第十一章 為何娶她

  隨著曹英珊的一聲驚呼，我的手背一陣刺痛，但很快就感覺不到了，心突突狂跳，耳邊迴蕩著二公子的聲音。

  「……正是為此事而來，為她……」

  他是為我求情而來，為我……

  如此直白，當著一眾丫鬟僕婦的面，以至於曹夫人氣急敗壞地喝止了他。

  滿堂寂靜。

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  二公子撩袍跪下，沉聲道：「母親息怒，兒子只是為了咱們曹家的臉面，還請母親仔細想想：我、三妹，還有范黎，我們仨小時候就在一起玩，後來范伯父調來江西，一家人都搬到了這裡，幾年未見，現在好不容易又聚到一塊兒了，時常走動實屬尋常，莫說書信交流詩詞，就算三妹真與范黎親厚，也是從小玩到大的情分，要是母親聽信旁人亂嚼舌根，因此責罰了她，原本還沒有什麼，傳出去讓外人知道了，豈不是真的傷了臉面？何況，三妹未出閣，范黎未成家，平白壞了名聲，往後又該如何自處。」

  曹英珊雖是妾室所出，又一向與曹夫人不睦，但到底是曹家的人。

  一榮俱榮，一損俱損。

  范家父子同朝為官，家世不俗，若曹英珊果真能嫁給范家，於曹家有利無弊。

  這一番說出來，曹夫人未再打斷他，而我也鬆了一口氣。

  同時一絲失落在心底划過，耳廓也燙得要命。

  我怎麼會想他是專門為我求情呢？

  只要稍微深思，就能想到，這種「閨房醜聞」，他一個金貴公子，怎麼能為一個丫鬟求情？

  但當時情形突然，我難免同曹夫人一樣，誤以為他是為了我求情。

  卻忘了，他只有用家族利益，才能真正勸服曹夫人。

  果然，曹夫人嘆了聲，道：「若非磊兒提醒，差點兒就信了那些小鬼兒的讒言，我就說范黎那孩子耿直，三小姐性子也爽快，若非坦蕩，又怎會輕易讓人抓了把柄？是誰長了歪心眼兒，要毀三小姐清白的？」

  一個僕婦道：「是三小姐屋裡的翠朵。她過來說多兒替三小姐寫信.」頓了下，又道,「先前翠朵是三小姐的貼身丫鬟，如今多兒姑娘總跟著三小姐進進出出，只怕是眼熱了。」

  這些大戶人家的僕婦，但凡能在主子跟前說上話的，都是成了精的世故，聽曹夫人如此說，立刻就轉變了風向。

  「寫信？」曹夫人不理會翠朵的事，反倒是問我，「三小姐的信，是你寫的？」

  姜真是老的辣。

  在那僕婦供出翠朵時，曹英珊的清白已證實。

  但只要不妨礙曹家的臉面，曹夫人還是要揪四房辮子的。

  我俯身額頭觸地，道：「三小姐說奴婢會識文斷字，偶爾會讓奴婢代筆。」

  這時，尤姨娘也急匆匆趕過來，施了禮後，道：「不知英珊犯了什麼事，讓夫人這樣興師動眾？」

  曹夫人道：「你來得好，有樁事，只怕你也還蒙在鼓裡呢。」

  說完，又問我：「多兒，你只管說，三小姐給老爺的家書，是不是也是你替她寫的？」

  曹英珊扭頭看我一眼，眼神示意我不要承認。

  我垂目凝視地面，說了聲:「是。」

  「你！」曹英珊手發顫，怒指著我。

  尤姨娘上前抬手打在我臉上，冷聲斥罵：「吃裡爬外的東西！你一個狗奴才，算什麼玩意兒？還配給主子代筆？發什麼痴夢呢！」

  曹英珊被罰跪了一天的祠堂。

  回來時，見到我就要動手。

  但她膝蓋酸疼，站立不穩，我順勢扶住她剛揚起的手臂，低聲在她耳邊說：「我是情不得已。須得讓人人都以為，我不只是在您給范公子寫信時代筆，此事才算不足為奇。比起小姐您的名聲，代寫家書，孰輕孰重？」

