第97章 正妻變外室

  這冊子是黃絲冊，為褚家登籍造冊所有，一般只在宗祠祭祀時，擺在祠堂正上方的香壇處，女子不能碰。

  褚槐打開時，尤娘子看著那一頁正中的幾個字，口噴鮮血，趴在蒲團上。

  這冊子中，寫著「褚氏槐子，嫡妻戚柒」八個字。

  她抱著蒲團，戳著褚槐，悲鳴。

  原來，她從一開始，就沒有被褚槐正眼瞧過。這麼多年，她引以為傲的正娘子身份，一直都沒有被證實過，全是信了褚槐所說「已改宗祠典冊」的話。

  她的名字，壓根從未出現在褚家宗祠冊中。

  將來她的牌位，也不會如戚娘子一樣，在這祠堂中能落腳，被後人供奉，養著香火。

  「尤秋柔」這三個字，從一開始，就在賤籍上，從未划去。

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  褚槐神色淡然，輕輕合上，「我與你夫妻這些年，曾經覺得愧對你的，唯有此事，只此一事。如今，你陷害褚家，讓褚家子嗣單薄，讓唯一能扯上國府的嫡女出嗣旁出。這些種種，於你我而言，已沒有對錯了。褚家，從未有過你隻字片語，也從未有人記得過你。」

  「當初浮沁給你賤籍，你為著面子，推了回去。我們第一次去豐鄉時，我就找她，將這賤籍收了回來。你曾問過此事，我哄騙你已消了賤籍，正了你的身份。」

  褚槐說得不冷不淡，仿佛這些事，與他沒有半點關係。

  尤娘子艱難抱著蒲團，緩緩抬頭。

  一旁的劉女艱難爬過，攙扶著她的身子。

  她忍著痛，膝蓋不敢彎，這才稍稍能喘口氣，「你為何，要這般待我……我這些年在褚家……你為何要這樣待我……我生下西辰，他可是這褚家唯一的男丁……」

  尤娘子不提這事，褚槐還能有那麼一絲惻隱之心。

  她說起褚家男丁，褚槐就想起方才的尤黛娥和周奴。

  那揪心的一幕幕仿佛又在眼前重現。

  兩個孩子，死於非命……

  他一巴掌，再扇到尤娘子臉上。

  尤娘子本來快要爬起的身子，被重力猛扇趴到地上，咳出幾口血。

  褚槐咬著牙，蹲下，扯住她的發，「褚家為何男丁單薄，究竟是為何，你這個蛇蠍女人難道不知？」

  說畢，他又萬分痛苦，也坐在地上，抱頭痛哭，「這些年，我何嘗不知你在府中有幾分真心，你待這些姑娘又何嘗真心過。你待浮沉向來偏頗，她幼時大字不識惹出笑話，你能脫開身？敏兒生的那幾個姑娘，在府中過得如何，你以為我這眼睛是用來出氣的？」

  褚槐一臉委屈，「我任由你鬧騰，只要不出大事，內宅事全權由你做主。說到底，浮淰記在敏兒名下，終究是我對不住你，是我對你的虧欠。可你不該如此殘害人命，如此喪盡天良。這些年，我過得糊塗，就想著有些事別去計較，由著你。可今日，是你捅破了這天，是你一次次太過貪婪，太想得到，害怕失去。」

  尤娘子嗆著血，在那趴著掙扎。

  褚槐冷冷道：「你怎麼都沒想到，你遇到的對手，是個睚眥必報，不留情面的浮沉。她膽子過大，你哪裡是她的對手。自她從豐鄉回來，我就瞧出她不是善茬，多次勸你待她好些，莫要再去惹事。可你不聽，如今，書元插手，鬧到陛下跟前，你唯有一死。」

  他緩緩起身，老淚縱橫。

  褚槐轉身，盯著香案處，戚娘子的牌位，眼神呆滯。

  他挪步到牌位前，點了香，插進香爐中，「柒兒，我曾在這裡，被你生的女兒逼著給你下跪認錯。今日，還得再叨擾你，給你再認個錯。你說你，好端端的戚國府嫡女，榮耀無上，當初怎麼就看上我了呢。」

