第31章 孝女回京

  回梁京這事，在浮沉心中總是有塊解不開的疙瘩。

  當初，浮沁嫁人時，她被嫌棄送至豐鄉。這次回來，浮沉原想的，是想讓整個鑲瑛巷乃至半個梁京都知道，她褚公府嫡姑娘回來了。

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  來時路上想了無數次。

  可快到梁京城腳下時，看著遠處濃霧中圍起高牆青瓦，浮沉從馬車內探頭瞧了許久。

  之後她起身，身穿紅斗篷，頭戴蓮花冠，側著馬車下來。

  走了幾步，站在密林中，抬頭眺望遠處。

  彼時正值天擦亮，濃霧四起。

  一抹傾光，斜掛天邊。雲層低壓，像是要落雨。

  遠處的梁京外界路上，有上早朝的路官、紅棗馬，還有幾頂貴轎挨著走過。

  這些都是遠府和鄉府的小官，今日正好是這些下府前去梁京上朝、報摺子的時候。

  這裡，果真與豐鄉不同。

  只在城牆幾里地之外，便能感受到梁京城的皇家威嚴。

  浮沉伸懶腰，縮著身子彎腰欲進馬車時，她恍惚抬頭，瞧見了一隊人馬，趕路剛到梁京城腳下。馬夫收起鞭子，停下歇腳。

  浮沉一愣，她老遠就瞧見，最前面的那匹棗紅馬身上，披著的紅馬緞末端，用線繡著一個「褚」字。

  另外一匹黑棗馬身上，用銀線繡著一個「孟」字。

  褚。

  孟。

  浮沉一愣神。

  之青也瞧見了，縮在浮沉身後仔細一瞧，「五姑娘，這紅棗馬與黑棗馬一同牽出，還戴了馬緞，不就是男子向女子提親的『馬首禮』的禮節嗎？」

  「你也瞧出來了。」浮沉蹲下，細細端詳許久後，扯著之青進了馬車。

  馬車內，浮沉再掀起帘子盯著遠處看了許久。之後，城門打開，那一隊人馬挨著濃霧進了梁京城。

  浮沉放下帘子，「之青姐姐，你還記得父親從豐鄉走得匆忙，可是為著什麼？」

  之青一想，「好像是三姑娘讓馬奴快腳傳了什麼話去的豐鄉，所以老爺和尤娘子才速速走的。」

  浮沉若有所思地點點頭，「父親雖沒說明緣由，但今日瞧著，這隊人馬像是要去褚公府提親。在京官員中，褚姓也就只有褚公府一家了。」

  之青端著糕點遞給浮沉。

  浮沉無心吃，順手放在馬車內的小几案桌上，「這隊人馬是從遠鄉過來的，依我看，這怕是孟遠府孟家，要來攀褚公府的親。梁京沒有孟姓，遠府也就孟臨大人這一家。父親急匆匆從豐鄉離去，莫不會是為了孟家提親一事？」

