番外：一硯梨花雨（10）

  這波人馬究竟是敵是友。

  周九不動聲色道：「何人所迎？」

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  那官兵朗聲道：「小人奉宛平府宋知州之命，迎殿下入府。」

  宋知州……

  周九想了想，問道：「可是宋譽銘宋大人？」

  那官兵連連點頭。

  周九在洛陽時，曾偶然同宋譽銘有過交集。兩人相識於酒肆，皆喜歡道玄的畫、岑嘉州的詩，在一處把酒言歡，高談闊論。

  後來宋譽銘被派遣到地方為官，兩人便沒有了聯繫。

  他鄉遇故知，本該欣喜。可如今的局勢之下，卻多了幾分難言的滋味。

  一行數人，來到知州府。

  剛踏入府門，便見府中諸人皆俯身跪地，口中高呼：「恭迎殿下！」

  人群中，一名身著青色白鷳官袍的中年男子躬身上前寒暄。

  他便是宋譽銘。

  他笑著先向周九行禮，起身後，又似老友般拍了拍周九的肩膀。

  恭敬中帶著幾許熱絡。

  我看著這人，只感覺他好生油滑。舉手投足間，既向周九表明了忠心，又向眾人展現，他與周九關係非同一般。

  從龍之功，一旦成了，就是潑天的富貴榮華。這樣的機會，現時，便落在宋譽銘眼前。

  到了晚間，宋譽銘大擺宴席。

  除卻珍饈美酒，更有歌舞美人相伴。推杯換盞間，言笑晏晏，與太平年間無異。

  方硯山低頭飲酒，不發一言。

  我知他的想法。

  如今北涼壓境，黑水鎮正處於水深火熱之中，怎麼有心思歌舞歡宴？

  宴席畢，宋譽銘請周九去內廳議事，將我與方硯山這一行人安排在外廳。

  靈山有些不悅。

  她看著周九的背影，同我說道：「你們瞧見沒？方才宴席間，那位宋大人總將他妹妹推到近前，給周九斟茶倒酒。也不知打的什麼主意。」

  呵。

  能是什麼主意。

  不過是想攀慕上這一份裙帶之親。

  暮色四合。

  我拉著方硯山，想在宛平府轉一轉。

  小風默不作聲地跟在我們身後。

  出了知州府的大門，剛拐了個彎，黑暗中突然竄出數道人影！

  小風連忙擋在我身前，同人影隔開。

  方硯山則將手按在腰間佩刀上，大喝了一聲，「什麼人？」

  小風擦亮火鐮，我才發現那是幾個衣衫襤褸的乞丐。

  他們聚集在側門外的兩隻木桶旁，爭先恐後地搶奪著桶中的食物，吃得津津有味。

  那是剛剛宴席中餘下的殘羹剩飯。

  朱門酒肉臭，路有凍死骨。

  亂世之中，多的是逃難的黎民。同樣的，亂世之中，也多的是徹夜狂歡的官僚富戶。

  方硯山緩緩放下按在腰間的手，神色哀慟，目光落在高高的院牆之內。

  不消一會，乞丐中走出來個瘦弱的年輕人。

  他將額間散亂的頭髮，捋到兩邊，又在衣擺上擦了擦手，拱手道：「失禮了。」

  他言語氣度間倒不似尋常乞丐。

  方硯山回了一禮，同他攀談起來。

  這乞丐原是臨縣逃難來的一個讀書人，家中有兩畝薄田，日子原本勉強能過得下去。

  誰知道戰事一起，田地便被都尉府的人以養兵為由給搶了。

  「我本就不善農耕，家中也無有存糧。自打戰事一起，城裡米價是一日貴似一日。剛開始的幾日尚能買些白米果腹，後來漸漸的只能換些糙米，雜米，最後，銀錢用盡，便只靠挖些野菜過活。可餓肚子的人太多了，沒多久野菜也沒了。聽聞宛平府城內，光景要好些。我們只能背井離鄉，來此逃難了。」

