第六百五十五章 田月桑時（三）

  都說春雨貴如油，如今登州春雨何止貴如油，簡直貴比黃金。

  只可惜老天爺還是太過慳吝，雖下了一場雨，卻是小得可憐，幾乎剛濕了地皮兒，便出了日頭。

  明晃晃曬上半日，地上是半點兒痕跡也沒了，好似這場雨就是一場清夢。

  不過，但凡有點兒雨水，總歸是有希望的。

  因著來了新知府，不知道哪裡吹來的風兒，說什麼是知府帶來的這場好雨，又說不過是靠海的蓬萊福山這帶雨水少了些，棲霞萊陽是雨水充沛的……

  「睜眼睛說瞎話！」一個微微有些佝僂的老漢一邊兒自扁擔上卸著水桶，一邊兒啐了一口在地上。

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  「哪年不或多或少總要掉幾個雨點子的，和新官兒有什麼相干！更別說，靠著水邊兒不當雨水更大嗎？倒是山上的雨水更大了？！沒這個道理！這是瞎話都編不齊全！」

  「嘿嘿，這個，這個就這麼一說罷了，老吳叔你就當聽個樂子……」一個健壯的小伙子將綑紮結實的一大摞笸籮、簸箕、小掃帚拆開來，分門別類的往牆邊架子上堆放，一邊兒訕笑著勸道。

  確實，山東雖是報了旱災，但並非整年滴雨未下——若是真箇那樣，只怕要赤地千里了，也不會是如今這般尚能掌控的情形。只不過是比起正常年景，雨水要少得多罷了。

  此時還是靠天吃飯的時代，降雨不足直接導致糧食減產，而西三府平原地帶人口眾多，這才形成了百姓食不果腹、災民遍地的情況。

  登州因為良田不多人口少，又有漫長的海岸線，境內也有大小河流，總有些漁獲，情況要相對更樂觀一些。

  當然，那也是相對而言。

  年景不好，糧食減產，就大幅度提價。尋常百姓人家負擔登時加重，形成有糧無錢買、依舊餓肚子的情況。

  「俺哪裡還樂得出來？！」那老吳叔說得生氣，順手將個水瓢丟在桶里，水瓢去勢過猛，激出來些水。

  吳家位於府城西北水門附近，穿城而過的黑水河由此處入海，故而西北水門也被稱為「下水門」。他家有這便利條件，打水容易，雖在大旱之年，卻也說不上多珍惜水。

  那小伙子家卻是鄉下的，離著河水遠，家裡地都旱著，取水不易，瞅著那灑出來的水，心疼得直抽涼氣，忙衝過去將一盪一盪的水瓢按穩當了，口中道：「是是是，老吳叔，您消消氣，別拿水撒氣吶，打水多不容易……」

  老吳叔瞧著小伙子的樣子，嘆了口氣，道：「是。不拿它撒氣。小金哥你們那邊兒起了社倉領著糧了，你是不知道，這城裡不設社倉，官倉里的糧食又都調鄉下給你們立社倉了，那些豬狗不如的黑心米鋪糧食一日翻三番的漲，逼得俺們都要吃不上飯了！」

  那小金哥忙道：「老吳叔，你且放心，小沈大人是不會讓那些為富不仁的東西亂來的！聽說官府已在向各家大善人、大官人家裡和買糧食了麼？功德碑上都刻了新名姓呢……」

  老吳叔哼了一聲，道：「你入了社倉領了糧食，當然為那新官兒說好話！哪裡知道俺們這些餓肚子人的苦！」

  小金哥既是從社倉領了糧食解了飢，社裡又有牛替各家耕種，省了人力，讓他有工夫多編些笸籮簸箕出來賣錢，他真心覺得新來的小沈知府是天底下一等一的好人。

  當然，他更是怕老吳叔這倒完苦水就哭窮，短了他的貨錢。

  所以他乾笑兩聲，急急維護道：「這不是，這不是，小沈大人出城去巡察縣裡，還沒回來麼。等大人回來就好了，就好了……」

  老吳叔哪裡是能被這一兩句說服的，還想再駁兩句，忽然那邊門咣當一聲響，唬了兩人一跳，就見吳嬸子風風火火跑了出來。

  他家這處後院是自家住，前面臨街則是個小小的鋪面，開著一家雜貨鋪，老吳叔去挑水的時候，吳嬸子在前頭看店。

  吳嬸子手裡抓著個沉甸甸的錢袋子，邊跑還邊嚷嚷，「快，當家的，快拿上糧袋子……」一抬頭正瞧見了小金哥，她不由大喜，兩步過去拉住他，道：「金哥兒來的正好！快，同你叔買糧去，你壯實，擠得進去！」

  小金哥一頭霧水，不明所以。

  那邊老吳叔已是急了，一邊兒往那邊架子上翻起空下來的糧袋，一邊兒罵道：「這又怎的了？怎又要搶了？」

  「虧得對街李娘子來告訴俺！」吳嬸子跺著腳罵道：「不知道哪裡冒出來個天殺的雷大戶，為了討好新來的大老爺，要捐米糧往西山那邊兒的村里建社倉，自家沒糧，便高價往魏家、秦家等幾家買糧去！糧鋪原就卡著數兒賣的，再叫姓雷的忘八買去半倉，可真箇沒得賣了。現下，大傢伙兒都趕在雷家來拉糧食前去搶買呢！」

  小金哥還是有些糊塗著，已是被老吳叔拉著往外走了。

  吳嬸子在後頭扯著脖子高聲叮囑著：「金哥兒替俺照看著點兒你叔！別叫他給擠壞了！回來俺就給你結算笸籮錢，一個子兒也不差你的！一會兒俺拔筐頭茬的菜給你媳婦兒嘗嘗鮮。」

  小金哥聞言大喜，他媳婦正大著肚子，前兩日還叨念著想吃口鮮菜來著。

  因著打水費力，人吃水且愁，院子裡早已是不種什麼耗水大的青菜了，這些時日都是醃菜野菜就飯的。

  小金哥響亮的應了一聲，扶著老吳叔加快了腳步，又殷勤問道：「俺還有兩個同村的哥哥也進城來了，可要去喊他們來同咱們一起去買？」

  老吳叔搖頭道：「不用，來不及了。你是不知道，魏家的糧鋪卡著數兒放，一會兒就被搶沒了。也就頭些日子……」

  他頓了頓，也不得不承認，新知府剛來時，情況是要好些的。有和買米糧、餉倉糧食、遼東糧食等等消息，糧價降了，大傢伙兒也都不急著屯糧了，糧食也就好買了許多。

  「都是他娘的社倉鬧的！狗日的姓雷的摻和什麼社倉！」老吳叔恨恨道。

  小金哥縮了縮脖子，他是得濟於社倉的，也不好接茬，便轉移話題誇讚起吳嬸道：「吳嬸子這種菜的手藝也是一絕，俺瞧著去府衙應卯做個專家也行了！」

  老吳叔嗤笑一聲，道：「不是俺老漢吹牛，你嬸子伺候菜園子是有一手的。只不過，那個什麼專家，是給你們耕種人立的，俺們去了也選不上，不過白搭工夫。」

  小金哥忙道：「不是不是，叔，俺媳婦娘家那邊靠海邊兒，聽說是懂打漁的、懂養魚蝦的都能做專家的，養菜蔬如何就不能了？！且去試試嘛，也不搭什麼！」

  老吳叔聞言倒是有些動心了，這專家可是每月都能在衙門領錢糧的！

  「那俺回頭就去打聽打聽！」他道。

  眼下嘛，還是買糧要緊！

  過一道街再拐個彎便有一家魏記糧鋪，此時已是里三層外三層擠滿了人。

  小金哥二話不說，甩開膀子就開始往裡擠，他人高馬大，很快擠出一條豁口來，當然，也沒少招人罵。

  老吳叔也不管那個，趁機跟上，兩人很快就到了人群中心地帶。

  只是前頭也都是青壯，大家互不相讓，便實走不動了，就只能等著前頭人買完再說。

  周圍人聲嘈雜，說什麼的都有，就聽一個尖利的聲音嚷嚷道：「姓雷的忒不是東西，拿著知府大老爺壓魏員外！好在魏員外仁義，也沒關了米鋪，只不知道能頂多久，還是趁著有糧食趕緊多買些！」

