第一百五十章 人口問題 青梅大婚

  站在邊上看熱鬧的邱士允也聽了全過程，在他的為官之道里，決沒有這樣的細節，由這樣的細節想到整個社會發展，這得站在多高，才能有這樣的境地。

  邱士允第一次正視自己將來的官途之道，人人都說官好做，孰不知做官難做好，做官是一門大學問，做官先得學會做人，然後以民為先，怎樣以民為先，從今天這樣一件小事上，吳婉嬌窺見了北齊貧困交加下的現實，看著一行人繼續往荷塘酒莊去，邱士允問自己能做到嗎？

  後面幾個丫頭，邊走邊小聲的討論著剛才的事。

  見吳婉嬌看過來，沉浸在悲痛中的小蘭說了一句：「小姐，我家也曾溺死過女孩」。

  「我們那裡好像沒有」秋實小聲的說了一句，秋實來自京城，那裡條件相對好一點，這種事當然會少。

  夏景皓冷著一張臉朝兩個婢女看了看，兩個人嚇得朝後面躲了躲，偷偷看了看吳婉嬌，吳婉嬌朝她們笑笑，她們兩個才鬆了一口氣，世子爺太嚇人。

  吳婉嬌看了看夏景皓，知道他內心的難過，幾不可見的嘆了口氣：「伍先生在嗎？」

  「應當回來了。」夏景皓臉色一直不好，低低的回了吳婉嬌一句。

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  「哦，我有些建議和想法，可能需要你的支持」吳婉嬌見他興致沒有來時高，知道他已經看明白事情的根源。

  「嗯，回家再說吧。」夏景皓看了看她，點點頭，這是件大事，得好好對待。

  「嗯」吳婉嬌也朝他安撫的笑笑。

  荷塘酒莊的章掌柜已經領教過吳婉嬌，對他們的道來，既沒有特別諂媚，也沒有故意冷落，不疾不徐按原則辦事。

  章掌柜讓店小二把他們領到三樓大包間，一行人按身份等級依次落坐，一會兒，砂鍋宴開始了。

  夏景皓沒有了昨天晚上在正宴上的嚴重、優雅，全程給吳婉嬌和兒子夾菜、拿東西、打下手。

  吳珺妍已經沒有了留下來的心思，這不是自己想要的生活，整個桌子就她一個人端著姿態，吃相優雅，突然覺得索然無味。

  「咦，夫君大人，你也吃啊，真得很好吃」吳婉嬌見夏景皓未動筷子，趕緊讓他吃。

  「你先吃，我不急。」夏景皓還沉浸在剛才的事件中，此刻沒什麼心思吃飯。

  「你是不是看我的吃相，看飽了」吳婉嬌逗他。

  「你還知道？」夏景皓掃了她一眼，她到好，問題拋出來，自己沒心沒肺吃著，讓他愁。

  「謝謝夫君，不過你可以教育兒子，他小呢，可以扳正。」吳婉嬌渾然不在意。

  「自己看看」夏景皓頭歪一下，示意她自己看。

  「啊」吳婉嬌滿嘴都是菜，轉頭看向自己的兒子，只見小傢伙，在秋實的照顧下，吃得相當廝文，不緊不慢，很有貴族風範。

  她臉紅了，自己連孩子都不如，「不是，他什麼時候這樣的？」

  「他大部分時候跟著父王，你說呢？」夏景皓看著生活細節中馬大哈的吳婉嬌說道。

  「哦，哦」吳婉嬌無語了，自己好歹跟著阮嬤嬤學了五年呢，要是讓你們看到姐姐我本色的樣子，豈不是要嚇倒，他奶奶的，不管了，姐就這樣，吃個飯都要一本正經還讓不讓人活了。

  吳婉嬌堅決按自己的方式生活，愛咋咋的。

  夏景皓幫她擦了擦嘴後，才自己開吃，吃得不少，看來味道不錯，吳婉嬌嘿嘿笑笑，「沒想到魚頭這麼好吃吧？」

  夏景皓看她一眼，不說話繼續吃。

  吳婉嬌笑笑，「你繼續，不要管我，不要小看砂鍋，這東西能均衡而持久的把熱氣傳遞給內部菜湯，均勻平衡的溫度，有利於水氣和食物的相互透，這種相互滲透的時間維持得越長，鮮香成分溢出越多，煨出湯的滋味就越鮮，被煨菜的質地就越酥爛，你吃到嘴裡的，是不是這種感覺」

  「嗯」

  「我就說嘛，你今天比平時多吃了點，做砂鍋菜非常靈活的，可以直接用砂鍋烹製，一鍋成菜，也可以用半熟菜，把這些半熟菜放入砂鍋煨制，也可以先把菜做成熟的，直接放入燒熱的砂鍋上桌，我們吃得這個是原生的放在砂鍋上燉得，要好久呢。」

