第32章 開始算計

  褚槐回頭，癱坐。

  尤秋柔沒回頭，都知道身後的浮沉，又出其不意地殺回府了。

  她蹲下，撿起跌落在地上的糕點和碟子，依椅而坐，抬眼瞧浮沉一眼，「五姑娘舟車勞頓，沒等到我們換帳子、穿官服就來了，當真是為著你父親著想。」

  浮沉再行了周禮，「父親大人在朝中的威力，自是不怕這些虛禮的，當初父親大人送浮沉去豐鄉時，不也沒有因大姐姐出嫁，我作為妹妹要送大姐姐不可出府的規矩，讓我出了府，去了豐鄉。」

  之青腳步快，把前院的宮中方內監喚來方元廳。

  這方內監，是宮中御前內監，他三日前便來到褚公府，就是為浮沉回府一事作禮儀詢問。也是為陛下辦事的人。

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  他是個門清人，在宮中混了多年，三日前就聽到孟遠府求娶二姑娘一事。這些內宅之事不是他所授範圍內的，他也只做看熱鬧，斷不會插一嘴。

  此刻他瞧見浮沉回來，又見方元廳沒有任何布置，這才惱怒，「五姑娘回來了？啊喲，褚大人，你你你，你顧著為二姑娘提親一事，怎得就不把皇家二禮放在眼中？這讓我回宮如何回稟陛下啊。」

  褚槐急了，帶著求生欲，想指責浮沉，又不敢下嘴，畢竟浮沉可是帶了公牌回來的。

  「這原也是我大意了，方內監莫要將此事宣揚，咱們關起門來好說話啊。」

  他欲塞銀兩，方內監一瞧，更是哆嗦著後退，「褚大人做事還是要謹慎些，莫不可給老奴塞這些。老奴在宮中多年，什麼沒見過。」

  他轉身欲走。

  浮沉一瞧，方才一番攪和，已有了成效。

  她做事向來見好就收，趕忙上前攔住方內監，「方內監且留步，我原是兩日後才回京的。可奈何這馬兒腳快，蹄子甩得快了些，提早進了京。我在豐鄉，原也是不知府中二姐姐提親一事的，貿然進來，實在是我之過。父親沒顧著備好這些，倒也不打緊。我是父親的女兒，是褚公府五姑娘，這些習俗，大人也無須計較。再過三日我回宮回命謝恩時，定會在陛下面前替內監大人美言幾句，說您是個辦事細緻的公道人。」