  又一人道：「恁說得輕巧，如今糧食都是個什麼價兒了，就是他敞開了賣，俺們能買得起幾斗？」

  「那你看的也是今兒的價兒，你怎知道明兒缺糧又是個什麼價兒？還不是早買早落便宜！」那人回道。

  又有人應和，道：「這一冬存糧吃得差不離兒了，眼下苗兒才栽下去，起碼得仨月才能見著新糧。這價兒啊，只會高不會低！」

  「知府大人不是說有遼東糧食麼……」

  「知府大人還說先可著社倉來呢！糧食都去鄉下建社倉了，哪管城裡人死活！」

  「今兒粟米都兩百文一鬥了！他娘的還讓不讓人活！不買了，不買了，俺往鄉下買去，他們不是從社倉里領了糧？俺不信這個價兒沒人賣！當初荒年一兩多銀子一石米就頂了天兒了！」

  「傻子才賣你！社倉的規矩可嚴著，領糧是救急，若是倒買倒賣的，抓住幾倍的賠回來，還攆出社去！」

  老吳叔聽了一耳朵，也忍不住問小金哥：「真有這樣嚴？」

  小金哥苦笑道：「比這還嚴呢，村子就那麼大地方，那麼幾個人，都相熟的。若村里來了外人，左鄰右舍的如何不知道？從誰家拿了東西沒人瞧見？況且進城的還有城門稅呢，扛一袋子糧進城，誰管你是買來的還是要去賣的……」

  老吳叔嘆了口氣，又罵道：「這狗日的世道……」

  裡頭喊著糧米漲價，外頭又喊著明日雷家就要來把糧米拉走，今日不買明日怕就買不著了，一時間，整條街都混亂起來。

  搶購潮從白晌持續到日暮。

  第二日，秦家、齊家等幾個開著多處米鋪的人家都關了鋪面，表示無糧可售，只魏家糧鋪仍開著門，但價格漲了些，又限了量，沒買到糧食的百姓不免怨聲載道。

  當街就有人喊出了「新知府來時還說的好好的，怎的現在只顧著鄉下，倒要逼得城裡百姓們去死嗎？！」

  這話端是誅心！

  且又喊出了許多城裡人的心聲。

  只是登州地方偏，靠海又有衛所在，多少是個震懾，便少有強梁亂匪，府城裡更多是順民，聽得這樣的話，便是有那鬧事的心，也沒鬧事的膽兒，遂應者寥寥。

  但糧鋪里不明真相的小夥計們可是嚇得夠嗆，紛紛嘀咕道：「這樣下去，只怕要出亂子了。」

  他們也是尋常百姓人家出身，這樣的糧價都是吃不上糧的，還是店裡給了好處，威逼利誘，叫一個兩個都閉了嘴。

  饒是如此，還是有人憂心忡忡去問掌柜的，自然只得到一句「做你的事兒吧，少管其他」的訓斥。

  掉過頭來，掌柜的卻是瞧著門外，暗嘆道，怎的還不亂呢？東家只怕亂不起來呢！

  而這些糧米鋪的東家們，都聚在魏員外宅中密室里，議著尋釁滋事的大計。

  *

  「鍾知縣來找俺家老爺子了。」秦三進得門來就是一張黑臉，大馬金刀往那邊一坐，拍著桌子嚷道，「老爺子都沒叫俺回去，倒是老二那賊頭鼠腦的東西湊上前去了。」

  圓潤富態的趙員外和和氣氣的笑著，「鍾知縣都去求秦老太爺了，不正是他們頂不住了。」

  鍾知縣乃是蓬萊縣知縣，大約是附郭的緣故，素來是沒什麼主意的軟性子，上司又換得勤了些，他越發是誰說啥都聽的主兒，膽小怕事的厲害。

  魏員外卻是目光閃了閃，只是來了個小小知縣，知府沒在，同知可還沒露面呢，是不想蹚這趟渾水，還是先讓知縣來試試水深淺？

  與雲鶴樓韓家的老太爺退隱養老不同，秦家產業雖是唯一的嫡子秦三爺打理著，但實際上秦老太爺並沒有全然放手，年底總帳還是要老太爺過目的。

  而秦二是秦三的庶兄，商戶人家不似書香門第庶子還能以科舉出頭，商家庶子基本上都是淪為掌柜、管事角色，替嫡支打理產業。

  若是有些能耐的，許能攢下些家底，分家出來單過後自己闖出一片天來。但更多的是一輩子當個管事依附嫡支過活。

  庶出的秦大屬於第二種，沒什麼本事，只任勞任怨的，為嫡支管事，死的又早了些。

  秦二則是屬於第一種，他有能耐，雖慣會伏低做小、肯巴結人，看上去本分，可實際上一直沒斷出去單過的心。

  秦三卻是不想放秦二出去的，不是秦二起多大作用，而是秦二在鋪子裡呆的年頭長了，進貨賣貨門兒清，又結交了不少人脈，真放他出去他不挖自家牆角才怪。

  秦三甚至想過，等老太爺過世後論及分家時，就直接讓秦二去見秦大得了，一道下去伺候老太爺也方便。

  秦二呢，未嘗不知道兄弟的想法，只不過還在秦家門裡，不得不向這嫡出的當家人低頭罷了。

  鍾知縣跳過秦三去找秦老太爺，又有秦二在場……魏員外心下冷笑，這是想拆他們台呢？只可惜秦家已是在他們船上了，找誰也沒用。

  「若是他們真頂不住了，這亂子大了……」一個劉姓員外擦著額角的虛汗，吶吶道。

  趙員外收了一臉和氣，燭火映襯下，神色間帶出幾分猙獰，道：「大亂子小亂子也不會是衝著咱們來的，咱們仁義也扮完了，店裡也沒糧了，能拿咱們怎樣？你怕個什麼！」

  劉員外張了張嘴，又默默閉上了，只去看魏員外。

  魏員外咳嗽一聲，道：「能有什麼亂子？便是窮鬼餓急眼了，奔著府衙去，也不過求個開倉放糧罷了。放糧有多少糧？登州府如今有多少糧能用咱們不清楚？到頭來沒了米糧安撫百姓，那一位還是得來找咱們。」

  他等的也就是這場鬧，若是被圍了府衙，就算最終解決了，沒形成民亂，那也是官員的大失職，將永遠成為這小知府履歷上的污點。

  想來，他那高官表妹夫是很樂意看到這點的，沒準兒會重賞他。

  他初時也沒想到會這麼順利，哪知道老天爺都幫他，送了個雷大傻子來。

  聽說雷大傻子去巴結了陸家，那就是要巴結小知府了，妙極，可不正好拿來扎筏子！

  魏員外瞧了眼齊員外，問道：「齊五爺，登州衛戚爺、蕭爺那邊怎麼說？」

  「那位同英國公府有些干係，似是還有旁的將門，戚爺這人你們都知道的，是明著說了不會管。」齊五爺道，「倒是蕭爺這邊，本就和陸家有梁子，一直被馬爺壓著就夠窩火了，這次又來了個德州外八路千戶升的僉事，好大的派頭，隱隱又壓在他頭上，早憋著一肚子氣呢。」