  夏景皓瞄了她一眼，繼續吃自己的。

  吳婉嬌笑笑，轉頭問了一句，「舒先生，砂鍋菜有帳出來了嗎？」

  「回世子妃，有」舒先生站起來回了一句。

  「哦，賺了多少」吳婉嬌高興的問道。

  「趙地博陵郡，過年前一個半月，大概入帳八千兩，我們這邊大概是三千多兩」舒先生對著她說道。

  「不錯啊，都一萬多兩了」吳婉嬌興奮的站了起來。

  「是」舒秀才笑道，「我讓靠山村的繼續幫我們燒制，由於沒有經驗，燒壞的比較多。」

  「是有這個現象，不要緊，這東西成本低廉」砂鍋受熱是容易壞，這個問題在現代也不易解決。

  「是」舒秀才看著高興的吳婉嬌拱了拱手。

  吳珺妍坐在他們對面，看著這一對夫妻旁若無人的互動，又聽到吳婉嬌短短的一個半月就得了萬兩銀子，嘆了一口氣，唉，回家找個吧。

  靠山村一片忙碌，余里正帶著村里正熱火朝天的做個砂鍋。

  「爹，我們做完這批，差不多就好了吧？」余老大邊熏砂鍋邊問自己的爹。

  「這幾年都不得閒了」余里正看著灶上的火說道。

  「不會吧，用量這麼大？」余老大不相信的問著自己的爹。

  「我這次去臨集，可聽收貨的人說了，世子妃的生意大著呢，不光我們北齊有，趙地也有，所以這幾年不要奔波勞碌了。」余老頭的臉在火光的映照下，一片喜樂融融。

  余家籬笆牆外，站著幾個婦人，「余里正，這麼早就忙上了。」

  「不忙不行啊，你們這麼早是……」余里正並沒有像別村的里正一樣趾高氣昂。

  「這不，還有點松子，麻煩你下次去臨集，幫我們帶給貴人。」幾個婦人說道。

  「行，給孩子他娘，我走時會帶著的。」余里正非常爽快。

  「那好，謝過余里正了。」婦人們一片高興。

  「鄉里鄉親，要謝啥。」余里正嘿嘿笑了幾下。

  燕太妃不死心，臨走前跟北齊王說了要售鹽的心思。

  北齊王夏守正跟兒子討論過，趙地的井鹽成本高，讓其他商家對北齊的鹽非常感興趣，而今年又大面積開鹽田，是需要外界來吸收一部分鹽，但是他不準備和燕王合作，而是和燕地的商家合作，「姑姑，你看，這樣豈不是更好，你們收商家的稅，不一樣有銀子入帳？」

  燕太妃神色難堪，想了想，說道，「大侄子，姑姑自己也有一些鋪子，能不能過來拿貨」

  「能，當然能，這價格啊，我保證給姑姑最低。」北齊王馬上高興的同意了，並給出好條件。

  「好，好」燕太妃無法，有總比無好吧，帶著嫡孫女回燕地了。

  次日，幕僚曾先生把事情處理的結果告訴了夏景皓，曾先生比較有心，走訪了草集鎮一帶，統計了一下男、女比例，一看果然如三里村里正所說的那樣，然後，又打了一下，年輕男子的年婚率，果然堪憂。

  北齊王夏守正和兒子坐在那裡，聽著曾先生打聽的結果，皺了皺眉，夏守正問道，「年前的戰爭，傷亡多大？」

  「回父王，受傷近五百人，死了三百多人。」夏景皓眉頭緊鎖。

  「你媳婦的憂慮是對的，看看我們北齊越來越空的村子就可以想像未來幾十年的光景了。」北齊王深深嘆了口氣，不堪的事實逼著他們不得不想對策。

  「父王，兒子覺得事情怎麼這麼多而且難呢？」夏景皓雙手掩面，感覺頹然、彷徨。

  「孩子，那是因為你面對了，所以才有這樣的感覺，如果你不聞不問，醉生夢死，就會覺得天下太平。」北齊王語重心長的說了一句。

  「父王，兒子覺得累」夏景皓這兩年奔波在軍隊和民生上，看到了太多的貧困和難處，已經心力絞萃。

  「孩子苦了你了。」北齊王站起來，走到兒子身邊，拍了拍他的肩膀，「幸好及時發現問題，只要我們父子倆帶著眾官肯下功夫，我相信，一切都會好起來的。」

  「父王！」

  書房裡的人，都沉默不言。

  正月十八，伍先生假期結束回來了，伍先生被夏景皓火急火燎的招見了，進到書房一看，許多官員居然都在，他點頭致意，找到自己的位置坐下來。

  「曾先生，把你調查的結果跟大家說說吧。」

  「是，世子爺」曾先生拿了一沓紙，分給在坐的官員。

  曾先生把自己這幾天調查整理的事情跟各個縣縣令講了，而且舉了大量的例子，讓人聽了觸目驚心。

  「不能吧，再過幾十年，我北齊的人口還會銳減三成？」其中一個官員不相信的說道。

  「是，如果我們不加以控制調整，可能減少的速度更快」曾先生點頭。

  所有的人都低頭不語，走村下鄉的縣官畢竟少啊，其中有一個年輕人站起來，他目面嚴肅，「回大人，我家雖沒有溺死女嬰，但是姐妹們的地位確實如曾先生調查的那樣，非常低下，可以說，就是父母的僕人、奴役。」

  「各位有何高見？」夏景皓見該說的，該發的公文都到各位官員的手中，眯著眼問道。

  眾人沉默，自古以來不都是這樣嗎？

  夏景皓眼一緊，指望不上這些官員了，口氣凌厲，神情威嚴：「劉掾史」

  「在」劉承澤趕緊出列。

  「把我們北齊新補充的律法，頒給每個縣令，讓他們回去執行，如果再有溺死女嬰者，縣令擔責，嚴重的地區，貶官去職，而溺嬰者將受牢獄之災，這個家庭，稅加二成。」

  「是，我這就去擬詳細的細則。」劉承澤躬身回答。

  二月二日龍抬頭，鄉間多有祭祀活動，可是不管活動如何豐富吸引人，都沒有各個村口貼得公告讓人心動。

  人們都擠在公告欄處，識字的沒幾個，上學堂的半大小子被拉了過來，半大小子其實在學堂已經知道這件事了，而且先生們解釋的比公告還簡明易懂。

  「這件事，我知道，它是這樣的，從今往後，家裡有女嬰出生不許溺死，誰溺死誰坐牢，而且加稅兩層，從今年到未來五年之間出生的女嬰可以到縣衙領人頭數，由人頭數減去相應的稅賦。」半大小子，找了一個石墩，站了上去，看著眾人，神情有點自得。