  說著，那乞丐落下淚來。

  方硯山攥緊了手掌。

  每逢戰亂，便會有一批發國難財的人出現。

  這些人往往會趁亂哄抬米價，大食百姓之血肉，以肥自身。

  被害得家破人亡，賣兒鬻女的人數不勝數。

  「若梨，你說這些事，宋知州知情嗎？」

  我沉默地看著四散在周圍、不肯離去的乞丐，回視著方硯山，沒有說話。

  其實我們心裡都明白，他怎麼可能不知情？

  知州一職，權知軍州事。無論是護衛州城的廂軍，還是民政要事，都在其管轄之內。

  宛平府周邊發生了強搶民田，哄抬糧價這樣的事，他必然是知道的。

  他知道，卻並不作為，其中的緣由不言自明。

  方硯山抬腳就要往回走，我忙追上去。

  他氣沖沖地走了幾步，卻在踏入府門之後，又放緩了步伐。

  眼下，宋譽銘我們輕易得罪不了。

  「若梨，你說，這世道什麼時候能好起來？」

  我握住方硯山冰涼的手，道：「快了，快了。」

  明面上，不能得罪宋譽銘，但不代表不作為。

  回到內宅後，我便喚個隨從，令他悄悄去各家糧鋪查探。

  次日午飯，周九姍姍來遲。

  甫一坐下，他便將宋譽銘的計劃告知我與硯山。

  「宋知州的意思是，抽調一部分宛平府的護城兵力，護衛我回到洛陽。」

  護城兵力……

  若是在太平時節，尚可。

  可如今，北涼入侵，邊陲遭難，宛平府亦搖搖欲墜。

  這樣的局面下，若是我們將宛平府的護城兵力帶走，那麼一旦黑水鎮破，整個宛平府便頃刻任人宰割。

  方硯山頭一個不同意，他高聲道：「不行！不行！外侮不抵，何平內寇？這個宋譽銘，虧他想得出來。」

  周九看了方硯山一眼，喝了口茶，才不疾不徐道：「我，拒絕他了。」

  周九決定仍然按照原計劃走。

  只是，宋譽銘那邊，也需小心應對。

  若宋譽銘反水，我們這一行人，便有如瓮中魚鱉。

  到了晚間，靈山笑著開始收拾東西。

  在她的眼裡，周九拒絕了宋譽銘的幫助，就等同於拒絕接受宋譽銘的妹妹。

  她這兩日的悶氣一掃而空。

  小風倒是不急，昨日宴席上，她見著了一味新奇的菜式。

  今日天將放光，她就去了廚房，跟在一個川北的老廚子身後不肯走。

  屋內，我將一件蔥白的對襟復儒仔細折好，放進行囊中。

  這件儒衣是娘親給我做的，儒衣里納了一層細棉。

  北涼入侵，也不知道她怎麼樣了。

  第二日一早，便同宋譽銘拜別。

  我原以為宋譽銘會阻撓我們的行程，沒想到他非但沒有阻撓，反而大力的協助。

  從行囊到車馬，甚至是傷藥，都一一為我們安排得細緻妥當。

  臨行之際，宋譽銘直送出了數里地，方單膝跪地，哽咽道：「殿下此行，甚為兇險。臣，只恨不能卸下官身，陪殿下走上這一遭！然，殿下前日訓誡的極是。臣身為宛平府知州，當擔起守疆衛土的職責。殿下此去，臣必將日夜遙祝殿下平安順遂。」

  周九忙將他扶起，兩人又道別幾句，才上路。

  我冷眼瞧著眼前這一幕。

  往南行了約二三十里地，一行人進了一處林子。

  林間只有一條可供兩人並行的窄路，路兩旁皆是高聳入雲的大樹。

  偶有樹葉，被風吹落，飄飄搖搖，落在馬背上。

  忽而，數隻寒鴉由枝頭略過，發出嘶啞的鳴叫聲。

  天地間頓時掀起一股肅殺之氣。

  我忙從袖間抽出一根銀針。

  還未及反應，一支箭羽已然穿過樹梢，「噌」地一下，直直射向周九。

  趁方硯山抽刀之際，一個身著鎧甲的人影由左側竄入，只見寒光一閃，方硯山的胸口處已多了一道血痕。

  緊接著，第二個，第三個……直到我們被團團圍住。

  周九凝神看向那群人，目光在他們鎧甲上流連了片刻。

  「是隴原李氏的人！」

  右側的一名鎧甲人眸光一閃，足間點地，起身躍起，欲將一把長劍直插周九胸口！

  周九且退且擋，眼見就要不敵。

  正同人纏鬥的方硯山慌忙回身相救，卻不妨被前後兩個鎧甲人同時夾攻，分身不得。

  當此之際，靈山奮力一撲，將周九推到一旁，她自己生生受了一劍！

  刀光劍影。

  不斷有人受傷。

  我們竭力拼殺著。

  可對方的人數不斷地增多。

  我按住滲血的臂膀，摸向袖間，那裡已經只餘下數根銀針。

  我仰頭看了看天。

  這一戰，怕是到了盡頭。

  今若身死知無恨，願取丹心託夢回。

  抬頭看向方硯山，恰好與他目光相撞，他眼中似有千言萬語，卻無從訴說。

  我回之一笑。

  他內心所想，我都懂。

  正當我們準備魚死網破之際，突聽身後傳來一陣急促的馬蹄聲，緊接便是一聲呼喊。

  「殿下，臣救駕來遲，罪該萬死！」

  那宋譽銘策馬率部趕來。