  同德州衛一般，登州衛也是按制應有四個指揮僉事編制，卻實際上掛了七個人的職，再算上新來的潘家玉，正好湊兩桌麻將。

  既是超員，自然就有的有實權，有的沒實權。

  陸家海貿這塊當初走了有實權的指揮僉事馬騁的路子。馬騁能耐不小，卻是個吃獨食的性子，指揮使的帳也不很買。陸家是圓滑又不是冤大頭，孝敬衛所別的大人只是尋常節禮罷了。

  海貿的利潤越來越大，如何不讓人眼紅，這位蕭爺名蕭東同，論資歷其實比馬騁還老的，如何甘心讓馬騁一人獨吞，便想著敲掉陸家，再尋一家來做。

  結果當然是沒能成功奪下海貿這塊蛋糕，反而成功惹惱了陸七老爺，兩處撕破了臉，陸七老爺也不是善茬，生逼得那家商戶闔家搬離了蓬萊，往文登去了，之後陸家連尋常的節禮都不往蕭東同這邊送了。

  蕭東同如何不恨，那是咬著牙想弄垮了陸家的！

  現在又來個陸家一系的潘家玉作僉事，且有來頭，擺明了會分走本就不多的實權，一有收拾人的機會蕭東同自是不會放過。

  眾人臉上都不自覺帶了期冀，等齊五爺下文。

  卻不想齊五爺道：「蕭爺說讓咱們想法子把姓潘的扯進來，他就能一鍋燴了。」

  眾人便又拉下臉來，好嘛，說的好聽，他們一群商人，和潘僉事個武將八竿子打不著，怎麼去扯！

  倒是趙員外摸著肥下巴上沒幾根的鬍鬚，道：「到時候派人送個信兒，就說府衙被圍了，姓潘的就得急嗷嗷的跑來護著。聽說，姓潘的還沒分派好職司呢，手下也沒甚人，蕭爺那邊想是要拿這個把柄的。」

  魏員外搖頭道：「那位沒回來呢，姓潘的如何不知。既那位不在，他怕是不會來的。」

  趙員外臉上肥肉抽了抽，扯出個猙獰的笑來：「姓潘的才受了那位的提拔，只怕正愁沒處報恩呢，越是那人不在，才越顯出他這看門狗的好處來？」

  魏員外也露出個笑容來，「說的也是。那可要好好遣人去說說。」

  兩人相視一眼，隨即朗聲大笑起來，周圍也不乏跟著湊趣陪笑的。

  只先前一直叫囂得最歡實的秦三爺這會兒卻是一張棺材臉，像剛從墳里刨出來似的死氣沉沉，別說笑了，就是一口活氣兒都沒有。

  那邊兒趙員外剛訂了計策，自覺得意，瞧見秦三爺如此，便皺眉道：「你還怎的？秦太爺說了什麼？」

  秦三爺並沒有答話，而是煩躁的揮了揮手，道：「他娘的誰知道老不死的抽的什麼風！老糊塗了！」

  趙員外下意識去看了一眼魏員外，後者使了個眼色，趙員外便又堆起笑來，道：「氣什麼，想是老太爺沒瞧見這兩日進帳，這事兒成，老太爺也只有誇你的。」

  秦三爺一時發狠，咬牙切齒道：「哼，就讓姓鐘的姓沈的都瞧瞧爺爺們的手段！」

  密室里的商定妥當，諸人便分頭行動，或往店裡去，或往衛所去。

  魏員外送走眾人，回來書房招來心腹幕僚——自從他那遠房表妹飛上枝頭後，他自覺身份不同，也仿那些讀書人，重金請了一位秀才作幕僚，專門負責給他那尊貴的表妹夫大人寫信的。

  他將「登州民亂」事細細說了，由著幕僚劉秀才潤色一番，再工工整整謄抄了。

  且兩人還研究著寫出幾個不同版本，只看明日民亂情況，能對上哪個版本，就立刻著人快馬加鞭將那版本書信送出去，務必第一時間讓表妹夫大人知道。

  這首功一件，斷不能讓人搶去了！

  萬事俱備，只欠……明日民亂了。

  *

  翌日，搶糧的隊伍也早早排在了各家米鋪門前。

  秦家齊家昨日就停業了，今日一早繼續懸掛無糧可售歇業的木牌，買糧百姓便也不糾纏，而是第一時間往昨日還在賣糧的魏記跑。

  魏記並沒有告罄的木牌掛出來，可是也一直沒開門，導致門前人越聚越多。

  糧價日高，可前來買糧的人並不會減少，相反，歷來都是越漲價越搶購的。

  買不起一石的買一斗，買不起一斗的，買一升也好。

  想著要斷糧，百姓們誰家不著急！許多人是聞訊趕來等候的。

  日頭漸漸升高，四月已是初夏，頗有些熱，百姓又都擁擠在一處，不少人都是額頭見汗，越發煩躁起來。

  緊挨著糧鋪的已忍不住砸起門來，而百姓中「知曉內情」的便議論開來，擔心著是不是雷家已經拉走了糧食。

  一時忽有人喊著：「若真是姓雷的黑了心肝，不讓咱們活了，咱們就去雷家把糧食要回來！」

  「雷家就在城西！」

  「對！去找雷家算帳！」

  「他憑什麼把大伙兒的救命糧食都收走！」很快響起應和聲。

  人群頓時騷動起來。

  然卻隨即有人高喊道：「別傻了！雷家哪裡會把糧食都放在家裡？！姓雷的是為了討好新知府，新知府新來的，不知道登州情況，不知道咱們大伙兒挨餓受苦，那咱們就去告訴告訴他，讓他知道！」