  「啊，生女娃可以減稅賦？」

  「真的，還是假的」

  「先生說了，你們去衙門報數，夏收還有三、四個月，不信就等夏收，到時就知真假了。」半大小子見眾人不信，連忙舉證。

  「老天啊，看來是真的。」

  「那生娃還有其他好處嗎？」

  「有，今年我們學堂女子部招生，上學不僅不交銀子，而且還有銀子拿，一個一年是五兩」半大小子說到這裡，心裡有點失落，為何男孩沒有啊。

  「老天啊，有這等好事」

  「當然，憑女娃人頭減稅，發現事後再溺殺的，不僅坐牢，而且加稅五層」半大小子到是個當官的料，見眾人只朝好的方向想，把先生的警告搬了出來。

  「那能呢，孩子生下來不得以才溺死，養了幾天，就有感情了，誰還捨得啊！」

  「誰說的不是呢！」

  「先生說了，不排除喪心病狂之人，所以律法條條要寫清楚。」半大小子就知道他們會這樣說。

  「那也是」

  「你是說，讓女娃上學堂，一年有五兩銀子？」

  「是，等女娃上滿一年，就可以到學堂直接領」半大小子耐心的解釋道。

  「老天，我發了，我幾個閨女，一個都沒有捨得溺死，那個學堂什麼時候開學啊」

  「已經開了，我這不是真準備上學堂嘛，被你們拉過來。」半大小子看了看太陽，已經升得很高了，皺起眉頭，「我要去上學堂了。」

  「噢，我回去找女兒去了。」

  「我也是」

  人群一陣慌亂擠兌，不一會兒，公告欄前，沒人了。

  半大小子搖了搖頭，「難道我們男娃要失寵，在家沒地位？」見時辰到了，拔腳就跑向學堂。

  老百姓們不管這件事看起來是如何不靠譜，還是如何靠譜，他們都行動起來，從古到今，天朝人的賭性心裡都一樣，他們不問過程，不知結果，見到有利馬上行動起來。

  草集鎮橫塘村，那個沒捨得溺死女娃的男人一蹦三個跳回來了，走到門口用瓢子舀了一瓢水，咕咕喝下去，大叫，「孩子她娘，孩子她娘」

  「喊魂呢」

  「她娘讓老二、老三、老四上學堂掙錢去。」男人氣還沒有喘勻稱，就說上話了。

  「上學堂掙錢？」他婆娘不信。

  「是的，十五兩呢，要不是怕家裡沒人幹活，老大我都讓去。」男人若有所思的說道。

  「我聽說了，這事真得假的，隔壁老井不信，不讓娃去呢。」婆娘比較冷淨。

  「管他真得假的，識幾個字，會算個數，到集上賣東西都不會被人騙」男人見婆娘這樣說，趕緊用事實說服她。

  「這一圈，就你寶貝女兒，你看誰家向我們家，女兒穿得齊整。」婆娘瞟了他一眼，沒好聲沒好氣的說了一句。

  「懂什麼，女兒養好，還不是為了咱們四柱，四柱可沒有哥哥、弟弟依靠」男人蹲在門口，看著天。

  「死男人，你就嫌我兒子生得少。」

  「得了，別說了，我告訴女兒去。」

  姜生寶把自己五個女兒當中的三個送進了學堂，等著年終的十五兩。

  村里其他人家也有送的，但大多是一個，他們只是試試看的心理，隔壁老井不信，一個都沒有送，「怎麼可能，我們一年要死要活，差不多五兩，一個女娃值這麼多銀子。」

  不管外界如何，龍抬頭過後，二月初五到了，邱士允大婚。

  邱士允一方面是一里村的里正，又是吳婉嬌的掌事，吳婉嬌大肚子，沒辦法參加青梅的婚禮，只能讓夏景皓出席了。

  張大人和她的夫人都有在婚禮中擔職，也雙雙出席，婚禮司儀請得是自己未來的妹夫——張之平。

  張家三口人相互看了看，大笑起來。

  「看來，我們這一家三口討人喜歡。」張大人捋著鬍子說了一句笑話。

  「誰說不是呢？」張夫人也得意，被人當作全福夫人來請，很有面子啊，搞得她在眾夫人當中，非常有聲望。

  張之平沒有說話，自己這個狀元，可不是什麼人都能請到的，挑了一下眉，也就是自己大舅子有這個面子，不，還有夏小四兩口子。

  從一里村到吳家莊，還有荷塘酒莊，到處都掛上了紅綢帶，紅燈籠。

  「青梅姐，你終於得償所願了。」夏風親眼看著青梅怎麼一路走過來的，由衷的說了句。

  青梅害羞的低著頭，任由全福夫人幫她修面、點裝，穿禮服：「你也會有這一天的。」

  「也是」夏風幫她拿東西，笑著回了一句。

  吳八丫擋著外面擠進來的小屁孩們，「臭小子們，糖還塞不住你們的嘴，找打。」小子們看到吳八丫要發飈，哄一下散了。

  胡婆子跟八丫熟，「你呀，別嚇他們，等你成婚時，小心他們使壞。」

  「他們敢」

  哈哈，眾人看到臉紅的吳八丫笑得更大聲了。

  吳八丫跑到青梅邊上，不理她們。

  九丫、十丫站在門口大叫，「新郎倌來了，新郎倌來了」

  不知為何，青梅聽到這話，淚流了下來，胡婆子看著這些沒爹沒娘的丫頭們，也是心疼，走過去抱了抱青梅，「好孩子，別哭了，好日子再後頭呢，」說完拍了拍她的肩。

  青梅乾脆趴在胡婆子的肩頭嚎啕大哭。

  「好孩子，別哭，妝花了可不好看。」胡婆子安慰道。

  一群丫頭，站在邊上也跟著一起哭，她們的身世都一樣，沒爹少娘，做人奴僕。

  「婆婆，我想哭」青梅哽得說不出話，還要說。

  「唉，孩子，有什麼話對我說一樣的。」胡婆子知道這孩子不說一遭心放不下。

  青梅聽到這話，真說了，「婆婆，你不知，我五歲上沒了娘，和姐姐相依為命，誰知姐姐命苦，被歹人所害，我苦啊。」

  「孩子」胡婆子抹著眼淚，拍了拍青梅的後背，這孩子真是苦啊！

  「還好，我命好，就在我認為姐姐沒法下葬時，小姐出現了，是小姐，沒有小姐，我早就和姐姐一樣了。」青梅哭著笑著。

  「孩了，苦命的孩子，這下好了，嫁了個有模有樣的夫君，以後啊，還要做官太太。」胡婆子見自己不阻止，還不知要哭多久呢。

  「婆婆，官太太什麼的，青梅不想，只望今生能有個家，平平安安終老。」青梅說出一個女人最樸素的想法。

  「會的，一定會的，相信婆婆。」胡婆子讓喜婆趕緊來補妝。

  和青梅一起的丫頭都幫她整理，九丫見都整好了，才朝外面喊道，「新娘出腳了，新娘出腳了。」

  邱士允被一群半大小子纏著對詩呢，聽到這話，趕緊抬頭去看，只見一個通身紅裝的女人頭上蓋著蓋頭，腳上不知套著什麼，慢慢出來。

  心下一動，自己也是有家的人了，讓小廝撒銅子，自己扯著鑽了進去，青梅沒有兄弟只能自己背了，眾人還沒有反應過來，青梅已經被邱士允背到背上了，眾人先一楞，後哄堂大笑，沒見過這麼猴急的新郎倌。