  他苦笑。

  含淚轉頭，再看向尤娘子，「浮淰的事，你也莫要再怪我，你沒有冊子，我只能把她記在敏兒名下。」

  沒有冊子。

  這四個字，猶如當頭一棒。

  沒有冊子，也就是說，尤娘子在褚府，都不能算妾。

  她眼神震住，艱難發聲，「難道我在老爺這裡，只能算是外室？」

  尤娘子想起當年，她和劉女打點買私宅一事了。

  當時梁京買賣府邸制度尚未完善，尤娘子就是在有漏洞時動手的。

  當時掌管府邸的外司就說，並沒有查到尤娘子籍冊。

  當時她就覺得詭異，曾有意問過褚槐。

  褚槐只以「正在編纂」為由應付了她。

  當時因制度不完善，她使了銀子，給劉女弄到新名冊，從中逃過很多規定。

  買到手很是便捷，尤娘子還以為，身份已編纂好了。

  這些年她又從未問過此事，也從未查過。做事也都順，並無阻礙。

  誰曾想，原來一切，都是假象。

  尤娘子錯愕萬分！

  她最先想到的，就是褚敖。

  顯然，褚槐也猜出了她的心思，「褚敖從出生時，就記在了戚柒名下，褚府嫡子，這你就放心吧。」

  尤娘子此刻，所有的心防和支撐全都塌了。

  她的膝蓋骨節都露著，此刻她什麼都不顧了，猛地爬起，一臉意外，「為何，為何要將我生的記在那賤人名下！這府中論殘忍，論有手段，你又能好到哪裡去！」

  尤娘子被褚槐打通了任督二脈，「你當初在勤偣，得知戚賤人是國府嫡女，你使出渾身魅術，將她騙來。你作為丈夫護不住妻子，作為父親你從不過問內宅事，整日渾渾噩噩，只知攀附權貴。在朝中為官你溜須拍馬，官眷不恥你，與你素來寡交。你不知廉恥，再度納妾。你算個什麼東西，你把我的西辰還給我！」

  尤娘子越說越絕望。

  褚槐對這些話，已經不為所動了，像是聽慣了，也像是這些話，句句都中了似的。

  他干站著，竟無從反駁。

  提起褚敖，尤娘子又假裝服軟，「老爺，你不該騙我這麼多年啊，他是我的驕傲，是我懷胎十月，拼命生下的孩子啊。為何，為何要將他記在那賤人名下！」

  「老爺，我什麼都可以不要，正娘子沒有也罷了，你給我一個妾的名分，將西辰記在我名下可好？你我夫妻多年，一步步走到如今這般田地，不能都是我一人的錯。」

  褚槐冷言，「你是外室身份，外室所生，只能記在嫡母名下。若是記在妾名下，只能是庶子。」

  尤娘子愕然，不知如何是好。

  許久，她放聲大笑，「褚槐，你算什麼東西，你才是這褚誅心的賊，要命的賊。你害死這麼多人，妻離子散，你活該家破人亡。」

  褚槐淡淡坐下，飲茶，「事到如今，從前我不想管的事，現在也得一一查證，給書元大人和陛下一個交代了。如今，這事鬧到朝中，若是日後追究下來，戚家一脈，就足以讓褚家虧欠一生。」

  他放下茶盞，「不過，好在我從未給你正名過，這些年你人前人後，威風得意，也算是彌補了我對你的愧疚。戚娘子的死就算追究下來，你不過就是一個外室，連累不到褚家上下。你名下什麼都沒有，西辰和浮淰，都與你無關。」

  尤娘子冷哼，「你已打算捨棄我，護整個褚家了。」

  尤娘子痛得在地上打滾，劉女撫著尤娘子的膝蓋，聽著褚槐說的這些決絕話，為尤娘子不值，「老爺，我們娘子雖執念深，但她所做的一切，都是為了褚家好。娘子這些年很不容易，她生的兩個孩子都不在名下，她是一個母親啊。老爺，娘子的心該有多痛啊。」

