立威

  深夜，冷雨敲窗。

  杜蘅躺在床上，反覆地猜想，顧洐之故弄懸虛，究竟有什麼深意？

  如果鑰匙毫無意義，只是故布疑陣，為何如此鄭重叮囑蕭絕收集鑰匙？

  

  如果真那麼意義重大，為何任她留在母親手裡，不交給蕭絕保管？

  用腳趾頭想也知道，鑰匙在蕭絕手裡，絕對比在母親手裡安全。

  蕭絕也睡不著，腦子裡亂七八糟想的卻全是慧智，南宮宸。

  可惜，任他想破了腦袋，也不出表面看去，八竿子也打不著的這三個人，究竟是什麼關係？

  他們之間，到底隱藏著什麼見不得人的秘密？

  心裡，象有無數隻小爪子，不停地撓，撓得人心裡痒痒的，偏又撓得不痛快。

  「阿蘅，」終是忍不住，翻過身去，支起肘看她：「今天見著小禿驢了？」

  「什么小禿驢？」杜蘅惱了：「那是我師傅。」

  「你們說啥了？」他真的好奇，到底是什麼，讓慧智跟他說那樣一番話？

  「師傅雲遊去了，沒見著。」杜蘅的意興闌珊看起來不象假的。

  蕭絕翻個白眼：「小小年紀，他雲個什麼游？駕鶴西遊還差不多！」

  小禿驢睜眼說瞎話的本事是越來越高了，不過是從山上到了山下，也好意思叫雲遊！

  「別瞎說！」杜蘅不滿。

  「那你今天找他，是什麼事？」蕭絕順勢追問。

  「呃，」杜蘅目光閃了閃，音量倏地低了下去：「我想請她給娘做場法事。」

  「非年非節的，做什麼法事？」蕭絕眯起眼，並不掩飾自己的不滿。

  騙人也該編個靠譜的理由，這麼假的藉口，也好意思拿出手？

  杜蘅默了默：「你能不能不問？」

  蕭絕一窒：「如果我非要問呢？」

  「那我只好說假話騙你了。」

  蕭絕氣得直咬牙：「你，就不怕爺脾氣上來，拆了那破寺！」

  杜蘅把手環上他的腰，臉埋到他胸前，蹭了蹭：「你是好人，才不會遷怒無辜。」

  蕭絕拉開她的手：「滾，使美人計也用。」

  「真的沒用？」她輕笑，輕輕碰了他一下。

  「噝！」蕭絕吸口氣，做勢欲往上壓：「你這小妖精，果然學壞了！」

  她咯咯輕笑著躲閃：「不成，我被你折騰得，到現在還全身酸疼著呢。」

  蕭絕磨著後槽牙，一口咬上去：「誰讓你撩爺來著？疼也給爺忍著！」

  「等等！」杜蘅雙手撫著他的胸，仰頭看著他：「爺可是答應過我，不論我捅出什麼漏子來，都給我兜著。這句話，現在還算不算數？」

  「算，」蕭絕愣了下：「當然算！爺說的話，一個唾沫一口釘，怎麼不算？」

  「那就好，」杜蘅慢悠悠地道：「明天，我就去捅天了，你可得要給我兜住了。」

  「你想幹嗎？」蕭絕心頭突地一跳。

  「不告訴你！」

  「好啊，又拿小爺開涮！看爺怎麼收拾你……」

  白蘞聽著房裡傳來的隱隱約約的笑聲，憋在心裡的這口氣，才總算吐了出來，躡手躡腳地退到門外，帶上門拍拍胸口，笑了。

  總算是雨過天晴了，晚上那通吵，還真是嚇人！

  這場暴風雨，來得快去得也疾。

  待第二日天明，杜蘅醒來，推開窗，已是滿眼清爽，就連落葉都被掃得乾乾淨淨。

  吃完早飯，早例去聽雪堂請安。

  穆王妃還在沉浸在離情別緒中，躺在床上厭厭的不想動，也不說話。

  杜蘅陪著說了幾句話，看著時辰差不多，就帶了紫蘇幾個去了回事廳。

  辰時一到，幾個婆子陸續進來點卯。

  杜蘅卻不象往常一樣放人離去，也不發話，就這麼讓人站在一旁等候。

  眾人莫名其妙，卻也不敢催，只得捺著性子等。

  一直等到巳時正，回事廳里也只稀稀拉拉站了十來個婆子。

  杜蘅掃了眼厚厚的花名冊，淡淡道：「傳我的話，應來而沒來的，通通都革了差使，每人打十板子，發賣出府。」

  話一出，所有人都懵了。

  「紫蘇，你去曹嬤嬤那裡，把鑰匙和對牌拿過來。」杜蘅若無其事地繼續發號施令。

