第16章

  翠微堂燈火通明，正房的門大開。院子裡、堂下都跪滿了人。

  陳太初抱著九娘剛到廡廊下，廊下的女使們驚喜莫名。不等通報陳太初牽了九娘已邁步進了正房。

  九娘還沒進門就聽見呂氏在說：「虧得阿林拼命跑來告訴娘，這種大事還想捂在木樨園裡？人心不是肉長的是鐵鑄的不成？一條人命一家子聲譽呢！」

  她一看，林氏頭髮散亂，身上的褙子也皺巴巴的，正跪在堂下，背對著自己，肩膀背脊都在抽動，卻聽不到哭聲。

  九娘鼻子一酸：「姨娘？！」

  林氏一震，不敢置信地回過頭來，竟然不管不顧地撲了上來，一把摟住九娘，摸摸她的臉，捏捏她的肩膊，貼在她臉上大哭起來：「小娘子——！你去哪裡了啊！你嚇死姨娘了！」

  她的鼻涕眼淚都糊在九娘身上臉上，平日千嬌百媚的一張臉又紅又腫，完全看不得了。九娘有些不習慣別人這麼親近，又有些感動，看到她的邋遢臉又想笑，只伸手拍拍她的背：「讓姨娘擔心了，是我不好。」

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  一邊的十一郎卻又嗷的一嗓子沖了過來：「九姐！九姐！」杵著大腦袋硬要往九娘和林氏之間擠。

  程氏看著這一幕母女姐弟情深，格外錐心地難受。她本想著慈姑肯定能領回九娘，只要人回來了，就是小事。這才讓人攔著林氏，免得她將小事鬧大。等她細細問過四娘七娘連翹，就更不能張揚了，丟了九娘，明明是陰差陽錯，可偏偏三姐妹在學裡起了那麼大的風波，萬一被人按上個嫉妒賢能、故意遺棄幼妹的罪名，不僅七娘這輩子完了，她自己和三房也沒臉。誰想到慈姑回來竟沒有找到九娘，林氏就發了瘋一樣衝到翠微堂來，硬生生把小事變成了大事。她被老夫人斥責不說，還被呂氏冷嘲熱諷到現在。

  陳太初上前行禮道：「都是太初的不是，先前我看著她一個人坐在觀音院門口，因只見過一面，不敢相認。後來看她一直沒有家人看護，才上前一問，竟真是三叔家的九妹。回來太晚，累得翁翁婆婆和各位叔叔嬸嬸擔憂，還請見諒。只是妹妹一路肚子疼得很，還要請個大夫來看看。」

