第17章

  老夫人略顯疲憊哀傷地說：「當年慈姑，唉，翠微堂的人都知道，那年黃河決了大口子，開封府被淹得厲害，民舍坍塌不計其數。慈姑的女兒當時正在生產，大人孩子都沒了。」

  慈姑抱著九娘，無聲地落下淚來。那往事，不堪回首，平時想都不敢想，她那幾天還送去了兩枝老夫人庫房裡的三十年山參，給女兒備產，約好一旦發動立刻讓鄰里去孟府找她，誰想到來找她的人，給的卻是喪信，從此天人永隔。

  九娘第一次聽說，頓時心如刀絞，暗暗自責起來，緊緊反抱著不停顫抖的慈姑。她是做過娘的人，自然知道生產九死一生，可這種天災，才讓當娘的不甘心啊。若是阿昉遇上這樣的事，她恐怕膽肝俱裂，哪有勇氣再活下去？

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  老夫人黯然神傷：「我看著慈姑太過傷心，怕她起了短見。就想著不如讓她做些事情，有個惦念。正好臘月里阿林難產，好不容易生下九娘。我就把慈姑撥到三房去做九娘的教養乳母。」

  慈姑哽咽著說：「老奴多謝老夫人慈悲，若沒有九娘，老奴萬萬活不過那個冬天。」她那時的確心如死灰，想著這世上再無牽掛，有的都是苦和淚。可是看到那個軟軟嫩嫩雪白的小娘子，那烏溜溜的大眼睛盯著自己。她就好像被牽絆住了似的。

  九娘含著淚抱緊慈姑。是的，人只要有了不舍，自然就不會斷離。

  老夫人道：「起先許大夫來說九娘這孩子恐怕是在娘胎里憋壞了，會有些不聰明。我還不信，到了她周歲，既不開口也不站立，我就同慈姑商量著，不如死馬當作活馬醫，將那三百千掛在嘴邊，禮儀教導放在日常。興許這孩子有一天能開了竅也說不定。」

  她掃了一眼堂上眾人：「卻不料鬧出今日這樣的事來。說大不大，說小不小。但，總不是慈姑和九娘的錯。」

  呂氏用帕子按了按眼角：「看娘說的啊，這是好事才是，也是九娘有福氣，開了竅，不枉費了娘和慈姑這麼多年的苦心。」

  孟存嘆了一聲：「天地不仁以萬物為芻狗，娘的慈悲心，可敬可嘆。九娘有今日這麼出彩，是娘的福報，也是我孟家的福報。這是喜事啊。」

  呂氏瞥了丈夫一眼，心裡暗道：哼，就你最會拍馬屁，嘴甜。你娘有空死馬當活馬醫，好好的千里馬怎麼不好生培養？被人家嚼舌根的難道只有三房那兩個嗎？可嘴上卻只能附和著丈夫：「可不是一件大喜事？百年來孟家也沒有誰，七歲入學就直接上了乙班的呢。恭喜三弟和三弟妹了！你們可生養了一位大才女！」

  老夫人沉聲道：「老二媳婦，這話可不能亂說。這才子才女什麼的虛名，我們孟家最要不得的。智多近妖，慧極必傷。哪裡是什麼喜事？九娘，不過是笨鳥先飛罷了。」

  呂氏斂眉垂目，肅立應是。心裡卻更不舒服了，只准州官放火，不許百姓點燈啊您。

  老夫人卻又轉頭問七娘：「既然傳言得這麼不堪，以孟館長的脾氣，是不是當場就讓九娘一一驗證給你們看了？」

  七娘一愣，低下頭點點頭。

  老夫人問：「那你們服氣以後，孟館長怎麼教訓你們的？」

  七娘低聲回答：「館長說：君子之言，信而有徵，故怨遠於其身。小人之言，僭而無征，故怨咎及之。

  老夫人笑著點點頭：「孟館長，果然與眾不同。說得好！我孟家的人，誤信小人誹謗姐妹，心存嫉妒，不但沒有勇氣挺身而出維護妹妹，反而沖在前面侮辱起自家人來了，果然不愧是爆仗小娘子。先祖有云：夫人必自侮，然後人侮之。家必自毀，而後人毀之。」

  程氏臉色慘白地趕緊跪下：「娘！都是我平時疏於教導這孩子！」

  老夫人搖搖頭，語氣平和：「是我太疏忽了，只以為七娘不過是口直心快，卻沒想到還是個蓮蓬腦袋。貞娘，請家法。」

  孟在夫婦、孟存夫婦和孟建都趕緊站了起來：「娘！——」

  孟建跪在程氏邊上急道：「娘！求您饒過了七娘這次！她知錯了知錯了！七娘，快告訴婆婆你知道錯了。」

  七娘哇的一聲大哭起來，抱住程氏搖頭喊：「娘！我不要！我不要！」

  九娘也一愣，她知道七娘今夜總是要吃一點教訓的，沒有哪一家的當家人能容忍手足之間相互傾軋暴露人前，授人以柄，卻沒想到要動用到家法這麼嚴重。慈姑將她摟在懷裡輕輕拍拍她。

