第六百五十四章 田月桑時（二）

  雲鶴樓是登州府最大的酒家，往上數一數，也快能稱為百年老店了，經過韓家三代人的苦心經營，已從當年的小酒館變成了四層樓，放在濟南府可能算不得什麼，但放在登州，實是頭一份。

  尤其是頂樓最大的雅間，推開窗便可遠眺大海，憑海臨風，不免心曠神怡，一直倍受登州官吏豪商青眼。

  這會兒這雲鶴樓頂樓雅間裡就是窗戶大敞，一個年約五旬富態員外耷拉著厚厚的眼皮，眯縫著眼睛似被窗外碧波折射的光線所灼，卻向左右問道：「陸家卸到丙字倉里的貨，可是糧米？」

  桌上儘是山珍海味，席間人也皆衣著富貴。

  其實論起來，這些人還有一個共同特點——他們名字都出現在府衙新建的「積善堂」中功德碑上，卻都拒絕官府和買糧米。

  這功德碑，號稱所刻是蓬萊縣深明大義、為賑災捐款買糧的富戶名姓。

  當日府衙議事結束後，城北城隍廟旁一宅子立時被騰了出來，掛上知府大人親筆所書「積善堂」的匾額，內里立起這塊功德碑。

  鞭炮一響，眾知州知縣老爺們連帶著蓬萊縣名望人家都被邀前來參觀，更是大門一敞，滿城百姓隨時可來瞻仰。

  屋舍是現成的這倒好說，這碑現刻哪裡來得及？

  可眾人進去參觀時，那碑上早已經鑿刻好了名姓捐款額，還塗了金漆，煞是美觀，可見早就備下了。

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  眾位「善人」在官老爺稱許聲、圍觀百姓讚美聲中笑得臉都僵了，心下什麼感受只有個人知道了。

  而那橫臥作捲雲書簡狀的石碑，另空著一半兒的地方。

  蓬萊知縣鍾大人也是僵著一張笑臉宣布，這處是給以後捐贈者留著的。

  又表示這一塊碑刻不下，沒關係，碑可再增，房舍不夠可再擴建。日後但凡有為百姓做善事者，積善堂都留其名姓，以供百姓乃至後世子孫瞻仰拜謝，善人功績也將寫入縣誌，流芳千古。

  話畢下面百姓掌聲雷動，眾商賈富戶臉色各異。

  如此一來，名字沒在石碑上的富貴人家，若是要臉的，都要琢磨著或多或少捐些了。不圖什麼虛無縹緲的流芳千古，只別讓左鄰右舍親戚朋友戳著脊梁骨說為富不仁才好。

  還有一些日子寬裕的尋常人家，想博個好名聲的，便也有些意動——就如建廟捐功德一樣，無論銀錢多少都會留有名姓的，他日也好向人誇口，亦是心到佛知，種些善因以求善果。

  當場就有人去諮詢縣衙的師爺、小吏乃至衙役們了。

  眾知州知縣見狀也都服了。

  各地都會有一些大戶人家，或逢年過節，或者喜事辦壽的，施捨點兒喜錢米麵給百姓，官府是不會有什麼表示的。

  而那更高一等的人家，修橋鋪路造福鄉梓，官府當然是大大歡迎，但也不過是給個褒獎，立個牌坊。

  這些人家勿論是真心積德行善，又或為夸富或博口碑，都是個人行為，彼此之間較勁攀比的是極少數——就算彼此有仇，可跟錢又沒仇。

  小沈大人，這，這，這是硬把人湊到一起去了，想不比都不行——百姓的眼睛是雪亮的。

  眾知州知縣不管心裡是不是真箇願意，回去也少不得照貓畫虎建上這一個積善堂，所謂上行下效，知府大人都打出樣兒來了，如何能不照著走，只怕這項也在考察範圍內呢。

  當日宣布了積善堂第一批善款將用於買穀米平抑糧價，登州城裡各糧鋪立時便沒了前些時日排長隊搶限量糧的火爆景象。

  因又有大批耕牛羔羊自遼東來，雖擺明了說是要下發農家供朱子社倉啟動用，並沒有流向市場，但市面上的肉價仍是應聲落了三成，連帶著菜蔬糧米的價格也有回落。

  而府衙也果然開始了和買米糧，以陸家為首的一批商賈，尤其是功德碑上名列前茅者都有所響應——本來嘛，給知府大人送重禮不就是為了巴結，又哪裡會在和買事情上和大人對著幹。

  如此一來，那些家裡開著糧鋪又或者囤積居奇的，不免難受起來。

  又有些人，覺得禮都送了，知府又來要求和買糧食，擺明了要再挖一大塊肉下來，未免得寸進尺貪得無厭，便想及時止損不再填這無底洞了。

  亦有那自恃上頭有關係的，自恃自家有手段的，便想著爭上一爭。

  新官上任三把火，官老爺要先歸置歸置地方，地方上豪強又如何不想給官老爺個下馬威，總要讓彼此知道相處的規矩才是。

  要知道鄉紳耆老掌控地方的能力極強，真轄制起官府來，讓政令下不得鄉，也不是什麼奇事。

  「遼東還指著登州的糧食，陸家小子再大的本事，也從遼東弄不來糧食吧？」聽著那員外問起，一個三角眼忙道。

  陸家老早就打通了登州衛的關係，在遼東餉倉旁邊修了一排倉房，因在登州衛的保護範圍內，守衛森嚴，裝卸貨用的又都是陸家自己人，安全性保密性都不錯。

  雅間中這些人也只從登州衛所小卒那邊得了丁點消息，說陸家除了趕到莊上的牛羊牲畜、送往陸家各鋪子貨倉的皮料山貨，另有些東西由陸家自己人卸到了餉倉旁的丙字號貨倉。

  「是糧又怎樣？」一個滿臉陰鷙的漢子冷冷道，「一共就那麼幾艘船，他能有多少糧？供得了蓬萊一縣，供得了登州一府？只要糧價日高，他敢平價出糧，便是俺不收，百姓也慌不得搶著買，他有多少糧早晚有賣完的一天。再兩個月，青黃不接，他沒糧了——他尚沒站穩，御史又在山東，嘿嘿，保叫他曉得，不是耍小聰明就能成事兒的。」

  那富態員外郎安撫性的壓了壓手，道：「秦三爺莫惱，這事兒還得從長計議，若真是糧米，他沖咱們一衝，咱們怕也要折損些個。還是要將事情做得萬全才好。」

  那三角眼嚷嚷道：「魏爺！甭提那從長計議了，難道等他上門來搜糧不成？！」

  那陰鷙漢子秦三爺鼻翼連帶著上唇抽了抽，猙獰道：「爺爺就是沒糧給他們和買！看他敢來查爺爺家地窖不成？！——御史可還在呢！」

  眾人卻在心裡呸了一聲，這會兒裝起爺爺來了，給知府大人送禮時候不一樣裝孫子裝得殷勤！那禮可是半點兒不輕！

  有人小聲道：「御史不就是來查糧食的？」

  一個長著和氣生財圓團臉的胖子嗤笑一聲，道：「你也忒膽小了些！御史那是來查官倉的，與咱們何干？如秦三爺所說，大老爺總不能來翻咱們家的地窖吧。」

  說罷自顧自的哈哈笑了起來。

  席間也響起了捧場的笑聲，有些人窒了一窒，也趕忙跟著擠出笑來，管他是假笑還是皮笑肉不笑呢。

  那領頭的魏員外起身擺手示意大家安靜，便道：「話是這樣說，該查也是要查一查的，齊五爺你還是往登州衛下下功夫，那一位推了個千戶到登州僉事位置上，這衛所里原本的僉事還沒落著實權呢，他倒來分一杯羹，如何能平？這便是個口子。你去找戚爺、蕭爺那幾位喝喝酒。」