  「對！咱們找姓雷的沒用！咱們直接去找知府大人！知府大人既讓鄉下人有糧吃，怎的就不讓咱們有糧吃？！」

  「知府大人最是仁義，定會憐老惜貧！」

  「對！找知府大人去！」

  「走！去府衙！」

  這次聲音比先前喊得響亮多了，應和的人也更多了。

  本來民畏官近乎天性，府城百姓又是順民當慣了，初時聽說要去府衙，都是畏畏縮縮。

  可架不住周圍人都在憤慨激昂喊著去府衙、找知府、知府是大好人，在這樣氛圍下，小民也不免添了幾分膽氣。

  因又有人不斷在咒罵著這倒霉的年景、買不起糧、買不到糧，憤憤然說著官府偏心鄉下人，對城中百姓不公，便又激起民眾幾分怒氣。

  有領頭的，有起鬨的，就有相隨的。

  有真心憤慨的，有抱著僥倖心理想試試，亦有人純粹是被裹挾而去……

  如此一來，這隊伍便成了規模。

  人群蛹蛹而動，往府衙方向而去。

  臨街的店鋪見狀都嚇得不輕，慌忙關門上板，生怕出現民亂，被人趁亂渾水摸魚、闖店搶貨。

  而街巷裡的一些百姓人家原本不準備買糧的，聽得外面嘈雜，出來探看，被連拉帶勸的加入了隊伍。

  半趟街走下來，隊伍已頗具規模。

  柳樹街這邊領頭的是個肌肉虬結、滿臉絡腮鬍子的高壯漢子，他聲若洪鐘，高喊著「找青天大老爺知府沈大人為大家做主」，帶著隊伍，往事先「約定」好的地方走去。

  只要將幾家糧鋪前的百姓都帶到一處，總有千把人，足夠衝擊府衙，造一場不大不小的民亂了。

  他這一夥兒人頗多，足有二三百號，烏央烏央的占滿了大半條街，大呼小叫，聲勢驚人。

  那絡腮鬍子大漢就是這條街上的潑皮小頭目，尋常至多帶上七八兄弟街上晃蕩，這次身後竟能跟著二三百人之多，橫衝直撞的，他只覺自家威風凜凜，好不得意。

  眼見前面就是街口，他已是聽到了臨街更高亢的一片叫聲，知道馬上就可以匯合另一支隊伍了。

  為了不墮自己這一夥兒的士氣，他深吸一口氣，提氣大喊道：「去府衙！找青天大老爺問問……」

  街口突然出現一隊兵士，皆穿著登州衛士卒制式衣裳。

  那絡腮鬍子大漢半句話噎在嗓子眼裡，禁不住嗆咳了兩聲。

  見了這陣仗，他非但沒害怕，反而微微興奮起來。這次，蕭爺那邊的賞也能一併拿下了！

  他死死盯著對面的兵卒，只等著他們抽出傢伙來，他就高喊一聲「官兵殺人了，大家併肩子上啊」。

  人群里混著的他的弟兄，也漸漸向他靠攏。

  只見登州衛的兵卒向身後一伸手……

  絡腮鬍子大漢下意識摸上腰間的匕首……

  然後……

  「噹噹噹噹噹噹當……」

  忽然刺耳的鑼聲響起，震得人耳根子發麻，腦仁子嗡嗡直響，立時將吵雜的人聲淹沒了下去。

  哪裡還有人會吵吵，百姓們紛紛捂住耳朵，甚至蹲下身去。

  隊伍前進的腳步登時一滯。

  隨著鑼聲停歇，那隊兵卒中一人踏步而出，敲一下手中銅鑼，便高喊一句：「諸百姓聽了，速回家取上戶帖，往餉倉排隊領口糧。日放有限，先到先得，若今日排不得，明日趕早！」

  他聲音一落，後面那一列兵士齊齊敲一聲銅鑼，再齊聲重複了一遍此言。

  聲音穩穩傳了出去，百姓隊伍中立時炸了鍋。

  大家又驚又喜，忙問真假。便有人回嘴道：「都穿著登州衛所的衣裳呢！敲鑼打鼓的，哪裡會有假！」

  又有人喊道：「甭管真假，去看看就知道了，也耽誤不了多少工夫！」

  說話間已有那腦子活絡的脫離了隊伍，急匆匆往家裡去翻戶籍去了。

  往府衙去不過是喊上幾嗓子，府衙又沒有糧米，也占不著什麼實打實的好處。而領口糧卻是真真切切放在眼前的，去晚了可就沒了。

  又有誰是傻的，算不開這帳？

  原本氣勢洶洶的人群登時作鳥獸散，大家都急急往家裡趕去。

  登州衛的兵卒就改為敲鑼指路，防止大家方向不同，彼此擁擠碰撞踩踏。

  此番變故就在眨眼之間，那絡腮鬍子大漢全然沒想到還會如此，一時愣在當場。

  他的弟兄更是不知如何是好，便紛紛聚攏過來，詢問下一步該怎麼辦。

  絡腮鬍子大漢心下十分不甘，眼瞅著到了手的鴨子豈能讓他飛了！他登時振作起來，乍著雙臂，高喊道：「口糧能發幾回？還是得去府衙……」

  話音未落，忽聞風聲，他也是練過功夫的人，登時警覺起來，下意識閃避，可躲過了迎面而來的長拳，未躲過身後的掃堂腿。

  他一個站立不穩，向前摔去，堪堪撞在地上，未等他撐著起身，就有一隻大腳踩上了他的後背。

  周圍他的兄弟們已是摔倒一片，齜牙咧嘴慘叫聲此起彼伏，好不熱鬧。

  他努力側頭過去看，就見一群捕快衣裳的人扭著他弟兄們的胳膊，一個個綑紮結實。

  久在街面上混，縣衙府衙的捕快差役他都是熟的，可瞧著諸人眼生，便顧不上什麼，慌忙喊道：「不知道哪位差爺出來巡街，小的與劉捕頭是拜把子兄弟……」

  那踩著他的人哈哈大笑道：「妙極妙極，捕頭竟有個賊兄弟！哈哈，捕頭的位置可要與老子讓出來了。剛剛好，老子也姓劉，嘿嘿嘿，真箇便宜！」

  眾捕快都應和的笑了起來，有人湊趣陪笑道：「劉爺作甚捕快，作吏員又輕省又有油水，豈不更妙？」

  那姓劉的漢子笑道：「果然更妙！」

  見街面上沒「回家取戶帖」的，基本上都被拿下了，他大手一揮，道：「走！這就作吏員去，查他們的鋪子去！」

  眾人鬨笑起來，連帶著登州衛的兵卒，齊齊往最近的一家魏記糧鋪走去。

  *