  曹英珊手臂放鬆下來。

  我接著道：「夫人是為了曹家的臉面，才壓下這件事，但她心有不甘，總要找出些由頭來，翠朵說出去的事情，只怕不是一件兩件，既然夫人挑了家書，我們只能順勢而為，她的氣順了，我們這一關也就過了。」

  曹英珊輕喘著氣，雙眼在我臉上搜索著、探究著。

  過去她只知我會寫字作詩，這回只怕會為我的心眼子驚詫了吧。

  我鎮定地看著她，她眼中的怒意、懷疑逐漸散了，笑笑，伸手撫在我臉上：「我娘不知實情，打疼你了吧？」

  我笑著搖搖頭。

  夜裡，我挽起褲腿，用熱毛巾敷在雙腿膝蓋上，想著白天聽到的傳聞。

  二公子要娶馬參政家的小姐了，興許，曹家不日又將搬到京城生活。

  據我所知，二公子之前娶過親，但夫人嫁過來不久就去世了，二公子曾經說過要守喪三年，這期間不再迎娶。

  剛第三年，但也是最後一年，沒理由這時候娶親……是為什麼呢？偏偏是現在？

  我心一驚，想到曹夫人並無再責罰我，莫非是與二公子達成了什麼共識？

  熱毛巾的熱氣從骨頭縫裡鑽進來，我全身一陣冷一陣熱，暗暗否定，又是我自作多情了，怎麼會呢？怎麼會呢？

  曹英珊什麼時候進來的，我都沒發覺，她走到我身邊了，我才急忙要翻身下床，被她一把按住。

  她望著我的膝蓋，在我床邊坐下，撅著嘴，很是傷心的樣子，「多兒，我剛才聽她們說我娘罰你跪冰，我跪多久，你就跪了多久，讓你受委屈了。」

  我笑：「不礙事，最起碼我還活著呀，若不是您和二公子，我今天就被當眾打死了。」

  曹英珊欲言又止，看了我一眼，還是說了：「其實，是二哥來找我，他說我如果連承認給范哥哥寫信都不敢，讓你一個丫鬟擔著，將來早晚會傳到范哥哥耳中，到時候他會怎麼想？而且讓人以為范哥哥跟一個丫鬟有什麼風流事，終究是不好，所以我多半是為了我自己，你不會怪我吧？」

  「怎麼會？」我微笑地看著她，腦子裡混混沌沌，但卻有一絲絲的喜悅支撐著我。

  「您是曹家三小姐，何等的嬌生慣養，何等的金尊玉貴，肯為我說一句公道話，已是極大的恩賞了。」

  她被我的笑弄得有些不知所措了，拍拍我的肩，說：「你放心吧，你這委屈不會讓你白受的，依夫人的意思，翠朵這小賤人多半活不過今晚。」

  我猛然一驚，腦子一片空白，曹英珊走了我才回過神。

  抬頭望著窗外的冷月，心想，是了，總得有人為此承擔責任。

  而她，不過是想奪回曾經在主子身邊的位置罷了。

  萬般皆是命，半點不由人，更何況是一個微不足道的奴婢。

  我抱著被褥，心中喊道：「興兒，興兒！你快回來！……范公子，你可找到我的家人？」

  之前一年到頭不生一次病，短短半年，就第二回發熱。

  好在這回有曹英珊的關照。

  大夫一日來瞧兩次，開好了藥，有人熬了端到床邊，又不必幹活，因此比起上回好受多了。

  二公子也讓人送來補藥。

  纏綿了三日的病情，剛一好，我就帶著之前臨的帖去找二公子。

  趁四下無人，我將一沓紙遞給他：「之前寫好的，現在看是用不到了，你就收著吧，也不枉我寫了那麼久。」

  他笑：「誰說用不到？正好解了我的燃眉之急。」

  我驚訝地瞪著他:「夫人剛因此罰了三小姐……」

  「沒關係，這才叫燈下黑。」他看了一眼紙上的字,「難為你，還仿著我的筆跡寫，捲雲，你總是讓我刮目相看。」

  心中一盪，胸膛里跳動的厲害，從未有的體驗讓我怔在原地，不由得脫口道：「你為什麼要娶馬小姐？」

  他臉色立變，雖嘴角仍噙著笑，但神情已變得深沉。

  「可是為了要救我……和三小姐？」

  他雙手背負，微微蹙眉：「有這一層。」