  下頭一人應了。

  那魏員外又吩咐道：「那一位昨兒起出了城，往鄉下去了，到誰的莊上，都警醒著些，來報個信兒大家知道……」

  正說話間，外頭有不知誰家的僕從叩門稟道：「東家，韓東家來了。」

  席上人皆起身相迎，雲鶴樓的東家韓大老爺滿臉堆笑走了進來，伸手從身後夥計端著的托盤上取下酒壺酒盞，向眾人敬酒，連稱「來遲了」。

  眾人飲過一盞，魏員外向韓大老爺道：「宣盛你來的正好，正是商量到要緊處，你這邊……」

  韓大老爺卻是露出一臉苦笑來，道：「魏兄卻是為難兄弟了，這不是要砸了兄弟的招牌麼，便是兄弟應了，我家老爺子也是不肯應的。今兒這頓，算在兄弟身上，給各位陪個不是……」

  莫說魏員外，席上諸人都變了臉色，那三角眼頭一個不滿喝道：「韓大，你這是什麼意思？這種時候你要退出去？」

  那陰鷙漢子秦三爺更是捶著桌子，叫囂道：「韓家這是做的好細作，探了話兒，現下又要不認，這是要賣與那邊知道？想得美！爺爺看你這招牌也別保了！」

  韓大老爺沉下臉來，冷冷道：「秦三，怎麼著，今兒來砸店的？好啊，砸，我就在這兒看看，你怎麼個讓我招牌不保！」

  那秦三抬手就將酒盞摜在地上，一腳踹翻個凳子，一連串土話罵將出來，真有要動手的意思。

  一旁的人慌忙將他拉住，急急勸解。

  魏員外死死盯著韓大老爺，道：「你道他收了糧就完事兒了？韓宣盛，你他娘的別想得太美了，俺告訴你，他在京中也有茶樓酒肆，山東驛路這一道，八仙車馬行旁的客棧都有他的份子。他如今來了登州，你道他那合夥兒的不會來登州開酒家？哼，姓韓的，雲鶴樓靠的是什麼你他娘的心裡沒數？這會兒不立下規矩，將來雲鶴樓就等著關門吧！」

  韓大老爺面無表情的聽著，可聽得八仙車馬行時，腮肉仍是不自覺顫了顫。

  那圓臉的胖子依舊和氣生財笑眯眯的樣子，道：「韓大，你糊塗呀，你說，便是你把田莊都獻出去了，能頂得幾日？你這酒家便不要糧米采菽瓜果鮮肉不開張了嗎？咱們老兄弟，總能保你家一份米糧。」

  韓大老爺卻似勸他一般，道：「我自頂不了幾時，可你們又能頂幾時？我是現下明說了不參與，」他目光繞著室內轉了一圈，道：「只不知，頂不住時，你們里又有多少暗暗投向那邊的。」

  說著目光就死盯住那圓臉胖子。

  那胖子翻了翻腫眼泡，皮笑肉不笑道：「那就不勞韓兄你費心了。忠告一句，你便是去那邊兒告密也沒用，沒、糧，天皇老子也沒、轍。」他特特咬了重音。

  韓大老爺哼笑了一聲，環視一周，這裡坐著的人都是手裡握著大量肥沃土地，囤有糧米無數的。

  陸家到底只是個外來戶，又多專注商鋪，田莊不多，包括現在站到知府那邊的，也大抵是這般的人。

  而眼前的，才是真真正正的糧米大戶，掌控著登州近七成的糧食。

  韓大老爺相信，他們的最終目的不是要把新來的小知府逼走，笑話，這幾個算什麼貨色，哪有那本事逼走一個閣老女婿。

  從前那麼多沒後台的知府，哪一個又是他們能弄走的，不過是對不同的官兒用不同手段擺不同規矩相處罷了。

  現下的小知府上來就動糧米，荒年裡，最為寶貴的米糧，這些人唯一的依仗、命根子一樣，也不怪這些人急了。

  韓大老爺盯著魏員外，魏員外之所以來找他，是因為只他們兩人是有布政司里關係的。

  姓魏的有個一表三千里的表妹作了右布政使張吉的如夫人，頭年還誕下了麟兒，便自覺能拿些親戚的譜兒了。

  哼，難道不給銀子人家會白白給你辦事兒？

  到底是看在親戚面上，還是看在銀子面上？

  姓魏的不過是扯這旗來嚇唬登州人罷了。

  他韓家可不趟這灘渾水。

  話不投機半句多，韓大老爺也懶得再說，拱拱手告辭。

  望著韓大老爺離開的背影，眾人臉上都難看至極。半晌才有人打破沉默，道：「這蠢貨也是成事不足敗事有餘，比韓老爺子差得遠了。」

  說到當初那個脾氣爆手腕強的韓老爺子，眾人都頻頻點頭，不過卻也都想，虧得韓老爺子傷了腿回家養老了，否則這會兒若是韓老爺子在，他們也只有繞著走的份。

  「不必琢磨他了。」那圓臉的胖子冷冷道，「自商量我們的。有魏爺在這裡呢，布政使司那邊還用韓家個八竿子打不著的族叔做什麼！」

  「正是，正是，不過是連宗罷了，韓家算得什麼。」眾人忙紛紛舉杯相敬魏員外。

  魏員外客氣回敬一番，只是臉上始終沒有笑模樣。

  那邊韓大老爺從雅間裡出來，雲鶴樓的大掌柜便跟了過來，覷著東家的臉色，欲言又止。

  韓大老爺沒理會他，只黑著一張臉，兀自下樓，吩咐道：「魚不必給他們上了。一會兒人也就走了。」

  得，大掌柜知道這是談崩了，那客人自然不會留下，可惜了魚已經上鍋了，他咂了咂嘴，小心問道：「那帳……」

  韓大老爺斜睨著他，哼了一聲，道：「當然是掛在魏大帳上。那魚，做了沒？甭管做沒做都記上，記上，都給姓魏的記上。」

  大掌柜笑眯了眼，爽快的又應了一聲，一邊兒下樓一邊兒道：「可巧盧三太爺來了，他正好這口兒，這魚剛好給他上去……」

  韓大老爺不耐煩這些瑣事，丟下一句你看著處置，便疾步走下樓。

  登上自家馬車，他才吩咐長隨，道：「往陸家去送個信兒。」

  頓了頓，又道：「我去找秦二。你回去問問太爺，要不要，咱們家也派個人，跟上那一位？沒到打漁的時候，我看老三老四閒著也是閒著……」

  *

  因為連年少雨，黑水河水位已下降了許多。河谷旁的土道上，車輪碾過，帶起一陣陣煙塵。

  「開海便是良方，卻也不是包治百病。」馬車上，沈瑞向陸十六郎道。

  自遼東歸來的陸十六郎膚色又黑了幾分，一笑一口明晃晃的大白牙就顯得格外耀眼，原就不甚地道的山東話里又夾雜了些許遼東腔：「這些人恁也心急，大人莫怪。其實，就俺們，也是盼著有個日程，也好心理有數，謀算謀算船吶貨吶人手的。」