  之青：「要是這樣說也有可能，提親之前不是有問名、納吉二事，依著時間算，剛好到了提親。要是真這樣，那就是孟家要來娶二姑娘浮漪了。」

  是啊。

  浮沉懵的腦子一亂，都知道她不日便要回梁京回命。

  可這個「回」，浮沉不想老老實實地回。當初褚府害怕她瘋癲，耽誤了浮沁的婚事，辱了褚公府。

  如今她再回，若是老老實實地就這麼毫無保留地回去，豈不是之前的所有白折騰了？

  她盯著遠方濃霧，想從這隊提親的人馬下手。

  浮漪和孟瑺的姻事，在褚槐的妥協下，算是勉強答應了。褚槐本想著為浮漪尋一門好親事。

  一來，浮沁嫁人後，他身邊最大的姑娘就是浮漪。

  對他最得力的便是二姑娘。

  這幾年剛巧翰林院要做大改，正值升遷良機。他原本早就瞧上了尹次府庶子尹柄。

  尹柄雖說只是次府庶子，但他仕途一片大好。

  他是梁京為數不多參加四考位列第一的公子。雖是庶出，但尹次府嫡子早年因病慘死，這位尹柄，是庶子，也是尹次府唯一的公子。

  褚槐不想讓浮漪嫁多好，與自個仕途有益的人選，他一個都不想放過。

  尹柄是他上司的門生，他想借尹柄，得到上司提拔。

  可誰知，自個算計得當的事，半路殺出一個風流公子孟瑺。

  自個那個二姑娘又是個不爭氣的軟骨頭，男人一哄，就非他不嫁。

  褚槐也懊惱，他從豐鄉早早回來，本意是想拒了孟遠府的這事，「你們畢竟是遠府，又不在梁京為官。據我所知，孟賢侄早年休過一位正娘子，不知這個身份，如何配我們公府二姑娘。」

  孟瑺母親竇氏，向來不按常理出牌。

  她得知褚槐要回梁京的消息後，早早就讓人來褚公府，把問名和納吉這二禮明著舉了一次。雖說褚槐不在，公府無人承認。但這婦人，滿街吆喝，四處散播。

  婦人之嘴，不出三日，整個梁京都知孟遠府要娶褚公府二姑娘了。

  這個沒文化的正娘子，先是與褚槐有禮有貌地周旋，「咱們瑺兒，已經按照之前大姑娘叮囑過的，把府中那些妾室和通房全都遣散了，如今府中也是乾乾淨淨。我是個鄉下女人，咱們遠府和公府差太多，本也不能厚臉皮上門來提親。可到底是這兩個孩子知心，拆散不開。」