  方內監一挑眉，來了個會說話的主，他嘻嘻笑著，「五姑娘這話，倒也說得對。那今日一事，大家都求個彼此安穩。」

  浮沉點頭，「是是是，我從豐鄉帶來龍雨觀茶和一雁南飛，都是燕州上好的茶。大人可去茶齋飲幾杯，待大人回宮時，再讓仆子給大人帶上，宮中無趣，大人可飲茶醒神。」

  浮沉知道，方內監這種御前的老人，什麼山珍海味沒吃過，什麼銀首飾沒見過。

  可唯獨這種清淡雅致之物，很少有人能細心記起來。

  方內監被恭維得心滿意足，他駐足片刻，由之青帶著去了茶齋閣。

  尤秋柔一瞧浮沉這奉承話，頓時覺得自個差了太多。枉她這幾年在女眷中穿梭，阿諛奉承。可到底還是吃了沒讀多少書的虧，做事依舊做不到浮沉這樣瞻前顧後。

  她愈發擔憂自個再沒法子掌控眼前的這個已長大的浮沉了。

  彼時的方元廳正廳，除了褚槐與尤秋柔，還有聽聞消息趕來的浮漪、浮瀅和浮湘。她們躲在屏風背後，看到浮沉完好無損，且一臉淡然的神色時，心中都尚不安穩。

  浮漪看著浮沉，一片疑雲和焦慮。她疑浮沉當初的瘋癲與現在的坦然自若，完全是兩碼事。當初她隨褚槐去豐鄉祭祀時的浮沉，也與今日氣場完全不同。

  她瞧見正廳門內的孟紅娘，她怕浮沉耽擱了這事。

  浮瀅心思不多，只看了浮沉一眼，便知曉她此番回京，早就脫胎換骨了。

  浮湘倒是一臉歉意地盯著浮沉，早在那次回豐鄉祭祀時，浮湘已然已經後悔自個當初對浮沉的冷漠了。

  這幾年在褚公府，浮湘也察覺到了她們三個姑娘其實是最弱的。

  大姐浮沁已嫁人，剩下的她們三個，尤秋柔很少再顧及。

  當初她從姨娘升為大娘子時，待她們噓寒問暖。可自浮沉走後，尤秋柔很少再去蔚聽閣，也不再過問她們的婚事。

  浮漪耽擱到了二十之齡未嫁，她和浮瀅也已過及笄，本該就是議親之齡。可浮漪都未曾出嫁，也挨不到她們。

  浮沁這幾年偶爾來褚府，雖說沒有明著說尤秋柔，但也暗中提點過多次，自個的事得自個掂量。

  可是，女子婚姻嫁娶，本該就是由嫡母做主。

  嫡母不動，她們總不能去大街捉一個來隨便嫁了的。

  浮湘私心，早已迫不及待地希望浮漪趕緊嫁去孟遠府，走掉一個，挨著自個也快了。

  這三女，各有心思，原也不是幾年前的一根繩了。

  浮沉恭恭敬敬坐下，端起豌豆粒一顆顆咬碎，咽下。尤秋柔站在一旁，戳著褚槐。

  褚槐咬著牙床子，「浮沉，你到底要做什麼？你來得急，我們尚不備好這些，方才見方內監要稟告陛下，你又攔下。我這個做父親的，當真是看不透你了。你到底要做什麼？我且問你，當初你去豐鄉時，是故作痴傻瘋癲？」