  邱士允可不管，既淡定又喜氣的把新娘背上驕子。

  青梅在他背上捶了兩拳頭，既高興又羞愧。

  夏景皓卻笑不出來，想起自己的大婚，嘆了一口氣，好好的喜事，生生被自己和父王折騰成那樣，嬌嬌說得沒有錯，他們父子倆怕人搶金礦，確實到了走火入魔的境地，竟連即將成為枕邊人的人都防成這樣，天下奇譚吧。

  夏景皓一個人走了出來，走在吳婉嬌五千畝地的田埂頭，看著遠方，初春的寒意，讓他的頭腦格外清醒，北齊從三年前開始長兩季，緩解了吃糧問題，前年發現鹽田，去年鹽田豐收，解決了北齊吃鹽問題，黃平的市集、鐵器民用、礦場的整治，每一樣都慢慢起來，自己應該有信心。

  遠處迎親隊伍，吹吹打打，熱鬧無比，夏景皓馬鞭一甩，「走，」

  「是」雙喜彎腰回了一句。

  兩人朝邱士允家去。

  邱敏在家裡招待著各路來客，張夫人在邊上看著，滿意的點頭，雖說出身差了點，可是兒子眼光不差，能做世子妃女史官的，也是能耐了。

  張大人坐在客坐主位上喝著茶，見夏景皓來了，忙站起來，「世子爺，你怎麼來了。」邱士允無官無職，按制是請不到世子爺出席的。

  「世子妃不方便」夏景皓回了一句，被請到主位。

  「哦，」張大人才想到習俗，笑笑請他上坐。

  邱老爺子穿戴一新，坐在高堂主位上，見夏景皓來了，連忙站過來，張大人指導他行禮。

  「免禮」夏景皓伸出右手，回禮。

  「謝世子爺。」邱老爺子在小廝的攙扶下，顫顫抖抖回到高堂主位。

  新人已經到門口，張之平跟夏景皓見過禮後，抬腳去主持婚禮了。

  整個婚禮非常熱鬧，酒席從一里村擺到後面的三里村，共計五十六桌，人來人往，六個村的中年婦女都來幫忙，外頭專請的廚子忙得腳底打飄，但誰也不敢多言，心裡都樂著，這下回去有得吹了，世子爺都吃過我們的酒宴，那臉上都是榮光啊。

  夏景皓沒有吃外面的酒宴，荷塘酒莊特別有廚子為他做，邱老爺子和幾個里正陪著他，幾個里正大氣不敢出，也只有胡老頭敢跟他說幾句了。

  「世子爺，今年我們胡氏族人應該會是黃平的常客了。」胡老頭咪了一口老酒，高興的說道。

  「應當是的，具體有宗大人調度。」夏景皓聽到這話高興，這幾天一直沉浸在貧困帶來的男女比例失調，導至人口降低這件事上，現在終於聽到有好事情，高興的回了一句。

  「世子爺興致好像不高」胡老頭接下來的一句話，又讓夏景皓鬱悶，真是那壺不開提那壺，眼皮抬了抬看了一眼胡老頭。

  胡老頭見狀忙笑道：「世子爺，別急啊，五的前，我胡氏族人口還不是一樣少，而且多有粗脖子病，你看這才幾年光景，我胡氏族人的人口出生比死可高了三、四倍」

  「真的。」夏景皓還真沒有在意過這種小事。

  「那當然，而且啟蒙學堂里的女娃基本上都是我胡氏族人家的，我告訴你，要不了幾年，我胡氏就會成為這裡的第一大族。」胡老爹酒還沒有喝多少呢，這狂妄的話已經出來了。

  其他幾個里正，跟著點頭，「胡氏一族，是起來了，胡老爹你聰明啊，幾年前就盯著貴人不放，能不發嗎？」

  「那是，嘿嘿」胡老頭得意，現在誰有他們族發展得好。

  夏景皓卻笑了，胡氏族人不也是北齊的嗎，他們能這樣，北齊其他地方的人當然也能這樣，一時之間，夏景皓一高興不顧世子爺的身份架子，和幾位里正喝了幾杯，喜得幾個里正覺得受寵惹驚。