  上首的老太爺氣得半死，他剛剛讓人拿了老大的名刺去開封府打招呼，現在趕緊又讓人去追回來：「胡鬧！這孩子真是胡鬧！怎麼一個人跑出學堂了？為什麼不跟著你姐姐們？」

  老夫人卻只跟陳太初說話：「太初啊！多虧你了，要不然指不定要出幾條人命官司。九娘，先謝謝你陳家表哥。」

  林氏這才驚覺自己失了禮數，嚇得趕緊鬆開九娘，原地跪伏在地，不敢出聲，肩頭還都抖動著，這次卻是喜極而泣。

  九娘上前道了謝。

  老夫人說：「今天可巧二郎在宮中值夜，太初既然來了，又幫了這麼大的忙，且就住下來，就在二郎房裡睡，貞娘，你帶太初去。」

  陳太初知道老夫人不想自己聽到孟家的私隱，剛想回絕了直接告辭，一轉眼，看見那跪著的小人兒一雙大眼睛滴溜溜地看著自己，滿是期盼。竟口不由心地應了下來。

  下首跪著的四娘和七娘也鬆了一口氣，可知道是陳太初帶九娘回來的，又都茫然不知所措，面面相覷。四娘咬了咬牙，死命捏住腰間的絲絛，有一股說不出的難受瀰漫上心頭。

  程氏趕緊讓梅姑去安排請許大夫。貞娘行了禮，帶陳太初出去了。侍女們趕緊將大門緊閉起來。

  老太爺眼珠子一瞪：「九娘！明明早上姐姐們還交待你好好等著，你怎麼一個人跑了？」

  老夫人柔聲道：「你這麼大聲做什麼？難道她想走丟不成？別嚇壞孩子了。」她朝九娘招手：「阿妧，來婆婆這裡。好了，四娘七娘也過來。」

  「九娘，你說說為何沒和姐姐們一起回來？」老夫人柔聲問。

  九娘仰起小臉：「下學的時候，李先生請我去吃四川乳糖了。」她拿出帕子遞給老夫人看：「這個，可好吃了。我回了課舍，沒找到連翹，也沒找到姐姐們。」九娘回頭看看跪在院子裡狼狽不堪的連翹：「後來我就自己出去。姐姐們都不在。車子也不在。我就想自己走回來，結果不認得路了。」

  老夫人並不再問四娘七娘，只讓把連翹領進來，說道：「老三媳婦把她的身契拿了，知會牙行來把她領走。這麼不上心的女使，險些害了我家九娘的性命！」

  連翹嚇得癱軟在地，要是背著這樣的罪名被牙行領回，生不如死。她急哭道：「老夫人饒命！娘子饒命！奴沒有！奴不敢！奴找了很久！找不到，有個小娘子指給說九娘子已經先走了，這才——」

  老夫人喝道：「一派胡言！你身為貼身的女使，竟然連小娘子在哪裡都不知道？上個月你就侍候不周，小娘子發熱了三天，你一無所知！懲戒以後還不知悔改！」

  連翹哭著說：「奴問了娘子們的，奴哪敢做這個主？七娘子救救奴！四娘子救救奴！」

  老太爺霍地站起來：「你身為九娘的女使，竟敢把小娘子弄丟了，還這麼多藉口胡話，來人，先拉下去打上二十板子再讓牙行來領人！」

  七娘卻大聲喊起來：「翁翁婆婆！你們別冤枉連翹！這事我們一點錯也沒有！」

  滿堂的人都看向七娘。程氏只覺得一陣暈眩，氣血上涌，看著對面的呂氏一臉的不屑，死命壓住。

  七娘咬咬牙，轉頭瞪著九娘：「我們等了你那麼久。有人告訴我們說你先走了，我們這才一路找回來的。回來後慈姑就去找你了，你自己跑出學堂，為什麼要責怪連翹？責怪我們？」

  九娘側著頭想了想：「我沒責怪連翹，也沒責怪姐姐們啊。是我沒找到你們啊。」她朝老夫人笑了笑：「婆婆，連翹沒有在課舍等我，恐怕是和我走岔了。姐姐們沒有等我，也是別人指錯了。倒是我把七姐的褙子損毀了，還差點走丟，都是我的錯。還請別怪姐姐們和連翹。」

  七娘一僵，趕緊指指自己褙子上的黑手印：「翁翁！婆婆！你們看！她自己都知道錯了，頭一天上學她就將我的新褙子毀了，四姐說得對，就算她走丟也是罪有應得，怪不得我們！」

  程氏恨不得捂住她的嘴，又一時頭暈氣急了怎麼竟然忘記把這褙子給她換下來。

  老夫人瞥了四娘一眼。四娘只覺得渾身發寒，聽著老夫人沉聲問：「九娘，你為什麼把墨弄到七娘身上？」

  九娘低聲說：「七姐把墨潑在我餐盤，我沒飯吃了，就氣壞了。」

  老夫人問：「七娘，你來說，好端端地，為何要拿墨潑你妹妹的飯菜？學堂里的禮記、尚儀都是白學的嗎？

  七娘臉紅脖子粗，卻說不出來。四娘輕輕地上前一步說：「是我的主意，不怪七妹。今日是個誤會，我是想——」

  啪的一聲脆響，眾人嚇了一跳。卻是程氏極快速地打了四娘一個耳光。

  四娘被這巴掌打得跌倒在地上，捂著一邊的臉，卻不哭，低聲說：「是我們誤會了九娘能進乙班是行了不義之舉，抹黑了族學的名聲，才想也用墨抹黑她，讓她受個教訓。是我出的主意，不關七妹的事。」