  早在外面聚起的民眾砸門時，糧鋪里的小夥計們就慌神了。掌柜的倒是沉穩自若，呵斥道：「慌什麼，店裡沒糧沒錢，怕什麼！」

  小夥計們彼此對視，都是一臉愁苦，怕什麼？他們做夥計的才不怕搶糧搶錢呢——搶的都是東家的呀。他們是怕，這群人進來啥也沒搶到，往死里揍他們啊……

  於是能挪動的桌椅缸壇矮腳櫃都被挪去頂門了。

  待到外頭的百姓被人喊著口號領往府衙去了，鋪子裡的人才鬆了口氣。

  掌柜的這才直起腰來呵斥眾夥計：「破東爛西的都堵在門口作甚麼，還不趕緊挪開，今日不開業，難道明日後日也不開業了不成？！」

  堵門時他可是一言不發，顯見也不是不怕的，這會兒倒來逞威風。小夥計們心下腹誹，卻也不得不照辦。

  很快東西就挪走了，沒一刻，掌柜的就後悔自家多嘴了——後面闖進來的如狼似虎的官差可一點兒不比餓瘋了的百姓好糊弄！

  當外面喊著「官差辦案」砸門時，若是堵門的東西還在，掌柜的還可拖延一二，這會兒，掌柜的已沒了不開門的理由。

  「查封？帳目？」掌柜的眼珠子都要掉出來了，勉強笑道：「差爺莫不是在說笑？」

  那劉差官還沒說話，旁邊已有捕快拍桌子喝道：「誰耐煩與你說笑？！你們東家犯事兒了，現在來查封帳房清點帳目，莫非你想抗命不成？」

  掌柜的麵皮抽了抽，道：「差爺恕罪，小的們拿著東家的薪銀替東家看著店鋪，總要盡責才是本分，不知是哪位大老爺下的令，小的們也好與東家交代。」

  劉差官從懷裡取出份文書，在掌柜的面前抖了抖，也不容他細細看清，只指了上頭府衙鮮紅的大印，道：「難道咱們是匪寇來硬闖你們店鋪不成？」

  掌柜的牙疼似的咧了咧嘴，道：「只是，這到底是東家的私產……依著大明律，若非抄家，這些帳房帳目……」

  那劉差官不耐煩起來，冷哼一聲，道：「你們東家差了稅銀，有匿稅之嫌，自然是要來封帳房查帳目的。休要囉嗦，若敢妨礙差爺們辦事，也丟你下獄去吃牢飯！」

  掌柜的目瞪口呆，原以為是哄抬物價的罪過，卻沒想到和稅銀扯上什麼關係，連忙張口辯解。

  差役哪裡管他說得什麼，兩個健壯捕快上來一左一右架起了那掌柜的，一把堵了嘴，半拽半拖著將他弄了出去。

  小夥計們一個個抖得篩糠似的，也無反抗之力，人家要幹什麼就幹什麼。

  很快眾衙役就將鋪子裡能找得到的帶字兒的紙統統裝進個藤箱裡，大門一關，貼了封條，揚長而去。

  被攆出來站在街面上的小夥計們彼此對視，都不知道如何是好，末了還是年長的大夥計揮揮手叫大家散了，回去等上工的消息。

  至於掌柜的，他被攆出來後，見無人看管他，便已是一溜煙跑去給東家報信了。

  這柳樹街算是沒甚大衝突便拿下了的，在東城的穀子街上，卻遠沒有這樣簡單。

  *

  登州府城其實是三面環山一面臨海的，只是往東去，有黑水河兩條支流圈出來的一小片平原，在登州這多山地界算是極好的良田了，許多大戶人家的莊子也多在此。

  到了秋季，大批糧米都從東門運入府城，東門名喚「春生門」，不知道是不是由此而來的。

  不過東城卻由此形成了一片小小的糧谷集市，米麵豆粟多在此交易，穀子街的名字卻是實打實因此而起。

  後來便是預備倉也建在了東城。

  穀子街上糧米鋪子著實不少，魏家、秦家、齊家等家自然也都有大的分店開設在此。

  買糧的百姓，有許多捨棄了離家近的糧鋪，特地趕往東城，正是為著這裡店鋪大糧米多，許能多賣上些。

  因此這條街聚集的人也格外多。

  在此街「領頭的」討公道的人也格外彪悍，乃是府城裡一霸，因姓胡，人又長得炭也似的黑，便得了諢號「黑虎」，扯起一干地痞潑皮作個幫派，黑虎幫。

  不過四月的天兒，並未多麼炎熱，胡黑虎卻是打起赤膊來，露著兩條花胳膊，黝黑的胸膛上紋著一隻咆哮的虎頭，著實有威勢。

  他手下眾多弟兄都混在人群中，有那不想跟著走鬧事兒的百姓，遇上這等狠厲角色，也只能乖乖跟從。

  這一群人同樣是走到了街口，便遭遇了登州衛所士卒和府衙的捕快。

  胡黑虎霸道慣了，又被人許了銀子囑咐了許多話，有恃無恐，登時便抽了傢伙出來，乃是一把尺長的鋒利砍柴刀。

  這刀尋常百姓家也使得，算不得兵器，不受官府限制，但殺傷力卻委實不小。

  而人群中黑虎幫眾也紛紛操起傢伙，或是菜刀，或是鐵釺，眼見是要一場惡戰。

  被裹挾的百姓們多是被嚇得魂飛魄散，可有哪些人攔著，又不敢跑，不知道多少人悔青了腸子。

  見這邊人亮了傢伙，兵卒捕快那邊登時如臨大敵，水火棍統統操了起來。

  聽得一聲馬嘶，士卒向左右分開，讓出一騎，馬上人一身指揮僉事服色。

  馬旁親衛高聲喊話，道是登州衛指揮僉事潘大人在此，讓百姓們不要衝動，府衙已開始在餉倉發放米糧，並且也會解決大家糧荒問題，讓百姓們先散了各自去領糧。若是鬧事，莫怪國法無情。

  他這邊喊完，那邊兵卒們就敲著鑼傳話下去。

  百姓們自然轟動，有指揮僉事這種高級武官在此，衛所兵卒們說那些領糧之語當不是假話，大家都恨不得立時飛回家去——好吧，就算不領糧也要離了這是非之地呀。

  可惜周圍都是手拿兇器的暴徒，誰也不敢走，生怕挨上一下子受傷乃至送命。

  胡黑虎一聽是潘僉事，心下便是大喜，可不正是要尋這姓潘的晦氣！

  胡黑虎爆喝一聲，道：「休要欺俺們百姓！明明就是你們官兒把糧食都弄走了！今兒不見著白花花的米糧，俺們是斷不會信的！便是今日給了，明日便不餓了？！俺們是必要去府衙討個說法的！」

