第三十章

  陳壯是在押送回來的路上死了的。

  押送陳壯的，是沈檀舟的兩個暗衛，只說陳壯半路要去方便一二，兩人就在不遠處看守，卻被旁的動靜吸引走了，再回來的時候，陳壯已經倒在血泊當中。

  屍體已經被運回大理寺了，鍾靈毓左右看了一圈，當即認出來這屍體上的傷口，與華驛縣死去的那位長史的傷口一樣。

  奇怪。

  陳壯雖然可能同十八郎的事情有關，但眼下他們調查當鋪一事，尚未水落石出。

  陳壯這一死，分明是刻意將兩件事連在了一起。

  背後之人到底是想滅口，還是太過愚蠢，導致搬起石頭砸自己的腳？

  

  鍾靈毓略微點頭，她目光落在那兩個暗衛身上，沉思了好長一會兒，才示意兩人退下。

  那目光無端帶著些洞察，倒讓旁邊的沈檀舟開始憂慮起來，可思前想後，又沒發現方才暗衛說的話有何讓鍾靈毓疑心的地方，不過是就事論事罷了。

  他放寬了心，若鍾靈毓能發現什麼不得了的事，倒也不差。

  兩人忙活了一天，仍舊是毫無頭緒。

  鍾靈毓只能繼續在大理寺整理線索，沈檀舟卻是不奉陪了，一到散植的點兒，一溜煙地就從大理寺消失。

  等鍾靈毓發覺之時，他人已經坐到了鎮國公府的中庭裡面。

  傅天青垂首而立：「回世子，先前與鍾大人在長街會面的公子名叫孟初寒，乃是江南孟家的嫡二子。不過孟家確實是沒落了，如今他是四處飄零，也是近些時日才來到京城。我等方才確實瞧見他去了同福客棧的，未曾看出什麼端倪。」

  沈檀舟摩挲著杯盞，兀自沉默了許久，才抬頭：「教人繼續盯著。十八郎那裡，也命戶部著手將籍貫調出來，大理寺那邊人手不夠，當鋪那邊也要派人去盯著。」

  傅天青忙應一聲，心裡卻腹誹：大理寺人手不夠，既如此他還在這喝茶？

  可他到底沒說，領命就退了下去。

  .......

