第117章 匪患橫行

  沈宴卿憂心忡忡地撩開帘子看著城中景象，只見城牆底下瑟縮著一大批神情麻木的百姓。

  寒風刺骨的冬日，卻有人衣不蔽體。血腥味濁臭氣從圍成一團取暖的人們當中外散，而略有遮擋的角落裡時不時傳來孩童與女子的啜泣哀嚎。

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  「該死！」

  奕元憤恨地低聲咒罵，微微加重的呼吸像是竭力克制。

  知府衙門前馬車停穩，懶洋洋站在石階上的常知縣不耐煩地翻了個白眼，「真會拿官架子，老夫年過半百還要扛著冷風等你。」

  奕元背著昏迷的秦元承強忍下火氣，儘量保持平和地說道：「勞煩您叫個郎中，我們來時遭了埋伏。」

  常刺史嫌棄地看著滿身污血的三人，捂著鼻子厭惡地連連擺手，「去去去，少髒了我們衙門地界。」

  沈宴卿眼神示意奕元閉嘴，她雙手抱拳不卑不亢行禮。

  「小女是朝中派來協助臨京匪患一事的賑災女官，半路遇事耽擱還請知縣勿怪。」

  「又來一個吃白飯的。」

  常知縣冷哼一聲，但神情總算是有所緩和。他叫來一個捕快，隨後傲慢地睥睨著沈宴卿。

  「知府大人剿匪勞累，你們這群不長眼的都給我消停點。如今糧食吃緊衙內不養閒人，明日起你們便跟著捕快一同做事。」

  沈宴卿平淡地笑了笑，「多謝知縣大人提點。」

  見人離去，奕元忍不住嘀咕：「尖酸刻薄，一臉短命相。」

  「沈大人，卑職白軒。」

  那捕快引著他們朝衙內的臥房走去，推開漏風的木門，簡陋的房間才踏進去就驚起一片嗆人的塵土。

  白軒不好意思地撓了撓頭，「卑職這就派人打掃。」

  臨時叫來幾個人，簡單清掃過後總算是能住人。

  白軒看了一眼床上面色蒼白的秦元承，輕咳一聲他莫名有些扭捏地開口：「沈大人，如今匪患橫行，郎中大多都閉門謝客。卑職祖上歷代從醫，從前卑職也稍稍學過一些。若沈大人信得過，那容卑職斗膽來救治這位公子。」

  沈宴卿心裡也沒底，但眼下沒有更好的辦法她也只能同意，「有勞了。」

  發霉的被褥染了血腥的氣味更加讓人反胃，沈宴卿細心地拿出其他臥房的棉被，依次搭在外面晾曬。

  她隨手撿來些堆在外面的乾柴，又在雜物堆積的角落裡掏出一個燒得發黑的盆。放在房中點燃後，白軒那凍僵的手總算是想起來擦了擦臉上的汗。

  「沈大人，這位公子是遭鈍器砸頭才陷入了昏迷，暫時沒什麼大事。」

  沈宴卿點點頭，她從口袋裡取出十兩銀子推到了白軒的面前。

  她眼神真摯地望著白軒，語氣誠懇：「你也知我在此處境艱難，往後還要辛苦你多帶我轉轉。」

  白軒不知所措地咽了口唾沫，視線總是不自覺飄向桌上那十兩銀子。

  「為沈大人效勞，是卑職該做的。」

  沈宴卿輕笑著背過身去，裝作舒展筋骨地捶腿揉肩。

  「來時我見城牆下的災民聚集，這個時節他們在外如何熬得過。衙內就沒有分出部分糧食專做救濟災民嗎，又或者哪怕是晚上讓他們在公堂里將就一夜也算善待。」

  聞言白軒重重嘆了口氣，「沈大人有所不知。」

  「最開始山匪洗劫村莊時，知府大人也曾派我們前去鎮壓。但是不知為何那群山匪拳腳竟然那麼好，那次對戰死了我們六個兄弟。後來我們不信邪，在山匪攻城時我們再次抵抗，結果最後就只剩我一個人活了下來。」

  「再後來從其他地方調來的捕快全都不肯賣命，遇到危險時跑得比誰都快，一來二去無人抵擋，很快山匪便挨家挨戶洗劫。後來他們把主意打在了糧倉上，一夜之間搬空所有口糧。」

  「糧食緊缺後一些商販坐地起價，糧價是水漲船高。一開始知府大人用自己的俸祿買了些糧來施捨給災民，但是這些人卻嫌糧少嚷著說知府大人眛下錢糧，紛紛指責他是貪官。」

  「即便如此，知府大人還在為他們的住處考慮。也不是沒有專門安置過，但是這些人又嫌住得差睡不好，加上隔三差五就丟東西以及總有女子被姦污，知府大人便拆除了地方隨他們流浪。」

  沈宴卿眸光忽動，聽白軒所述這知府大人是個以德報怨的好官，但是來時城牆上拉弓對準她的人也是官府的人。看來抽空還是要會會這個知府大人，但是眼下當務之急是剿匪賑災並行。

  「這群山匪是什麼來頭，先前可有何作祟的跡象？」

  白軒遲疑地想了半晌，「其實兩個月前，臨京還是一片祥和。但是突然不知從哪來了一群武功高強的山匪，他們兇猛又殘暴，出山就搶糧殺人，偶爾還會擄走一些貌美的姑娘。可是他們只對百姓下手，但凡家境殷實些的全都安然無恙。」

  兩個月前？

  她默默記下關鍵的節點，又問了些問題後她便讓白軒回去歇息。

  這時她才發現奕元沒了人影，附近庭院和廚房她找了個遍，也還是沒有看見他的蹤跡。

  正當她滿腹疑惑地回到臥房時，就聽見床上傳來輕聲的呻吟。

  床上秦元承扶著腦袋搖晃坐起，忽地一陣猛咳帶動著他那消瘦的身子劇烈晃動。他先是迷茫地環視了一圈陌生的房間，最後清澈的目光落在了沈宴卿身上。

  「你是誰，為什麼要把我帶到這麼寒酸的地方。」

  說著他忽然低頭警惕地看著身上還算完好的衣服，似是不放心地掀起衣領又朝里看了看。

  沈宴卿有些傻眼，「秦少爺，你不記得我了？」

  「我...該記得你嗎？嘶...好痛，到底是誰偷襲了我。」

  秦元承捂著纏了一圈布條的腦袋，泛紅的眼尾微微有些濕潤。他可憐地垂下唇角，像是膽怯地蜷縮坐成一團。手臂撐在雙膝上遮住了他大半張臉，只露出水靈靈的眸子緊張不安地打量著她。

  「你到底是誰？」

  沈宴卿一時語塞，如果能趁他神志不清時，從他口中得知一些有用的消息，那找個好接近的身份還是有益處的。

  打定主意她有些支吾地解釋：「我是你...長姐。」

  秦元承一愣，就像是沒料到這種情形出現般，他微挑著眉沒忍住輕笑出聲，帶著幾分懷疑和挑逗似的叫道：「姐姐...？」