第一百一十四章 桃枝

  日子轉眼便至清明時節。

  子夜窗外雷聲滾滾，暴雨如注，鳥獸皆被狂風驟雨驚散。裴筠庭獨自披上外衣，本想推窗遠眺，卻意外在海棠樹下瞥見一個模糊的玄色身影。

  等她定睛想要看清時，樹下僅剩樹影在風中孤獨的搖搖欲墜。

  翌日天氣終於放晴，院外胭脂色的海棠花被狂風暴雨打落在地，零零碎碎，遠遠瞧去，教人暗嘆可惜。

  弄妝梳洗，眉妝漫染，裴筠庭本想去同裴瑤笙一塊用膳，臨走前忽然瞥見桌上擺著的東西，立即頓住腳步。

  那是截被人完好砍下的桃枝。

  院落處，軼兒的聲音傳入耳中：「小姐，府里來了位客人，說是三殿——」

  話音未落，裴筠庭便提起裙擺，快步流星地飛奔出門。

  

  遠遠瞧見溫璟煦對面坐著的背影，她心臟倏然惴惴不安地跳動著，卻說不清是出於內心的忐忑焦急，還是因方才的疾步奔走。

  她走得太快，銀兒與軼兒跟得艱難：「小姐，奴婢話還沒說完呢……」

  屋內二人一同聞聲回首，裴筠庭呼吸一窒，這才發現那人臉上戴著塊銀色面具，遮住了大半張臉。

  視線於半空兩兩相撞的瞬間，她便得出結論。

  不是他。

  面具未遮住的半面完全對不上，聲音亦非他本人。

  待她走近，男子便起身行，主僕之禮：「屬下見過二小姐。不知小姐可有收到桃枝，主子曾在信中特意囑咐過，歸途中必定要折一支送到您手上。」

  「嗯。」出於禮節，她試圖抬眼與之對視，不出半刻又因無法掩蓋內心鋪天蓋地的失落而垂下眼睫，「他和我提起過你。」

  「屬下之幸。」

  「你是回來送消息的？」

  「非也，屬下以往都在幽州替主子辦事，最近收到消息才趕回來。府上的凌軒便是從屬我手下一員。」

  「是麼。」

  自她進門起便一直袖手旁觀的溫璟煦突然插話：「你那書院辦得如何？」

  裴筠庭怔愣：「已招到第一批學生，正陸續走上正軌。」

  「缺錢麼？」

  「還行。」她想了想，「思年把大半的私房錢都拿出來支持我了。」

  溫璟煦若有所思道：「噢，那我也給你一筆錢吧，入股會給分紅嗎？我要占大頭。」

  「……」裴筠庭萬分無語。

  她匆匆瞥一眼面具男子，抿緊嘴唇，本想再問些什麼，耳畔驀然傳來裴瑤笙的呼喚：「綰綰，莫要打擾他們議事了，過來陪我放風箏吧。」

  哪怕再如何心存僥倖，再如何不甘，也無法改變眼前人並非心上人的事實。裴筠庭盯了他半晌，最終應道：「來了。」

  轉身，卻在無人瞧見的角落偷偷紅了眼眶。

  子規啼，不如歸，道是春歸人不歸。

  ……

  看裴筠庭挽著自己的手，滿臉失魂落魄的模樣，裴瑤笙不由嗟嘆：「綰綰，你近來憔悴許多。」

  她自嘲地苦笑：「我若還能滿不在乎地吃好睡好，阿姐才該感到害怕。」

  「你呀，嘴上相信他，其實自己也十分擔憂。」

  「是。」裴筠庭聲音出現細微的哽咽，「阿姐，我心中亦是存了幾分氣的。哪怕事出有因，以致他假死脫身，我也氣極。燕懷瑾每次都這樣，拿自己的安危作籌碼和賭注，無論何事都自己承擔，他也不想想，如果哪日失算，如果哪日賭輸了，誰又來為他的生死負責？」

