第一百一十三章 撐腰

  嘉瑞三十八這年的仲冬稍縱即逝，生辰剛沒過多久，裴筠庭便繼續潛心建設自己的書院，所幸有溫璟煦替她料理身後的繁瑣事，才不至於暴露蹤跡。

  月末，靖國公府破天荒迎來一位貴客。

  甫一瞧見自馬轎走來的老者，姐妹倆的脊背不約而同地挺了一挺，記憶瞬間回溯到在太傅府讀書練字的那些年。

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  寒風蕭瑟，發現裴筠庭攙著裴瑤笙站在門前迎接時，林太傅啞然失笑，將她們趕回房中：「天氣這般冷，豈是鬧著玩兒的？都給我回屋去烤火。」

  兩人無奈照做。

  雖是名滿天下，學富五車的太傅，林自清卻從不迂腐，反倒事事豁達開明，眼界不俗。

  祖孫幾人其樂融融，待仔細問過近況與孕期症狀後，林自清悠悠摸了把鬍子，喝下裴筠庭親手沏的茶：「你外祖母身體抱恙，就沒跟著我一塊來。即便如此，倒不如一起來了，你們瞧，囑咐了一大堆話要我問，嘁。」

  「您老別抱怨了。」裴筠庭偷笑，「小心我轉頭就和外祖母告狀。」

  他作勢冷哼，將杯盞扣在案上：「敢告狀，罰抄三遍《蘭亭集序》。」

  裴筠庭立刻噤聲。

  炊煙裊裊之時，便要到了打道回府的時辰，林自清命人將補品和禮物抬進府，又道：「瑤瑤過得這樣好，我便放心了……綰綰，你呢？舊時外祖教你的那些話，可還記得？」

  「熟記於心。」

  「哦？」

  「外祖教過我許多，譬如收余恨、免嬌嗔；還教我俠之大者，為國為民；還教我為天地立心，為生民立命；教我女子也可以同男子一般，擁有理想抱負，建功立業，自信張揚；教我學識、教我辨人、亦告訴我，若一個男子真心疼愛一個女子，言行之間必然裝不下旁人。」

  「那如今我問你，可曾覓到良人？」

  聞言，她眉開眼笑，面若桃花：「他一直在我身邊。」

  林自清心滿意足地離開。

  嘉瑞三十八年的臘月殘冬，捷報入京，牧尤之戰齊軍大敗韃靼聯軍，仁安帝再派三萬騎兵前去支援。

  除夕前夜，永昌侯帶傷回京，家人團聚，卻泣不成聲。

  因為他懷中抱著已火化的傅伯珩骨灰。

  時隔數月，他終於回家了。

  嘉瑞三十九年一月，因怡親王叛變一事遭受牽連的一眾官員下獄，該發落的發落，該抄斬的抄斬，但始終不見其妻兒蹤影。錦衣衛出面調查追蹤後才知，她們早已被人秘密轉移。

  嘉瑞三十九年二月，燕懷澤開始私下在朝中籠絡大批官員，同時打壓三皇子一黨。溫璟煦臨危不亂，坐鎮其中，這才穩定內部軍心。

  與此同時，承乾殿內的桃樹悄悄冒了枝椏。

  嘉瑞三十九年二月中旬，噩耗將至。

  東風如飲烈酒，驟雨洗夜濃，此時本應早早就寢的裴筠庭，仍在燈下捧卷而閱，只因窗外雷聲大作，而她心有不安。

  萬籟俱寂，有人于思念衝鋒陷陣。

  暴雨之夜，凌軒冒著風雨送來前線戰報。裴照安在信中寫道，三皇子燕懷瑾領兵乘勝追擊，深入敵營，誰料敵軍設下天羅地網，三皇子身中劇毒後失去蹤跡，至今仍未尋見蹤影。

  燭台跌落在地，發出一連串悶響。

  裴筠庭一字一句地讀過去，唯覺異常艱難，好似被人摁著頭深埋水底，無法呼吸，亦無法掙扎。

  最擔憂的事情，終究還是發生了。

  漫長的沉默後，她顫聲詢問：「信是多久前的？」

  「回小姐，關外快馬加鞭傳來的，應有半月左右。」

  「半個多月……還沒找到他嗎。」

  「二小姐莫急，若有新消息，近兩日應當就要到了。您要相信主子，切莫鬱結於心。」

  「……我明白。」

  嘉瑞三十九年二月下旬，確認燕懷瑾已死的消息傳來，朝野上下一片譁然，帝後悲痛欲絕，輟朝三日。幾天後，民間忽然傳開一則謠言，稱鎮安侯居心不軌，叛國通敵。因此前三殿下無往不利，招來嫉妒，於是鎮安候父子故意延緩救援，目的就是為讓坐鎮軍中，少年英才的三皇子死於敵手。

