第7章 離別故土

  客棧里的人都走空了，明珠把翠花和其他幾個要留下的都強行遣散。

  老當家已經去世，惡霸會繼續猖狂，如果天要塌下來，她不願再讓任何人一起同她承受這不能承受之重。

  三天的期限到了。

  

  喬二爺領著他的家奴破門而入。

  永福客棧的大廳已經被明珠布置成裴老爹的靈堂，大堂的櫃檯上擺上了老爹的靈牌，靈牌前燃著的蠟燭跳動著螢螢火苗，房樑上垂下白色的綾帶輕輕飄動，明珠頭上圍著、腰間繫著白色的孝布，壓抑著痛楚跪在堂前守靈。她一張一張讓面前的瓦盆中投放著陰紙，焚燃陰紙在或明或暗的焚燒中萎縮成灰燼。處處瀰漫著悲愴氣氛。

  明珠在心裡告慰著老爹的在天之靈，她知道自己勢單力薄，鬥不過也要斗，她要守到最後一刻。她不想對不起父親，不想對不起這座從小伴隨著她長大的客棧。

  喬金奎看見大堂中的靈牌，一皺眉：「這老頭也太不禁折騰了，真是晦氣。」

  再看見身著麻布孝衣的明珠，不禁火冒三丈道：「老子新接手的客棧，弄這麼喪，是不是故意找茬啊。」

  喬金奎的惡奴衝上前，用繩子將明珠綁成一根麻花丟進門前的雪地里。

  喬金奎看看明珠，冷冷道：「你這丫頭真是擰的很，好好一家客棧搞得這樣烏煙瘴氣，來人，讓她把東北的雪都吃了，好生涼快涼快。」

  家丁惡霸叫囂著把一團團的雪塞進明珠嘴裡，她的嘴唇冰涼，臉色凍得紅的發紫，心隨著一口口的雪都涼了下去。

  喬金奎望著天獰笑道：「這長白山的天下本來就是喬家的天下。臭丫頭，醒醒吧，一隻螻蟻怎麼能斗得過一隻老虎！」

  明珠站在那裡，如同山間的一棵松樹，迎著風，頂著雪，屹立不倒。

  這樣的倔強，喬金奎忽然想再好好跟她玩玩：「新店開張，現在也缺人手，你要是認個輸，過來擦個桌子，端個盤子也能有個地住。我這主意怎麼樣？」

  明珠「呸」地吐了他一口，她怎麼可能向仇人低頭。

  喬金奎抬手一巴掌打地明珠身子一個趔趄：「不識抬舉，那就繼續吃雪吧。」

  喬金奎讓李四先去鎮上將以前在客棧工作的夥計召了回來，這客棧已經是他的了，他需要儘快讓客棧像原來一樣開張。

  翠花姐他們再次站到了永福客棧堂前，在他們身後，明珠滿身雪，滿嘴雪，被捆綁著，倒吊起在門前的松樹上，臉色烏紫。

  喬金奎一反常態的熱情：「歡迎你們回到這裡，永福客棧本就是我喬某人呢的客棧，只是不幸被姓裴的霸占了多年，好在終於回到了我手裡。你們原來為姓裴的打工，本少爺大人大量、既往不咎，不過以後，要踏踏實實在我手底下干，原來怎麼賣力，現在加倍賣力，將功贖罪，你們，表個態吧。」

  夥計們都戰戰兢兢不知道說什麼。

  翠花不動聲道：「喬掌柜說的是，我們不過就是一群幹活的，永福客棧開張一天就干一天的活，掙一天的錢，誰當掌柜誰就是我們的衣食父母。」

  其他人跟著應聲稱呼喬掌柜。

  喬二爺滿意地呵呵笑道：「這就對了。」

  冬天很冷。

  長白山的冬天更冷。

  看著翠花她們都歸順了喬金奎，世界在倒吊著的明珠眼前顛倒了過來，永福客棧顛倒了，每一個人都倒了過來，她麻木地忘記了冷，忘記了痛，失去知覺。

  直到夜深人靜，方才覺得有人悄悄鬆開繩子將她放下來，而後用一床被子裹住她，拖著一路向甸子街外走去。

  直到出了甸子街，方才為她拍打身上的雪，揉揉胳膊和腿，然後抱住她，「明珠，你受苦了。」滾燙的眼淚滴在她的面頰上，原來是翠花姐。

  翠花從懷裡掏出還冒著熱氣的一包包子遞給明珠：「趁熱吃，吃完了，離開這裡吧，再也別回來了。永福客棧，我在這裡好好看著。」

  「翠花姐，謝謝你，」明珠接過包子狼吞虎咽吃起來，「那會兒我誤會你了，以為你真的投靠了喬金奎，我現在覺得人其實能活著就很好。」

  翠花又遞給她一雙厚厚的棉鞋，有些哽咽地說道：「當年要沒有老掌柜收留我，我一個寡婦也就凍死在山裡了，老掌柜是好人，你也是好人，好人不該這麼短命。」

  明珠接過鞋子，裡面放著厚厚的一層烏拉草。烏拉草是東北一寶，窮人家穿不起啥貂皮狐狸皮的，冬天為了保暖，都在鞋子裡塞滿烏拉草，穿著這樣一雙塞滿烏拉草的鞋，無論在多麼寒冷的冰雪地里走，也不會把腳凍壞。