  「我之所願，無非是他不用次次以身涉險，也不想次次都替他提心弔膽。阿姐，我也是人，我也會有私心……」

  裴瑤笙頗為心疼地握住妹妹的手，明白眼下說什麼皆是徒勞，只無聲安慰著。

  長長的風箏線牽扯紙鳶，愈飛愈高，直至站在地面望去，勉強能瞧見一個黑影。

  清風和煦，拂過面頰，掠過髮絲，誰料走神片刻，風突然靜止，導致紙鳶降下，正巧纏繞在隔壁院子的樹枝上。

  裴筠庭回神，後知後覺感到有些愧疚，忙放下線轆：「阿姐莫急，我去去就回。」

  「當心別摔著了。」

  「沒事，我有分寸。」說著越走越遠。

  然而趕到那棵鬱鬱蔥蔥的高樹下時，已有人先她一步，長身鶴立，手裡攥著那蝴蝶模樣的紙鳶，銀色的面具折射寒光，眼望著她步步朝自己走來，將東西遞給她。

  手指隔著一寸的距離，禮貌地靠近，又疏離地分開。

  「多謝你。」

  「無妨，舉手之勞罷了。屬下先行告辭。」

  ……

  清明前夕，裴筠庭親自上街買好祭品，打算前去祭奠傅伯珩。

  馬車搖搖晃晃地向前駛去，街南綠樹濃蔭，春日柳絮如雪花般飄滿遊春的道路。樹頂雜映著艷花交織的嬌雲，樹蔭下則是人家居住的朱紅門戶。

  被春雨澆灌過的泥地軟趴趴的，踏在上面須得步步謹慎仔細。

  待行至墓前，才發現有人和她趕到一塊去了。

  「筠庭見過傅夫人。」

  兩人有過幾面之緣，傅夫人認出她的同時，慈愛地笑笑，但卻不難看出其面容枯槁。她一邊將祭品擺在碑前，一邊道：「那孩子性格頑劣，想必給你添了不少麻煩罷。」

  裴筠庭含笑搖頭，蹲下身去幫她：「從未。小侯爺仗義又可愛，我與三殿下都極為喜歡。」

  傅夫人手上動作微滯，眸光渙散，話語間難掩悔恨：「我……我勸過他的，可伯珩鐵了心要去，還拿劍抵在脖子上威脅我和他爹，若非得攔著他，便血濺當場。怪我，怪我過分緊張他，想著先滿口答應下來再從長計議，誰知侯爺真的准了。」她再也抑制不住，掩面痛哭，「我就這麼一個孩子，十月懷胎，原望著他歡歡喜喜地長大成人，不求功名利祿，來日娶妻生子，幸福美滿，做娘的便心滿意足了。說到底，打一開始就不該有這個孩子……讓他生於將門，年紀輕輕便丟了性命！」

  「不是的……夫人，小侯爺他志在高山，極有主見，雖年歲不大，但一腔熱血足見其俠肝義膽，他未曾怪罪您，您亦不要過分自責。」視線逐漸變得模糊，裴筠庭抹了把眼淚，繼續安慰道。

  身旁永昌候府的丫鬟亦淚流滿面，俯身試圖扶起捶胸頓足的傅夫人：「夫人——」

  濛濛細雨中，海棠花遺世獨立，少年終於落葉歸根，得以安息。

  裴筠庭魂不守舍，在銀兒攙扶走下山坡，半路被豆大的雨點劈頭一淋才想起打傘，狼狽至極。

  朦朧的雨霧中，有人自遠處氣定神閒地撐傘走來，一席青衣，與周遭喧囂的雨聲顯得格格不入：「裴二小姐，別來無恙。」

  她腳步一頓，遲疑地問道：「韓文清？」

  「正是在下。」他微微欠身，遙指一旁，「那兒有處歇腳的涼亭，借一步說話？」

  「不必了，我趕著回去。」裴筠庭眼神戒備，摻雜幾分淡淡的厭惡，語氣譏誚，「希望韓公子早日學會誠實待人。」

  銀兒默默上前，半邊身子護住她；軼兒一手打傘提籃，另一手則悄悄握住腰後的刀柄，預備隨時出鞘。

  韓文清將這一幕盡收眼底，依舊鎮定從容：「他都死了，我不明白你究竟還在執拗什麼。」

  裴筠庭蹙起峨眉：「與你何干？你又如何篤定此事，難不成韓公子在現場？」

  他啞然失笑：「即便沒死又怎樣，你就如同他的玩物，現在他興趣尚存，願意寵著你慣著你，萬事都依你。可你是否設想過，有朝一日他遇見更有趣的人，不樂意再慣著你了，你會落得怎樣的下場？」

  「無稽之談。」

  「你知道他行事多殘忍，多心狠手辣嗎？待在幽州的那幾月，多少官員和異邦眼線死於他手。你親眼見過他是怎樣折磨人的嗎？嘖嘖，剔骨割肉，凌遲，為挖出情報簡直無所不用其極。三皇子不過是在你面前裝得乖順罷了，就像深山老虎扮作貓獸，總有一日會原形畢露。等到那天，你的只下場會比他們悽慘千倍百倍。所以——何不跟我走呢？」韓文清企圖曉之以理，誘之以利，目光透出幾分與烏戈爾如出一轍的瘋狂，「失去他的倚仗，你猜自己是否會受盡白眼？」

  「……」

  相顧無言間，紛亂的雨水打濕衣擺，橫壑於他們之中的，不僅僅是雨幕，還有彼此的立場。

  「玩夠了嗎？」裴筠庭微揚下巴，略帶不屑，嗤笑著反駁他的話，「你想我跟你走，實際只是將我看成了一個可隨意處置的物件，一個戰利品，執著於我身上有關於你昔日的某些記憶罷了。當年出手相助的那些感激或許並不足以成為你帶走我的理由，你更看重的，是燕懷瑾對我的感情，你想讓他痛苦，也想讓他嘗嘗失去摯愛的滋味。相比之下，我真替陸時逸感到噁心，他不遠千里尋兄，兄長卻毫不在乎，滿眼裝著仇恨。」

  「韓文清，或者我該改口叫你陸文清？」

  瘦削青年的心底忽然湧上一陣殺意：「哎呀，我真是開始後悔留你一命了。不愧是我欣賞的人，就查到那麼點東西，也能拼湊這麼多事，險些讓你觸及核心。可惜，都是徒勞。」

  此人言行相詭，講話亦驢唇不對馬嘴，在裴筠庭一行人看來，就是個徹頭徹尾的瘋子。

  她私下早已請溫璟煦派人深挖韓文清生平，堪稱事無巨細，一覽無餘。

  局勢斡旋，她不再被動。

  「韓公子想做什麼，皆和我裴筠庭無關。是敵是友，對我來說都一樣，只要你與燕懷瑾為敵，便是與我為敵。還望韓公子休要再像看玩物般看待我，承蒙欣賞，送你句詩。」外表柔弱的漂亮姑娘被觸及逆鱗，展現的帶毒獠牙亦震懾人心，「蟲來齧桃根，李樹代桃僵。」

  「就此別過吧。」