  褚槐坐著，沒順著話往下走，「我們二姑娘那是中了孟賢侄的乖巧話，待醒過來，也就知道婚姻大事，須得父母之命才行。」

  竇氏一瞧褚槐無心，她放了大招，「既是如此，那就等豐鄉的五姑娘回梁京時，我再來府上問上一問。我聽說五姑娘得了孝女之命，要進宮回命。屆時定是風光無限。」

  竇氏這種鄉野婦人，沒什麼遠見，但撒潑打滾，堪稱一流。尤秋柔一聽，這是要故意在浮沉回梁京時出現鬧騰。

  她這些年，已很少遇到這種人了，梁京貴眷愛面子，講話做事雖有算計，但不會撕破臉，都會顧著彼此的體面。

  那些算計，都是在看不見的地方擺弄。

  可這位竇氏，像是殺進梁京的一朵奇葩，任你如何分說，她就是要撒潑。

  尤秋柔知道，孟遠府之所以如此固執要娶浮漪，還是想攀上褚公府，將來好藉此機會從鄉下搬遷至梁京。

  能不能謀上個一官半職暫且不論，只要能在梁京城住著，也算是面子上有光了。

  梁京又對這些偏遠鄉里的遠府有特殊扶貧政策，只要條件滿足，有途徑，就可搬至梁京。皆是在府門匾額上，會刻一個「搬遷」，表明身份。

  褚槐勸解好幾個時辰，這婦人一屁股坐在地上，抱住褚槐的手就是撒潑：「你們這些高官，遠不知我們貧鄉之苦，這門親事，不能就此作罷，絕對不能！」

  家臣圍住這婦人，撕扯了半天，才鬆開她的手。

  褚槐更是連發虛汗，「粗魯之人，粗魯之人！」

  尤秋柔一瞧，乖乖，惹不起惹不起，需要先暫時穩住。

  她眼下最怕浮沉回京時生出別的事端。府中公牌被收，現在就仰仗著浮沉了。她苦苦經營的一切，不可就此付之東流。

  她摁住竇氏的胳膊，「竇夫人，那就先上門提親吧，到時再說。」

  先誆騙她穩住，浮沉來梁京還有些時日，先解決眼前事要緊。

  竇氏一聽，這才消停了下來。

  歇息幾日，今日天擦亮，帶著首馬禮，來褚公府提親。

  按理說，褚公府該在府門外懸掛紅燈，以示府中有姑娘待嫁。

  待孟遠府的人行至門口，還有端禮、紅禮與問名和納吉之禮。

  褚公府門前一片尋常，與往常並無什麼區別。

  孟遠府指派的提親孟紅娘老遠瞧見，覺得不對，歇了腳，摁住馬車細細一瞧。

  「這公府門口，怎得一片尋常？」

  孟紅娘長了心眼，拐出鑲瑛巷，歇在遊河附近。

  鄉下人做事愛依著規矩辦事。孟紅娘都想好了，待會集市上有了鋪子開門，她便跑去買一些所需之物，敲鑼打鼓地去褚公府。

  她走時竇氏千叮萬囑，「做事要紅火響亮。」

  孟紅娘牢牢記住了這幾個字。

  孟紅娘縮在鄉河，等著時機。

  梁京城外的浮沉，也在等著能混進城內的時機。

  她的馬車，掏出路帖後即可通行。可浮沉不想就這樣規規矩矩地回去。她估算著，彼時孟家，怕是已進了褚公府的門。

  她又早走幾日，提前來到梁京。

  一想起她毀了容貌，悽慘被罰去豐鄉，與浮沁花橋擦肩而過的那一幕時，浮沉就心酸。

  她是個良善之人，誰待她好，她定會萬分報答。

  可誰若是將她的心揉碎往裡面添堵，她也會揉碎旁人的心。

  世間事，向來講究因果。

  這次，她又怎會看著褚公府打開府門，歡歡喜喜地去談論婚事呢。

  浮沉下巴擱在馬車沿子上，耷拉著腦袋看城門口來往的行人。之青在地上來回行走，再回頭時，身後的密林中一陣急匆匆的馬蹄聲朝前方奔走而來。

  之青還在納悶。

  浮沉也聽到了馬蹄聲，好奇探出腦袋去瞧。

  只見濃霧漸失的密林中，一隊駿馬朝馬車狂奔而來。跑在最前方的那匹烈馬，拐著彎，幾步就越過碎石和青苔。再一躍跳，便到了馬車旁。

  浮沉哪裡見過這陣仗，她嚇得閉起眼睛不敢看。

  之後，沒了馬蹄聲。

  浮沉還是膽怯得不敢睜眼。

  過了許久，耳邊響起熟悉的男聲，「請問這位可是從豐鄉趕路而來的褚公府五姑娘？」

  這聲音……

  浮沉睜開眼，再細細一瞧。