  褚槐駁回這話，「那柒柒和敏兒呢，她們的孩子就不無辜，她們就不痛？」

  尤娘子：「可你不該騙我這麼些年，西辰是我的命，你把他還給我，還給我好不好。」

  褚槐挪步到尤娘子跟前，蹲下，「我本該有三子，繞膝歡樂的。是你把他們殺了，只留下西辰。你欠褚家的，他得來替你償還。他要好好當個這個嫡子，延續褚家曾經三鼎甲的輝煌。」

  說畢，他起身，一腳跨過尤娘子，拐出了祠堂。

  尤娘子癱趴在地，方才的強撐太過消耗體力。

  她趴在那，暈厥過去。

  祠堂的香案處，燭光擺動。像是窺探著這一切，又像是嘆息著褚家的命運。

  屋外，小雨淅瀝落下，驚飛幾隻雀兒。

  立浮軒內，芒種連著擦拭浮沉額頭的虛汗，床簾下，她閉眼躺在那。

  身上未曾蓋絨毯，膝蓋和腳踝處塗抹了藥膏。嘴角也抹了藥膏。曲姨娘坐在矮凳上，專注著給浮沉一勺一勺地晾著湯藥。

  待涼一些，她才湊到床榻前，餵給浮沉。

  浮沉的額頭皺起，一臉驚慌。

  曲姨娘撫著她的胸口，試圖讓她緩和下來。

  浮沉昏睡著，慢慢展眉。

  喝完，曲姨娘和芒種才長吁一口氣，「藥也喝了，藥膏也抹了，她這些日子太累了，讓她好好睡幾日安穩覺吧。」

  芒種也為浮沉難過，「五姑娘真的不容易，這事連著好幾處的變，她該有多睏乏啊。」

  曲姨娘放下床簾，小心挪步出來。

  立浮軒的正廳燃著香爐，曲姨娘坐在捲簾下，盯著院外的雨出聲。

  之青拐著腳上前，坐在一旁。

  之青也挨了打，嘴角發紫，「姨娘，也不知道，此事會如何處置。」

  曲姨娘搖頭，她想起芬姨娘，「這幾日都忙糊塗了，芬姨娘的事，我至今不知是何原因？」

  之青長嘆一聲，給曲姨娘斟茶，「今早老爺把望月軒的一干人等全都杖責了，從家臣到老媽媽再到婢女，院內院外，近身伺候的，一個都沒落下。也是在這種形勢下，芬姨娘的事才有了眉目。」

  之青端起茶盞，遞給曲姨娘，「芬姨娘來到梁京後，身邊伺候的人就是尤娘子安排的。那幾個婢女，也把什麼都招了。說是尤娘子不知想毒害誰，給了芬姨娘一種毒藥。芬姨娘又是豐鄉的，懂一些法子，能把毒藥調得無色無味。那婢女說，芬姨娘調好了，可自個也忘了，錯飲下那杯有毒的，人就沒了。」

  「為何要調得無色無味？」

  曲姨娘一臉懷疑，「難道說，這藥是給懂藥理的人用的？」

  之青一愣，覺得曲姨娘說得有道理。

  曲姨娘：「按理說不懂藥理的，根本分辨不出色和味啊。」

  之青一想，覺得隱隱有些可怕，「難道說，尤娘子當初還想對蘭姑娘動手？」

  曲姨娘搖頭，「不會是蘭姑娘，芬姨娘是她阿娘。」

  她細細一想，「如果真是這樣，只有一種可能性，娘子。」

  之青嚇得捂嘴，「她為何要害娘子，無憂無愁，不應該啊？」

  曲姨娘也覺得甚是可怕，但一想尤娘子已露真面目，她也沒覺得多可怕。只是這事，實在詭異。

  人怎會當場就沒了。

  難道沒有緩和期？

  曲姨娘還是沒明白。

  之青又問，「姨娘，出嗣和離棄，這二者的區別是什麼？」

  曲姨娘：「出嗣和離棄自是不同。自古凡是出嗣，說到底都是同姓一脈，宗家不變。出嗣都只出同姓。通俗點說，五姑娘生在褚公府，出嗣為豐鄉褚家，同為一脈，同氣連枝。五姑娘的孝女公牌，和新得的一等廉孝之女，加持二等忠勇姑娘的名，算是褚家一脈共享。」