  「是！」紫蘇早就在等這一天，立刻摩拳擦掌地出去了。

  「一下子革這麼多人，空出來的差使怎麼辦？」有膽大的，咽了咽口水，壯著膽子問了一句。

  杜蘅似笑非笑：「三條腿的蛤蟆不好找，兩條腿的人還能沒有？有銀子，還怕沒有人當差？」

  眾人驚得瞪大了眼睛，嘴張得能塞進一顆雞蛋去。

  「這可不是小數目，五十幾號人，還都是管事的。全革了，府里豈不亂了套？」油燭局的李婆子，實在按捺不住，直愣愣地問了出來。

  杜蘅氣定神閒：「亂不了！大管事革了，二管事頂上，二管事革了，還有主事的，全都革了，還能從別處調。府里幾千人，還怕挑不出幾十個管事來？」

  這段時間，讓姽兒私下結交那些婆子，已經把府里各人的心態都摸透了。

  暗中又讓白芨沒事到處跟人聊，府里的情況說不上爛熟於胸，也了解了個大概。

  就等著這麼個機會，突然發難了。

  拿了花名冊遞到姽兒手裡：「就照著冊子，立馬挑了人頂上。」

  「是。」這可是個大大的肥差，姽兒萬沒料到，杜蘅竟然把這個美差派到了自個頭上，登時喜不自禁。

  立刻就帶了人下去，安排差使，辦理交割。

  世子妃一口氣革了五十幾位管事的消息，就象張了翅膀般飛了出去。

  一群人就吵吵嚷嚷地衝進了回事廳，更有那膽子大的，居然跑到聽雪堂去吵。

  幸得杜蘅早有準備，派了人守在聽雪堂前，凡是來鬧事的，一律捆起來。

  不過眨眼的功夫，捆了十幾個。

  那些人見勢頭不妙，只得掉轉頭，再往回事廳來。

  轉眼的功夫，回事廳里就擠滿了人。

  要說法的，評理的，助威的，看熱鬧的，吵吵鬧鬧的，比菜市場還亂。

  「閉嘴！」初七跳到椅子上，抽出黑漆漆的長劍，呯地一劍將桌子劈成兩半：「誰再吵，我就劈了誰！」

  偌大的回事廳，轉瞬鴉雀無聲。

  曹嬤嬤越眾而出，板著臉向杜蘅福了一福：「世子妃想要立威，老奴可以理解。但是這樣蠻幹，除了讓人反感，根本不能讓人心服口服！」

  「哦？」杜蘅微微一笑：「你覺得我做得不對？」

  「不是不對，」曹嬤嬤傲然道：「是不妥。」

  「哪裡不妥？」杜蘅好脾氣地問。

  「府里有府里的規矩，凡事都得按規矩來。象世子妃這樣，不分青紅皂白，只憑自己的喜好辦事，遲早是要出大事的！」

  杜蘅忽地將臉一沉：「曹嬤嬤也知道凡事要講規矩？你且捫心自問，可曾真正把我當成主子？有哪家的主子象你這樣，敢越過主子直接做主？」

  曹嬤嬤張了張嘴「我……」

  紫蘇立刻搶白：「哼！這可真是稀奇，奴婢不稱奴婢，竟跟世子妃稱起你我來的！」

  曹嬤嬤臉上陣青陣白：「老奴……」

  杜蘅在面沉如水，將點名冊嘩啦一下，扔到她腳下：「倘若事先沒打招呼，今天做此處理，那就是不教而誅，是我不對。但我一個月前就跟各位訂立了規矩，言明了條程。你且看看，到現在，回了幾樁事，點了幾回卯？」

  她抬起頭，目光冷冷地掃過人群：「你們說，我花了銀子，卻沒人辦事，要你們何用？」

  那些婆子很是委屈，爭先恐後地辯白喊冤：「差使都辦了，只不過，沒來回世子妃而已。」

  「不是我們不來，是曹嬤嬤壓著，不許我們來。」

  「對對對，我們早就想來，不過是被她管著，沒法子……」

  樹倒猢猻散，牆倒眾人推。

  利益悠關，誰也顧不得交情不交情，臉面不臉面，眾人七嘴八舌，異口同聲把責任往曹嬤嬤身上推。

  「安靜！」初七收到眼風，立刻大喝一聲。

  廳里立刻靜寂無聲。

  「被人壓制，受了蠱惑？」杜蘅笑了，笑意卻未達眼底：「這麼說，倒是我冤枉你們了？你們手底下各自都管著一班人。且說說，若是事情交待下去，底下的人陽奉陰違，卻用這樣的理由搪塞，你們答不答應？」