  沈瑞嘆了口氣道：「我也一樣心急，便是皇上，也是希望儘快聽到好消息的。但眼下……」他目光轉向車窗外。

  裸露的河灘上，已有農戶在忙碌耕種了。

  陸十六郎常年跑買賣走關係，眼觀六路耳聽八方，見沈瑞視線落處，便道：「這地方是險了些，從前也有漲水的時候……」

  汛期降雨帶來的河水暴漲，莫說河灘，兩岸都盡沒，那必然是顆粒無收，前期耕種投入的種子和時間便白搭了。

  「這不這二年都是旱，一直也未漲水，總有人心存僥倖。」陸十六郎搖了搖頭，道，「都是開荒的地，也沒有稅，村人都想著能收點兒是點兒吧。到底還是離水邊兒近，澆地容易些。」

  沈瑞清楚的知道，何止是怕淹莊稼這點兒小事，在河灘耕種很容易造成水土流失，泥土被河水夾裹而下，下游水流平緩時淤積下來，導致河床抬高，一旦發水，便是沖堤毀壩，滅頂之災！

  「在河灘耕種不是辦法。」沈瑞皺著眉頭，他儘量用白話解釋了水土流失。

  陸十六郎聽是聽明白了，但也只能苦笑。

  災年裡，農戶沒有更多的選擇。

  沈瑞視線不自覺往高低起伏的遠山瞟去，其實，開荒也不是沒有地，但連續的大旱讓人心理繃起一條線，無限渴望靠近水，山上，如何灌溉……

  登州本身地理條件就不好，全境丘陵山地占了七八成，土地也並不肥沃。

  當然，相對而言，登州府的人口數也沒那麼多，所以，豐年時，自給自足不算是極為困難的事情。

  但到了荒年，這種地理上的劣勢就完全凸顯出來了。

  水利是個大問題是，沈瑞努力回想著自己所有的水利知識，水庫，水渠，水車……

  然後，就算不能水力發電，總能用水力做點兒什麼吧？冶鐵，舂稻，碾磨……

  專業問題還是得問專業人士，沈瑞已是打定主意，粗略考察一遍地形以後，就回去寫信給李延清，畢竟李鐩治水營造都是一把好手，若是可能，從工部請兩個行家來實地看看只道一下就更好了。

  這邊他還是得組織人手加緊收集刻錄農書，他隱約記得一些漢唐時期就開始利用水力的機械，只是不記得細節，翻翻前朝農書雜記，總會有些所得。

  沈瑞掏出隨身帶著的本子，一支炭筆麻利記錄。

  這原就是準備隨時看到、想到問題就記錄下來的，晚上統一歸類整理，以免錯過靈光一現的點子。

  陸十六郎早見過他如此，也學來了這招，此時便閉上嘴給他個安靜空間。

  片刻後見他記錄完成，陸十六郎才道：「大人其實不必太過憂心，遼東如今形勢大好，若是如這次這般，大批從遼東買入糧食……」

  沈瑞微微搖頭。

  商人們是真的認為海貿就能解決一切問題——產糧不產糧都沒關係，可以對外購買，在商人眼裡，天下沒有錢買不來的東西。

  曾經的登州因是日、朝入貢的必經之路，在唐宋也是繁華的通商口岸，商品匯集，南北通貨，便是土地貧瘠又如何，登州所需要的一切都會有南來北往的客商帶來。

  如今登州沒了昔日地位，他們也就越發盼著恢復往日繁華。

  「遼東重鎮，便是如今，也不時有虜寇犯境劫掠的消息，不那麼太平，還指著從登州運糧餉過去。即便屯田有糧，又如何會許大批流出？」沈瑞肅然道。

  糧食從來都不是單純的商業問題，無論是不是邊關，其背後都始終牽扯著一系列軍事、政治問題。

  「你這次買耕牛買農具，那都是先打了招呼的，特事特批。且這些耕牛如今在遼東也是消化不掉的，才許你買入。」沈瑞瞥了他一眼，「十六哥，莫要圖一時便宜誤了大事。」

  陸十六郎表示受教，然目光閃爍，便是在馬車上，也將聲音壓得極低，「還有朝鮮呢。地方是窮，但總有些能耕種的肥田吧，若是僱人在那邊開些個莊子，專供咱們……」

  海外種植園。沈瑞啞然失笑，隨即鄭重道：「在別人家地上，你種時候千好萬好，等到快收穫時，焉知他們不會下黑手，奪了你的收成去？朝鮮朝廷雖弱，卻也不是傻的，斷不會由著你從他們地頭弄走恁多糧食的。」

  「且你又能種多少糧？夠一個蓬萊縣？夠一個登州府？山東近些年旱澇災荒頻出，登州府有糧別處便不會來討？一個朝鮮國能供得上我大明多少州府糧食？此事，不是區區一斗谷一石米的小事！」

  見陸十六郎垂下頭，沈瑞嘆道：「十六哥是一片好心，只，非我族類，其心必異，對咱們、對他們，都是如此。一旦起了衝突，便是兩國之事，便是皇上也不好為咱們說話。」

  陸十六郎垂首拜道：「是我想得淺了。」

  沈瑞擺了擺手，緩了一緩，方道：「登州府如今也不止米糧問題。當然，米糧是根基，根基不穩，其他也勿論。此外各種基礎條件也不具備，海港、道路都是要修的，現在的船塢造船修船也達不到全面開海所需要求，此外，人手也是極大問題，為什麼讓你帶耕牛、工具回來，就是想最大程度上把這些壯勞力從繁重的耕種中搶出來。」

  他見陸十六郎似欲言又止，便笑著拍了拍他道：「慢慢來，心急吃不了熱豆腐，前面的鋪墊都做好了，後面也就快起來了。你若有什麼想法，不妨也簡單寫下來，咱們也同諸州縣一般，隔旬日便碰個頭……」

  兩人這廂商量著，後面忽有馬蹄聲起，跟車的護衛立刻調轉馬頭迎過去問了一番，片刻帶來個陸家長隨。

  那人氣喘吁吁上了車，跪下便道：「大人，大爺，韓家送了信兒過來……」說著將韓家來人所告一五一十的說了出來。

  陸十六郎面無表情的打發了長隨下去，向沈瑞拱手道：「果然大人神機妙算。我原以為……這群小人不至於這般不識時務。」

  這群人哄抬物價的伎倆早在沈瑞意料之中，也與陸家父子叔侄商量了應對之策。

  只是當時陸十六郎是真不相信的，以沈瑞這樣的背景，小小商賈敢一撫虎鬚？

  沒想到，還真就有膽大不怕死的。

  沈瑞只一笑，攤了攤手，「到底是動了他們的利益。人為財死鳥為食亡，原也尋常。」

  陸十六郎道：「那我這便回去。只丙字倉里……」

  「餉倉里的糧食還有大用，不是來與他們打擂台的。」沈瑞擺手道：「你也不用忙，等他們動起來的。他們不動，還不好查他們。咱們在府城裡，他們有顧及，放不開手腳，咱們只管把這趟走完了，待回去，該跳出來的都跳出來了，咱們再去抓他個現行。」

