第二百六十八章高琪

  這裡還有個前情，卻是王四郎出身貧困至極，他家原有十畝薄田，不想自他爹娘成婚後，先是兩個老人先後得病，看病吃藥花錢如流水一般，先就將家裡存銀花用乾淨，病死之後，安葬又要銀子，不得不將田賣掉幾畝。這時，王四郎上頭已有三個兄長，兩個姐姐，下頭又有一弟一妹，再連上王四郎爹娘，一家已有十口人，只靠著幾畝薄田，怎麼填得抱，不得不給富戶做佃農。

  可哪裡曉得人不走運起來，可以說喝口涼水都能嗆著。王家做佃戶的第二年春天，春雨連綿不絕，雖然沒泛濫成災，可也將田裡的稻穀都浸壞了，這一年幾乎好說顆粒無收，已欠了富戶一年的租子。到次年，偏又乾旱，雖然不曾絕收，可打上來的穀子瘦小乾癟，連漿也沒灌足，富戶自然不能要，這年租子又交不上。

  兩年租子一欠，王四郎爹娘只以為富戶是要收田的了，不想拿富戶倒是容情，只說若是王家肯將他家三娘與他做妾，便免了這兩年的租，地也還叫他們種下去。

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  那富戶年紀比王四郎的爹還大些，可王三娘翻過年也才十二歲，連著身條也沒抽呢，王四郎的爹娘怎麼肯答應，回絕得乾乾淨淨。富戶惱羞成怒，勒逼著王家把原先幾畝薄田抵了租子，又將他們全家趕出。這期間王禮長兄與來趕他們的家丁動上了手，叫家丁們敲斷了腿。

  可憐王家連容身的屋子也沒了，偏有十口人要吃飯，又有個病人要吃藥，錢從哪裡來？王四郎爹娘愁腸百結。偏是這時，天興帝踐祚，先是大赦天下，而後又征太監使用，一朝錄用，就給五兩銀子安家。

  五兩銀子對這時的王家來說已是巨款，可王四郎上頭的兄長年紀也超了些，都快成年了，怕捱不過那一刀，倒是五郎合適、年紀且小，身子也算得上結實，許還能捱得過。

  王四郎父母便欲捨出幼子來，還是王四郎憐憫幼弟，毛遂自薦，替下了王五郎。

  一刀之痛之苦自是避不開，好在王四郎年紀雖大些，身子倒健壯，也叫他熬了過來，之後便是受教導訓練，之後便是進宮。

  剛進宮時王四郎也不過是個粗使太監，做些抬水灑掃的差事，雖然辛苦，倒有飽飯吃，每月還有些俸銀，因他身在宮中有吃有穿，沒處花銷，倒存了下來，一年下來，也攢了數兩銀子，正預備托人帶回家，卻接著噩耗，倒是從前那個富戶尤不死心，設下騙局，哄得他家二郎入了賭局，不獨將他留下的安家銀輸光，還倒欠了十二兩銀子，富戶便來抬人，硬生生將王三娘搶走。

  可憐王三娘這一去，沒幾天就被一卷蘆席捲了扔出來，抬回家就死了。她爹娘與她擦洗時才發現，三娘周身沒一塊好皮膚，卻是三娘不肯叫富戶近身，叫富戶命人打得只剩一口光，之後不給治傷不說，連著吃食也不給一口。將將十三歲，花骨朵一般的小娘子就這麼沒了。

  在三娘被富戶搶走時，王二郎就知道上當，正是愧悔無及的時候，再見幼妹慘死，頓時發狂，拎著柴刀要尋富戶拼命。可憐他孤身一人，雖然有把子力氣，又怎麼敵得過富戶護院成群，竟是被活活打死，還扣上了一個「輸了銀子不忿，持刀行兇」的罪名，真可說，死也白死。王母聽說，一頭栽在地上，當時氣絕。王父接連死了妻兒，他也是望五十的人了，一樣躺倒，從此不過比死人多口氣罷了。這等慘劇，鄉里無人不知，都覺得王家十分可憐，只是礙著富戶與當地縣官有親，誰也不敢出這個頭抱不平，能在暗地往王家送些吃食照顧一二，已經算是有情了。

