離別

  「對了，」蕭絕漫不經心地道：「苗王叛亂，朝廷最遲下個月初就要出兵，皇上有意讓我助趙王一臂之力。」

  杜蘅吃了一驚，猛地坐了起來：「你要去大理？」

  蕭絕不料她反應如此之大，跟著坐起來：「哎，你慌什麼！凍病了怎麼辦？」

  扯她入懷，再拉了被子裹住：「皇上的意思，由我負責打探消息，收集情報能收事半功倍之效。所以，我必需比趙王先行一步，估計三五天後就要出發。放心，這事簡單得很，一點危險都沒有。」

  

  杜蘅低嚷：「你當我是傻子？倘若跟著中軍還好，最少有十萬大軍護著。當斥候，不過三五七個人，還得深入敵營，危險高了幾十倍！」

  蕭絕怔了怔，失笑：「喲，你還知道什麼叫斥候呢，不錯不錯。」

  杜蘅手足冰涼。

  她是親身經歷了戰爭的人，又怎會不知道斥候的重要？

  很多時候，一場戰爭的成敗，占決定因素的就是斥候！

  蕭絕輕描淡寫：「你多慮了！小爺是什麼身份，哪用得著親自去當斥候？爺只負責統籌分析，居中調度，旁的事不用管。」

  杜蘅心亂如麻。

  這場仗有多難打，沒有人比她更清楚。

  他們當中的絕大部份人，不是死在敵人手裡，而是不敵惡劣的環境。

  「別擔心，」蕭絕語氣十分輕快：「神機營本就是做慣了這種事的，現在不過是換個地方而已，我保證頭髮都不少一根地回來，好不好？」

  小小一個大理，他還真沒放在眼裡。

  夏家能在南疆經營了數代幾十年，就連夏季都混得如魚得水，他難道還不如他們？

  「已經決定了，不能改了嗎？」杜蘅眼眶通紅。

  蕭絕心裡想著，到底是女人，平日再怎麼堅強，一聽打仗本能就害怕了。

  他有些懊惱不該提前告訴她，可若不說，她一點心理準備都沒有，到了離別那一刻，只怕更難過。

  想了想，收緊了手臂，柔聲解釋：「蕭家以軍功立世，神機營由我父子統管，此戰不容有失。我不去，難道要讓父王去不成？」

  杜蘅何嘗不知道軍令如山，皇命難違，他勢在必行，非去不可？

  只不過，明知此行兇險萬分，不欲他以身涉險罷了。

  「阿蘅，」蕭絕胸中縱有豪情萬丈，此刻也只餘一縷似水柔情：「你放心，就算只為了你，我肯定得萬分小心，也肯定毫髮不傷地回來。你信我好不好？」

  杜蘅深吸了口氣，努力想讓自己顯得平靜：「你一定要好好的。」

  「放心，放心！」蕭絕彎眉笑眼，笑嘻嘻地道：「爺可捨不得讓我媳婦年輕輕地做了寡婦。」

  「又瞎說！」杜蘅一急，伸手去捂他的嘴。

  蕭絕哈哈笑：「看你急的，說一說而已……好，好，好！我不說了，還不成？」

  杜蘅瞧他這漫不經心的樣子，哪裡放得心：「你把聶先生和初七都帶走。」

  蕭絕一口拒絕：「我身邊的人手足夠用，初七帶過去，只會添亂！聶先生做護衛不錯，刺探消息，不見得是個好手。我不在家，你出門千萬小心，人手一定要帶足，可不能怕麻煩。」

  此次離京，唯一放不下心的，就是南宮宸。

  青天白日，在皇宮裡就敢設計皇子和宮妃，明目張胆地占阿蘅便宜。

  等他離開了，南宮宸越發肆無忌憚，不知要想什麼法子謀算阿蘅呢。

  偏偏這一走，最少也是半年，真出了什麼事，到時鞭長莫及。

  想到這，恨不得把杜蘅打包帶走算了，省在留在京里，只夜掛心。

  可他也知道這不可能。

  此次南下，他除了要兼顧著軍情密要，還有個重要任務是護送慧智潛回大都。

  神機營密探遍布天下，卻也僅限大齊境內。

  因著慧智的關係，雖也關注南詔，關注大都，終因路途遙遠，條件有限，所知也有限。

  此次大都之行，前途未卜，生死難料。

  戰場上瞬息萬變，不止危機四伏，且條件艱苦。

  他絕不可能因心中不安，就置她於險地。

  更無法想像，她那一身細皮嫩肉，跑到遍布蛇蟲鼠蟻的大山里，怎麼受得了那份苦？

