第二章 陽新古鎮

  「九叔！那老者可是穿著灰色袍子?」

  「正是，那過世老者是你的家人？」

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  九叔眼中神色露出同情。

  「小子幾歲便流落街頭，是那老頭收養照顧！」

  「如今招禍身死，小子心中有愧，到現在還不知他老人家的名諱。」

  「九叔，老頭現在何處？不能讓野獸壞了他老人家的身子。」

  「小傢伙，你可有名字？」

  「叫我卜佑就好。」

  「嗯！」

  「我與夥計發現時，就已將老者葬在了山腳下。」

  「當今之計，你小小年紀孤身一人。」

  「要是沒有去處，鎮上的濟世堂藥鋪招正在學徒。」

  「如果你願意，九叔就去給掌柜打個招呼。」

  「那就有勞九叔了！」

  原來九叔是在附近的幾個城鎮行商，倒騰些山貨，藥材。順帶著向沿途山民賣些日常所用之物。

  次日天未放光，卜佑就來到葬著老頭的土堆前。

  將九叔那討來的錢紙，香燭敬上，對著土堆磕了三個響頭。

  怎奈老頭只教授了練氣入門法訣，卜佑現已後天圓滿，卻沒有後續的功法。

  哎！不管怎樣，老頭收養自己傳得功法。

  以後要是有機會，定會回來了結老頭的恩怨。

  小小身影沒有回頭，徑直走向在遠處等候的九叔。

  山道崎嶇難行一路走停，幸虧那幾頭騾子適應山路。

  不覺中已過去三日，一行終於上了官道。

  望著當空的日頭，九叔才鬆了口氣。

  「沒上官道前最怕碰到那山匪，財物搶去還可以再掙回來，就怕丟了性命！」

  「山匪如此猖獗，難道官府就不管嗎？」

  「哎！就算官府想管，有心而無餘力啊！」

  「前面陽新鎮的統領府也就幾十號兵丁，能守住陽新鎮周遭就不錯了！」

  日頭偏西時，一座不小的城鎮進入視線。

  繞著鎮子的城牆高一丈有餘，牆上坑窪不平，透著年代的久遠。

  城頭上三個蒼勁有力的大字，還好卜佑認得出來，陽新鎮。

  小乞丐幼時家境應當還富裕，曾請過幾年教書先生。

  路上跟九叔閒聊才了解到，這裡的普通人家哪來閒錢請先生，大多數都不識字。

  就連九叔也是少時學徒時，才學會運算之法，識得些常用的字。

  城外的集市是鎮統領大人所建，為方便附近山民和商人交易買賣。

  等到九叔處理完所運貨物，交上幾個銅板進入了陽新鎮。

  沿著大道，不久便來到家藥鋪前。

  門樓牌匾上，書寫三字濟世堂。

  跟著九叔進入藥鋪大堂，迎面走來位二十五，六的灰袍青年。

  「老九，這趟掙得不少吧？」

  九叔忙笑著臉指著卜佑，

  「王掌柜說笑了，我掙的那點辛苦錢，還入得王掌柜的眼。」

  「這是我遠房的侄子，正好到掌柜手下補個缺。」

  王掌柜打量著卜佑，

  「多大了？」

  「十一了。」

  王掌柜撇了下嘴，皺著眉頭說道：「有些大了，要是七，八歲就剛好，年紀小學的快。」

  「稍微大點好啊！機靈，懂事，我那侄子還識得字。」

  九叔一邊接過話，忙從隨身包裹里拿出條紅色狐狸毛皮。

  王掌柜接過來，上下翻看幾眼，

  「嗯！不錯，火狐的皮毛，處理的還算完整。」

  終於點點頭：「那就走一趟，帶你去見下東家。」

  九叔剛要道謝，卻被王掌柜給攔住了。

  「事先說清楚，能否入東家的眼，那要看這小子的本事。」