  說到這，尤秋柔趕忙補了一句，「還有你不識字，可也是假的？」

  浮沉一顆顆咬著豌豆粒，不言語。

  她還不想挑撥太明顯，畢竟攪弄風雲太過累人。

  梁京的內宅之斗，她小時候就見過了。這些種種，原也並非她所想去做的，可她也清楚，一旦她回來，尤秋柔又怎會輕易信她不鬧騰。

  畢竟，她真正想處死的人，也只有尤氏一人了。

  彼時的浮沉，還是想走穩些。既然有周女和心兒尚且在豐鄉，還有這次回京未曾帶來的雪箐在手，那便一切都是好說的。

  她要做的，就是拖穩褚公府，待雪箐回京後，挑戰尤秋柔。

  畢竟，她怎麼說也是姑娘，殺尤秋柔的氣焰，與其懟言直斗，不如把雪箐這把刀，直插到她胸口。

  浮沉放下青豌豆，起身走到褚槐跟前。

  摁著他的手，輕放在自個的左臉上。

  褚槐伸手，摸著那塊小心疤痕。有坑窪，雖說一眼瞧著，像是做了點綴妝，可他伸手一觸摸，才知這確實是一塊疤痕。

  浮沉什麼話都沒說，她放好褚槐的手，再行了禮，出了方元廳。

  褚槐被浮沉的這一舉動震住了，久久待立，一言不發。

  尤秋柔急了，「到底是怎得了，那半個臉下了毒？你抹到了毒？」

  褚槐搖晃著身子，顛著步子走到門前，盯著院內之景。

  許久，發出一聲長嘆，「到底是我，對不住她和戚娘子。」

  說畢，去了書齋。

  尤秋柔慌了，她知道，浮沉方才之舉，讓褚槐想起了舊事。

  她疑惑的是，浮沉到底是何種手段，一言不發，就錘打得褚槐這般喪氣。她定在那，盯著書齋方向，眼神失色。

  劉女扶著尤秋柔，「娘子，怕是要變天了。」

  尤秋柔抬頭，看著要落雨的陰雲，無力一笑，「是啊，這褚公府要變天了。」

  她緩和著身子，「劉女，我讀書少，早年也習過不少，可到底是操之過急，還是不知太多。咱們怕是要，改日去宮裡一趟了。」

  劉女：「娘子可是要去宮裡找那位娘子？」

  尤秋柔失神，「是啊，她怕是，要給我出個主意了。」

  宮裡的那位，尤秋柔現下不敢去求。

  當年，她只是一個從鄉下來的小姑娘，怯生生被周轉三地，最後落魄至梁京。到了人牙子手中，成了等著被發賣的奴子。

  她記得很清楚，那晚梁京起了風，街面上被吹得什麼都沒了。她想逃，被人牙子抓了去，吊在槐樹上杖打。

  打得褲子爛了，皮肉翻出，人牙子又抓起一把鹽，撒在爛了的皮肉上。

  尤秋柔哭得青筋勒起，汗濕了整個破衣。

  又是冬夜，落了雪。她光著腳丫子，趴在井口欲跳時，被一位身穿錦緞的貴人救了。

  那是她第一次去到燃著炭火的屋子，足以溫暖她的整個涼意。那貴人把她的手烤在火爐旁，又讓僕人給她換了乾淨衣裳。

  那時候她以為，這貴人是宅院的女主子。她小心被帶去見了她。

  膽怯地站在一旁，腳趾頭都露在外面。

  那貴人瞧見，又讓下人換了一雙乾淨的棉布繡鞋。

  她坐在燈盞下，一臉慈善地看著她，「你往後，就跟著我在這裡可好？」

  尤秋柔含淚，連連點頭。

  自那日起，她便跟著她在宅院中養花護草，做些雜活。

  一年。

  兩年。

  五年。

  第六年時，貴人換了一身黃鳳袍，進了梁京的皇宮。也是那時，尤秋柔才知道，這座宅院，是貴人的私宅。而她真正的身份，便是當朝梁帝的寵妃。

  每每想起與她第一次相見，她施以援手的救助。尤秋柔就覺得，或許在她欲墜井而亡時，她的相救，就為利用她而埋下了路。

  她至今也未曾想明白，當年她為何會救下落敗的她。原本，她可以在自個熟悉的手下挑選幾個得意的人去褚公府做眼線。她也不懂，為何非她不可。

  後來她再細細一想，或許，是這貴人在她死的那刻救了她。

  她便可以為這個貴人赴湯蹈火吧。

  畢竟當初的她，還真就這麼單純。

  想起這些舊事，她的心沉重到無法挪動。尤秋柔暗暗下了決心，去宮中見這位娘子，此時是非去不可了。

  孟紅娘還在正廳候著，等了足足三個時辰，她這個上門提親的喜娘，愣是沒等到主家。

  她急了，要進大院，被仆子攔住。

  「怎得公府就這般對待提親的喜娘？」

  仆子沒攔住，孟紅娘跑進了大內元，到了方元廳。

  浮沉在廊下，老遠就瞧見了。

  她沒作言語，只覺得浮漪真是瞎了眼，看上了如此粗野之流。她走到亭下，欲上石階時，被浮漪擋住了去路，「方才我見五妹妹嘲笑來府上提親的紅娘，不知五妹妹這笑，又是為著什麼？」

  浮沉原不想與她計較。

  她不作聲，欲走。

  浮漪索性一把扯住她的衣裳，「五妹妹豐鄉幾年，脾氣見長，這麼不尊重姐姐了？」

  浮漪太過用力，扯爛了浮沉的衣角。

  以往，浮沉必定要爭執一番。可前有被污偷盜，她摳胃力證的傻事，後有豐鄉多年沉澱。

  彼時的她，輕輕鬆開浮漪的衣角，溫柔一笑，「是，二姐姐所言句句在理，浮沉確實脾氣見長，在鄉下野慣了，全然忘了梁京的規矩。」

  浮漪懟回去，「我瞧著，五妹妹這剛來，倒不像是什麼孝女，倒像是野女，真該找個女學識，好好學學規矩。你瞧我，就比你識大體多了。」

  浮沉接了話茬，「好，那父親大人，就讓二姐姐來教浮沉這幾年不在梁京時的女眷規矩吧。」

  浮漪一愣神，回頭，才瞧見了褚槐臉上的怒氣，趕忙低頭不言語。

  褚槐上前，盯著她許久。

  他也瞅著浮漪太過張狂了，孟瑺的事，他就四處生悶氣，現下又是浮漪撞上來了。剛巧，褚槐順浮沉的話茬子，還能賣浮沉一個好，「既然浮漪識大體，就來教教你個剛回來的五妹妹一些規矩。待她回宮回命時，也不會鬧了笑話。」