  堂上一片靜默。好一會兒，孟存語氣怪異地問：「四娘，你說什麼？九娘今天進的是女學乙班？」一向寡言少語的孟在也抬起眼驚訝地看著九娘。九娘的親爹孟建更是目瞪口呆，七娘在丙班讀了整兩年，才靠補錄，考進了乙班。四娘也是讀了兩年才考到乙班的。這個傻不愣登的小女兒，怎麼可能不開蒙就直接進了乙班？

  屋裡瀰漫著一股怪異的氛圍。

  七娘大聲說：「二伯連你都不信吧？可九妹忒氣人，陰陽怪氣的，什麼都不說。我們班的小娘子們都說是二伯你託了館長，才把她硬塞到我們班的！又說孟館長收授了咱們家的好處，我們才氣得不行。」

  九娘輕輕地說：「七姐你只是問我一句怎麼來乙班的，我說是先生讓我進的。你不信，就拿墨潑我的飯，還打我。」

  林氏難過得不能自抑，她這麼好的小娘子，能進乙班的小娘子，在外頭竟然被自己的姐姐這麼欺辱。她砰砰砰地朝老夫人磕頭，又不敢哭出聲來。

  老夫人嘆了口氣，略沉思片刻，出聲問：「九娘，先生給你入學試了嗎？」

  九娘點點頭。

  四娘委屈地說：「我們沒人知道，原來婆婆你讓慈姑教了九娘那麼多，五禮、寫字、經書、算術她什麼都會。孫尚儀說九娘的尚儀可以做我們的示範，還有她算雞兔同籠比七娘還快，她寫的字也好，解釋的經義也都對的。她在學裡忽然這樣進了乙班，我和七娘就只會被人笑話。就是六娘，也免不了被小娘子們笑呢。」

  呂氏眼眸一沉，看著九娘的眼光又不同了。

  七娘也含著淚說：「都是婆婆的孫女兒，我們不明白為什麼只讓慈姑教她一個。七娘不服！不服！」

  砰的一聲響，眾人一驚，卻是原先立在門口的慈姑跪了下來。

  老夫人陰沉著臉。老太爺卻呵呵一聲站了起來：「都是些許雞毛蒜皮之事，有什麼大不了的。有些人就喜歡藏著掖著，一鳴驚人威震四方。反正人沒事就算了。你們看著辦吧。我還要回去打坐，先走了。」

  他這話說的不陰不陽，堂上眾人靜默了會兒，都起身行禮送他出了翠微堂。

  老夫人閉上眼，良久才嘆口氣又睜開眼。

  門口跪著的慈姑膝行上前，叩頭說：「是老奴的錯，老奴私自傳授的。不關小娘子的事。」

  九娘撲上來抱著慈姑：「不怪慈姑！不怪慈姑，是我想學的！」

  「慈姑你從什麼時候開始教的？把九娘教得這麼厲害？」呂氏好奇地問。

  慈姑匍匐在地上：「打小娘子剛出生，老奴就念些三字經哄她睡覺。她走路走得晚，老奴就教她些跪拜之禮。她想學寫字，老奴教她用筆沾水，地上桌上都可寫。她想學算術，老奴就用樹枝做些算籌給她用。」阿彌陀佛，她可沒說謊，她是從小就在教，只是小娘子厚積薄發，出痘後忽然開竅了而已。這做和尚的不也有頓悟嗎……阿彌陀佛！

  呂氏噗嗤笑出聲來：「到底是老夫人房裡出來的女使，教出來的孩子倒比我們教得好。可見九娘是個極聰明有福氣的。」

  慈姑砰砰地磕頭：「都是老奴的錯！老奴想著小娘子學說話晚學走路也晚，所以才想著早些教，多教她一些。還請老夫人處置老奴，老奴有錯！」九娘緊緊抱住她：「不是慈姑的錯，是我求你教我的！」

  程氏手指死命掐進自己的掌心，才控制住自己。這三房裡的么蛾子翻天了！

  老夫人嘆息了一聲：「好了，說起來這都怪我。」

  眾人都一愣，都看向她。