  夜漸漸的深了，吃灑宴的人散得差不多了，只有一里村的村民幫著收拾殘羹剩飯。

  聽牆角的半大小子，被胡婆追打著跑了，「這些小子，好的不學，學人家聽牆角。」

  見人都走得差不多了，朝喜房內喊了一句，「邱公子，老婆子明天再來，今天就先回去了。」

  邱士允在房內出來，朝她拱了拱手，「多謝胡家阿婆，辛苦了，士允改日上門致謝。」

  「你們這些文人說個話太廝文了，好了，洞房花燭夜，去吧，別耽誤了好時辰。」胡婆子擺了擺手，渾然不在意道。

  「謝胡家阿婆」邱士允再次致謝。

  「我走了。」胡婆子笑笑回自己家去。

  邱士允看她走遠朝四周看了看，見什麼人才回到新房內。

  新房內看新娘的人也已經被喜婆趕走了，見邱士允進來，「邱公子，剛才交杯酒也喝了，餃子也吃了，我就不打擾了，春宵一刻值千金，我走了。」

  「謝謝王家阿婆」

  「甭謝了，我走了。」王家阿婆也回家了。

  邱家一時之間靜了下來。

  邱士允拿起稱杆挑起紅蓋頭，青梅羞嗒嗒的低著頭。

  邱士允伸手過去，抬起青梅的頭，「娘子真美。」

  青梅打了一下他的手，嬌嗔道。「就知道你貧嘴」

  「沒貧，真美。」邱士允順著就坐在她身邊，「餓嗎，要不要再吃點？」

  「不餓，敏兒，早就偷拿東西給我吃過了。」青梅輕聲輕語，在幸福來臨時感受著幸福，想到接下來的事，又忐忑不安，不知如何是好，雙手緊張得不自然的緊握著。

  「哦，是我讓的。」邱士允邊說邊拿過她的手，輕輕撫著，青梅先是緊張，後在他慢慢的撫摸下竟奇蹟般的平靜下來。

  邱士允和青梅的人生展開了，正如一首歌曾唱得那樣：也許牽了手的手，前程不一定好走，也許有了伴的路，今生還要更忙碌，但是沒有歲月可回頭。

  吳婉嬌的肚子越發大了起來，行動都有困難，夏景皓在後院的時間越來越多。

  北齊王搖搖頭，沒辦法，大部分事情又重新拾起來，自己干吧，打開抽屜，準備拿自己的印章，一封信露出來，那是黃平縣縣令宗霖給兒媳婦的家信，他一直沒有告訴兒子和兒媳，怕兒媳婦知道，動了胎氣，搖頭笑了笑，自己是不是做得不地道，不過不要說自己不地道，聽說上次，兒媳婦的弟弟來引得動胎氣，自己可不想冒這個險。

  臨集小街上居然出了突厥人，嚇得胡金寶帶了整個村子護衛隊，把他們團團圍住。

  突厥人並不多，二十幾人，每人每匹馬上都掛著麻袋，見這麼多人圍著，格里抱拳，朝著他們喊著，「我們是給世子妃送草種來了。」

  胡金寶皺著眉想了好一會才說道，「你是前年冬天過來搶糧的」

  「正是」格里抱拳，鬆了一口氣，終於有人認出他們來，否則真有可能打上一架。

  「哦，那你等等，我到辦事處，找舒先生」胡金寶跑到街頭，「舒先生，有人送草種過來了。」

  「是嘛」舒秀才從裡面出來，「在哪裡？」

  「那邊」胡金寶用手一指。

  舒秀才跟著胡金寶到了小街上，果然看到了二十幾個人，他們每人騎一匹，每匹馬上都掛著三、四個麻袋。

  「格頭領辛苦了，」舒秀才抱拳，招待著他們，轉頭讓自己的新小廝吳小順去通知戴大陶。

  這件事，吳婉嬌已經跟他講過，臨齊周圍六個縣都有，特別地高垛鎮，是草種子的第一種植地，其次是去雲集鎮。

  小順去吳家莊找戴管事，舒秀才把人領到荷塘酒莊安置。

  消息傳到世子府，夏景皓讓吳婉嬌休息，不讓她出去。

  「不就種個草嗎，這事，我來做。」夏景皓見她不放心，拍著胸脯說道。

  「哦，那你可得精心點，不要以為草就不放在心上了，有時草比糧難種」吳婉嬌見他一副輕描淡寫的樣子，不放心的叮嚀道。

  「明白，我把胡老頭，戴大陶這些人奉為上賓，都聽他們的，行了吧」夏景皓無額，怎麼就不相信自己呢。

  「那行，那我就放心了，這種事，你肯定是不懂的，不懂不要緊，一定要聽專業人士的，明白吧。」吳婉嬌再次叮囑。

  「我的姑奶奶，我現在已經把眼睛放平了，甚至放低了，你就放心吧。」夏景皓準備抬腳走來，真是受不住了這嘮叨。

  「呵呵，那就好，那就好。」吳婉嬌通過這段時間觀察，發現夏景皓的心態有所改變，開始對民生中的具體細節更關注起來，這就意味著，他真正把民生放在了第一位，北齊的發展指日可待。

  臨齊及臨齊周邊的老百姓發現，北齊王和世子爺經常下鄉，而且幫著一起種草。

  聽到的人都感覺好笑，草要種嗎，而且還要勞駕兩位封地之王親自種？

  在他們疑疑惑惑中，第一場春雨如期而至，那些看起來不起眼的小草種子，卻猶如喝了神水一般，絲絲從干白的土中冒出來，並不斷的長大，再長大，茂盛如茵，間中有花星星點點，竟然美不勝收，引得文人墨客竟相踏春，北齊一時之間竟文人氣息漸濃。