  他大喇喇抬起砍柴刀一指潘僉事，道：「好個潘大人！欺俺不知嗎？衛所里只有一個潘大人，不過是剛調來的，還沒個職司，手下也沒卒子，更管不著這管束地方的事兒吧？」

  砍柴刀微微而晃，他歪著腦袋斜著眼睛，挑釁道：「聽說那潘大人功夫了得，可是要來與俺比試比試？！」

  他身後幾個弟兄便跟著起鬨鼓譟起來。

  馬上者正是潘家玉，他沉下臉來，不屑的哼了一聲。

  親兵立時大喝道：「兀那狂徒！好大的膽子，就你也配同我家大人過招？！既知我家大人乃是正四品指揮僉事，還不跪下磕頭，還敢在那邊狂吠！」

  那胡黑虎其實充其量就是個地方大混子，都算不上綠林中人，不過也打聽過潘家玉，知道那鴛鴦刀的厲害。

  他也不是真就想來比量比量，他還怕被揍呢，不過是尋釁罷了，只消潘家玉敢與他動手——哪怕是喊了周圍那起子親兵士卒來動手，許他銀子的那位就有法子治了姓潘的。

  常理來說，潘家玉一個四品武將，管三兩個潑皮根本不是事兒。

  尤其衛所職司除了整軍備倭外，同樣兼理民政、參與吏治，以及維護本地治安、協同周邊地區捕盜等職能。

  只是，這衛所里也是各管一攤、各有片區的。

  潘家玉初來，雖得了指揮僉事的名頭，目前卻只是個虛銜，指揮使說是要等人齊了讓他整治水師備倭，暫時便閒置下來，並沒有被賦予鎮撫地方、維持治安的權限。

  所以這會兒潘家玉出現在這兒，只消動這潑皮一個指頭，若有人借題發揮，說他越權行事、毆打百姓等等，潘家玉也是難逃罪責的。

  見著潘家玉並不下馬，那胡黑虎便料定其有顧忌，便越發猖狂起來，就差沒直接喊有種你就來打我了。

  那邊兵卒仍只大罵，也不動手。

  胡黑虎身後的幫眾也看出門道了，越發大聲鼓譟起來，說話也越發難聽。

  就在他們得意時，忽然潘家玉身邊人影一閃，一人沖將過來，奔著胡黑虎面門就是一拳。

  胡黑虎早就提防著，見對方動手不由大喜過望。

  不過便是對方上當了，他也不能幹等著挨打呀，便忙躲閃開來，手中砍刀揮出，口中卻喊著：「潘大人打百姓了……」

  話音未落，攻來那人已極快變了招式，一晃見已是出了三拳一腿。

  胡黑虎也是練過功夫的，不然怎麼橫行鄉里，只是他連綠林的邊兒都沒摸著，自是因功夫稀鬆平常，他左支右絀，頗為狼狽，手中刀也只剩下亂揮一氣，毫無章法。

  終是下盤不穩，只覺得小腿骨一痛，身子就向一側歪去。

  對手可沒等他倒地，又是一拳已到了跟前，重重擂在他臉上，他當時便鬆了兩顆大牙，眼眶也痛得幾乎盛不住眼珠子了。

  胡黑虎慘叫一聲，高喊道：「殺人了！殺人了！潘家玉，你憑什麼打殺俺！俺要告官！俺要告官！」

  話沒說完，手腕又是一疼，砍柴刀已被卸下，有人提溜著他衣領子將他提起來，力氣之大，十分駭人。

  只聽得悶雷一樣的聲音在他耳邊道：「胡黑虎，瞎了你的狗眼，你看看俺是誰？可管得你不？！」

  胡黑虎眼睛已是有些腫了，努力的睜開眼皮，定定一看，不由得抽了口涼氣，「這……這……戚大郎……」一時驚疑不定，半晌也沒說出下話來。

  此時場上局勢已逆轉過來。

  胡黑虎的幫眾看到他挨打，都依照先前所說，朝這邊圍攏過來，預備鬧事。

  不想那邊衛所隊伍里迅速跑出一列人來，竟還都是精兵，近身不過三招就卸了兇徒的傢伙，將人一一拿下。

  然後便有拿著銅鑼的衙役出場，敲著鑼，告知百姓可取戶帖領口令，引導著百姓散去。

  這邊那出手的戚大郎將那胡黑虎揪到潘家玉面前，手上一松，腳下一踹，將胡黑虎踹跪在地，他雙手抱拳道：「下官僭越了，請大人責罰。」

  潘家玉哈哈一笑，拍了拍戚大郎肩膀，連聲稱讚，道：「哪裡，是我當多謝你！待事請一了，我必去府上謝過戚大人與你！」

  *

  「什麼？！」在砸了一套茶具之後，魏員外的香爐筆洗也遭了殃。

  他雙目赤紅，恨不得將整張桌子都推翻了去，以發泄心中怒火。

  早上時候魏員外還十分得意，下人回報米鋪門口都是百姓時，他已是按捺不住，直想立時打發快馬往濟南府送信了。

  他只道這件事穩了，越早報與表妹夫大人知道才好。至於後續發展，他準備有消息就寫下來，再分批派人送上路，反正只要扣上民亂的帽子，便是大局已定。

  沒想到後續完全不按他思路來。

  當離他宅子最近的店鋪來匯報被查封時，他又驚又怒，「吃了熊心豹子膽了！敢封了老子的鋪子！！！快叫劉先生來寫信給布政使大人！」

  而聽說是查稅，魏員外怒極反笑，「去他娘的稅！莫說這幾年山東夏稅秋稅都是免了的，就是不免，老子才賣了兩天貴价糧，還沒到收夏稅的時候，他個小崽子敢加稅？！」

  大明稅收首重田賦，其次是鹽稅，再次才是商稅。商稅又分為關稅、舶稅、市稅三類。

  其中市稅基本上是按照三十取一收取的，明初還有「凡物不鬻於市者勿稅」的原則，對市稅收取並不嚴格。直到仁廟、宣廟年間，鈔法推行，才開始逐漸增加商稅。

  不過比之其他稅金，商稅仍是少的，且官員也並不以多收市稅為業績，相反，面兒上還要少收些才好。

  當然不是出於什麼寬待百姓、促進經濟繁榮的考量，而是因為，整個官僚階層，真正貧寒出身的還在少數，富貴人家又怎會只靠耕種積攢出豐厚家底，終是要開鋪子經商的，可以說是商人階層算得上供養了官僚階層。

  一個地方官變著法子多收了商稅，不說直接觸動了哪些有人脈的家族，就說若是得了皇上好評，旁人有樣學樣，最終損害的是整個官僚階級的既得利益，其他官員也容不下他。

  是以基本上官員便寧可以貪污受賄手段死勁刮商戶的銀子，也斷不會搞到稅上去。

  加商稅，也只有西苑才做到了。

  但那是何等繁華，金山銀海翻滾，一應人都賺得盆滿缽滿，又有朝中大佬欲立威，這才使得加稅順利推行。

  登州如今可還在荒年！這小子莫不是瘋了吧！魏員外咬牙切齒。

  「讓他查！老子倒要看看他還想怎樣！」魏員外砸完了一套茶具聽響兒，才喘著粗氣，狠狠道：「原是想讓他知道知道規矩，現下，是要讓他知道知道厲害！劉先生怎的還不過來？這信，想來布政使大人也是樂見的。」

  幾個版本都用不上了，一臉愁苦的劉秀才被抓來開始寫新版本的書信。

  結果，書信寫到一半兒，最後一處的穀子街也來報信了。

  「戚、大、郎？！」魏員外從牙縫裡擠出這個名字來。

  一旁劉秀才也是驚奇，下意識道：「戚家與陸家不是一路的呀……」

  魏員外踹了一腳桌子，奈何木料忒實，沒能踹翻過來助勢，魏員外抖了抖踹疼了的腳，惡狠狠的吩咐心腹管事道：「去，把齊昌這蠢蛋叫來！他怎麼打點的？不是說戚家擺明了兩不相幫嗎？！」

  這位戚大郎名景通，字世顯，登州衛指揮僉事戚宣嗣子。

  戚家始祖戚祥曾跟著太祖起兵，三十餘年南征北戰，後來戰死於雲南。明初大封開國功臣，太祖特封戚祥子戚斌為明威將軍，世襲登州衛指揮僉事職。

  戚宣乃是戚家第五代，因著膝下無子，便過繼了兄弟戚寧之子戚景通。只是不知道他這支是不是妨了什麼，戚景通如今已是三十有六，仍膝下荒涼。

  戚家因在登州多年，地位頗有些超然，戚宣連兒子都是過繼來的，更沒什麼積極進取的心，既不逢迎上司，也不過分結交同僚，多年來無論與指揮使、與其他指揮僉事，還是與地方上這些豪紳望族，都是處於井水不犯河水的狀態。

  戚宣練兵倒是有一手的，手下幾個千戶皆是悍勇，戚景通功夫也是了得，因此無論衛所還是地方，自也沒人敢惹到他頭上去。

  在魏員外等人看來，如今新來的潘家玉若想掌兵，尤其是精兵，那是必然要動戚宣人手的。

  戚宣可是頭一等惜兵之人，動了他的銀子他許不理會，動了他的兵，那是萬萬不行的。

  因此魏員外等是寄希望於戚宣能出手對付潘家玉，以削弱知府沈瑞的助力的。

  不過當日齊員外傳話回來說了，因沈瑞那邊有些將門關係，戚宣不愛惹事兒不想理會潘家玉，魏員外雖遺憾卻也不以為奇，戚宣到底不是馬騁那樣的霸王性子。

  可他萬萬沒料到，今日戚宣能站在潘家玉這邊！

  潘家玉沒有鎮撫地方、維持治安的權限，戚宣有啊！

  戚景通帶人去抓鬧事的人，那都是名正言順，挑不出半點兒毛病來的！

  更何況戚大郎在登州府也是有一號的，尋常地痞潑皮如何敢對上他！只要他一露面，這局自然就解了。

  民亂沒有了，暴動沒有了，自己的鋪子還被封了！

  魏員外呼吸漸漸粗重起來，雙手直顫，忽的大吼一聲，撲過去書案前。

  劉秀才唬了一跳，腿一軟，整個人都縮書案底下去了。

  魏員外卻是奔著那書信去的，三兩下就將幾份書信撕個粉碎。

  他娘的還寫什麼書信！什麼都沒了！什麼都沒了！

  該死的戚大郎！

  若沒有他，至少那邊胡黑虎會成功的！

  潘家玉明明都去了穀子街，潘家玉本應是跑不掉的！

  該死的戚宣！

  魏員外怒不可遏，將筆墨紙硯都掃到地上，拍著桌子吼罵道：「天殺的戚宣老賊蟲！他就不怕姓潘的奪了他的兵？！沈瑞小崽子想樹起姓潘的來，豈會容他！蠢材！蠢材！愚不可及，壞老子大事！！」