  「那當然，有王掌柜說合，應當沒什麼問題。」

  卜佑只得笑著應話：「不管成否，沒有王掌柜帶見，小子不是連此機會都沒有！」

  「嗯！」

  「小傢伙機靈，嘴巴還挺乖巧，不錯！」

  「跟我走吧！」

  來到九叔面前，卜佑深深拘一了躬。

  「多謝九近日以來的關照，還勞心安排小子出路，小子會銘記此番恩情。」

  「呵呵！」

  「要是呆不下去，就到城外的集市來找我。」

  「多謝九叔！」

  「跟王掌柜去吧，好生表現。」

  告別九叔後，跟著王掌柜往城外走去。

  「可有名字？」

  王掌柜走在前頭開口問道，

  「小子卜佑。」

  「這次濟世堂收學徒，只要是你小子夠機靈，將來學有所成就是受人敬仰的藥師了。」

  「這不都是你王掌柜給的機會嗎？」

  「小子以後若能學成，定會感謝掌柜的。」

  「哈哈！」

  「我要是在這個年紀有你這般乖巧，也不至於到現在才混個跑堂的。」

  「東家在城外收購藥材，你我快些前去天色已不早了。」

  二人剛出得城門口。

  「快關上城門！」

  鎮內傳來一聲大吼：「休要放走了賊人！」

  城門內的護衛頭目，聞聲臉上變了色，

  「快~快~~！快放下城門。」

  幾名護衛忙抽出插銷，轉動絞盤鎖鏈往下放城門。

  身旁的王掌柜滿臉驚恐。

  「快跑！」

  一把拉過卜佑，朝遠處集市人多的地方跑去。

  卜佑被拉著邊跑邊回過頭，望向身後城門。

  不到片刻，幾個大漢以中間拿九環刀的漢子為首，就已衝到城樓內。

  為首之人九環刀落，一城衛還沒來得及反應，便身首異處橫屍當場。

  幾次衝殺城門才放下過半，這隊守門的的城衛不死也倒地重傷不起。

  可見那幾匪人的兇殘，只要擋住道不論護衛還是普通百姓都是刀劍齊加。

  幾個呼吸的功夫，城門口已滿地哀嚎死去十餘人。

  城牆上的十幾名護衛，手持著強弓掉過頭來。

  往衝出城外的幾個匪人一陣猛射。

  幾個來不及躲開的普通百姓也被射中，慌亂間城衛也顧忌不了許多。

  衝出城門的那群匪人，竟然拉起地上的屍體來擋城衛射出的箭。

  遠處塵土飛揚，十幾匹快馬片刻來到近前。

  「喐！」

  「三當家！四當家，快上馬。」

  兩手下牽過幾匹馬，衝出城門的幾個匪人翻身上馬，正欲離開。

  城樓上飛下一道身影，幾個起落來到群匪馬前。

  手提九環刀之人，坐在馬上大聲喝道，

  「劉統領！可不要得寸進尺，否則休怪我屠老三手黑。」

  「敢從我手上劫法場，今日非把你屠老三給我留下來。」

  話音未落，劉統領雙膀較力，身形抖動一招五虎斷背撲向屠老三。

  「哼！」

  那屠老三先前與劉統領有過較量，沒有直接硬碰。

  隨手將九環刀掛在馬上，腳踩馬鐙半空中鷂子翻身，落地腳下連環。

  錯開劉統領的拳頭，一雙鷹爪上下翻飛靈動無比。

  把那拿手的天鷹十三式，舞得是滴水不落。

  只見身影錯動沾衣既開，雙爪分筋錯骨，招招兇險。

  怎奈何對手劉統領，腳盤穩如山嶽，五虎拳大開大合，招招對屠老三隱約壓制。

  「嗨！」

  屠老三一指點在自身團池穴上，激發起體內潛能，想要在這盞茶功夫內結束戰鬥。

  「呵呵！這才像個樣子！」

  劉統領右腳跺地，地面也被震動，隨即雙拳交錯。

  「嘿！」