  張之平忍不住問夏景皓，「世子爺，世子妃在臨集鎮買得地究竟是做什麼用的？」

  「我問了，原來是打算做模板用的，現在不需要了。」夏景皓沒有放下手中的事，口中回答道。

  「模板？什麼意思？」張之平盯著夏景皓。

  「婉兒看臨集的建築物實在太破舊，準備建幾個像樣的，讓大家跟著學，然後讓臨集鎮變得像樣一點，這就是她為何買了四個角的原因。」

  「原來是這樣，以點及面，可真想得出來，那為何現在又不做了？」張之平隨即問道。

  夏景皓看了看他，不屑回答。

  「夏小四，你……」張之平被這一眼看得受傷，咱好歹是個狀元。

  「你呀，有空去黃平看看吧。」夏景皓覺得張之平固步自封在臨齊了，都不知外面世道是啥樣了。

  「哦」張之平還真有此意，說干就干，「你什麼時候去，我跟你一起。」

  「起鹽田的時。」夏景皓想著今年第一稅收來源——鹽田，他現在正在考慮外賣的渠道，在既不影響趙王的生意，自己又能賺到錢的情況下，把鹽賣得最好，真是他目前所做的事。

  「哦，那我也是」張之平決定和夏景皓一起去。

  金府郡的匠人胡同，除了老弱病殘，幾乎沒有什麼人在家了。

  正月初八，他們準時接到通知，都趕往黃平掙銀子去了。

  當他們趕到黃平，看到西郊家屬區時，都嘆為觀止，「這是……」

  「不是我，是世子妃的手筆」管大人看著就要拍他馬屁的鄰人，趕緊澄清。

  「世子妃？」

  「是，世子妃投資了十五萬兩，並畫了初步圖紙」管修明微笑著對他的鄰人說道，「怎麼樣？」

  「太好了，好得讓人不敢相信。」

  「黃平將比這個更好，各位也將是這個好中的一份子，感覺怎麼樣？」管修明適時的拋出了藍圖，讓人心生嚮往。

  「好，好啊，就算不拿工錢，我也甘願。」其中一個匠人說道。

  其他鄰人離他幾步，他才感到自己說了一句傻話，呵呵幾下，不敢吭聲了。

  「到衙門口報導吧，道橋掾會按排你們的具體去向和活計，工銀每月一結。」管修明朝著眾人說道。

  黃平年後開市以來，一切欣欣向榮，在此地行商的人紛紛開土動工建鋪子，差不多整個北齊的泥水匠和木匠都來這裡找事做，甚至臨近的趙地和晉地也有工匠到來。

  胡老頭子把族人送過來之後又回臨齊了，他是世子妃在哪裡，他就在哪裡。

  宗霖愁上了，「開頭這三、四月的工錢，不夠啊？」

  「急什麼了，不夠，等你鹽賣了再給不一樣嗎？」吳貞珍不在意的說道，自己家的鋪子也是半年一結的，哪裡有一個月一結的。

  「你不懂，這就信譽，沒了信譽，誰還肯賣力干啊。」宗霖哀嚎。

  「差多少？」吳貞珍看向他問道。

  「得有十多萬吧」宗霖看了一眼帳簿。

  「我以為有多少呢，沒事，我借給你。」吳貞珍大款的說了一句。

  「你……你有這麼多銀子？」宗霖添了一下自己的嘴唇，不敢置信。

  「是啊，我的零花銀。」吳貞珍見宗霖不相信自己，連忙說了一句。

  「什麼，還是零花銀？」宗霖舌頭打結了，自己五千兩結婚，他在金府郡的老娘都嫌多，賞銀被扣了一仟伍百兩，到他手裡只有三仟五百兩。

  「是啊，你也別張大嘴巴了，我家銀子是多，在京城也是數得上的富戶，你們沒辦法比。」吳貞珍渾不在意的擺了擺手，「我為什麼不喜歡呆在京城，就是因為那些人整天拍我馬屁，想我銀子，沒意思。」