  相比戰場，京城無疑要安全百倍。

  杜蘅咬了咬唇，鼓起勇氣：「那，讓我跟你一起去，行不行？」

  蕭絕錯愕萬分：「你去？」

  想不到，她竟有如此勇氣！

  「我能照顧好自己，保證不會給你添麻煩。」話已出口，杜蘅不再猶豫，努力遊說。

  「傻丫頭，你永遠不是我的麻煩。」蕭絕感動地蹭了蹭她的頰，啞聲道：「不過，我不能讓你去，太危險了。」

  「你不是說很安全？」

  「你跟我不一樣，我是男人，還有一身不錯的功夫。而你，只是個柔弱的女子，戰場不適合你。」蕭絕微笑：「聽話，你乖乖在家裡，等我回來，嗯？」

  杜蘅沉默了。

  很想告訴他，自己一點也不柔弱。

  她上過戰場，面對過成千上萬人的死亡。

  想跟他說，她去過大理。

  不止熟知風土人情，還知曉一些只有當地人才知道的隱秘小道。

  她知道怎麼醫治因當地特殊的氣候而引發的各種疾病。她甚至，可以帶他深入大山，進入到苗王的地盤，幫助他認識甚至勸服苗王……

  可是，要解釋這一切，就得給他一個合理的理由。

  也就意味著，必需告訴他自己的前世的經歷，那些不堪回首的記憶，揭開過往的傷疤，血淋淋地攤開在他的面前。

  她不想，她不願意，她不敢……

  蕭絕更忙了，除了要挑選一同南下的人手，還得對自己離京後，神機營的事務做出安排，同時通知慧智的暗衛隨行。

  行走路線，食宿安排，馬匹更換……等等無數細節要反覆推敲，設計出好幾套方案，以便應對可能出現的任何意外。

  每天都是天不亮就起床，三更半夜了才帶著一身寒意回來。

  兩個人住在同一個屋檐下，睡著同一張床，卻幾乎連話都說不上一句。

  杜蘅沒有問他在忙些什麼，她也在不停地忙碌著，一大早就出門，天擦黑了才拖著一身疲累地回家，有時夜裡還寫寫畫畫地忙到半夜。

  家裡的瑣事，就交給白蘞，姽兒兩個大丫頭統總管理。

  幸好現在非年非節的，加之朝中風聲鶴唳，大戰在即，所有人都奉行低調原則，遊冶賞玩的宴會邀請之類，幾乎絕了跡。

  府中一切事都有規矩條程，按著規矩，依著舊例，勉強也應付得來。

  九月十八是蕭絕離京南下的日子。

  蕭絕很早就回了家，在聽雪堂擺了家宴，算是踐行。

  蕭乾早已習慣了別離，只默默喝酒，連句多餘的囑咐都沒有。

  穆王妃還不知他去大理，只以為他接了差使，去江南籌措糧晌，雖然不捨得他要離家數月，在外奔波勞累，卻也知男兒志在四方，不能一味拘在家裡。

  所以，這場送行宴，還算吃得輕鬆愉悅。

  回了東跨院，杜蘅默默地交給他一隻大樟木箱。

  蕭絕先是錯愕，隨即失笑：「我輕裝上路，媳婦給我弄這麼大箱的行禮，豈不給人笑死？」

  「笑死也比病死好。」杜蘅寒著俏臉，表情嚴肅。

  蕭絕一瞧情形不對，趕緊見風轉舵：「瞧瞧，又多想了不是？大理只是偏遠了些，哪是真是什麼蠻荒之地？放心，我一準好好的，再說了，那邊也有藥買……」

  紫蘇一聽不樂意了，噘著嘴道：「外邊買的哪能跟小姐親手做的比？」

  「有備無患，」杜蘅淡淡道：「我看過地域志，也翻看了外祖留下的筆記。那邊氣候特殊，許多在這邊很簡單的病，到了那邊卻會要人命。寧可別的東西少帶些，藥一定要備足。時間緊迫，只來得及做了幾種常見的防瘴癘和治蛇蟲咬傷的成藥。其餘的列了張清單，發病的症狀，用法和用量，都寫得清清楚楚，到時真遇上了，按單子抓藥就是。」

  這麼大一箱子，顯然不是給他一個人準備的。

  「媳婦放心，」蕭絕強抑了心疼和難過，以少有的嚴肅，鄭重許諾：「我一定好好的，保證全須全尾地回來。」

  「保重。」杜蘅忍了淚，輕聲道。

  「保重。」蕭絕再看她一眼，翻身上馬，迎著夕陽疾馳而去。