每個人頭頂上的利劍。只是，當嘴上提起時，大家還是你一言我一語地道出對高氏能否經得起一路顛簸去往嶺南的擔憂。

  湯耀祖說：「母親，您年事已高，哪裡經得起長途跋涉？要不我去向縣太爺求情，讓他給欽差大臣上書，留您在這邊頤養天年。實在不行的話，讓我家大小子代您去嶺南。」

  「老二，你別說這種混帳話。我是半截身子入了土的人，弘小子才十二，大有可為，豈能讓他代我去嶺南受罪？說句難聽的，你們要是真有孝心，就算我在嶺南歿了，派人送我的靈柩回來跟你爹合葬在一處就行了。」

  高氏反駁完，又露出一副慈祥的面容望著子孫們，「你們都別擔心，我活到這把年紀，苦吃過，樂享過，世上啥樣的好東西沒吃過，就是沒吃過那產自嶺南的荔枝！此番前去，我要把荔枝吃個夠！」

  「你還有心思惦記著吃的！」老太爺湯承益哭笑不得。

  滿面憂容的眾人被二老逗笑了。

  「母親，是孩兒不孝！」湯耀宗忽地跪下，對著湯府的牌匾磕起頭來。他的額頭撞在匾上，發出瘮人的響聲。

  高氏眼角帶淚，「我的兒，你不是不孝，而是不忠！你上有負聖恩，下愧對百姓，是我和你爹沒把你教好啊！」

  湯耀宗哭得更厲害了。

  好不容易止住哭聲的男男女女們，又開始哭了起來。

  忙完趕回來的傅氏，將大家分別勸好後，道：「大家都在這坐著不是個辦法，眼下正是日頭毒辣的時候，得找個陰涼處避避。」

  「大嫂，還納什麼涼？現在大傢伙兒就擔心兩件事，吃什麼、住哪裡！」

  吃什麼？

  住哪裡？

  無米難為炊，無錢難辦事。傅氏哀嘆一聲，「邊走邊看吧。」

  臨近中秋，街上大小商家裝扮店面，一些大酒肆搭起彩樓，掛出酒旗，售賣新酒。花式繁多的月餅、剛上市的螃蟹、石榴、葡萄、秋梨等贈禮佳品，只因年成不好，問的人多買的人少，引出不少口角。扎燈籠的手藝人，坐在小杌子上，不緊不慢地用竹條扎燈籠，做成飛禽走獸的形狀，再塗上各種討喜的顏色，寫上「賀中秋」的字樣。

  熱鬧是別人的，屬於湯家人的只有落魄。一路上被人指指點點，湯斐君臉紅得都快能滴出血來。

  這時，迎面來了一輛馬車，後面還有四個轎夫抬著一頂轎子。

  湯家人正要避讓，轎子停下，走下來一位身穿湖綠柳黃丁香三色緞子水田衣和松花綠薄夾褲的婦人。她黑白交雜的頭髮梳得一絲不苟，戴一支翡翠蝙蝠扁簪，臉上的每一道皺紋都透著和善，大方得體地向湯家人行禮。她是傅氏娘家—壽昌伯府的管事婆子祝媽媽，看著傅氏長大的，在傅氏嫁到湯家、添丁等關鍵時刻，沒少露面，辦事穩重又體面，深得湯家人敬重。前兩年因年紀大了回這邊養老，逢年過節都會串門，卻沒哪次像這樣匆忙來的。

  高氏問：「祝媽媽，可是壽昌伯要你帶什麼話？」

  「老夫人，我家老太太和伯爺得知這邊出了這樣的大事，愁得不得了，當即派我這個老婆子來走一趟。」

  「叫親家母和大舅爺看笑話了。」高氏自嘲道。

  「老夫人，您可千萬別這麼說。俗話說得好，姑舅親，輩輩親，打斷骨頭連著筋，姑爺落魄了，伯爺這個當舅爺的豈能看笑話？」祝媽媽說得誠懇，湯家人臉色才好看了些。

  她又道：「聽說今上特許一個月後啟程去嶺南，伯爺本打算派船來接大家去京過中秋熱鬧熱鬧，又擔心來回太折騰反而誤了正事，只好委屈大家去郊外的田莊暫住。」

  住哪裡的問題瞬間被解決，眾人頓感輕鬆不少，紛紛拍起了壽昌伯的馬屁。

  「秋老虎，炎熱在中午，大家都別站著，沒的熱中暑了，快進馬車裡坐著，能趕上吃午飯。」

  一輛馬車坐不下那麼多人，祝媽媽立即多雇了一輛馬車，湯家人擠上馬車，找回了些許體面。