  陸十六郎笑道：「正是，一網打盡。」

  馬車繼續吱吱呀呀向前行進，陸十六郎也與沈瑞講了韓家所遞口信中幾家的狀況，尤其是領頭的魏員外。

  「他家原也尋常，只出了這麼位布政使如夫人，立時便是『氣象』不同，在城郊圈了不少地，府衙縣衙都是睜一隻眼閉一隻眼。」陸十六郎語帶不屑，「自那如夫人誕下小公子，姓魏的還在家中擺了席，可笑之至！偏登州官場上諸位大人都賞了他這個臉，讓他越發張狂了。若非如此，只怕他也不敢起這個刺頭兒！」

  沈瑞在濟南府只見過右布政使張吉數面，沒怎麼接觸過，只沈理說他是唯焦芳馬首是瞻，所以走了劉瑾門路的巡按御史胡節敢在其面前擺譜。

  至於這個姓魏的，沈理是根本沒提過的，以沈理的性格，是不會關注誰家內院污糟事的，更大的可能是這魏家表妹在布政使後院裡根本翻不起浪花來，並不被人注意，魏家不過是在登州扯大旗作虎皮罷了。

  聽了陸十六郎所言，沈瑞搖頭道：「一些小人罷了，攀上些裙帶關係，便當自家是『外戚』了，止增笑耳。」

  不過既然姓魏的同張吉扯上了關係，張吉又是焦芳的人，沈瑞還是決定要謹慎些，以免張吉借題發揮了去。同時也要寫信回去岳丈楊廷和那邊，簡單告知一下。

  陸十六郎嘆道：「只可惜走正道的少，總有那想些歪門邪道，圖個捷徑的。」他心裡原也不無感慨，其實，他家親戚里也不是沒有人打過這樣的主意。

  那動心思的不是旁人，卻是他親舅舅，而打的，正是沈瑞的主意。

  他舅舅都沒叫渾家來，自就去與陸七太太說話，看準了知府大人新來上任，夫人尚未跟來，想塞嫡幼女進府衙後院，美其名曰：「府衙僕婦粗笨不堪用，你那侄女心細手巧，照顧大人起居豈不便宜，也可為夫人分憂，更顯得陸沈兩家親近。」

  其實他舅家也是一等富戶，那嫡幼女品貌俱佳，又有豐厚嫁妝，不說嫁個讀書的秀才郎，便找門當戶對的商戶人家做個掌家的奶奶是穩穩的。偏有魏家起了這麼個壞頭兒，讓一眾人總抱著投機取巧的心思。

  陸七太太不是糊塗人，更是聽陸二十七郎講過沈瑞對夫人情深意重，便兜頭將兄弟啐了回去，罵道：「少做那青天白日夢！也不看看自家什麼身份，配不配往那邊站！你自姓李，與陸家什麼相干，休提陸沈兩家的話，羞也羞死俺了！」

  李舅爺雖怕長姐，卻也不服氣，忍不住嘀咕道：「好似你不姓李一樣！陸家怎就比李家高貴了！」

  陸七太太只一句「別過兩天好日子便不知道自己是誰了」，便將李舅爺摁得沒脾氣了。

  當初陸七老爺是與李家太爺有些生意往來，一來二去娶了李家長女。陸七老爺再是陸家旁支庶出，那也是望族子弟，李家在登州府根本排不上，實算是李家高攀了的。

  待李家太爺過世，陸七老爺也沒少幫扶李家，李家有今日的地位，也確實全賴陸家提攜。

  見兄弟老實了，陸七太太方好言好語勸道：「你當妾是好當的？你不心疼閨女，俺還心疼侄女呢。況且妾的家人算不得親戚，俺們本是同知府大人平常論交，真夾了個姑娘為妾，見面豈不尷尬？怎麼論呢？倒不好交往了。」

  李舅爺撇撇嘴道：「要得甚與知府大人交往，知府面前伏低做小豈不應當的。怎不看出去外頭，誰不與三分薄面！你瞧魏家那風光……」

  陸七太太自是又揪著李舅爺的耳朵將他罵了一頓，叫他勿學小人行徑。

  然她到底回頭同丈夫兒子嘆息，道是都怪魏家作妖。

  陸十六郎不好同沈瑞提這話，卻仍悄悄的同沈瑞身邊張成林點了點。

  經此一番上任路上種種歷練，張成林不止護衛能耐，跟著幾位師爺日久，這接人待物行事越發周全，已隱隱成了長壽那般大管事了。

  聽了陸十六郎的話張成林便笑稱一切包在他身上，斷不會讓主子爺在知府後宅里住著不舒心的。

  前面河水穿山而出，兩側河灘狹窄，已行不了車馬，府衙里一個岳姓的老捕快是此行的嚮導，到此在問過沈瑞意見後，帶著眾人往山上去。

  陸十六郎這些地方也都是走遍的，便向沈瑞解釋道，這山原是被一雷姓富戶開荒包了山頭的，所以才會花大力氣修整了山路，使得車馬同行。

  「這山？」沈瑞東張西望，不免好奇，「他種些什麼？」

  他想過包山開果園，但「拿來主義」照搬前世的經驗卻是不可取的，如今不是那儲藏保鮮發達的時代，運輸速度極慢，水果的保質期都不長，原產地附近賣不上價錢，運到遠處就等著爛光了賠本吧。

  若說深加工，除了做蜜餞、釀酒，現有條件也做不得旁的。

  蜜餞需要大量的糖，這也是這時代的稀缺資源，也只有果酒果醋尚可考慮一二，但發酵本身就有很多不確定性，這需要技術和反覆嘗試。

  別說一時半會兒出不了成品，就是果樹種下去，也少有當年就結果的，這將是個長期的工程，並不符合當下登州的民情。

  「老雷家啊，什麼都種點兒。開出來地力肥點兒的地方，就能種點兒黍米豆子，孬地就種些穇子。趕上適合的地方，也種棉花、種紅花、種藍（染料）。」陸十六一邊兒說一邊兒指著遠近的山地道。

  棉花喜光喜沙土，耐旱程度高，尤其在採摘時期，需要光照充足，降雨量小。

  山東的地質氣候都適宜棉花生長，棉花又對旱澇災害都有一定程度的抵抗能力，加之大明朝廷對於棉花種植也有政策上的扶持，比如允許以花、布代替糧米折征賦稅，將棉花、布作為邊防軍需及官員的俸祿發放等，因而在明清山東一直是產棉大省。