  四娘嚇得瑟瑟發抖，看向一直默默跪在堂下的阮氏。可阮姨娘卻始終不曾抬頭。

  老夫人果然又道：「還有四娘，無論你們姐妹在家裡如何胡鬧，出了門，你們都是孟家的小娘子，一筆還能寫得出兩個孟字？這滿汴京的人，誰有空分得清你們哪個是好的哪個是壞的？說起來還不是只會稱一聲孟娘子？你做姐姐的，不幫著糊塗妹妹大事化小，小事化了，不好生照顧她們和和氣氣的，竟想得出潑墨這等潑婦行為，誰給你的膽子！你配姓孟嗎！」

  老夫人最後一句凌厲森然，驟然拔高，滿堂的人都立刻跪了下來。阮氏緩緩地趴伏在地，以頭觸地。四娘淚如泉湧，跪在七娘身邊。至少七娘還有個人摟住她，可她，只能一個人承受這突如其來的雷霆震怒。

  貞娘從後屋捧著一個朱漆盤子上來，恭敬地呈給老夫人。

  老夫人伸手取了出來，竟也是一把戒尺，舊舊的黑漆，尺頭上一個金色的孟字，卻是閃閃發亮。

  「求娘親開恩！今日四娘七娘在學裡已經挨過孫尚儀的戒尺，再吃家法，恐怕手不能書！」程氏顫著聲音求情。

  一直和丈夫一起沉默無語的杜氏也不忍心地說：「娘，她們畢竟年歲還小，不如罰她們別的，禁足久一點，抄多點經或者多跪幾個時辰家廟，想來她們都能知錯，以後必然不敢了。」

  貞娘卻已上前將四娘的左手拉了出來，送到老夫人跟前，語氣溫和平緩地道：「今有孟氏不孝女孟嫻，亂姐妹和睦之道，行無情無義之事，請祖宗家法教誨。」

  三聲清脆的板子響過。貞娘溫和的聲音再響起：「今有不孝女孟嫻受家法戒尺三下，謝祖宗家法教誨。」

  四娘的手已經抬不起來，可依然只能哭著說：「不孝女孟嫻謝祖宗家法教誨。」

  七娘死命拉著程氏的衣襟，拼命搖頭。

  貞娘的聲音再次響起，板子的聲音再次響起。隨著抽抽噎噎地一聲「不孝女孟姍—嗯—嗯——謝祖宗家法教誨。」

  老夫人卻又道：「九娘，你知道自己也有錯嗎？」

  啊？

  滿堂之人，連貞娘慈姑都面露驚訝之色。

  九娘細細思量了一下，疑惑著問：「我不該毀了七姐的新褙子？」

  老夫人搖搖頭。

  九娘望著慈姑，驀然心中一動，掙脫慈姑的雙臂，跪倒老夫人跟前，伸出小手：「不孝女孟妧請祖宗家法教誨。」

  老夫人一怔：「你知錯了？」

  九娘抿唇點點小腦袋。

  四娘和七娘淚汪汪地有點看不明白，這個惹禍精掃把星和我們一樣也要吃家法？

  「你說說你錯在哪裡？」

  九娘心中暗嘆，這位梁老夫人，不愧是伴隨太后在宮裡長大的，這懲處賞罰之道，最是分明。換作她，恐怕也會如此處置才妥當。她想了想，才說：「今天我沒留在學堂里等家裡人來找，自己跑出去，讓家人擔憂害怕我出事，是為不孝。」

  老夫人看了看三個兒子，點了點頭：「九娘你記住了，今天你吃家法，除了這個，還因為你把自己置身於險地，你是金嬌玉貴的小娘子，自己跑到市井街坊里，是不夠珍惜自己的性命啊。遇到你陳家表哥，是大幸，若是遇到歹人，任憑你腦袋再聰明，也無法和粗蠻野漢抗爭。老大，今年元宵節，開封府走失了多少孩童？」

  孟在肅然道：「一十七個。十男七女。開封府找回的只有一個。」

  九娘垂下了小腦袋，真的服氣了。她是忘記了這小身板才七歲呢。的確以身涉險大大不該。

  老夫人道：「先祖有云：防禍於先而不至於後傷情。知而慎行，君子不立於危牆之下，焉可等閒視之。阿妧你既然跟著慈姑已經背熟了經義，就應該自己謹言慎行，記住了嗎？」

  九娘點頭，這三板子看來是逃不掉了。給個痛快吧。三聲響後九娘忍著痛謝過祖宗家法教誨，就被慈姑摟了過去。

  孟存拱手行禮：「多年不見娘親處置俗務，仲然受教了。阿呂可要記在心裡。」他叮囑妻子，呂氏即將執掌中饋，是該好好學學娘的以情動人，以理服人，該打的還是要打，不該打的，有時候也要打，打了就太平了。

  呂氏應聲稱是。

  老夫人這才揮了揮手：「各自回房用飯吧，此事不可再提。晚上的請安也免了。記得給她們姐妹三個上藥。」

  外面許大夫早就候著了，一看，一個肚子疼的小娘子變成了三個手掌心疼的小娘子。他走動孟府年數已久，只拿出清涼化瘀的藥膏給她們塗上了，又留了三盒藥膏給她們的乳母。進去順便替老夫人請個平安脈。

  九娘這是才感覺到手掌麻木漸消，疼痛方起，不能摸不能碰，她只能輕輕搖擺著小手，有些微風，好過一些。

  程氏連肩與都沒有安排，誰也不看，徑直領頭直接走回木樨院。孟建落後了她兩步，心裡有種不祥的預感。

  木樨院私下裡有句金科玉律：娘子不高興，誰也甭想高興。

  他也是這「誰」之一啊。