第二百八十九章乞丐王

  「連乞丐王都不知道，那就真沒法在洛陽街頭行乞了。」小乞兒撇了撇嘴，「若是得罪了乞丐王，那要在洛陽城裡討飯為生真是舉步維艱。我要是當時沒有違逆乞丐王，也不至於淪落到這步田地。」

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  「小兄弟，你不用慌也不用急，慢慢地把你知道的都說出來。」杜群的好奇心已經被小乞兒完全勾了起來，準備今夜和這個小乞丐秉燭夜談，「我看你的樣子也有些餓了，婉婉你去給他下碗面吃，我去燒點熱水給他抹把臉。」

  房婉婉的廚藝非常一般，做出來的麵條並不怎麼樣。不過這個小乞兒平日裡吃了上頓就沒下頓，很少有機會吃個囫圇飽，現在有機會吃上熱騰騰的麵條，那簡直就跟吃山珍海味差不多，敞開了肚皮一頓猛吃，直吃到肚子撐得滾圓滾圓的才停下來。

  吃飽喝足了以後，小乞兒又用杜群遞過來的熱毛巾細細地抹了一把臉。他臉上的黑泥擦得乾乾淨淨以後，整個人的精氣神登時一變，看上去唇紅齒白、面如冠玉，若是再換上一套乾淨的衣衫，看上去就是個好人家的子弟，哪裡還有半點兒乞丐的模樣。

  吃飽喝足精神抖擻以後，小乞丐對杜群和房婉婉的戒心登時放下了大半，在杜群的循循善誘之下，他總算打開了話匣子。

  原來這個小乞丐名字喚作江華，本就不是洛陽人士，而是其他地方的良家子。前幾年他們運氣不好，趕上了災年，他家裡雖有幾分薄田，但顆粒無收，米價飛漲，眼見著那邊沒法活了，便與家人一塊兒，被其他災民裹挾著一路往洛陽方向過來了。

  本來這家人在洛陽城裡待上一段時間，等災荒過去、糧價平抑了，就可以回到故土繼續過安生日子，誰曉得屋漏偏遭連夜雨，他的雙親在逃荒的時候感染了重病，在洛陽城調養了一段時日，病情卻絲毫不見好，到最後雙雙客死他鄉，只留下江華與他的姐姐江蘭在洛陽城裡相依為命。

  只是這兩個半大孩子根本就沒足夠的銀子把自己的父母下葬。這兩個孩子守著自己雙親的屍體在洛陽城的街頭跪了一天一夜，從他們身邊走過的人很多，但卻始終沒有一個好心人願意掏銀子幫這姐弟倆安葬父母。不過這也不奇怪，誰的銀子都不是大風吹來的，這些走過路過的路人自己過日子都尚且艱難，哪裡會隨隨便便掏銀子出來幫人。倒是有幾家秦樓楚館過來問過江蘭願不願意賣身進妓院。這是洛陽城裡秦樓楚館的慣常做法，趁人之危買些好苗子慢慢培養，等到變成紅姑娘了，一次性就能把前期的所有投入都收回來。不過江蘭是良家子弟，自然不會願意委身勾欄瓦肆之間，所以對這些秦樓楚館開出的價碼都一一拒絕了。

  不幸中的萬幸是到後來總算有一戶富戶看上了江蘭，給了江蘭、江華一筆銀子讓他們把父母下葬，代價是江蘭去這戶大戶人家做五年的婢女，這期間包吃包住，每月還有一份例銀。這樣的條件絕對算得上優厚，江蘭幾乎立刻就答應了下來。

  等父母下葬、江蘭去大戶人家當婢女之後，江華才發現偌大一個洛陽城竟然沒有自己的安身之所。本來他也想像姐姐一樣找一戶人家做幫工，可他這個年紀的男孩子正是長身體的時候，吃得特別多，乾的活恐怕還抵不了吃掉的東西，所以都沒什麼人家要找這個年紀的下人。想學點手藝他也找不到拜師當學徒工的門路，到最後不得不流落街頭，干起了乞討的勾當來。

  原本江華還以為乞討是這個世界上最容易的事情，只要往路邊一坐，擺出一副可憐相，一邊磕頭一邊開口要錢，總有心善的老爺小姐會扔兩個銅板過來。可當他真的開始做叫花的時候，才發現這個世界上心善的人要遠比他想像得少，每天能要到十幾個銅錢就謝天謝地了。這些銅錢也就夠他買點吃食勉強填飽肚子。

  最糟糕的是，江華很快就發現每個行當都有自己的規矩，受著人管，哪怕是叫花子這個行當也不例外。他好幾次在街邊行乞的時候就被幾個年紀稍大些的健壯乞丐捉住痛打，不僅挨了打，就連好不容易討要來的銅錢也都被搶奪一空。這樣被打被搶了幾次以後，才有一個年邁的好心老乞丐悄悄告訴江華，在洛陽城裡行乞是要拜乞丐王的碼頭的。沒有乞丐王的首肯，就胡亂在街上要飯，一旦被乞丐王的手下看到就肯定會遭到一頓毒打。

  乞丐王自己並不上街乞討，而是每天在洛陽城城南廢棄的土地廟裡坐鎮指揮。每天晚上，洛陽城裡的乞丐都會匯集到土地廟去，那裡擋風擋雨又人多暖和，是個過夜的好地方。江華就按照老乞丐的指點，往城南土地廟跑了一趟，去拜乞丐王的碼頭。

  到了土地廟拜見了乞丐王以後，江華才曉得拜碼頭也不是一件簡單的事情，一旦跟著乞丐王混了，在洛陽城裡行乞就不再是一件隨心所欲的事情。乞丐王給他劃定了固定的片區，讓他只能在這個區域裡乞討要飯，不得越界，而且每天晚上還要到土地廟上繳固定的份子錢——三十枚銅錢一天。江華原本一天要到晚也就只不過要到十幾枚銅錢而已，一聽三十枚銅錢的數字，登時就傻了眼，在乞丐王面前求了半天，乞丐王才開恩把份子錢減到了十五枚。

  後面兩天，江華使出渾身解數才要到差不多二十枚銅錢，交了份子錢之後剩下的連肚子都吃不飽。幸好之前那個老乞丐又給江華指點了迷津。按照老乞丐的說法，只是正兒八經地要飯行乞，是絕對沒辦法把交給乞丐王的份子錢湊出來的，只能打著乞討的幌子，偶爾干一些偷雞摸狗、順手牽羊的勾當才有可能在湊夠份子錢的情況下填飽肚子。