  工頭已死，此時再去當鋪調查，也是死無對證。

  更何況，這會兒去封鎖當鋪，除了打草驚蛇外，也是別無作用。

  鍾靈毓派了一隊人，隨時盯著當鋪那裡的動靜，若有什麼可疑之處，當即捉拿。

  徐澤已經前往華驛縣處理後續事務，他倒是懂事，將尚且還能看出來身形的幾具屍體，快馬加鞭地運回了大理寺。屍箱當中放了冰，即便是五月，也沒有腐爛生蟲的跡象。

  屍體自城門運回大理寺，幾個在城門口當差的差役便抱怨一聲：「什麼味道，這樣發臭。」

  「噓，你莫要胡說，這箱子是運往大理寺的。你瞧，鍾大人正在那站著呢。」

  兩人隔著人群，遙遙地望上一眼，只見鍾靈毓官服煊赫，長刀在側，一雙清寒雙眼，正盯著那幾個巨大的木箱，似乎想從當中窺得幾分端倪。

  其中一人便奇道：「怪事，近來倒有許多這樣的箱貨進京，如今大理寺也運回來幾箱。我記得，也只有年歲末的時候，京城放煙花，才有這樣多的大箱子進京才是。」

  旁邊的人點點頭，還沒多說，就見遠處走來一個身影。

  鍾靈毓立在兩人跟前，身量竟同這二人差不了多少。

  兩人嚇得一激靈，以為鍾靈毓是來教訓他們當差之際游神，忙低頭：「大人恕罪。」

  卻沒想到，鍾靈毓只問了一句：「尋常時候，城門往來沒有大箱子嗎？」

  那差役也沒多想，立即道：「回大人的話，我等在城門口當差已經有五年，這樣大的箱子，尋常可不容易見。只是這半年來，進京的箱子倒比年前還有繁多。」

  也就是說，無論是當鋪還是香鋪，尋常時候都沒有多少大箱子進京。

  鍾靈毓心神一凜，倏爾明白了當中的關竅。

  只怕這一齣戲，自很久之前就布置了。

  她腦袋裡倏爾閃過一句話，順著這話想起來的，還有沈檀舟那一張陰陽怪氣的臉。

  「只怕腳程快的，眼下已經到了郊外。」

  是矣，自華驛縣到京城，快馬加鞭也只要兩個時辰。

  若是腳程快的，只怕一天就能走到了。

  十八郎若是尚在人間，以箱籠進京只怕會引人耳目，如果朝中有人暗中施以援手，給這些人仿造幾張通關文書，也不是難事。

  只是近些年鍾靈毓查辦了不少貪官污吏，朝堂上也沒有人再敢頂風作案。

  能仿造出來的文書，至多只有一天的滯留期，逾期便會以流民的身份抓去大理寺。更何況京城是天子腳下，素來戒備森嚴。若想在京城逗留，只能去衙門另領一份文書，才可在京城打尖住店。

  客棧那些人一般瞧見這樣的文書，就會多收幾兩銀子，欺負是外來客。

  為此，鍾靈毓還出台了一則律法，說是因人易價者罰十兩黃金，這才壓下去些許不正之風。但這些客棧的人，還是會或多或少的收一些，性子軟的也不會因為一點而鬧到大理寺。

  是矣，許多人來京城，除了投奔友人，鮮少會有去衙門領暫居文書。

  念及此，她決議先去衙門盤問一番。

  剛往前走幾步，她又回過頭，把目光落在方才說話的兩個差役身上。

  「你二人叫什麼名字？」

  兩人面露惶恐，卻不敢多言，乖順地抱上了大名。

  「王三。」

  「李四。」

  兩人誠惶誠恐地等著鍾靈毓的責罰，卻見鍾靈毓沒再多說，轉身就離開了城門口。他倆對視一眼，也不明白鍾大人的深意，卻是再不敢多說，只認真地守起了城門。

  鍾靈毓一路去了衙門，命府尹調出來近些日子登記造冊的名單。

  府尹哪敢有二話，忙命人去取。

  「大人，京城往來的人，鮮少有人來這裡取暫居文書。不過這四個月來，倒是多了許多。粗略看下來，竟有兩百多位。」

  秀才進京趕考，有朝堂特供文書。商人來往，也有其商行的文牒。朝堂官員動遷，也不會來這裡上檔。

  鍾靈毓粗略看了一圈，去除了婦孺老人，統共還剩五十多位。再除去上面自動來消檔的三十位，也就只剩下了二十三位。

  二十三位壯年男子，全都是兩兩入京。

  剩下的那一位，卻是一個熟悉的名字。

  孟初寒。

  他果然是近些日子，才入京的。

  鍾靈毓收回思緒，對著府尹道：「命人將這剩下的二十二位帶去大理寺。」

  府尹不疑有他，忙吩咐人去辦。

  鍾靈毓自然也沒有久留，那些屍箱眼下已經被送去了大理寺，她還要回去再驗一驗。

  來時她在大理寺見過先前壯年男子失蹤案的家眷，幾人都說，若是能夠看見屍骨，也定然能夠一眼認出來。

  這幾具屍體雖然焦而不辯，但身上還是有些血肉，至親之人定是能認出來的。

  果不其然，一進大理寺，鍾靈毓就聽見一陣哭嚎。

  剛到屍堂，就有一個老婦衝過來，老淚縱橫：「大人！你千萬要為咱們做主啊！家中就大郎這麼一個孩子！如今，如今他竟遭此賊手——」

  鍾靈毓心中嘆惋，雙手將她扶起。

  「嬸娘放心，本官定不會姑息賊人。此番舟車勞頓，還請諸位先去大理寺客房休息一二。此事，本官定會查個水落石出。」

  眾人自然相信鍾靈毓的話，也便哭哭啼啼地跟著柳玉離開屍堂。

  王安在一旁，小聲地道：「大人，眼下已經斷定，這些人不是十八郎。那真正的十八郎，又在何處？」

  「自然是在這京城當中了。」

  王安大駭：「大人是覺著，十八郎想要——」

  十八郎本就包藏禍心，若是想要進京刺殺陛下，倒還容易抓些。一旦這些人潛逃回西海，到時候又是一場腥風血雨。

  只是——

  暗中聯絡京城工頭提前搜尋人手，又用當鋪香箱掩人耳目，還能策反華驛縣縣丞，更讓長史與其暗度陳倉，除此之外，還有人能隨時殺人滅口。更別說這背後之人，竟能仿造出這麼多的通關文書進京。