  沒有人敢答話，廳里靜得針落可聞。

  「世子妃，老奴……」曹嬤嬤汗如雨下。

  「我敬你是王妃身邊的老人，這才給你幾分臉面。你倒倚老賣老起來，自以為是個人物，會耍一些手段，掇攛得底下那些蠢貨來跟我斗，是個什麼理？」杜蘅冷笑。

  曹嬤嬤腿一軟，跪倒在地：「世子妃……」

  「你不服？」杜蘅輕輕啜了口茶，慢條斯理地道：「你有什麼好不服？資格再老，也不過是個奴才！慢說只是革了你的差使，就是打殺了，也由得我做主！」

  「愣著做什麼，」紫蘇使了個眼色：「還不把人帶下去！」

  那批新提拔上來的管事，正找不著機會表忠心，得了這句話，立刻發一聲喊，把人提溜了起來，推推搡搡地趕出去。

  曹嬤嬤狠狠地瞪著她，由兩個侄媳婦扶著挪出了回事廳。

  她在府里經營了幾十年，哪裡甘心就這樣把權力雙手奉上？

  心裡盤算著回去好好求一求穆王妃，即便不能再總管內務，至少也要弄個油水厚的好差使。

  幾十年的體面，絕不能讓個十幾歲的丫頭給捋光了！

  剛下台階，忽地腳下一滑，「啊」一聲歪倒在地，抱著腿一個勁地嚷疼。

  「世子妃！」那名媳婦子驚慌失措，跑進來求杜蘅：「不好了，曹嬤嬤跌倒了，求您給她看看。」

  杜蘅走出去，彎下腰，不急不慢地在她腳上按了按，很是遺憾地道：「這可怎麼好？這把年紀把腳踝扭斷了，要長好可難。」

  她站起來，接過紫蘇遞來的手帕：「曹嬤嬤是母妃身邊得力的人，本想著等過了這個風頭，再給曹嬤嬤重新安排個差使。現在沒辦法了，只好請嬤嬤到莊子上榮養了。」

  「你，你……」曹嬤嬤面青唇白，哆嗦著手指指著她，又驚又氣，急怒攻心，一口氣接不上來，兩眼一翻，徹底暈死過去。

  「真是痛快！」紫蘇拍掌大笑：「本還以小姐要花上許多時間，跟那老虔婆慢慢斗，誰曉得這麼容易就解決了！真是簡單粗暴啊！」

  杜蘅似笑非笑：「她是奴，我是主，跟她斗那是抬舉她。我的時間可寶貴，犯不著浪費在她身上。」

  這就是權利帶給人的快感，在上位者的優越。

  在絕對的力量面前，什麼陰謀詭計，都是浮雲。

  她活了兩世，才領悟了這個道理。

  曹嬤嬤活了大半輩子，竟連這麼簡單的道理都沒明白。

  「是。」姽兒心生警惕，對她越發恭敬起來。

  事後，聽說曹嬤嬤到穆王妃跟前很哭了一場。

  只是，她吃了一次教訓，也終於明白了「奴不僭主，疏不間親」的理。

  她再如何有體面，只不是個奴才，怎麼也無法越過杜蘅，那是王妃唯一的兒媳婦，是穆王府實際的當家人，未來的女主人！

  所以，她不敢明指，只話里話外，暗示她的腳是杜蘅指使了初七故意打斷的。

  可事到如今，她的腳踝是跌斷的也好，打斷的也好，還有什麼意義？

  穆王妃好心安撫了幾句，又厚厚地賞了她一筆銀子，給她配了兩個丫頭，送到莊子上養老去了。

  而府里，經過這次杜蘅用雷霆手段的大換血，所有人都見識到了這個看似溫柔和善的世子妃，實則是個狠得了心，下得了手的狠角色。

  自此，人人如履薄冰，個個顫顫兢兢，打起十二萬分精神當差。唯恐有個行差踏錯，落到她手裡，不死也要脫層皮。

  蕭絕聽到這個消息，差點沒把肚皮笑破：「鬧半天，就是這麼件小事？」

  「這可不是小事。曹嬤嬤是娘的陪嫁，我發落她，等於落了娘的臉面。娘到現在沒有來找我，已經給足了我面子。要不是你放了話，我還真不敢下手。」

  蕭絕撇嘴：「臉面是自個掙的，可不是別人給的。但凡肯收斂些，留點餘地，就不至到今天這步田地。娘只是心軟，心裡明鏡似的。自個傻乎乎地站在那，不怪你拿她當靶子立威！」