  之青：「也就是說，這些都能算為咱們褚府和豐鄉褚家一併之有。」

  曲姨娘點頭，「是。但若是離棄，便自此與褚家再無瓜葛，橋歸橋路歸路，恩也好，罪也好，都再無瓜葛。」

  之青還是納悶，「可這齣嗣書，把榮譽捆綁在一起，那有罪部分，豈不是也綁在一起？」

  曲姨娘搖頭，「有罪有損，全都只算出嗣那一家，不連脈。」

  之青：「這是為何？」

  「因為咱們陛下，仁孝治天下。有功有榮者，普天同慶。有罰有罪者，不得連族同罰。這也是陛下的仁義。」

  之青看著睡榻上的浮沉，嘆息，「那我們姑娘，到底還是沒能逃出老爺的算計。」

  曲姨娘會意一笑，她輕放下茶盞，「之青姑娘，我猜五姑娘急於要這齣嗣書，並非是不想與褚公府共榮。自古女子一旦出嗣，她的嫁妝，得備雙份。高門府的姑娘們，一般身後都有財力，這些財力都得分割清楚，不歸出嗣本親所有，只歸本人。」

  之青這才恍然大悟，「原來我們姑娘，退而求其次，早就知道老爺不會離棄，所以她是要把豐鄉爭到自個手中的。」

  曲姨娘再點頭，「是啊。五姑娘怕豐鄉落在官人手中。官人不懂經營生意，若她嫁去達國府，豐鄉所有全都歸官人所有。藥材生意，向來看天命，若是真遇到天災人禍的，官人勢必不會出力去救的。在朝中為官，誰不愛財，可若是二選一時，為官者會選權棄財。官人若是真棄了財，豐鄉也沒了出路。那可是咱們五姑娘，在豐鄉四年苦苦維繫。」