  騎在烈馬上的男子，穿一件白色羅褙衫，長發紮起，嘴角揚起甜甜的笑意。

  浮沉再一瞧，這不是旁人，正是那個以為她不識字，畫了籠中雀，示意她遠走才能活命的達識。

  看仔細後，浮沉懸著的淚花落下來，「來者可是達小哥？」

  浮沉顫著音，多年未見，走時她還是稚氣未脫的姑娘。

  他是被困在達國府的庶子。

  彼時再見，她已蛻變長大，而面前笑彎了眼的達識，亦是也已長大。

  他騎在馬匹上，風度萬千。瞧他的神色，再也沒了當年的懼怕和惶恐。

  浮沉知道，這位達小哥，已然是熬了出來。

  達識看著眼前的浮沉，那顆空懸多年的心，終究是落了地。浮沉去豐鄉後，他特意囑咐達道路上多照顧五姑娘。

  他為她打點路帳，老遠瞧著她吃酥肉、隔著遠窗看落日餘暉。

  他一路陪送她至寂剎神山。

  也是那時，他在達道眼神中看出了不同。

  達道八歲進暗門，與他的小時候交集不多。他常常站在護城河外，眺望那高高的宮牆，想著裡面有位哥哥。

  他與達道有交集，已是達道當了暗門副左將軍時。

  那時他才十三歲，左肩被人砍了無數刀，昏迷數月之久。暗門一瞧他撐不住，果斷將他趕出暗門，夙葉代頂了達道的位子。

  達道回到國府養傷，達識日夜伺候，更換湯藥、藥膏。

  年幼時，他經常看到這位哥哥蜷縮著身子發冷汗，夜裡怕黑，入睡從不敢熄燈。

  他跑出國府，去找了一盞能一直長明的洛河紙燈，放在几案處。

  達道那顆冰塊心，在達識細心的照料下有了溫度，有了暖意。後來，他只學會了關心這個弟弟。

  傷勢養好後，夙葉能力不足，達道又重新回到暗門。那時他知道達識在國府的艱難。暗中派了幾個人護著達識。

  兄弟二人，互相呵護。

  你暖了我的心，我便護住你這個人。

  十幾歲、二十歲冠禮，再到達道升至暗門將軍後，達識一直默默陪著他。

  所以，他太了解這位哥哥了。

  他的冷是怕，他的冰是無法近身。

  可他也在他的眼神上，看出了他待浮沉的不同。

  達道去豐鄉那段時日，偶爾回府。每次達識提起浮沉時，他都能在他眸子中看出一絲溫柔。這是達識從未見過的哥哥。只那一瞬間的不同，他瞧出了這份溫柔來之不易，無法摧殘。

  那一刻，是達識鼓起勇氣打算向達道表明心意時的瞬間。

  看到那一抹溫柔後，達識眼神黯淡，小聲道，「原來五姑娘的好，你也察覺了。」

  他知道這位哥哥一旦動心，便是一生。他也知道這位哥哥若是察覺出他待浮沉的溫柔，自會立馬退讓。

  於是，溫柔的達識，選擇了先退讓，「誰讓我，先發現了呢。」

  他低頭一笑，飲下濁酒。

  自那日起，他不再排斥去國府相親，本本分分待人，再沒了別的想法。

  彼時，看著眼前的浮沉，他的心還是會胡亂撥動許久。她長大了，眼睛長圓了，個頭也長高了。戴著好看的蓮花冠，還是如多年前一樣，見了他就笑。

  當時她被困府中，他早就察覺到了這位嫡女的艱難。

  施以援手，救她於危難。

  一別多年，再次相見時，她眼神堅定，沒了陰霾。

  達識知道，浮沉此次回京，必定心中有丘壑，再無懼怕。

  他收起眼神，下了馬。走到她的簾窗前，一把揪住她的鼻子，以作久別重逢的問候，「竟真是五姑娘，一別多年，個頭長高了嘛。」

  浮沉嬉笑著揉揉鼻尖，「沒想到真是達小哥，當年以畫示意，浮沉才得意活下去。一別多年，再見小哥安好，便知小哥也熬出了頭。」

  達識斜靠在馬車沿，盯著浮沉許久。

  是啊。

  再別多年，彼此安好，便是最好的結果。

  「怎得到了家門口，又一直徘徊不進？」

  浮沉嘆息，「此番回京，再進府門，也有諸多不易。」

  達識一瞧遠處的城門，再一瞧天色，他翻身上了馬，「五姑娘是想借個掩護進城。我早就聽我哥說起，你得了孝女公牌。眼下褚公府備好了規矩和禮儀，就等著迎你回府呢。既是想做個掩護，你與我一併進去便好。」