  雖然山東各府皆有棉花種植，但當然還是西三府平原地帶種植面積大，從繳稅上便可看出，兗州府、東昌府、濟南府所征花絨皆是登州府的二十倍有餘，便是萊州，也是登州的兩倍。

  登州府雖有木棉，只是一直沒形成規模，且多以賦稅及自用為主，沒形成商品化。

  倒是西三府棉花貿易頗為興盛，不過大抵是藉助運河便利往南運輸——便是松江棉布，也採用了大量的「北花」織就。

  可以說此時的山東仍僅屬於原料產地，其棉紡織業並未發展起來，市面上的布匹仍是「南布北運」為主。

  出原料的總歸沒有出技術的賺得利潤大，作為繳「貢布」的松江沈家織廠所有者，既來了山東登州府主政，沈瑞自然是早早就將棉紡織業促進登州經濟發展列入了計劃。

  實際上，松江府的一批金牌織娘、造紡車能手匠人已在沈琦組織下在北上的路上了。

  聽得雷家種有棉花和紅藍染料，沈瑞也來了興趣，棉紡自然利潤豐厚，若是染布能發展得好，利潤更是翻著倍來。

  只是聽陸十六郎介紹，紅花、藍在登州的種植依舊很少，倒是萊州府的染料種植在各府中居首，尤其是濰縣的紅藍，已是頗有名氣。當然，染料依舊是賣原料，印染業也同樣不發達。

  這邊陸十六郎講著，那邊沈瑞已掏出小本兒寫寫畫畫記錄下來，想著回去與幾位師爺並陸家人一起商量商量。

  山路雖經過休整，到底不比平地，車行仍是顛簸，忽而平穩下來，陸十六郎就笑稱是只怕快到雷家的莊子了。

  雷家修路到底只是為了自己方便，不是什麼服務大眾，因此在大部分山路上都不太盡心，倒是將自家莊子左近這片兒修得齊整。

  正說笑著，車子忽然停了下來，車外僕從立時來報，稱是前頭有車駕壞在路上，對方家僕過來求助。

  陸十六郎有些詫異，告了聲罪，下了車往前頭去看，這地界離雷家委實不遠，怎的不去莊上求救，倒來攔路？這道尋常時候少有人來……

  他這邊下車來，後面車上小於師爺、沈瑞的長隨劉勝和陸家長隨陸東也都跟著下了車。

  這次其他師爺以及張成林被沈瑞留在府衙接手庶務，整理整頓，小於師爺、齊勝跟著沈瑞出來的，田順作為護衛首領帶人相護。

  幾人匯合一處，同往前頭去了。

  車隊前站著個三十出頭的僕婦，相貌尋常，打扮得卻也乾淨利落，未語先笑，說話條理分明，顯見是個積年的管事媳婦子。

  陸十六郎一行到時，那僕婦正在同田順央磨，求這邊搭把手，又或者借他們一輛車，必有重謝云云。

  田順已頗不耐煩，沈瑞微服出行，說是想看看蓬萊縣鄉間情況，因此田順不好亮出身份來，面對個婦人，也不好動粗。偏這婦人難纏，怎樣都驅不走，只好遣人往後頭去請師爺過來震喝她兩句。

  陸十六郎見著人，臉就沉了下來，重重咳嗽一聲。

  那僕婦原本笑盈盈望過來，見是陸十六郎，笑容便是一僵，但很快恢復了常態，快步過來見禮，口稱不知是陸爺的車隊，說話間目光閃閃，直往周圍人身上瞧。

  陸十六郎一個主子爺，自不會自降身份與個僕婦理論，他身後的長隨陸東立時上前一步，一指著那邊馬上的岳捕快，道：「雷斧家的，你不認得這幾位，還不認得岳老哥？」

  這僕婦便是雷家二管事雷斧的渾家，原是跟著雷太太做事的，因嘴皮子了得，往相熟的商戶家下帖子送禮等事都是遣她去的，自也來給陸七太太陸大奶奶磕過頭，故此陸十六郎及其身邊人都認得她。

  雷家這樣沒什麼後台背景的商賈，通常是要與府衙縣衙里的底層官吏、捕快都好好結交的，雷斧也是外頭的管事，不可能沒與岳捕快打過交道。

  雷斧家的自不好當面撒謊說不認得，她訕笑道：「認得，認得，如何敢不認得，是老奴心急了，一時不曾留意……」

  陸東便冷冷道：「既認得岳老哥，還敢在這裡糾纏？快快去吧。」

  雷斧家的苦笑一聲，居然也不糾纏了，沖陸十六郎福了福身，解釋了一句道：「不瞞陸爺……老奴是跟著我家姑娘出來的，實在是，車軸突然壞了，險些摔著姑娘，到底崴了腳，恰遇著陸爺您這車隊打那邊兒過來，沒法子了，才過來求救的……」便即告退去了。

  田順自見陸十六郎過來就已跳下馬來，看那僕婦走了，便湊過來豎了豎大拇指，笑道：「還得是陸爺您吶。」

  陸十六郎沒好氣道：「老田，別取笑我了。」

  陸東也上來笑道：「田哥這是不屑理會個婆娘，要不還不是兩句便打發了她。」

  「嘿，你小子這是誇我還是罵我？」田順笑罵一聲，轉過臉，卻斜著眼睛上下瞧著岳捕快，涼涼道：「老岳，怎的是熟人也不招呼一聲，過來幫個忙？」

  那岳捕快面相憨厚，是個老實人模樣，只尷尬笑了笑，訥訥不敢接話。

  陸十六郎拍了拍田順，田順見他那樣，也不挑毛病了，卻到底忍不住，似笑非笑向岳捕快道：「老岳你既與他們相熟，又是咱們的領路，就請你走一趟，同他們說說，那壞車往邊兒上挪挪，把道讓出來罷？」

  岳捕快越發尷尬了，雙手慢慢搓著衣襟擦著手心的汗，站在那兒去也不是，不去也不是。

  陸東是個機靈人，也慣常同捕快小吏相處，便忙上前來解圍，表示他去跑腿兒，又忍不住嘀咕道：「離著雷家莊子也沒多遠嘛，俺打發他們回去搬救兵就得了。」

  他這廂快步去了，那邊田順聽了這句，卻眯起眼睛來，他這樣的老江湖，各種伎倆見的多了。原打眼看著那邊壞車旁邊圍著幾個個僕婦小丫鬟子，只一個趕車的老蒼頭是男丁，又是老弱得不成樣子，便並未對他們的求助起疑。

  這會目光刀子一樣刮在岳捕快身上，陰森森殺氣騰騰，直看得岳捕快額角冒汗，腿肚子轉筋，只覺得手心的汗怎麼也擦不淨了。

  陸十六郎臉鍋底一樣黑，卻不好此時發作。

  小於師爺臉色也凝重起來，他雖沒經過那場刺殺襲擊，卻也聽護衛們說過那日的慘烈，見過那些傷員和那些骨灰罈子。若是有人將知府大人的行蹤泄露出去，便非是要謀那行刺之事，也是極大的安全隱患。

  那邊忽傳來陸東的大嗓門，「哎呀呀，雷大姑娘……」

  眾人齊齊往那邊望去，卻間兩個小姑娘打著傘在前面遮擋，後面兩個僕婦竟是架得個戴帷帽的嬌小姑娘幾乎雙腳離地，快步往這邊走來。

  田順重重冷哼一聲，陸十六郎心裡已經開始罵娘，小於師爺倒是放鬆了些神情，滿眼譏諷的看著那邊人到得近前。

  那姑娘腳剛沾地便口中發出嘶的一聲，好似痛極，隨後口稱「十六哥」向十六郎問好，表示恕自家有傷在身，不便行禮。

  小女兒家的聲音嬌怯柔美，因著帶傷忍痛，更多了幾分楚楚之意。

  可惜了在場沒一個惜花之人，陸十六郎冷冷道：「雷大姑娘不在車上等僕從回莊上去叫幫手，往這邊來作什麼？」

  那雷姑娘卻道：「方才是家中僕婦失禮了，聽聞十六哥在此，又有岳捕快，想是我們衝撞了哪位大人，故此特來賠罪。」

  田順便拿出粗人的架勢，惡聲惡氣道：「兀那小娘子，既知衝撞了大人，還不趕緊把你那礙事的破車挪開去，往這邊來作甚！論起賠罪，叫你家長輩往衙門裡去賠罪，你這算得什麼！」