  「其實不用這麼激烈的法子，也能達到目的。」杜蘅小心地試探：「你，不怪我讓初七打斷她的踝骨吧？」

  「哼哼，」蕭絕居高臨下睨著她：「是有點心狠手辣。」

  杜蘅微微變色，咬了唇不吭聲。

  蕭絕噗哧一笑：「不過，對爺的胃口，爺喜歡！」

  「討厭！」杜蘅撲過去要打他。

  蕭絕哪將這點力度放在眼裡，不過是乘機逗著她玩耍。

  兩人鬧了一會，蕭絕忽地想起一事，道：「差點忘了，胡唯調到京里來了，在工部右侍郎。」

  「哪個胡唯？」杜蘅一時想不起來。

  「邯鄲知府，胡唯。」蕭絕輕聲道。

  杜蘅臉上的笑容淡去：「原來是他，他升得倒是挺快。」

  曾經以為，黃雨入了宮，得了皇上的寵愛，很快就可以報仇雪恨，將胡唯繩之於法。

  可惜，世事難料。

  黃雨已成一杯黃土，胡唯反而步步高升。

  真不知，天理何在！

  「這次魏王貪墨案，皇上發了明旨要嚴查快辦。被牽連的官員一大堆，一下子出了好多空缺。各人都在大顯神通，忙著往裡面安插自己人呢。」蕭絕唇邊泛著一抹冷笑。

  魏王倒了台，就剩趙王和燕王打擂台，兩邊都在忙著瓜分，接收原本屬於魏王的勢力。同時暗中使拌子，把對方的人拉下馬。

  二者之間的權力爭奪戰，有愈演愈烈之勢。

  京中一片風聲鶴唳，已成一片泥淖之地。

  趙王領了兵權，在軍中戰了一席之地，朝堂之上就難免要給燕王得些優勢，也算是一種平衡。

  胡唯走的本來就是梅妃的路子，越級提拔到工部，也就不足為奇了。

  「陶尚書致仕了？」杜蘅不想再談這個人，遂轉了話題。

  「嗯，」蕭絕點頭：「斷刀案，兵部出了這麼大的紕漏，陶立民身為兵部尚書，就算沒有直接參與貪墨，也難逃失察之職。皇上念其年邁，倒是沒有降罪，許其告老。」

  「兵部這塊，由誰管？」杜蘅問。

  「暫時由恭親王督管著。」蕭絕輕聲道。

  誰都知道，恭親王與燕王交好，名為叔侄，實則情同手足。

  兵部在恭親王手裡，跟在燕王手裡，其實沒什麼兩樣。

  杜蘅沉默了。

  南宮宸步步為營，穩穩地朝著他的目標邁進。

  她尚在原地踏步，束手無策地看著他越走越遠，越爬越高。

  「不說這些了，反正跟咱們也沒什麼關係。」蕭絕見她心情不好，只當她想著黃雨，心裡難過，暗悔不該提起此事，白白壞了她的心情。

  杜蘅想了想，問：「如果，讓你在幾位皇子裡選一位承繼大統，你覺得誰最適合？」

  蕭絕漫不經心地答：「蕭家的祖訓，蕭家子孫絕不允許參與到奪嫡之爭當中。穆王府，只聽皇上的號令！不管誰繼位，跟咱們都沒關係。」

  「我是說，如果。」

  「這我還真沒想。」

  「那你現在想一想。」

  蕭絕看她一眼：「趙王/剛愎自用，心胸狹小，怕是難成大器。燕王倒是文采武功，能力出眾，可惜小爺看他不順眼，自然不會選他。」

  杜蘅眼睛一亮：「這麼說，你支持六皇子？」

  蕭絕失笑：「真是個小傻子！六皇子只有十一歲，皇上已近耳順之年，恐怕不等他長大，就已駕鶴西遊。他身後，又沒有強有力的母族支撐，能保住性命就算不錯了，還想奪嫡？做夢呢吧！」

  杜蘅黯了眸色。

  前一世，楚王等到了十八歲，又有太康帝暗中替他掃除障礙，保駕護航，尚且輸給了南宮宸。

  這一世，南宮宸已占了先機，提前窺知了太康帝的心意，又豈會放任他坐大？

  想來，他之所以提前發動攻勢，就是不給楚王長大的時間。

  蕭絕見她一臉憂慮的樣子，忍俊不禁：「你放心好了，穆王府的資歷擺在那裡，誰也撼動不了。不管誰當皇帝，最多是架空了不用，明面上不敢不敬著咱們。」

  那也不一定，前世，穆王府不就是眼睜睜地沒落了？

  杜蘅張了張嘴，終是沒有做聲。