  這樣一出縝密的籌謀，幕後之人的才智，只怕是非同小可。可這些計策卻又是漏洞百出，好像是故意要告訴誰，這背後有人暗箱操作。

  畢竟能設計出這樣環環相扣的戲，必不會再犯刺殺陳壯，做實證據的錯誤。

  只有一個原因，那就是背後的人，是在故意幫她，找出證據。

  可為什麼呢？

  鍾靈毓百思不得其解。

  .......

  同福客棧。

  清漪推開了雕花軒窗，熱鬧也便一股腦地鑽入那間廂房當中。

  屋子裡的公子白衣垂地，手執一枚竹簡，正兀自出神。

  清漪輕聲道：「公子，那些人還在盯著，不知道是何來歷。」

  孟初寒頓了頓，像是想說什麼，卻又搖了搖頭。

  「不必多問，眼下我只是落魄學子罷了。」

  清漪喉頭一哽：「可是公子，您不該這樣顯於人前的，鍾靈毓此人思緒敏捷毒辣，為人更是心狠手辣。若教她發現您的目的，只怕那柄御賜寶刀，也不會留情。」

  孟初寒略微抬眼，語氣仍舊是清淡：「大人不是說，想讓我除了鍾靈毓嗎？」

  說到這裡，他的目光落向窗外。

  同福客棧地勢極好，極目遠眺，能夠瞧見氣勢恢宏的劉府。

  他難得勾唇，那抹笑意幾乎是淡不可聞，卻還是能夠消減他面上那經久的寒涼之意。

  「若不以身為餌，如何能夠，一網打盡。」

  清漪一愣，到底是沒再多說，他心頭總有一些不好的預感。

  ......

  京城府尹同六扇門搜查了許久，只找到了兩位辦理暫居文書的兒郎，分別是來京城取藥和一位雲遊四海的僧人。

  對此，鍾靈毓倒是鬆了一口氣。

  若是真找到剩下的二十位，線索恐怕就此就斷了。

  如今倒是可以斷定，這十八位兒郎，是利用通關文書，暫時混入了京城，現下又不知道藏在何處。

  不過京城統共就這麼大，翻天覆地，她也要把這二十個人找出來。

  府尹見鍾靈毓目光沉沉，忍不住道：「大人，這剩下二十人，還有兩位是以務工的名義前往京城。如今京城周圍拐子橫行，下官以為，這二人興許也是遭遇不測。剩下的十八人，其滯留原因雜亂，倒顯得十分可疑起來。」

  柳玉立在一旁：「正是，這上面又有尋師，又有問道，還有學藝，五花八門的，實在可疑。若是尋師，自然有師門的拜帖。若是學藝，也定然會有師父的名諱。可如今府尹和六扇門把這些地方搜了個遍，都說未曾見過。」

  王安補充了一句：「剩下的那兩個務工之人，我等已經去盤問家眷，竟也和那陳壯脫不開干係。如今看來，背後之人的計劃屬實縝密，多半是些混淆視聽的舉措。」

  鍾靈毓盯著上面的名冊，將目光落在那兩個稱之為去務工的一行，上面說的務工之處，正是城郊那處農莊。

  京城府尹見她目光深沉，趕忙道：「那處農莊荒廢已久，我等已經派人去巡察，並沒有找到這二人的線索，興許也是胡謅的地址。」

  這二人，也在農莊？

  事情越發撲朔迷離起來了。

  十八郎進京，又會躲在哪裡呢？

  京城說大不大，說小也不小。

  眼下，興許只有那間當鋪，能有些許線索了。

  「派去調查當鋪的人，可有什麼線索？」她略微抬眼。

  柳玉忙說：「暫時沒有。」

  「情理之中。」