  那雷姑娘似受了羞辱，身子有些顫抖，越發顯得嬌怯可憐，偏卻十分倔強的表示，既是她的人失禮，她必要見一見大人，當面賠罪。

  她根本不理田順，只向陸十六郎說話。

  陸十六郎已是惱怒非常，雷家這不要做得太明顯！要真往知府身邊送女人，還輪得上個外八路的雷家？就是他舅舅李家也比雷家強上百倍！還在這邊使這樣的下作手段。

  他不好與個小姑娘撂狠話，只道：「你既有傷，便回去吧。回頭我去找雷老爺說話。」

  田順卻不管那個，嘴上越發惡毒，冷冷道：「笑話，你自稱傷了腳，連禮都行不得，怎麼向大人磕頭賠罪？明兒叫你爹來賠罪，你個小娘子，留些麵皮吧。」

  那雷姑娘身形晃了晃，像是被難聽的話刺激得要暈厥了一般。

  旁邊那僕婦雷斧家的忍不住回口道：「這位爺怎生說話兒呢？我家姑娘依禮過來賠罪，倒叫你們奚落，沒這個道理！」

  一旁打傘的小丫鬟氣得傘都打歪了，更是瞪起一雙杏眼，伶牙俐齒道：「都說宰相門前七品官，大人他日是要成宰相罷，這位大爺倒是現在就擺七品官的官威了？！嘿，嘿，好大的架子，恁的失禮，可是給大人抹黑了！」

  那雷姑娘慌忙喝止小丫鬟，罵道：「不許渾說！」又向陸十六郎歉然道：「是小妹管教無方。」

  這話卻又是刺陸十六郎等人——田順惡言惡語，不也是主人家管教無方。

  陸十六郎臉色鐵青，剛待說話，不想那雷姑娘竟是鐵了心了，前一句還柔柔弱弱的扮知禮的大家閨秀，下一句便是耍起了無賴，抬高了聲音，帶著哭腔，沖後面喊道：「是民女衝撞了大人，理噹噹面向大人賠罪，大人這是怪罪於民女，不肯受民女賠禮嗎？那民女只好在這裡長跪謝罪，懇請大人恕罪了。」

  說得好似受了多大的委屈一樣。

  而什麼「長跪不起」，也不過是嘴上說說，人家可半點兒要跪的意思也沒有，兀自嚷嚷的歡。

  前頭這麼熱鬧，沈瑞又不是聾子。

  只這件事，對方雖手段拙劣，卻是委實不好對付，一個商戶女攔在路上哭哭啼啼叫叫喊喊，無論是生硬的趕走對方，還是自家調頭走了，又或者出去相見，傳出去了都不是什麼好名聲。

  堂堂知府大人叫個商戶女逼迫得如何如何——空給坊間添得談資笑柄！

  沈瑞冷冷吩咐跟車的小廝長喜，去問小於師爺在做什麼。

  這已是對小於師爺極為不滿的表現了，作為師爺就當為主家分憂，主家是花錢請你站在那裡看熱鬧的？

  只是長喜還沒走到前頭，那邊小於師爺已是開口發揮作用了。

  小於師爺咳嗽一聲，向那雷姑娘道：「姑娘的意思，咱們都明白。甭管是姑娘自個兒的意思，還是雷家的意思，某勸姑娘一句，休在這裡胡攪蠻纏，別適得其反，反帶累了家裡！」最後一句已是聲音極重。

  那雷姑娘身子一僵，見著小於師爺一身儒士的打扮，就知道這位的身份了，知道這是能代表誰說話的。她抓著雷斧家的手不自覺緊了緊。

  雷斧家的會錯了意，下意識便回口道：「瞧這位說的，咱們依禮而行……」

  小於師爺也不理會她，只盯著雷姑娘，近乎一字一頓道：「雷姑娘是聰明人。」

  「王媽媽！」雷姑娘低聲喝住雷斧家的，深吸了幾口氣，依舊是哀婉聲音，卻道：「這位先生也看到了，小女子車損人傷，實是沒了法子，還請先生援手。」

  小於師爺扯出個笑容來，道：「自然不會讓姑娘一眾『弱女子』做那抬車的粗笨活計。某叫幾個人去幫姑娘把車挪了。」

  雷姑娘被噎的一時說不出話來，那邊小於師爺已吩咐護衛過去幫忙「抬車」了。

  陸十六郎冷冷瞥了雷姑娘一眼，道：「衙門裡的人不認得去雷家莊子的路，大姑娘可用我的人去報個信兒？」

  雷姑娘僵著一張臉，聲音里終於甜美不再，透出些惱恨來，「不必了，十六哥既不肯幫忙，我這邊僕婦倒還有兩個，大不了倒換著將我背回莊子上去。」

  陸十六郎一本正經點頭道：「如此甚好。那便不遠送了。」

  雷姑娘氣得不輕，終是沒忍住，不甘道：「十六哥恁是心狠！」

  陸十六郎只抬手做了個「請」的姿勢。

  那邊護衛已經將車挪走了，回來的人聲音不大不小向陸十六郎稟道：「那車軸斷得有幾分蹊蹺。」

  這邊雷姑娘一行人都聽著了，主子帶著帷帽什麼反應大家看不到，兩個僕婦倒是裝得若無其事的樣子，只兩個小丫鬟到底年紀小，臉上就掛出些心虛尷尬來。

  陸十六郎向護衛點點頭，朗聲道：「知道了，回頭我找雷老爺說話。」

  小於師爺則招呼眾人啟程，向讓開路站在路邊的雷姑娘意味深長道：「姑娘是聰明人，不要帶累了家裡。」說著做了個封口的動作。

  帷帽下，雷姑娘一張俏臉已是鐵青，櫻唇被咬得沁出血來。

  一行人在陸十六郎、小於師爺帶領下揚長而去。

  遠遠甩掉雷家人後，陸十六郎才回到沈瑞車上，口中不住致歉。

  沈瑞擺擺手，自嘲一笑，道：「倒是成了香餑餑了。」

  陸十六郎有些尷尬，摸了摸鼻子，終還是道：「如雷家這樣的，身後沒有大家族，再不巴結巴結父母官，怕就沒有活路了。」

  沈瑞忍不住翻了個白眼，「這算巴結？！」好嘛，都是女妖精對唐僧使的手段！到底誰玩誰？

  車窗外皆是雷家地界，放眼望去，果是齊整些的地方便被開墾出來，已經翻過地壟，佃農正在播種。又有樹木成列成行，顯見不是野生，當也是雷家所植。

  沈瑞沒好氣道：「這山不是經營得蠻好，何苦走那些歪門邪道。」

  陸十六郎也嘆道：「大人說的是極。其實雷家都是勤快人，這山上能種的能收的，都讓他琢磨個遍，萬貫家財都是這麼一點點兒攢下來的。他若不來走這歪門邪道，就是揭您那招賢榜，作個耕種專家也是行的。」