  明珠換上鞋子，站起身跺了跺腳：「我會回來的，總有一天，我會回來奪回屬於自己的客棧。」

  第二天，喬金奎聽說明珠被救走的消息，很是惱火，暗自琢磨著，這甸子街上還是有護著她的人，是誰呢，這客棧里的人都跟她那麼熟，沒準就是店裡的夥計，這會兒就敢太歲頭上動土，以後還了得。

  喬金奎將翠花他們都叫過來，一個個打量著，慢慢道：「明珠那丫頭跑了，到底是誰做的？說出來，我就不為難你們，不說，那下場就很難堪了。」

  沒有人應聲。

  他靠近翠花問道：「你，到底為什麼留下來？」

  「回掌柜的，做這行習慣了，一個女人家，不願意再換地方。「

  「是嗎？」

  正在這時，門開了，李四悄聲道：「稟二爺，進京朝貢的隊伍馬上要住進來了。」

  想到如今正是用人之計，喬金奎決定先把此事壓下來，清清嗓子道：「罷了，客棧新接手，大買賣要開張，明珠那丫頭諒她也跑不到哪裡去。大爺最近心情好，暫不與她計較。」

  喬金奎讓夥計們趕緊打掃客房、布置客棧，將迎接官兵的活分派了一下。

  李四將從王老實那裡搶來的人參恭恭敬敬交給喬二爺：「二爺，這就是今年人參節評選出來的人參。」

  喬二爺端詳了一陣，這株人參果然品相非凡，體態俊美，神態飄逸，如仙人臨世極具神韻，實是人參至寶。

  喬二爺命李四將人參收在一個紅絲絨鋪墊的盒子裡：「收了這件東西就齊了，事不宜遲，你去幫我準備上京的行裝，等送走這批運送貢品的隊伍，我就動身去京城，有錢能使鬼推磨，砸下萬兩白銀，黑的也能變成白的，到時候見到和珅大人捐個頂戴花翎戴戴，榮耀加身歸來，在長白山這地方跺一跺腳，抖三抖。」

  李四諂媚逢迎道：「二爺，您現在在這地方跺跺腳，我們也得發抖半天啊。」

  送往朝廷的貢品在鎮上一點點匯集起來。押送貢品的壯年兵丁人選定了下來，大能耐報名加入進京護送貢品的隊伍，矯健的體魄和長年狩獵的經驗讓他很快被錄取。

  鎮上恢復了安寧，永福客棧還是永福客棧。等到大能耐隨著護送貢品的隊伍來到永福客棧時，這裡已經易主。

  當大能耐看到翠花時，懸著的心稍微放鬆了些，還好，她毫髮無傷，只是神色間仿佛又發生了些什麼變化。

  大能耐換上一身戎裝悄悄找到翠花辭行：「我走了，這一趟遠門要好幾個月，你自己一定要照顧好自己。」

  翠花漠然看向大能耐：「我就在這裡，老爹走了，明珠走了，可客棧還是客棧，我要替他們看好這家客棧。」

  大能耐又掏出那個裝有熊皮的包裹交給翠花，翠花沒有接，大能耐急了：「你拿著，我是真心要娶你的。」

  翠花伸手將那包裹推入大能耐懷中，眼神很是堅毅：「這家客棧一天沒有物歸原主，我就一天不會出嫁。」然後轉身快步走了回去。

  大能耐望著她的背影道：「等俺回來，俺一定會娶你，不讓你再受任何委屈。」

  雪愈下愈大。大雪下的幕天席地，分不清天，看不清地。明珠踉踉蹌蹌，一腳深，一腳淺往鎮外走。

  明珠被放逐出她的故土，她的腳被故鄉柔韌的烏拉草包著，她知道自己將要走很遠很遠的路，她要堅強地活下去，不管走到哪裡，她都一定要走回來，不管走多遠，她的步伐都被魂思夢想的故土、傷痕累累的故土牽絆著。

  只是，現在該走向何方呢？

  天地之大，竟不知何處可為棲身之地。

  在雪中，她看見一支特別的馬幫隊伍，三十匹馬排成一隊，頭馬脖子上用紅繩繫著引路鈴鐺，鈴鐺搖動的叮噹聲格外悠長浸耳，隊伍前有車載數面八旗王旗，兵士們緊身黑衣腰系黃色布腰帶，頭包黃綢緞，只有皇家官兵才能穿這樣的服裝，他們手持長矛、腰跨鋼刀，隊列整齊，步伐一致，由於人多加上車馬一路走來，塵土飛揚，遠處看去很是威武壯觀。

  這是進京朝貢的隊伍。

  北京城，皇上住的地方，天底下每寸土地都是皇上的土地，文武百官都要聽皇上的，誰不講理，也得聽皇上的。

  鈴聲響叮噹，明珠緊握了拳頭，暗下決心：「我就不信，這天下找不到講理的地方，講理的人。我，裴明珠，要上京城，找皇上去告御狀。」