第十六回：王府餘波（下）

  因葉裔勛得病後未去商行主事，當日杜仁平下工便來小公館向他匯報廠況。他們二人在庭院中的老樹下交談著。單餘姚躲在屋內向他們望去，趕上杜嬸兒要去外頭給他們倒茶喝。她隨即要來杜嬸兒手中的暖水壺，自告奮勇前去沏茶水。

  杜仁平見是姨奶奶過來添水，忙止住言語，搶過她手中的暖水壺幫忙做事。葉裔勛知道她為何趕上前來，卻故意不搭話兒，氣得餘姚嘟嘟囔囔直跺腳。眼瞧著太陽就要西下，僅存那麼一丟丟的紅霞，她擔心裔勛再不吩咐杜仁平去辦事，怕是又要耽擱一日的功夫。

  餘姚十指相扣捶在身前，「仁平，這中元節才剛過，你還是早些回去的好，當心夜黑再碰見鬼呀！」

  其實杜仁平剛一進門，葉裔勛便把曉南閣的事情交代下去了。杜仁平見姨奶奶這樣說忍住笑不敢吱聲。裔勛則假裝正經道：「餘姚說的是，你且先回去吧！」

  杜仁平忙欠身告退，匆匆趕到外面幫忙打探曉南閣的內情。

  餘姚見仁平已走，追問道：「裔勛，你到底囑沒囑咐仁平呀？他是去打探曉南閣的事兒了嗎？」

  裔勛捏了捏她的臉，笑道：「我看蘇棠檸是你親姊姊吧？也沒瞧見你為我這麼上心過！」

  她擋開裔勛的手，「你怎麼連棠檸的醋也要吃呀！」她白了他一眼跑回屋子裡去。

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  直到當晚合眼睡下，杜仁平也沒有回來支會片言半語。餘姚睡得不踏實，夢裡棠檸站在她的身後為她篦頭髮，還誇讚她頭髮烏黑密實，勸她去燙一個當下流行的捲髮回來一準兒好看。餘姚哪裡肯去嘗試，棠檸便笑她保守的像個晚清的老姑娘！她追著棠檸轉圈打鬧，卻怎麼也追趕不上棠檸。

  其實送走餘姚那晚，曉南閣已經鬧了好幾回事。單不止一日如此，而是持續好幾天都是這樣。挑頭鬧事的都是市面兒上的小二流子。他們來此不是摔茶杯就是罵茶以次充好，再不然就是拆台子擲東西瞧不上唱曲兒的姑娘。

  曉南閣的護院帶著手下來震懾，他們還不敢硬氣對抗，被推搡幾下便溜溜地逃走。可待明日他們又故伎重演再來作鬧一番，實屬毀人招牌攪得棠檸沒法安生做買賣。

  這個狀況本來已經夠糟心的，誰料次日又有官兵衝進來搜查，道曉南閣遭人舉報窩藏眾人吸食大煙，最後雖未查出內容，但還是命其休業整頓，待等到通知後才可復業。

  常貴福萊等人皆去四處打探，終在鬧事者當中的一個小跟班口中套出線索，講他們是受一位出手闊綽的老爺所託，但那老爺姓甚名誰皆不知。

  棠檸初以為是王泊川所為，再細細核對相貌體徵又不符。放出去的手下再沒有得來什麼線索，棠檸坐在茶樓里干著急，她到底是得罪了哪路神仙？

  正在這時茶樓的側門被敲響，她怔怔地去開門，卻沒想到來了位稀客。此人不是曉南閣的熟客，但棠檸對他的印象卻極深。因廟小來了尊「大佛」，他是個東洋來的日本人。

  較一般的日本人相比，他的個子算高挑，五官泛著清秀，說起話來倒沒有東洋腔，反而是一口奉天話。他總著一身裁剪略修身的黑色西裝，打眼一瞧更像是個朝鮮人。直到他掏出名片介紹自己，才曉得他是個日本人，名字叫做藤岡修。

  藤岡修很小的時候隨著退伍的父親來到東北，他父親現任南滿鐵路要職，而他則是個掛職遊學的浪蕩公子哥一位。年齡不詳也不知有沒有妻室，但來了曉南閣幾次後，就願意蹭到棠檸跟前去親近。每每凝望棠檸，那眼睛裡總像是要迸出花火來。

  棠檸瞧見是他吃了一驚，他嫻熟地推門而進吵著要喝茶，又湊到棠檸面前套近乎，嚷嚷著幾日未見想她了。她沒給他好臉子，自嘲道：「我這茶樓已這般境遇，你還來喝哪門子的茶？」

  藤岡修邪魅一笑，大爺似的坐到椅子上，從身上掏出一張紙放在桌子上搓平，再推至棠檸面前，「檸姐姐，您瞧瞧看看。」

  棠檸把那張紙拿起來一看，「呵！藤岡先生，我這真是虎落平陽被犬欺，你竟要入我曉南閣的股？」她把那張紙往桌子上狠狠一摔，「我告訴你，沒門！你不拿錢出來就想空手套白狼？再說我憑什麼要和你合股？」

  藤岡修玩世不恭一臉笑嘻嘻的，「檸姐姐，您先聽我說好不好？沈之民是我的老師，王泊川家的滿月酒我也跟著過去湊熱鬧來著。就是那時我結識了他兒子王合信，最近我們總聚在一起找樂子，前兒晚上我們去圈樓逛書館，他喝醉酒說漏了嘴，你茶樓里的這些事全是他找人幹的！」

  「為何？我和他無冤無仇的，我都不記得他長成什麼樣兒！」棠檸不解地問道。

  「還不是因為你和他老子在一起過，他替他娘委屈。你和王泊川一分開他便沒了忌憚，逮住個機會想給你使使絆子。」

  「那官家封了我的茶樓也是他幹的？還誣陷我這裡窩藏眾人吸食大煙！這個王八犢子！」

  「那大煙哪裡能禁得了？虛張聲勢罷了！昨兒我都替你打點好了，明日你正常開張就行。」

  「喲！敢情您是來邀功的了？」

  「檸姐姐，您放心我分文不要，那些都是做給外人看。以後誰也別想打您的主意，我在這給您頂著。」他朝棠檸拋了個媚眼兒。

  「那我先謝過恩人了。」她向藤岡修欠了欠身。

  藤岡修趁勢伸手扶起她，抓住她的手就不肯鬆開。

  棠檸甩開他的手，「我不能白占你的便宜，我按月奉上兩成乾股給你，你意下如何？」

  藤岡修把手拿到鼻子跟前嗅了嗅，那是棠檸身上殘留的余香。

  「我不要！你若真想謝我——」他頓了頓，「那就給我彈個曲兒吧！」

  棠檸「噗嗤」一下笑出聲來，一扭身回到內室去取琵琶。

  杜仁平是在曉南閣復業那日下午才趕來小公館，餘姚早急的像熱鍋上的螞蟻繞著裔勛打轉。他言簡意賅道明情況，餘姚聽聞急的一抽身跑向曉南閣去，留下葉裔勛和杜仁平紛紛覺得她實在不可捉摸。