  宗霖聽她這樣說，心想我也想拍你馬屁，甩了甩頭，不行，等成了婚，豈不是夫綱不振，堅絕抵制誘惑。

  「那你要多少利息？」宗霖抿了抿嘴，好半天才說出來。

  「利息？算了，我跟你都要成親了，要什麼利息，到時還給我就是了。」吳貞珍一派天真，根本不在意這些。

  「好，好，還是貞珍好，解決了我的後顧之憂啊。」宗霖高興的站起來，準備去發工銀。

  「不說這個了，我爹要來了，大概現在已經出發了。」吳貞珍一臉興奮。

  宗霖高興的同時，愁悵了，老丈人太有銀子了，自己該怎麼辦，面前的嬌小姐，還會是自己的媳婦嗎？

  京城吳府

  吳明德正在收拾，手裡拿著東西的清單，一個個的核對。

  吳三娘看了看自己的老娘，「爹向這樣多久了？」

  「有幾天了，每天睜眼每一件就是對東西，看有沒有少的。如果有少得，立即駕車馬上就去買。」吳楊氏無奈的朝大女兒搖頭。

  吳大郎看了看自己的爹想勸兩句，想想作罷，好像自己也勸說不了，兒子拔著小腳過來，「爺爺幹嘛不理我呀？」

  「小思啊，爺爺不是理你，他在給姑姑準備東西呢」吳大郎抱起自己的兒子，親了一口，說道。

  「不要，都是口水。」小思兒一臉嫌氣，用手擦了擦。

  「對了大郎啊，你不去？」吳明德終於抬頭看了下自己兒子，「我聽說北齊什麼集市辦得很紅火，你不去擴充生意？」

  「爹，我到九月份開集才去呢？」吳大郎無奈的說道。

  「哦，我忘了」吳明德又轉過頭去看東西，全神貫注。

  一家人看著他都搖了搖頭，繼續說著他們自己的話。

  「小妹呢？」吳三娘看了看小妹不在，問道。

  「在備嫁妝呢！」吳楊氏接過女兒手中的外孫，逗著玩。

  「四郎呢」吳三娘繼續問著。

  「在學堂呢，現在吃住都在學堂，回都不回來」吳楊氏有點不滿，都多少天沒看見了。

  正說著，吳四郎進來了，「說我什麼呢？」

  「說你不回來，害得娘多少天都看不到你」吳楊氏見兒子回來，又高興又想發牢騷。

  「娘，我這不是回來了嗎？」吳四郎趕緊噌到自己娘親身邊，安撫她一顆愛兒之心。

  娘倆說了一會話，吳四郎就叫自己爹了，「爹，你還沒有好呀？」

  「好了，好了，我就是再核一下，怕漏了東西。」吳明德又看了看東西才抬頭看向自己兒子。

  「爹，你這心裡，老想著女兒，不對啊，我這做兒子的要吃醋的。」吳四郎笑著調貺著。

  「想女兒，我也是你女兒，怎麼沒見爹給我這麼多東西？」吳三娘佯怒。

  「你們這些小東西，你們都在我身邊，我對遠嫁的女兒多念著，怎麼啦，再說揍你們。」吳明德堅起拳頭，瞪著眼看向面前的兒女們。

  「嘿嘿，爹，你怎麼捨得揍。」吳四郎笑著說道，「爹，什麼時候出發？」

  「二月初八是個好日子，我跟吳琮平一起，唉，想不到我也能去北齊。」吳明德笑嘆道。

  「爹，你別擔心，我上次去，看姐夫對姐姐挺好的。」吳四郎見吳明德一臉的捨不得。

  「知道，我知道六娘的本事，她到那裡都能過得好。」吳明德笑道。

  「既然這樣，你擔心什麼？」吳楊氏笑罵他一句，整天嬌嬌不離口。

  「你們不懂，我這是牽掛。」

  「行了吧，誰不牽掛，不跟你講了，趕緊收拾收拾吃晚餐，對了，三娘，你夫婿來嗎？」吳楊氏開始張羅晚餐。

  「不知道呢，他說有空就過來，沒空就不來。」吳三娘也不懂男人在外面的事，模稜兩可的說了一句。

  「哦，要不再等一會兒」吳楊氏頓了一下，看了看吳明德。

  「那就等一會兒。」吳明德不急，坐在那裡喝口茶。

  天黑以後，催哲居然帶著應知年過來了。

  「應大人這是……」吳家一家人站在門口迎接，畢竟是戶部尚書。

  「沒有打擾吧」應知年蓄了兩撇小鬍子，更具有男人味了，謙虛的拱了拱手。

  「沒有，沒有，正等著女婿一起吃晚飯呢。」吳明德但出左手，請他入內，領著他往餐廳。

  「我倒是有口福」應知年大笑幾聲。

  「應大人是有口福，來得早不如來得巧，今天天氣冷，做了羊肉火鍋。」吳明德讓他坐到上位，自己在他邊上坐下來，來了外客，女人們另開一桌了。

  「是嘛，那真是巧，不瞞你說，我就好這一口」應知年笑笑拿起筷子，把羊肉把鍋里放。

  催哲坐在老丈人的邊上，邊幫忙打一手，邊吃著。

  「吳二哥，聽說你要去北齊了？」

  「是，吳伯候的女兒要在那裡出嫁，我去看女兒順便湊個熱鬧」吳明德心想這麼快就說到正題了。

  「噢，那應當去看看，說真得，我要不是職務在身，也想到北國遊玩一翻」應知年邊吃邊說，「催大人去過北齊嗎？」

  「嗯，遊學時路過」催哲大概明白他來的意思了。

  「怎麼樣？」應知年問道。

  「老實說，不怎麼樣，一片荒涼」催哲有一說一，事實就是如此。

  「哦，不過聽說，這兩年發展的不錯，稅貢也上來了。」應知年順著他們的話把自己的話往外拋。「四郎，你那次去，怎麼樣？」

  「老師，我好像對您說過了吧」小四郎遲疑的說了一下。

  「是，是，你看我這記性，來，來，吃，真不錯。」應知年爽朗的笑笑，反客為主。

  「應大人，是皇上讓你來的吧」吳明德最見不得官場這一套。

  「也算是吧，我也感興趣」應知年見被吳明德揭穿也不惱，笑笑。

  「放心，我比你們更關心北齊，我女兒可生活在哪裡，等我回來時，我會一語一實講給你們聽的。」吳明德乾脆利落。

  「好，吳二哥就是爽快，有沒有小酒，我和吳二哥來兩杯。」應知年見目的達到，也不在套話，趁心吃起來。

  吳明德和吳琮平於乾明二年，在北郊大通河登船北上，一路直往北齊而來。

  三月底，春暮，花謝桃出。

  吳婉嬌的預產期還有半個月，夏景皓經不住她磨，帶著她在臨集小街一帶逛街散步，春日暖陽照得人渾身暖洋洋的，街道兩邊是茶樓，酒館，當鋪，作坊。街道兩旁的空地上還有不少張著大傘的小商販。街道向南、北兩邊延伸，一直延伸到村莊，街上行人不斷：有挑擔趕路的，有駕牛車送貨的，有趕著毛驢拉貨車的，有駐足觀賞閘口景色的。慢慢的，薄暮的夕陽餘暉淡淡地普灑在商鋪的飛檐之上，給眼前這一片繁盛的臨集街景增添了幾分朦朧和詩意。

  吳婉嬌抬頭眯眼：「真美！」

  夏景皓看了看，也覺得美，不過他說不出口，笑笑而已。

  「咦，那個人好像治蝗蟲的老爹呢」吳婉嬌看看真是他。

  「雙喜讓他過來」夏景皓對雙喜說道。

  「是，爺。」雙喜只跑幾步，就追上易老頭了，易老頭正從驢車上卸貨。

  吳婉嬌見狀，拉著夏景皓的手過去，「老爹，你這是……」

  易老頭一抬頭，看到居然是世子妃，連忙把手在身上擦了兩下，轉身就給她磕頭，「世子爺、世子妃，草民給你們磕頭了。」

  「老爹起來」吳婉嬌笑笑。

  夏景皓讓雙喜把他扶起來。

  「老爹，不是讓你做里典了嗎，你怎麼還拉車啊？」吳婉嬌不解。

  「說到這事，草民謝過世子妃了，草民明白，要是有個變天啊，蟲災啊，草民會及時上報的，可這平時啊，草民忙了一輩子，閒下來，還真不習慣。」說完，易老頭不好意思的笑了笑，張了張缺牙的嘴，憨實質樸。

  「哦，原來這樣啊，那每個月半兩銀子夠用嗎？」吳婉嬌細問道。

  「夠了，只多不少，我現在每天買二兩燒雞，喝一杯小酒，日子好著呢」易老頭滿足的說道。

  「那你的衣服……」吳婉嬌見易老頭一身破舊的短揭，問道。

  「都放著呢，幹活可捨不得穿，穿壞了心疼，世子妃放心，過年過節，我都穿呢。」易老頭高興的眼不見疑縫。

  「哦，那你老人家，碰到颳風下雨，就不要出車了，路上滑，人老了可受不住。」吳婉嬌聽他這樣說，越發覺得他質樸的可愛，忍不住多說了兩句。

  「唉，知道，」易老頭居然哭了，自己的兒女也沒有說過這麼貼心的話啊，高高在上的貴人卻說得這樣讓人感動。

  吳婉嬌不知道自己哪句話說錯了，「老爹，我……沒說錯句吧」

  「沒有，沒有，」易老頭擺手，「是我失了禮數，讓世子妃見笑了。」

  「哦，你可真嚇著我了。」吳婉嬌伸手摸了摸肚子，笑了。

  夏景皓對吳婉嬌和平民對話已經見怪不怪了，她往往能從小細節上發現許多東西，自己自嘆不如，不過他也有進步，至少他看懂這位老人，這不是貪婪的人，他質樸、懂得感恩，知道自己是誰，沒有因為有貴人相提攜，就忘乎所以，在小小的鄉間，張揚得不可一世，這樣的人值得幫扶。

  吳婉嬌到閘口上坐了一會兒，看著夕陽慢慢下沉，晚風漸漸而來，。須臾間，落日已經全部壯麗沉沒，只留下些許霞光，遠處的小山、胡楊，近處的丘陵已經完全沉浸在一片夜色中，夏景皓拉了拉她的手，把自己的大氅裹到她身上，「真不知道，這有什麼好看的。」

  吳婉嬌卻說道，「我總覺得這個落日就是我懷念的家鄉的落日，這麼多年來每每看見西下的落日，總是勾起我對家鄉對親人的思念。也許就是那個生我養我的家鄉給了我太多太多，別處的往往只是相像而不能替代家鄉的那輪落日吧」