  「嘭！」的一聲，

  再瞧那屠老三，整個人飛出丈外，跌落在地捲起大片塵土。

  「三當家！」

  帶人前來接應的青年見此景，忙催馬上前。

  「追魂槍許庶，前來領教。」

  反手一抖銀槍，身借馬勢幾朵白銀槍花，迎頭罩向劉統領。

  劉統領沉腰側身，對馬上之人冷哼一聲。

  「就是你們大當家到此，今日也得給我留下！」

  說著晃過對方槍花，單肩靠向馬肚，

  「稀溜溜！」

  那坐下黃驃馬，貼著地面滑出丈外，許庶凌空翻身，槍尖一點地面，

  「噔，噔，噔！落地猛退幾步，還未站穩身形，

  劉統領已到近前：「空有身蠻力，不精武藝就是個假把式。」

  一腳踢開銀槍，目光掃過正欲上前營救的眾匪人。

  幾隊城衛趕了過來將眾匪人圍在當中，劉統領催動內力，抬掌正要結果了許庶。

  「做人留一線，何必要做絕！」

  一位頭戴斗笠懷抱長劍的男子，不知何時立在一旁，斗笠下壓遮住來人的整張臉。

  「劉統領，可否給點薄面饒過他們這次？」

  「呵呵！面子可不是向人家要的。」

  「閣下藏頭露尾，似乎見不得人，想要面子就拿本事來掙！」

  斗笠人聞言搖頭笑了笑：「既然如此，那就看我手中之劍的面子吧！」

  「閣下非要結下這個梁子？」

  「我與那雁盪山大當家有些交情，既然遇到了此間之事，定當不能不管。」

  「那好！劉某就來領教下閣下高招。」

  呼吸間兩人身影交錯，

  「錚！」

  劍光一閃，二人都停下了身形。

  圍觀之人還未看清楚什麼情況，戰鬥就已經結束。

  低頭看著胸前一道尺來長的口子，劉統領驚出身冷汗。

  要不是對方手下留情，劉某的性命休已。

  「想不到雁盪山匪人，能勞駕閣下這等高手！」

  斗笠人沒加在意淡然開口：「他們可以走了？」

  形式所迫，劉統領不得不開口：「今日是在下技不如人，劉某無話可說。」

  說完一揮手，幾隊城衛收攏隊形，跟著統領去處理城門前的混亂局面。

  眾匪人哪敢久留，扛起受傷的同夥，翻身上馬揚塵而去。

  王掌柜這才從驚慌中回過神來，對卜佑說道。

  「那群雁盪山劫匪，都是些窮凶極惡之人。」

  「陽新鎮多虧了守備劉統領，前些日子拿住了行兇的三當家，正要在法場斬立決。」

  「這不，今日就唱了出大戲。」

  卜佑身子有些發抖，還未從剛才那駭人的場景中回過神，手緊緊拉著王掌柜。

  劉統領功夫如此厲害，還有那斗笠人更是高深莫測。

  本以為修煉之人才能力拔千斤，沒曾想統領大人和那斗笠人的武功，也這般出神入化。

  「統領大人所練是何武功？」

  王掌柜笑著說道：「劉大人可是練就內家真氣的的高手！在這陽新鎮一帶怕無人是他的對手。」

  「喔！對了，還有那斗笠人的武功，應在劉統領之上。」

  卜佑想到眼前，一時半會也找不到練氣功法。

  不如先學些功夫防身也好。

  忙問起：「不知到哪裡才能學到武功？」

  「哈哈　~」

  「看劉大人大展神威，不當藥鋪學徒，想去學武了？」

  「練武可不是隨便就能練成的。」

  王掌柜話鋒一轉：「藥鋪東家的武功也很了得，做了學徒也許能學上幾手。」

  卜佑雙眼一亮，對那藥鋪的學徒也多了份期待，不管如何先進入濟世堂再作打算。

  陽新鎮周邊山林圍繞，地域廣闊，物產也非常豐富，已有城池的雛形。