  他心裡自然是又將姓魏的祖宗十八代罵了一百八十遍，深恨魏家帶壞了民風。

  馬車搖搖晃晃沿山路而行，陸十六郎雖厭惡雷家今日所為，但對雷家包山開墾還是持肯定態度的，這一路上同沈瑞有一搭沒一搭介紹起所見植被來。

  陸十六郎雖來過此地，卻也不過是到雷家莊子即止，並沒有深入探究過雷家所包這座山，有些東西倒也說不上來。

  便如眼前好一大片林子，沈瑞不知瞧見了什麼，立時喊了停車，特地下車去看。

  陸十六郎不明所以，跟在後頭，也伸長了脖子去瞧，這一片林子樹木品種雜亂，栗樹居多，柞樹、楓樹、柳樹也有，沒什麼稀奇的，若在尋常地方，當是由著野生天長而後砍了賣木頭的。

  見有農戶在林中忙活，陸十六郎便以為沈瑞是要看栗子樹，畢竟若論果子，栗子做成乾果的銷路還是不錯的。

  他雖不甚懂耕種事，但到底交遊廣闊，又收南北貨，酒席宴上聽過幾耳朵，便跟在沈瑞身後隨口道：「算算時日也該是栗子開花的時候了，今年還是旱，想是忙著灌水保墒罷。」

  見有些農人不是在管樹根，卻是在忙樹梢，便又道：「聽人說是要抹去些生得密的芽，掐些花，才長得好。」

  沈瑞卻是搖頭，嘴角含笑，道：「不，他們不是在打理樹木，像是在放蠶。」

  沈瑞前世便知山東原有一項特產，乃是繭綢。柞蠶的養殖便是源自山東，後才向河南、河北、陝西、遼東乃至四川、雲南等地發展的。

  只是這一世他卻沒聽過，倒是看過些記載，明初是將「野蠶成繭」看作是祥瑞的，洪武永樂朝都有記載，什麼「群臣表賀」啊，乃至「命皇太子薦於太廟」，可見甚是看重。

  那便說明，山蠶還純屬野生狀態，並未人工放養。

  沈瑞便猜想大約是明末甚至清朝才形成養殖規模。

  來山東時，他並沒有將發展繭綢列入計劃，因他所能找到的《農桑輯要》等農書里，都沒有介紹過放養柞蠶。

  結合史料，他認定這項技術還沒有成型，桑蠶為家蠶，柞蠶為野蠶，兩者放養全然不同，故此要是從頭探索起這養柞蠶之道來，還不知道要費多少時日。

  兼之山東有大量棉花種植，沈家有棉紡技術，發展紡織業顯然是棉紡更容易，他自然也就不會將絲織品放在首要重點位置上。

  而今，看著眼前這一大片林子，那些佃戶熟練的放養移蠶，可見是真正有技術的。如何讓沈瑞不歡喜！

  雷家先前帶來的不快消散得無影無蹤，沈瑞凝望林中佃戶勞作許久，才笑眯眯轉過頭來，向陸十六郎道：「此樁養蠶若能推廣，登州富矣。」

  陸十六郎呆了一呆，喃喃道：「蠶？沒聽說雷家賣絲吶……」

  不過隨即也高興起來，他販到海外的棉織品絲織品基本都來自江南，車銷路費，成本著實不低，若是山東本地甚至登州本地就產絲綢，那他賺的豈不要翻倍。

  陸十六郎眼珠子一轉，立時笑道：「大人放心，這事兒包在我身上。」

  小於師爺也跟在後頭聽著，他是濟南府人，又遍走山東各府，野蠶成繭的事兒倒也知道，只是大多數是山民任其自生自滅，遇上了就當做山貨收些罷了，沒聽過有人放養。

  且在他看來，野蠶繭絲青灰，並不如桑蠶繭絲雪白喜人，便是織出來也未必賣得上價，也就未曾料到這東西是可以放養並取得大利潤的。

  不過聽沈瑞陸十六郎這番對話，知他們是想要雷家這門手藝，小於師爺便笑道：「今日之事，也當敲打敲打雷家了。」

  陸十六郎正作此想，便笑道：「先生說的是。且不急，老雷要比咱們急，等他找上來，就由得咱們開價了。」

  *

  果然，這一日轉出這座山，傍晚沈瑞一行剛在山腳下鎮上投宿，雷老爺便帶著大批禮物找來了。

  當然，他也知自己沒資格直接拜見沈瑞，更怕上來就吃了個閉門羹以後不好迴旋，尤其是聽下仆說府衙護衛識破了車軸的局，他便先悄悄來找陸十六郎。

  著人買通了夥計，給陸十六郎遞了話，包下鎮上另一處小酒館，請陸十六郎吃飯。

  陸十六郎赴約，這讓雷老爺大鬆了口氣。

  鄉野小鎮，也沒甚好吃的，尤其在災年背景下，沒斷炊已是不錯，勉強湊出燉山雞炒香芽算是好菜。

  雷老爺提了食盒，點心匣子的模樣，像是要加餐，然打開後，卻是五兩一個的小元寶擺得滿滿一匣子。

  雷老爺論年紀比陸七老爺小不了幾歲，但在陸十六郎這邊仍是平輩論交，一口一個兄弟，全然沒在意白晌他閨女才叫過十六哥。

  陸十六郎看了一眼那些銀錠子，聽著雷老爺口口聲聲說兄弟辛苦，一點心意給兄弟松松乏，他嗤笑一聲，筷子虛點了點那銀子，道：「老雷，你這一家子吶，都當旁人是傻子。」

  雷老爺忙賠罪，笑道：「你侄女兒頑皮，你多包涵……」

  陸十六郎筷子一揮，道：「甭說那些虛的。你什麼心思，倒往孩子身上推。你閨女是三歲五歲的娃兒？你要是老覺得天底下就你一個聰明人，那這頓飯也不必吃了。」說罷就撂下筷子，起身要走。

  雷老爺忙不迭上前拉住，告饒道：「別，別，好兄弟，好兄弟，是老哥哥糊塗了，你且饒俺一次。」

  陸十六郎涼涼道：「老哥哥可想好怎麼說了？」

  雷老爺苦笑一聲，「兄弟，俺這是……想求兄弟救俺一救。」

  陸十六郎哈了一聲，一臉嘲諷，雷老爺跺跺腳，道：「兄弟，是俺的不是，可俺真是被姓魏的給逼得沒轍了。」

  陸十六郎頓住腳，瞧了雷老爺兩眼，後者則連連拱手作揖，陸十六郎這才回去坐下，將筷子在桌上頓了頓，往粗瓷大海碗裡撈了一筷子肉上來開吃。

  雷老爺這才鬆了口氣，重重坐下來，端起小酒碗一飲而盡，方嘆氣道：「兄弟，你人面兒廣，俺不說，想你也知道，姓魏的在收攏糧食，想給新知府添點兒膩歪。」

  「俺不是不想聽知府大人的話，當初沒應聲和買，也是……唉，俺是存了點兒私心，就俺這山頭兒，比不得那些好莊子，出息不多，雇的人不少，糧食不備下，心裡也是沒底。

  「俺知道大人是青天，俺也聽城裡傳大人在京中種種義舉。俺就是怕，大人初來蓬萊，不曉得蓬萊縣衙里那些二老爺們（小吏），他們欺上瞞下是把好手，俺怕俺這沒靠山的，點頭應下和買，說一石被收三石，還得給他們好處……若被他們扒了皮收盡了糧食去，別說俺全家，就是佃農們全家也都是餓死。