  *

  沈瑞如何會容不下戚宣？

  沈瑞就差沒打個板兒把戚宣供起來了！

  戚宣沒什麼名氣，戚景通在他那一世史書上也不過寥寥數筆，但戚家的下一代，戚景通的長子，卻真可說天下無人不知無人不曉了，正是一代名將、民族英雄戚繼光！

  自從同陸家合作海貿事時，沈瑞就聽說了登州衛戚家，便是有些驚喜，只是算來，戚繼光還有二十餘年才會出生，又不免泄氣。

  聽陸十六郎、陸二十七郎介紹過戚宣的性格，陸家當時走門路的指揮僉事馬騁又與戚宣不太對付，且彼時沈瑞還只是個小小秀才，說什麼結交戚宣實在是太不現實了。

  因此沈瑞也只在心裡記下了，吩咐陸家多向戚家釋放善意而已。

  待他外放登州，有了身份地位，有了能力權力，更是有了一個開海的大計劃，他第一時間就讓陸家聯繫了戚宣。

  當時他還沒遇上潘家玉，在沈瑞心目中，是要把戚宣父子打造成海軍統帥的。

  戚繼光能行的，他父祖如何不行？不需要戚繼光那樣的軍事天才，只要是英才、良才就足夠用了！

  戚宣也如沈瑞所料那般，對於陸十六郎告之的開海、船隊、水師、戰艦等諸事產生了濃厚的興趣。

  只在沈瑞完全掌控登州前，陸十六郎擔心馬騁那邊暴脾氣壞事，便是暗地裡找的戚宣，外人並不知情。

  而後，沈瑞在德州遇到了潘家玉，又機緣巧合收服了潘家玉，如此一來，情況又有不同。

  沈瑞自知是不可能駕馭戚宣的，一個世襲武職、在地方上多年的老將，一個是新科進士剛入官場的毛頭小子，當他們的觀點相衝突時，戚宣如何能服從他的。

  沈瑞並沒有自大到覺得自己全知全能、可以指揮戚家父子，可是他到底有先知優勢，有些計劃，他是沒辦法用大道理解釋通的，所以他需要一個不問因由就能百分百執行命令的人。

  戚宣父子顯然不是，但，潘家玉是。

  潘家玉能指哪打哪！

  所以沈瑞改變了一下計劃，要力捧潘家玉，讓其練兵，成為自己的心腹，為登州的開海計劃打造一支護衛隊。

  而戚家，他希望能成為合作夥伴，得到其配合與幫助。日後若大明有海軍，自然也必有戚家的位置。

  沈瑞到了登州後，就悄然微服去拜訪了戚宣，雙方相談甚歡。

  而擢升潘家玉的聖旨到了登州以後，沈瑞又帶著潘家玉登了戚家門。

  同為練家子，戚宣父子與潘家玉一見如故，雙方切磋功夫、談論兵法，真箇是不亦樂乎。

  故此這次戚宣父子欣然前來幫忙。

  戚景通幫著將胡黑虎等一干潑皮押入大牢後，也沒立刻回返衛所水寨，而是實打實的執行起「維持治安」的職責來，帶著人手協助府衙衙役，在各條街道巡邏。

  戚宣則是坐鎮餉倉，指揮手下幾個千戶、百戶領人協助辦理府城百姓憑戶帖領口糧事。

  其實不止戚宣，今日登州府同知丁煥志、通判林慶鴻都到了現場。

  同知分掌地方鹽、糧及撫綏民夷等事務，發糧撫民這樣的大事丁同知理當在此。

  尤其這位丁同知調來時，正是陸家剛從京中找了關係，打通了海路的時候，丁同知可是得了陸家偌大孝敬。

  他自然與陸家格外親近，便也曉得陸家是靠了誰家的關係辦成了這麼大的事兒。

  遂沈瑞來了登州後，丁同知更是麻利的第一時間趕來巴結，沈瑞拋出種種計劃，他也是堅定的貫徹執行。

  這次放糧的事兒沈瑞便是放心的交給了他。

  至於林通判，通判管著糧運、家田、水利、訴訟等事，實際上和這邊關係不大，林通判本不當出現在這裡。

  林通判過來，不是為沈瑞站台的。

  實際上在今早走出府衙時，林通判其實都不知道會有發糧這件事！

  他是先得了某些人通氣，曉得今天會有亂民圍困府衙，若他在府衙里，豈能不站出來撫民？只好先行躲出來了。

  他本是打著巡視水利的幌子，往東城黑水河分支交匯之處來了，所以很快就得到了穀子街那邊的消息，聽聞戚大郎來了，又有餉倉放糧事。

  他心裡暗自罵娘，惱恨丁同知這邊消息藏的嚴實，卻也不想想他同樣沒露過半點兒鬧事的口風。

  他只得一路快馬加鞭趕到了北城餉倉。

  餉倉前的空地上設了尺高的樁子，扯上長布條，劃分出若干區域、框出迂迴通道，巧妙的將人群分流。

  守衛兵卒眾多，便沒有敢鬧事的，又有府衙縣衙衙役並統一著裝的幫閒引導講解那排隊、領號牌、登記、領糧流程。

  故此雖現場人山人海，卻井然有序，絲毫不見混亂。

  瞧著這情形，聽著不斷有人來報與戚宣和丁同知哪條街又拿下了滋事之人，林通判也不由暗暗心驚，先前真是小覷了這小知府。

  他望了望下頭烏壓壓的百姓，又回頭望了望餉倉，乾笑著向丁同知道：「今日竟來了這許多百姓，據下官所知，糧米調了不少往各村建朱子社倉，不知餉倉可夠發放……」

  丁同知笑得親切和藹，喚著林通判的表字，道：「鴻飛勿急，今日只發些許口糧，戶籍在冊的一人二升口糧罷了，夠得一家兩三日吃食。」

  林通判一愣，還真沒注意，百姓拿著的糧袋子確實瞧著米糧不多。

  他心下冷哼，那便是小知府耍的花招，不過是把聚攏在糧鋪前頭的百姓吸引過來，以免發生民亂罷了。

  他便皮笑肉不笑道：「只吃得兩三日，吃光了豈不又要鬧將起來……」

  「自古救急不救窮，府衙也不能包全城百姓一輩子的糧米吶。」丁同知看著林通判，笑得意味深長：「過得兩三日，糧價回落，百姓也就買得起了。」

  林通判身子一僵，面上強作驚喜，道：「糧價竟能回落了，真真是去了我等心頭大石。」

  丁同知笑道：「鴻飛，你不必憂心，咱們知府大人神機妙算吶。」

  林通判……嗯，更加憂心了。

  很快，就有林通判的心腹尋來，將他請到一旁，附耳報說，魏家秦家的糧鋪都被查封了，更是將帳房卷個空，一張紙都沒留下，魏員外、秦三爺都在外宅等著他。

  林通判臉上一白，腦里盤算了幾番，終是下了決心，迴轉後低聲向丁同知道：「丁大人，下官聽說……街上封了幾個米鋪，還說什麼查稅？可還沒到收夏稅的時候，怎的就……嗯？下官也是擔心，若是有人一紙訴狀告上來……」

  他到底是掌訴訟事的，過問也不算突兀。

  丁同知卻還是那副笑臉，道：「鴻飛啊，你且安心吧，知府大人這一兩日就回來了。」

  林通判暗暗咬著後槽牙，強擠出個笑來。官大一級壓死人，何況人家正五品壓自己兩級。

  他也無心再坐在這邊裝蒜了，拱手請辭。

  丁同知不以為意，揮手讓他去了。

  林通判卻並沒有去外宅見魏員外和秦三，他現在是兩眼一抹黑，什麼內幕情況都不知道，去見他們做什麼，等著被問得啞口無言嗎？他好歹也是正六品，官威何在！

  秦三也就罷了，魏員外到底還有那麼一房高官親戚，林通判想想就頭疼。便索性就以吹了海風頭痛為由，回官宅裝病閉門謝客了。

  魏員外、秦三等見不著林通判，不由火冒三丈，幾人一商議，便來求見丁同知。

  本身商賈見官也不是說見就見的，不過魏員外仗著有好親戚，地方上都賣個臉面罷了。

  這次這面子卻不好使了，丁同知直言本官太忙，沒空接見，連幕僚都沒出去接待一下，直接一個長隨就打發了。

  魏員外簡直要氣炸了肺，卻也無可奈何，他再是能耐也不敢硬闖府衙。

  好在沒熬上一日，就有消息說，小沈知府回來了，魏員外振作精神，帶著同樣被封了店鋪的幾位東家，齊齊往府衙去求見。

  這邊沈瑞進城後，並未休息，簡單盥洗一番，便召集了丁同知、林通判及鍾知縣開會。

  丁同知和鍾知縣先將這陣子工作成果匯報了一下，尤其是最近這兩日的糧米風波，下獄了潑皮若干，查封了糧鋪若干等等。

  「……合城貧苦百姓都領過口糧了，平民這邊的戶籍黃冊也清點了一遍，」丁同知道，「下官與鍾知縣依照陳先生的吩咐，按照各街整理了一番。另有客居府城者若干，業已登記在冊。」