  「你的家鄉？」夏景皓不敢說京城，他隱約覺得，吳婉嬌說的決不是京城。

  「嗯」

  果然吳婉嬌只是似是而非的答了一聲。

  雙喜把馬車拉過來，吳婉嬌和夏景皓兩人肩並肩，頭靠頭的回去了。

  京城法華寺

  「了真，你師傅呢？」慎悟懶散著步子走到山上。

  「師傅說他去幫貴人渡劫去了。」小沙彌不緊不慢的敲著木魚回答道。

  「什麼時候，怎麼不帶我？」慎悟瞬間變得拘緊和有力。

  「過了二月二龍抬頭就去了。」小沙彌繼續敲木魚。

  「師兄也真是的，什麼事能讓他親力親為啊，這事決不小。」慎悟摸著頭真打轉。

  「師叔，師傅交待了，讓你進宮呢，讓你在四月十八那天，動一下天支地干。」

  「為何？」一貫懶散的慎悟那還有一絲懶散的樣子，神情嚴肅，不苟言笑。

  「不知，你照做就是了。」

  「是不是去北齊了？」

  「我不知，知道的都跟你講了。」

  「也是，師兄一向神秘。」慎悟想了想，「我知道了，到是我會準時去的」

  「謝師叔」

  「要你謝」

  「嘿嘿。」

  四月中旬，吳婉嬌生產的日子就在這兩天。

  北齊邊界，吳明德和吳琮平分手，「我去臨集看我女兒了，就此別過。」

  「我去黃平看我女兒了，就此別過」吳琮平呸了幾口，「酸什麼呀，等我見了女兒，我帶女兒來看看你這做世子妃的女兒，畢竟以後，我女兒女婿還在你女兒手下混飯吃呢。」

  「德性，快走，我要趕時間。」吳明德朝他揮手。

  「行，知道了。」吳琮平讓兩隊人馬分頭散去。

  不一會兒，兩隊人馬朝著不同的方向駛去。

  世子府裡面忙碌而肅靜。

  小念兒也不調皮了，安靜的呆在母親身邊，不時的摸摸吳婉嬌的肚子。

  「娘，弟弟就要出來了嗎？」小念兒也說不上來，自己是高興還是難過，神情複雜。

  「當然，等他出來，你就可以做哥哥了，不高興嗎？」吳婉嬌撫著兒子的頭，柔聲說道。

  「有點，」小念兒點點頭。

  「為什麼呢？」吳婉嬌有點明白，自己是獨生子女，當年聽父母開玩笑說要再生一個，自己也不肯，害怕自己失寵，現在她完全明白小念兒的心思。

  「因為……因為……我怕」小念兒想了想沒有說出來。

  「不要怕，娘和爹會一如既往親你、愛你的。」吳婉嬌說著親了親兒子的頭頂。

  吳婉嬌站了起來，準備走動走動，兩個孩子可不輕啊，自己這罪受的，唉，以前老是羨慕別人雙生子，三生子什麼的，臨到自己才知道這苦楚。

  阮嬤嬤一眼不錯的盯著她，害怕她有個什麼散失。

  吳婉嬌已經幾天不太想吃東西了，吃什麼吐什麼，沒味口，現在每天喝點參湯保持體力。

  夏景皓自己解著外套，邊解邊扔給邊上的冬收，走到吳婉嬌的身邊，「今天怎麼樣，有沒有好點？」

  「還行，估計知道自己要出來了，也不折騰我了。」吳婉嬌有氣無力的笑笑。

  「這臭小子，等他出來，看我不揍扁他們。」夏景皓親著吳婉嬌的髮際，都是依戀和不舍。

  四月十六日，吳婉嬌感覺自己的肚子隱隱有點疼，可是疼了一會兒，又不疼了，待產房裡的人，隨時隨地都在那裡，連吃飯上茅廁都輪流上。

  北齊王夏守正讓所有的公務都退後，自己和王妃，守在產房外，重要的事，就在產房外解決。

  王妃撇了撇嘴，心想自己生兒子時，可沒見北齊王這等態度，不免心不甘起來。

  夏景皓看著靠在他身上的吳婉嬌，不知為何，心生出恐懼之感，吳婉嬌太安靜了，她也不喊疼，頭上滲出汗，她也不喊，溫順的半閉著眼。

  四月十七，依舊安靜，安靜一天一夜。

  北齊王已經坐不住了，不停的踱著步子，心生不安，兒媳婦的種種都在他眼前一一走過，沒有兒媳婦，北齊還是今日的北齊嗎？他不敢想。

  胡家莊

  「老頭子，算出來了沒有？」胡老婆子自上次，胡老頭為世子妃擋難，已經相信祖宗玉牌了。

  胡老頭把玉牌拋上拋下，正扣、反扣，就是爻不出，「怎麼回事？不應該啊？」

  胡老婆子心生不安，「我不管了，我去世子府了，要是有消息，你讓六兒帶給他婆娘，讓六兒婆娘捎進來。」

  「好，好，你先去，我再爻」胡老頭渾身是汗，怎麼會這樣？

  臨齊邊界，一位風塵僕僕的和尚在夜色中打坐，暮春的夜晚，寒氣襲人，北斗星隱在星雲之後。

  吳明德催趕著，讓駕車人快點。

  「吳老爺，夜深了，看不見路啊，光氣死燈不起作用啊。」馬隊隊長站在馬車旁邊說了一句。

  吳明德下車，看了看，確實是，可是自己心急如焚啊，恨不得馬上見到女兒，突然看到前面不遠處，有星火，好奇的走了過去。

  「大師？」吳明德失聲大叫。

  慎獨睜開眼，「阿彌陀佛，施主到了」

  「你等我」吳明德第一反應這樣想，第二反應，「我女兒有難」說著那淚水就跟著下來了。

  「是，所以我來了」慎獨的笑容讓煩燥的吳明德奇蹟般的平順下來。

  「不，我情願你不來。」吳明德想起女兒魔靨的那次，那孩子想她自己的家，想得小命都沒有了，不禁悲從心來。

  「心中執念太深」慎獨雙手合攏，「施主，稍安勿燥，天曉之後出發吧。」