  也是那富戶作惡多端合該有報應，就在王父奄奄一息時，王四郎托人捎帶的銀兩與信件也到了。這才有或是撫慰，或是陪哭，陸續有人冒頭。其中還有幾個富戶欺壓沒處講理的鄉親因此心生希望：王家四郎在宮裡當差呢，隨時見著得皇帝與娘娘們，他們說一句半句的，就是縣尊也藝遵從不是？所以公推了個念過幾年書的老童生執筆，把王家慘狀寫下，想法遞到王四郎手上。

  王四郎進宮做太監是一面為家人能多條活路，聽見不到一年竟是家破人亡，仿佛晴天霹靂一樣，又恨自己不能出宮報仇，無奈下只能躲在僻靜處哭得聲哽氣噎，極傷心的時候還用頭撞牆，不想竟就叫人聽見，也是那人要表功，特地回到方皇后跟前。

  說起來，大梁朝後宮有規矩，內侍宮娥不好哭的，王四郎這樣，少不得杖刑之後攆出去。那時的方皇后才正位中宮不久，正是施恩的時候，聽見王四郎故事，便道：「內侍宮人當差前哪個沒學過規矩呢？哭成這樣，怕不是有什麼難申的冤屈。」便使大長秋去問，王四郎因此得了個訴說冤屈的時機，

  方皇后正經的名門貴女，雖然也經過一場奪嫡風波，可這樣慘絕人寰的故事還真是頭一回聽說，不禁心生憐憫，不獨不降罪，反賞了王四郎一百兩銀子，許他送回家去安置老父，也正是得了這筆銀子，王四郎之父才保住一條性命。

  又說，因為王四郎送來這筆銀子，叫從前對富戶頗多回護的當地縣官知府以為他在宮中得意，心生畏懼，一意自保，左右那富戶平日裡作惡多端，隨手就是罪名，收拾起來毫不費力。又怕富戶狗急跳牆，說出甚不該說的，便做成富戶作惡太多，沒熬到定罪，就在縣大牢里被冤魂索命而死的局面，也算是間接為王四郎報了仇。而富戶一死，他那些妻妾做了鳥獸散不說還將他的家產瓜分的一乾二淨，而富戶的獨子將將七八歲，卻沒人理會，從前的小郎君一夜間落魄成了乞兒，起先還有人在縣城裡瞧見，後頭就沒了影蹤，人都說這是富戶的報應，這是後話，表過不提。

  再說得著富戶身死家破的消息，王四郎感念方皇后恩德，這才改名念恩。王念恩雖然知恩記恩，卻不是會鑽營的人，這些年才勉強爬到首領太監的位置上。說方皇后害死趙王，王念恩是頭一個不肯信的，待得方皇后自焚，王念恩更是深為愧疚，只恨自家無能，不能為方皇后雪冤報仇。待得聽說方皇后之死與晉王有涉便一直有意為她報仇。

  也是王念恩命里合該有這一難，「換皇帝」這種以下克上，一旦事敗，吵架滅族的事，原該十分隱秘的，不知怎地，就叫個灑掃上的小太監聽著了。這小太監也是，聽著這樣要命的消息，難道不該立時去回晉王，或是晉王妃，哪怕是宋妃都好，偏來告訴了他的首領太監王念恩。

  王念恩聽了，曉得這是為方皇后報仇的機緣，是以先用話哄住了小太監，只說必將他引薦給貴人，又嚇他說：「若是叫第二個知道，功勞可不是你一個的了。」小太監將將進宮一年都不足呢，哪裡曉得王念恩動了殺機，還說：「您放心，再沒第二個人知道的。」王念恩放了心，為了不走漏消息，咬牙一根繩子將小太監勒死，屍體扔進一口枯井，自家指著一事出宮，親自去見宗正，毛遂自薦。

  他這一露頭，把涉事的諸宗室嚇得魂飛魄散，幾乎就要殺人滅口。不想王念恩也不討饒，只哭說：「奴婢死不足惜，只恨不能上報殿下天恩。」正是這一句，救了他自家的性命，

  王念恩的履歷略留心些就能打聽個清清楚楚，有多情的倒還嘆句：「竟有此孤膽忠心耿介之臣。」且除了他，竟真的無人可用，晉王多疑，誰敢貿然用自家的人呢？，只愁他為人過於誠懇怕說不動高暢。