  浮沉一愣，一瞧這些人馬，身後還有一輛雙寬馬車，「我可以坐那輛馬車混進城內？」

  達識溫柔點頭，「自然是可以的。」

  浮沉險些沒從馬車爬出來，她興奮著下了馬車，走到那輛雙寬馬車前，探頭一瞧。

  馬車是空的，足以容納她和之青。

  她又跳到達識跟前，笑彎了眼，「那就多謝小哥了，這真是又救我於危難。」

  之青托著浮沉的手，上了達識的馬車。

  達識看著她鑽進馬車，心中一熱。他速速回過神，覺得自個不可如此。猛然搖頭，掏出給周南幽買的鎏簪子，又覺得對浮沉生了這樣的心，愧對周南幽。

  他喪氣垂頭，攥緊簪子，朝前方奔去。

  愛，對達識而言，便是順從。他為了府中安寧，選擇了順從梁愫亞。

  他也選擇了成全達道。

  褚公府的早市剛開市，孟紅娘便從各類早市攤搜集了用的物件。挨個放在馬匹身上，徑直進了鑲瑛巷。

  一行十六人，圖個吉利。

  馬身上還掛著魚肉，象徵親事成了，新婚二人年年有餘。

  到了褚公府門口，大門緊閉。

  只有看護的幾個護衛攔住了他們。

  孟紅娘取出拜帖遞上，趁著護衛看拜帖的間隙，孟紅娘讓小廝扯出馬匹身上掛著的爆竹，點燃，扔在門口。

  足足八串。

  噼里啪啦，聲音巨大。驚得路人都駐足觀看。

  之後，孟紅娘高聲吆喝：「孟遠府攜馬首禮、納吉禮、聘禮，依著良辰之日，前來褚公府問名，提親，還望公府開門，依規矩迎孟遠府進門！」

  這一聲叫喊，驚得褚槐縮在門外一陣哆嗦。

  竇氏找的這鄉野紅娘，做事依著規矩，又無一絲懼怕，想必是給足了銀兩。讓她此行以惹事為由而來的。

  褚槐哆嗦，一頭霧水，「如何是好，如何是好啊！」

  尤秋柔趴在門縫看了一眼，「老爺慌什麼，浮沉回來還有兩日，既然孟家提前送上了門，那就前去應付便是。這提親，也有敗的。不一定她來提了親，咱們就得應了她。」

  尤秋柔拉緊衣衫，站直，「開府門，迎貴客。」

  褚槐還在納悶，褚公府已打開。

  尤秋柔身後跟著的小廝，應了話，「公府應話，開府門，迎孟遠府！」

  門打開，尤秋柔一臉柔善拉住孟紅娘的手就是一番噓寒問暖，「我們老爺昨日吃了酒，竟把這紅燈籠都忘了點，真是罪過，還勞你替我們買了來。」

  尤秋柔一勾手，府中小廝提著事先備好的紅燈籠，挑著燈盞懸掛起來。

  孟紅娘滿意地跟著尤秋柔進了府。

  身後是各類禮數的安放，依著東先西後的規矩，挨個擺在方元廳院內。

  方元廳一旁的角落處，堆著的，便是褚公府備好的兩日後，開府門迎接孝女浮沉的禮儀仗子。還有褚槐與尤秋柔的官服和母服，府中一干眾人的衣衫。這些，宮中歷來都有規定。

  孟紅娘丟爆竹、吆喝，尤秋柔惺惺作態開府門迎接的這一系列事，浮沉縮在達識的馬車內，全都看得一清二楚。

  府門打開後，浮沉看著那些燃起的紅燈籠，一笑，「還真是二姐姐要提親了呢。」

  達識問她，「五姑娘可想好，何時回府？」

  浮沉再一笑，「此刻就是最好的時候。」

  達識沒問，她知道如果浮沉此時進了府，褚公府必定又會亂作一團。依著梁京宮中規定，孝女回府，就得設帳子，身穿官服迎接。皆因孝女服孝期間，只吃素食不可吃葷食，每日念《孝經》，子時一過才可睡。遇到忌日，要在碑前齋戒三日。這些所有，非常人能熬下。

  所以孝女回府，特以貴二禮相待。

  浮沉難熬的那三年，餓得發虛，體瘦如柴。

  每每想起，她心裡就會一陣酸楚。

  她攥緊拳頭，摁住馬車沿，艱難走下來。之青攙扶著，與她一併站在褚公府門外。

  看著紅燈籠，看著石獅。

  看著這陌生又熟悉的一切，浮沉忍著心酸。

  她向達識道了謝，抬起步子往前挪動。

  一步。

  兩步。

  三步。

  起了風，吹亂了她的發。

  紅頭繻在風中，肆意飛舞。

  浮沉上了石階，站在府門口，她輕叩開著門的門栓，深吸一口氣，走進去。

  抬腳。

  再落腳。

  進了府門。

  正對的便是方元廳，浮沉剛落腳，瞧見褚槐和尤秋柔忙碌的背影。

  她輕聲一笑，徑直走上前，行了禮：「父親母親。」

  彼時的尤秋柔，端起的糕碟，聽到這聲音後，散落一地。