  浮漪沒法子，自個說的話，自個也就應了下來。

  浮沉再行了禮，退下。

  褚槐看著孟紅娘，打發她快些回去。

  畢竟，褚槐認準了尹次府，尹柄是他上司門生，這條高升之路，褚槐一刻也不想棄了。

  孟紅娘不肯，褚槐讓家臣堵住了她的嘴，將她丟出了梁京，送至城外，才鬆了綁。

  孟紅娘一路心酸回到孟遠府，稟明此事後，聲淚俱下，「這門親事，怕是要竇夫人自個出面去說了，老身是實在沒那個本事。」

  竇氏一聽，覺得這褚公府，還真是不好糊弄。

  她之前著手休掉的那位前娘子孔蓮巧的阿娘，前幾日還來過府上求情。

  言下之意便是，讓竇氏念在有一場情分在，收回那休書，放一份和離書，還了孔蓮巧一個自由身。

  梁京女子有規定，拿到休書的女子，三年內可換和離書還自由身。

  若是三年期限一過，一輩子都是被人指點的被休女子。

  再尋不得一個好前程和歸宿。

  待到以後孤苦之齡，隨意尋得一個不顧及這些名聲的男子，便可再組建家庭，慘度餘生。

  據說這個孔蓮巧，不過十九妙齡。從拿到休書那刻，就一直求竇氏一個恩典。

  可竇氏這種粗魯之人，又怎會讓前娘子過得順遂。她死咬牙關不鬆口，硬是要拖過三年之期。

  竇氏這種婦人，與梁京貴眷女子不同。她們做事，不會依著面子和規矩。

  惹急了，什麼事都能做出來。之前浮沁威脅孟瑺，要孟府把妾室和通房全都遣散了。

  孟瑺回府就打算這麼蠻幹時，竇氏留了心眼。把這些妾室和通房，暫送到與她交好的沈遠府私宅暫避風頭。待浮漪進了門，再放回府。

  到時聘禮已下，陪嫁已收，人也成了孟瑺的，生米煮成熟飯，他們褚公府也沒了法子。

  畢竟，那妾室也為孟家開枝散葉過。

  竇氏規劃周到，愣是不承想褚槐的牙口與她一樣，著實很難撬開。

  娶浮漪，她志在必得。

  她雖不懂什麼別的道理，但她知道，人往高處走，水往低處流這一條道理。浮漪心甘情願跟孟瑺，她自然要抓著這根藤蔓，舉家搬至梁京。

  她盤算著，該如何去走下一步了。

  達道知道浮沉回來後，按捺的心徘徊許久後，還是去了褚公府門外，遠遠瞧見浮沉與之青出府採購物件，瞧著浮沉一臉淡然，他終是卸下心防。

  駐足片刻後離去。

  剛到達國府門口，覓兒（褚笙的正娘子）追來，「老大，那個雪隸，犯事了。」

  「哦？」達道冷冷道，「事大不大？」

  覓兒驕傲一笑，「自然是大，我出馬，老大放心。」

  覓兒得了達道的命令後，就在安公府守株待兔。

  逮到了雪隸外出購腳墊子時，覓兒喬裝成男子，抱著那把達道的青龍寶劍叫賣，攔住雪隸，贊他天資聰穎，頗有傲骨，猶如天降之兵，必有帥才之運。

  又大方把青龍寶劍送給雪隸。

  雪隸一開始不敢要，但此劍乃是琉璃盞與青苔盞焊鑄而成，彌足珍貴。

  雪隸生了惜劍之心，夜裡在空地擺弄時，覓兒爬至房頂，用暗器打碎了安老的雪鐵龍盞，還誤傷了一位僕人。這不，覓兒替雪隸惹了大事。

  達道一聽，心也懸了半截。畢竟，為了幫浮沉，也不能傷害無辜。

  但梁京都知道，安老素來清靜，不善打殺。哪怕雪隸犯了事，也從不體罰，只是要趕他出安公府，另要降他二等仆奴的身份，貶為賤民。

  賤民是末等下民，一輩子都沒贖身機會。所生子女，也都是賤民。

  達道一聽，放緩語調，「如此便是最好了，只要不是皮肉之苦，由著安老折騰吧。」

  「是，老大放心，我這就再回豐鄉，將此事傳給雪箐姑娘。」

  說起豐鄉，達道想起芒山，「你此去，再替我查查芒山。」

  「芒山咋了？」覓兒一愣，「老大你還怕芒山丟了啊？」

  達道搖頭，「我怕他被豺狼叼了去。」

  說畢，他再返了去褚公府的路。既然是覓兒這裡已事成，就靜等消息傳去豐鄉，再讓覓兒帶雪箐回梁京。最後再由浮沉出面，救下雪隸。這樣一來，事就成了。

  達道腳步快，他終於是在浮沉回來後，尋得一個能與五姑娘說話的機會。

  行至褚公府門口，達道與正面走來的浮沉迎面相對。

  他臉通紅，低頭不知如何問好。

  浮沉瞧見達道，小跑上前。

  一別多日，還真是應了達道的話，在梁京再次相見了，「達公子，還真是又在梁京相見了。」

  達道看著浮沉，剛要開口，達識從一旁閃過，「哥，你可是讓我好找。」

  達道一笑，低頭。

  浮沉：「小哥也在？」

  達識又嬉笑著輕輕揪住浮沉的鼻尖，「喲，五姑娘這鼻尖生得真是可愛至極，哈哈哈。」

  浮沉撫著鼻尖，傻樂呵，「小哥這指頭，遲早要生了凍瘡。」

  達識一臉溫柔的樂嘴笑，浮沉也可可愛愛地賠笑。

  達道看著浮沉，心中一酸。

  其實，很多時候他真的羨慕達識的溫柔，羨慕他的善於表達。也羨慕他一揚嘴就能笑的善良。這些能輕易近人的小動作和小溫柔，是他學不會的。

  他多想與達識一樣，也能在浮沉面前溫柔的笑。

  可他，始終走不出那張面具。

  暗門多年，他似乎都忘了，該如何去笑。