  流言蜚語，總有幾分捏造成分在其中，偏偏三人成虎，眾口鑠金，不出半日，便鬧得滿城皆知，隱有愈演愈烈之勢，鎮安侯府頓時聲名狼藉。

  二房三房不堪其擾，竟相互商量好了，有意帶著祖上基業，企圖分家。

  同時，靖國公府收到一則邀帖，請昔日翰林院文學詩作皆上乘的裴氏雙姝參加春日詩會，實際此帖意在羞辱「賣國賊」，裴筠庭卻面不改色地接下。

  她對裴瑤笙說：「阿姐，我們的親人鐵骨錚錚，為守護家國，拋頭顱灑熱血，我絕不容許有人如此踐踏他們。」

  春寒料峭，為化解戰事帶來的壓抑氣氛，由翰林、麗正等書院一塊舉辦了這場詩會，京中才子及公子小姐幾乎都會參加，可謂熱鬧非凡。

  席間唯裴筠庭深受流言蜚語影響，除個別人外，不少人對著她竊竊私語。

  如此種種，落入她眼中，不過端起茶盞來品一口的事，算不得什麼。

  滿腔哭訴質問，然而戰火烽煙，在他們眼裡只是風雨一宿，千秋一夢。

  詩會上，一眾公子小姐中，有同裴筠庭不對付的，有偷偷仰慕燕懷瑾，暗罵她狼心狗肺的，也有憋著一股氣想要為難她這個賣國賊的。

  曾經能替她撐腰的人皆不在場，任誰都以為，無論叛國之事真假與否，裴筠庭都難逃此劫。

  畢竟書生難惹權貴，有些人單純看熱鬧，有些人則敢怒不敢言。

  對詩環節，作為眾推的擂主，首當其衝者，裴筠庭氣定神閒，見招拆招，仿佛根本沒將好事之人放在眼中。

  例如此時，欽天監監正之女蘇芷對出上句：「大雪封山鑄銀屋。」

  沒過一口茶的工夫，她便接上了下句：「小爐炭火紅珊瑚。」

  再有一句：「雲盡月如練。」

  她亦對答如流：「水涼風似秋。」

  循環往復，除偶有頓誤外，堪稱能言善辯，出口成章，從始至終收放自如。不少旁觀者被她的才學氣度所折服，態度稍有轉變。

  挑事者挑不出大的錯處，也逐漸失了興趣，不再只抓著她一人擠兌。

  裴筠庭暗自苦笑，堂堂一介武將之女，竟淪落到靠真才實學取勝的地步，實在滑稽。

  正想著，對面卻突然有一位少年站出來，直指她腦門，戲謔道：「裴二小姐文采如此出類拔萃，想必武功差不到何處吧？不如你我切磋一番，好讓大夥開開眼界。」

  身後幾人附和道：「對啊，光作詩有什麼樂趣，看會子別的也不錯。」

  認出那是京師殿帥之子高添揚後，她正思忖是否接受，餘光忽然瞥見有一行人朝自己走來，側首一看，驟然失笑。

  原來是溫璟煦和周思年來給她撐腰了。

  他們一人在養心殿議事，一人是從小廝口中得知事情來龍去脈的，但最終都相遇在門外，於是並肩入席。

  兩人一出現，裴筠庭如履薄冰的局勢瞬間翻轉。

  溫璟煦自不必說，他一言不發，眼神猶如豢養深山的野狼，光是站在她身旁便足以令人感到害怕。

  周思年身為大理寺少卿，父親位同右相，沒有哪個膽大的敢招惹他。而他俯身對上裴筠庭訊問的眼神，微微一笑。

  過去幾年，都是那兩個人照顧他。自謹小慎微相識起，從未嫌棄他的體弱多病，從未對他的喋喋不休露出半分不耐，更不會讓他感到落單。

  場面頓時變得有些尷尬，裴筠庭於眾目睽睽下起身，盞中斟滿茶水，抬手遙對一席人。

  「近來京中流言，我亦有所耳聞。父兄征戰在外，阿姐身懷六甲，唯有我可替他們傾訴苦楚。」她挺胸抬頭，掃視眾人，不怒自威，「鎮安侯府祖上三代皆為武將，皆身為大齊子民。而我等武將世家，自幼學的，是沙場征戰，滿耳聽的是精忠報國，多少祖先以身殉國，我父兄何必搬起石頭砸自己的腳。人在做，天在看！今日誣我侯府者，妄圖替天行道者，往後都瞧好了！」

  「還望諸位看官多讀書，習得禮貌待人，悟出明辨是非，再來評判對錯。」

  ……

  嘉瑞三十九年三月，正逢仲春與暮春之交，萬物吐故納新，四處呈現一派春和景明之象。

  惠風和暢，春光明媚，一樣據稱是燕懷瑾貼身物什的東西自坤寧宮送到裴筠庭手上，婧姑姑說，那曾是他囑託過，若不幸戰死沙場，定要交予裴筠庭的東西。

  將此物拿在手後，她沉默良久。

  打從得知噩耗後，所有人都小心翼翼地安慰裴筠庭，生怕她哪天想不開，一併隨燕懷瑾去了。銀兒軼兒整日都緊張著她，倍感壓力。

  然而每當有人謹慎問及此事時，她卻說——

  「不會是他，他不會死。」裴筠庭篤定地重複道，「他是燕懷瑾，必不會如此輕易地離開。」

  都以為是她悲傷過度，自欺欺人，實際唯有她自己知曉內情。

  她只是在等，等承乾殿的桃花初綻，等他重新站在自己面前。

  陌上花開，故人盡可緩緩歸矣。