  沈瑞笑贊了一聲，道：「丁大人、鍾大人辛苦。」

  林通判眼皮跳了跳，這大人哪裡是放糧撫民，這是要查丁口吶。富貴人家沒人去領糧，光查平民丁口有什麼用？為徭役……？

  他這邊胡思亂想著，忽然沈瑞問道他頭上，他忙欠了欠身，應答了最近府衙接的幾樁雞毛蒜皮的案子，話鋒一轉，問道：「大人，下官有一事憂心，不得不問。到底沒到收夏稅的時候，這邊查封的糧鋪……其東家若是上告……」

  沈瑞漸漸收起笑容，淡淡道：「本官不問他囤積居奇、哄抬物價之過，他倒要上告？林大人掌訴訟，熟知律法，便來說說，他待告什麼？」

  林通判訕笑道：「荒年米價上漲，也是沒奈何的事，他賣得高價，便多收他市稅也就是了。蒙聖上洪恩，去年咱們山東的夏稅秋稅是自留賑災的，這個，這個……」

  沈瑞道：「去年自留賑災的，是田賦，不是商稅。且是自留，是交上來統一賑災用，不是可不交，自家賑濟自家。」

  林通判不由尷尬起來，勉強的笑容幾乎掛不住了。

  丁同知像是打圓場似的，道：「大人勿怪，林大人到底不司糧稅，不知道內情也情有可原。」

  沈瑞卻是半分面子不留，直接冷下臉來，斥道：「林通判既不司糧稅，不知內情，來與本府論什麼收稅短長？！還是，林通判這是替誰來問？」

  末了一句加重了語氣，林通判不由額頭見汗，心知沈瑞怕是曉得了什麼。

  但，知曉了魏員外來找過他又怎樣，他不是什麼都沒做麼！又沒有把柄落下。

  至於拿了魏家好處，咳咳，天下哪裡的地方官不收商家孝敬銀子？！沈知府也不可能拿這事兒去參他！

  相反，沈知府現在才是有麻煩的人。

  稅的事兒沈知府倒是說的頭頭是道，只不知道張布政使那邊參人的時候，他沈瑞寫謝罪摺子會不會也這般條理分明。

  林通判便很快恢復了鎮定，垂了頭道：「大人教訓的是，下官莽撞了。」

  見他揣著明白裝糊塗，沈瑞也不惱，譏諷的一笑，「林大人素來思慮周詳，如何會魯莽。」

  林通判依舊裝糊塗打哈哈，說聲「大人謬讚，下官慚愧」含混過去。

  當外面差役來報，魏員外等一幹員外求見知府大人，門房表示大人在議事，不見賓客，魏員外卻抬出右布政使張吉來，言說已經寫信送往濟南府，若是登州府不給他個說法，他便要親往布政使司衙門去告。

  林通判一掃剛才的尷尬，努力端起嚴肅面孔，以免露出笑意來，只看向沈瑞與丁同知。

  丁同知臉黑如鍋底，重重拍了官帽椅扶手，「恁得猖狂！」

  沈瑞則揮揮手，叫差役讓人進來，又偏頭向丁同知淡笑道：「丁大人莫惱，且聽聽，他是想要個什麼說法。」說話間有意無意掃了林通判一眼。「可巧，本府也想問他要個說法。」

  魏員外、秦三等私下裡將詞兒都對好了，但在家中說得恁是硬氣，入得府衙，面對身著官服面沉似水的知府、同知大人，再磕頭下去見禮，秦三等人到底還是心生畏懼，唯唯不敢說話。

  魏員外仗著那布政使「親戚」，被登州官員捧慣了的，先前的幾任知府他也都見過，不說稱兄道弟吧，也是對他客客氣氣的，尤其是他在給「小外甥」擺席之後。

  這次他本是想推著秦三先發難——秦三本也是個莽撞易衝動之人，想著自己最後出面，好彈壓也好周旋。

  怎料秦三在關鍵時刻萎了，也只好他自家擼袖子上了。

  「便是府衙想要提前收夏稅乃至秋稅，也只消同我等說一聲，如何會有不應？登州上下擁護大人的心，大人也是知道的。」魏員外亢聲道，「大人不在，下面人便沒了章法，竟來封我等的鋪子！真是讓人心寒！還請大人為我等做主！」

  沈瑞哦了一聲，淡淡道：「是本府讓他們封的。」

  魏員外雖是前來發難，但還想著給沈瑞個台階，若是對方就坡下驢，他便也「大度」的先不予計較，鋪子重新開起來要緊，日後再算舊帳不遲。

  反正查稅這件事他已是寫信送去濟南了，這算帳的「日後」也用不幾天了。

  沒成想沈瑞竟然說得這麼直白，他的戲也就唱不下去了。

  魏員外登時便作出一副大義凜然狀，疾聲道：「大人，積善堂上有我等名姓！每年的稅也沒少了半分！修橋鋪路施粥舍米，問問鄉里，誰不說我等仁義！緣何要封了我等鋪子？不知我等犯了哪條國法！大人如此做，府城上下人心惶惶……」

  「沒人哄抬糧價，府城上下如何會人心惶惶？」沈瑞打斷他，冷冷道：「魏春來，不必惺惺作態，這幾日的鬧劇不正是你一手造成的嗎？」

  魏員外被噎的下意識咽了口口水，他是真沒料到沈瑞能直白到底。

  官場上不都是要說一半兒留一半兒嗎？

  不都是要委婉嗎？

  他怎麼就撞上這麼個愣頭青呢？！

  既是要撕破臉了，他也就沒什麼可顧及的，當下魏員外大聲道：「大人說的好沒道理！大人要執意污衊我等，我等也只有往布政使司衙門分辯分辯了！」

  他將「布政使司」幾個字咬得極重，更是索性丟開含蓄面紗，直言道：「大人也知道，右布政使張吉張大人，素來信重我……」

  沈瑞向旁邊揮揮手，陳師爺遞上來一本冊子，他並不打開，只晃了晃，是魏記糧鋪的一本帳簿。

  沈瑞慢條斯理道：「魏春來，你在登州府城內有糧鋪七間，遠了不說，就今年這幾個月間，共賣得多少糧你可知道？」

  魏員外傲然道：「大人是要查帳嗎？魏某不才，每次繳稅可都是足兩，從沒拖延過半分。大人說收多少市稅儘管提就是，不必如此大費周章！」

  沈瑞冷笑一聲，「市稅稍後再算，本府問你，多少畝地能出這許多糧？」

  魏員外呆了一呆，隨即整個人像石化了一樣，腦子裡只想到了最壞的一種可能。

  只見知府大人嘴唇開開合合，一句又一句的質問利刃一般丟過來，刀刀正中靶心。

  「你名下有多少田畝？」

  「嗯，還都寫的中下等田，嗯，畝產也就一石多些吧？」

  「你並無外地買糧的契書，也無驛道往來運糧的記錄，這許多糧食，哪裡來的？」

  魏員外已面色慘白，再說不出一句話來。

  秦三等人也都面如土色，有的甚至微微顫抖起來。

  連丁同知、林通判、鍾知縣都齊齊望過來，滿臉震驚。

  沈知府，這是要查隱田嗎？！