啟程去蓬萊

  秋日的雨不比夏時，能落得地上起煙，卻連綿不絕，一連下了三四日還不肯歇，並且下一場，冷一分。

  知州府上，許遵坐在炭盆前烤火，喝著一壺梨花白，衣衫半敞。案桌上，一幅臨摹的絹畫滑落大半至地。這是《文苑圖》，意境是出了名的曼妙雅秀。文人相聚這一場面里，一名坐在扶手椅上的年輕男子，神色安寧，著四品官員的正緋衣袍，腰間白玉與腳上蹬著的黑鹿皮靴相映成輝。白皙無暇的肌膚，細長的眉眼，氣質清貴無雙，相貌和畫外的許遵有八成相似。

  許遵的親信鍾大進門，看到這一幕，忙低下頭，心中默念：非禮勿視，非禮勿視啊，可又忍不住偷看自家公子比姑娘還白的肌膚，抬眼的一瞬，目光卻被炭盆和酒壺吸引，不禁又在心中嘆息：公子的生活還是奢靡了些，這才冷下來，就用上炭了。知州一個月的月俸有八十貫，這一盆子銀絲炭就要十貫錢，更不說這壺梨花白。

  「公子，蓬萊縣有個案子上報到咱們府衙，錢知縣不能決斷，還請公子給個主意。」鍾大已經闖出聲響，只得硬著頭皮稟道。

  許遵看到鍾大，收起愜意姿態，正襟危坐，「你且說。」

  鍾大細細地講了這一樁案子：案子就發生在兩日前。蓬萊縣的一對民間夫婦發生口角，妻子提刀剁了丈夫一根小拇指，丈夫奪門而出，翌日被發現死在上吊自盡的一寡婦家中的水缸里。百姓們紛紛傳說是冤魂作案，因死者生前曾調戲過寡婦，死者的妻子也正是因這事兒，和死者發生口角。案發後，死者的妻子前來自首，承認自己殺了丈夫，其將丈夫的頭按進水缸，導致其溺斃，和縣衙仵作的驗屍結果一致。

  「等等，你說妻子將丈夫的頭按進水缸？一般的民婦有這麼大的手勁兒？」許遵有些不信。

  「此案的兇手年紀不過雙十，但死者已經三十好幾了，且死者日常遊手好閒，並不是下地勞作之輩，故而在一時驚恐之下，氣力不如女子，也是有可能的。」鍾大解釋了一番。

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  許遵點點頭，又問：「那這個案子聽起來也沒什麼懸乎的，到底需要我決斷什麼呢？」

  「是這樣，對於兇手的刑罰，錢知縣認為，她已經成親，那麼該行為就是謀殺親夫，必須與以死罪。不過，兇手的人緣兒倒是好，街坊鄰居聽說了她的事，紛紛作保她不是有意的，還說她也可憐，早年父親亡故，母親屍骨未寒，就嫁給這個混帳丈夫，之所以如此，是她那黑心肝的叔叔收了死者的聘禮錢，幾乎是將她連哄帶騙賣了過去。錢知縣認為死者該死，卻不想強拂了民願。」鍾大又細細解釋道。

  「若是定親時，該女仍在為母服喪，那麼這個婚約就不該算數，死者也不應是一個丈夫的身份，所以該女的行為並不能被判定為殺夫。至於是激憤之下殺人，還是有預謀去殺人，可以從現場痕跡及兇手的口供上去做判斷。這個案子該如何判，就如何判。民意固然重要，但重要不過司法。錢知縣若是這種簡單的案子都不能辦，那麼我就該懷疑他的能力。」許遵語氣沒有起伏，幾句話為這個案子定了性。

  鍾大幾番思索之下，輕聲道：「錢大人或許就是為了證明自己的能力，這才急著給兇手判罪，只是他沒想到，這兇手的人緣兒這麼好。屬下聽說，連死者的女兒，也就是兇手的繼女，都出具諒解書了。」

  「這倒稀奇。」許遵眸子一亮，卻沉默下去，無人知曉他在想些什麼。

  「這不，離年末的考核越來越近了。」鍾大提醒道。

  許遵稍抬眼梢，立刻通曉了鍾大的意思。自己是錢良弼的上級，他的「印紙」是由自己填寫的。這種案子，若是強行辦了兇手，便會激起民憤，他如今猶如被架在火上，難以下台，稟了自己，至少顯得謙遜。

  不過，自己的磨勘期快結束了，若這件事處理不好，恐怕還要再三年，才能遷回汴京。自己倒是無所謂，只不過……

  「告訴錢良弼，咱們明日去蓬萊縣。」許遵立刻做出決定。

  「是。」鍾大應下，而後告退。

  許遵看向那幅畫，只差給衣裳描個邊了。再看梨花白，夾雜著桂花清香的馥鬱氣味兒，仍在勾動唇齒。不過，許遵此刻不得不離開這些，起身走向內院兒。

  已過人定，整個府衙後院兒萬籟俱寂，唯有紀氏的屋子透著光亮。

  「娘，你自個兒不睡也就罷了，怎麼還累得花嬤嬤也跟著熬？」許遵看著這一屋子的綢緞，蹙眉道。

  花嬤嬤是紀氏的陪嫁婆子，嘴巴不討巧，做事兒也不算伶俐，但紀氏就是喜歡她別出心裁的審美，總能在些尋常的衣料上做文章，令紀氏出門參加各賞花宴、賞雪宴、品茶宴時，成為眾人的焦點。

  「你不也沒睡？還說我。我可是你娘。」紀氏沒好氣道。

  這一句，照常堵得許遵無話可說。

  別人的娘溫柔嫻熟，對待自己的兒子永遠耐心有加。自己的娘半老徐娘，卻天天把自己當作大宋第一美嬌娘。做官都做到四品了，仍然不夠她的花銷，還得偷偷摸摸畫了畫出去賣，多虧了自己這一手丹青技藝，這才供得起。

  「我是來和娘說一聲兒，明天要去趟蓬萊縣，處理一個案子。」許遵開口，切入正事。

  「哦，你去你的。對了，我們何日能回汴京？」紀氏問道。

  許遵早已料到，自己的娘根本不關心自己去哪兒，處理的是什麼案子，只關心何日能再回繁華迷人眼的汴京城。

  他亦沒好氣地答道：「這個案子處理好了，就差不多了。」

  「哦，那你好好處理。」紀氏點點頭，一轉頭，又將自己埋入那堆料子裡，和花嬤嬤研究起花色來。

  許遵氣得拂袖而去。