  之青眼神篤定，「我們姑娘不為財，她為的是豐鄉的娘子、莫娘子，還有那群，在清晨濃霧中，送她一碗暖粥的豐鄉百姓。」

  說到這，曲姨娘和之青眼角都泛起淚花。

  浮沉躺在床榻上，猛然驚出一身汗。

  她下意識摸自個腿，暗自慶幸腿好在。她稍稍挪動下身子，輕聲喚之青。

  屋子內的人聞言，全都湊過來，又是撫額頭又是摸臉蛋，確認浮沉無礙，還醒了時，大家緊繃的神經，總算舒緩了不少。

  「咱們姑娘可算是醒來了。」

  之青露出久違的笑。

  夏至給浮沉墊好軟枕，攙扶著她靠在軟枕上。

  睡了好幾個時辰，換成這個姿勢後，浮沉覺得舒坦多了，「尤氏呢？」

  曲姨娘：「還關在祠堂，今早官人去審過，據說還打了板子，血肉模糊的。也不知人現在清醒著沒。我聽下人說，祠堂還發生了爭執，也不知為了何事？」

  浮沉盯一眼窗外，「這府中上下，可還封著？」

  曲姨娘點頭。

  浮沉把頭歇靠在軟枕上，稍作喘氣，「達公子可曾再來過？」

  夏至：「不曾來過，達公子走時留了芒小哥在前院，現在芒小哥還在咱們院中，姑娘放心，無人再敢傷著姑娘您了。達公子已將姑娘您的安危都安頓好了。」

  想起達道，浮沉抑制不住地一笑。

  之青見浮沉好多了，弱弱開口，「姑娘，眼下這情況，下一步打算怎麼辦？」

  浮沉搖頭。

  她哪裡能想好下一步。

  當初籌劃時，她只想到如何把母親被害一事當著褚槐的面交代清楚。母親曾經受的委屈，如何讓褚槐知曉。

  她只想到尤娘子。

  卻從未想過，這事如何善後。

  曲姨娘瞧出了她的恐慌，「眼下，五姑娘得想好，此事該私了，還是公了。」

  浮沉一愣。

  她一想，又再度陷入兩難。

  尤娘子是正娘子，她犯了事，勢必會牽扯到整個褚府。

  褚槐的為官之路，恐怕都難以順遂。

  如此一來，曲姨娘和褚岱，也會遭受到波及。

  她不知自個，該顧及哪頭。

  她知道曲姨娘有話說，讓之青她們都退下了。

  床簾下，只有這二人時，曲姨娘才敞開心扉，「五姑娘，我來到這褚公府，做了妾，一直都在感恩。我從來都不敢奢求太多。既是我嫁了他，就跟定了他。哪怕他犯了事被流放，我也認了。我從來都不怕吃苦，人犯了錯，就得受到懲罰。你母親一生悽苦，惡人就該得到報應。」

  「可是…….」

  「五姑娘，你儘管放心去處置這事，我是個很認命的人。官人得了罰，降官也好，流放也罷，我都會陪著他。這本就是他該得的懲罰。」

  浮沉：「可姨娘還有褚岱弟弟，他的前途……」

  曲姨娘一笑，「褚家的前途就是他的前途，他是褚家的根，自當該為褚家的罪背負著。他是男孩子，這些逃避不了。他有繼承責任，也有承擔起罪的責任。」

  此刻，浮沉當真是佩服起曲姨娘這個人了。

  她太過清醒，太過沉穩了。

  浮沉此刻，也不知此事該如何定奪了。

  院外的雨一直下不停，從鏤窗飄進一些雨，落在窗前几案上，濕了幾張捲紙。

  玉瓶插一朵粉珠花，掛著些許雨滴。

  竹簾隨風擺動，流蘇飄在半空。

  這雨，像是一直都不會停。

  達國府內，梁愫亞端坐在正廳。

  達麟坐在一處飲茶。時不時瞧一眼擺在正中几案處的賜婚詔書，嘴角揚起微笑。

  達麟想起達道終是要娶娘子一事，面容和善，「這門親事，是陛下親賜，也算是門當戶對。」

  梁愫亞一臉不悅，「何來門當戶對一說，這是公府。」

  達麟輕聲呵斥，「你就莫要再計較這些了，那些個低門府攀附高等府門，為的就是雙贏之利。我們無須雙贏，更不會拿子女姻親一事去做賭注。書元與褚家五姑娘，乃是姻緣天定，註定的緣分。我就聽說這五姑娘很是聰慧，有她嫁來咱們達家，那是我們的福氣。」

  想起達道，達麟總是憂愁多了幾分，「書元這些年，得陛下重用，我一直都擔心陛下會借他的身份，為他挑一門聯姻。書元本就不易，從小到大，他做不了自個的主。這姻親一事，既是陛下點了頭，又合書元的意，你我二人，就莫要再想這些無用的。咱們好好的，給書元面子，讓他把褚家姑娘娶進門。」

  梁愫亞終究還是妥協了。

  雖說心裡不如意，可達麟這番話，也算是正中她的意。

  她心裡緩和，嘴上卻不饒人，「是，姻親一事，向來要如願。你和你的公主，不也是如此。我就是那個為聯姻，塞到你懷裡的。」

  達麟憨笑，「你與我，乃是相扶相伴，歲月暮年，坐看落日雲霞之人。」

  梁愫亞一臉得意，「可我還是覺得，褚家配咱們書元，確實是低了些。」

  說畢，達道從門外進來，「母親此話差矣，是我高攀了她。」

  達道進來，行禮：「母親，您兒子是什麼身份，將來會如何善終，您全都不知。兒子這樣的身份，拉五姑娘一併前行，對她本就不利，她何來攀附一說？」