  「知府大人仁義，說和買自願，俺就想著，那不賣也就是了。沒想到俺這邊沒應，那邊姓魏的就找上門來，初時說的好好的，卻是設了個局，把俺誑進去，俺一時貪杯，稀里糊塗立了契，俺倉里的糧食和今年山上的出息都低價賣與了他。

  「俺找他理論，反被他威脅。俺實氣不過，他不就仗著有個做大官小老婆的表妹？俺家大妮正當年歲，也還沒親事，俺，唉，俺這才起了歪心思……」

  雷老爺這邊絮絮叨叨說著，那邊陸十六郎已是大半碗雞肉下了肚，聽得說完，他筷子一敲海碗的邊兒，道：「老雷，這麼說，你家唯一值錢的糧食和山裡的出產都賣了，還剩下啥跟大人投誠？」

  雷老爺老臉微紅，仍硬著頭皮向陸十六郎小聲道：「俺家大妮……」

  他也是知道陸家兩個女兒都早已嫁人生子，是沒可能盯著大人後院位置的，才敢這樣同陸十六郎說，卻不曉得陸家是沒待字閨中的姑娘了，可親戚家還有。

  陸十六郎冷哼一聲，道：「老哥，別嫌我說話難聽，你家閨女，且還輪不上，府城裡打這主意的大戶多去了。不過，大人是什麼出身，夫人有是什麼出身？還用在登州府找伺候人？趁早死了這條心吧。」

  他頓了頓，斜了一臉尷尬的雷老爺，又輕飄飄道：「而且，老雷，我都說了，別總把旁人當傻子，你閨女訂親又被退親的事兒，別打量就沒人知道了。」

  雷老爺聞言登時變了臉色，他費力的用雙手撐在桌上，強笑道：「好兄弟，這玩笑開不得……開不得……」

  「雷老哥你這麼急著，不會是姓魏的還打你閨女的主意吧？」陸十六郎這句倒真是玩笑。

  未成想雷老爺笑都擠不出來了，又是抬手盡飲了一碗酒，頹然道：「兄弟，你果然消息靈通。」

  陸十六郎是真愣了，魏家嫡出的兩個年長兒子都已經成親，魏家生意雖比雷家大，但若是以庶子來娶雷家唯一的嫡出姑娘，實是欺負人了。

  兩家若真成了親家，魏家還指不上以雷家姑娘要挾吞掉雷家多少產業呢。

  不過陸十六郎也不是來替雷家打抱不平的，他冷哼一聲，道：「老雷，你也不是沒同姓魏的打過交道，還不知道他那吃人不吐骨頭的性子？罷了，什麼也不用提了，我只問你，如今你來找我，又是想做什麼？」

  雷老爺放軟了姿態，苦著一張臉，求情的話沒說出口，就被陸十六郎擋了回來。

  「老雷，你說，知府大人需要人響應和買的時候，你不樂意，如今遭了難了，別說糧食沒了，山頭保不住了，連自家閨女也保不住了，又想著來求大人庇佑。」陸十六郎冷笑一聲，「老雷，你還真是將旁人都當了傻子？好事兒找不著，壞事兒得給你兜著，誰欠你的？」

  雷老爺饒是老生意人麵皮厚，也不由得被他說得面露赧色，半晌才道：「俺，俺還有一本極好的農書，要獻給大人。」

  陸十六郎只咂咂嘴道：「農書這種東西，沈大人可是印了不少了，京城萬卷閣里農書都是沈大人尋來刊印的。」

  雷老爺咬牙道：「老弟你莫覺得一本農書分量不夠，俺這一家子都是靠這個發的家。登州多山，同平地耕種又有不同……」

  陸十六郎似笑非笑道：「哦，是有養野蠶的法子？」

  原本滔滔不絕的雷老爺頓時安靜下來，死死盯著陸十六郎，面色陰晴不定。

  陸十六郎把最後一口菜吃盡，撂下筷子，拿帕子擦了嘴，慢條斯理道：「老雷，你既收買了老岳，就不會只給你閨女鋪個路。我看，你是打量著大侄女若是成事兒了，也會領著大人往莊子裡轉轉吧，沒成事兒，還有老岳領著呢，總歸是要去看那片子野蠶林子。沈大人是松江人，自家就有織廠，不會不懂蠶，便是他不識得野蠶吧，也會有人講給他聽……」

  他滔滔不絕說著，雷老爺始終沉默不語。

  「我陸家跑海船，也算把登州這幾州縣能走海上的貨摸遍了，卻不知你雷家還出過綢緞。只怕，你也只是會養蠶，賣些繭子，頂天兒了出些生絲罷了。」

  陸十六郎覷著雷老爺面色，怡然道：「方才大人身邊兒的幕友同我聊了聊，告訴我這野蠶出絲色不好，又粗，成緞也糙，賣不上什麼價錢。故而這東西於你，怕是雞肋，所以你打了這麼個主意，養山蠶不占耕地，且販絲利大，大人銳意進取，重視農桑，你想引得得大人注意野蠶，你再獻出來賣個人情，好個手段。」

  雷老爺沉默半晌，才沉聲道：「老朽並沒有貪念，這東西是好東西，是老朽沒本事，大人自松江府來，見多識廣，聽聞還辦了織匠學堂，有許多匠人高手在，若是有法子能將這紡野蠶絲難解決了，實是登州大幸。」

  這會兒他也不作那伏低做小的姿態了，老哥變成老朽，立顯疏離。

  陸十六郎毫不在意，擊掌道：「果是登州大幸。其實，沈大人來登州，便是登州大幸。你可知松江布如何成了貢布的？既是松江布好，也是沈大人聖眷隆重！如今，有『沈家織廠』的招牌，再有沈家的織匠、沈家的手藝，又有陛下看重，你說，登州棉布能不能成貢布？登州棉田少，魯西魯北呢？老雷，你說，有了貢布的金字招牌，還要不要費力氣去琢磨怎麼讓野蠶絲織出來的緞子不發灰、不粗糙？」

  陸十六郎怡然的看著雷老爺灰敗下去的臉色，笑眯眯的不再說話了。

  雷老爺滿臉喪氣，尋思片刻，抬眼望了望陸十六郎，大手一攤，再次捨棄了高冷范兒，低聲下氣道：「老弟，老哥哥是真沒什麼值錢的東西了。俺就這一堆一塊兒，兄弟你看著割吧。」

  陸十六郎哈哈大笑，拍著道：「老哥哥，兄弟要吃你的肉作甚麼！你不是怕沒糧食吃？買回來就是。」

  「買回來？」雷老爺下意識道：「他能原原本本退回來給我？怕不要翻倍賣呢。」

  「你說他能賣你嗎？」陸十六郎嗤了一聲，道：「他還有糧鋪呢，打糧鋪里買回來也就是了。」

  雷老爺不由瞪圓了眼睛，「老弟！你這刀割的可夠狠，往脖子上割啊，可是要了哥哥的老命嘍！」

  陸十六郎慢悠悠道：「老哥，你也知道大人仁義的，況且你這又是獻了農書，又是獻了山頭，大人如何會讓你吃虧？」

  他盯住雷老爺的眼睛，道：「讓你買，只管買就是。」

  雷老爺反應過來，忙張口稱是，轉而又哭喪著臉道：「別介，兄弟……不是，俺幾時說要獻山頭了？是山蠶吶啊！誒呦，你是比姓魏的還狠吶……」