禮下於人

  白芨回來得快，聽雪堂安安靜靜，並無任何異常。

  也就是說，事情還沒嚴重到要驚動蕭乾。

  杜蘅微微鬆了口氣，果然是一朝被蛇咬，十年怕井繩。

  這還什麼風聲都沒有呢，就先自個嚇自個了！

  心裡擱著事，怎麼也睡不著，索性就不睡了，把帳本子搬出來，算了一夜的帳。

  等到天亮，蕭絕不止沒回，也沒遣個人回來送信。原本強按下去的不安，又開始冒頭，眼瞅著時辰到了，只好梳洗打扮整齊了，裝著若無其事地去聽雪堂請安。

  穆王妃看到她，表情有些訕訕的，目光也有點閃爍，卻不見一絲慌亂。

  杜蘅回過神，不禁暗自哂笑。

  果然是關心則亂。

  穆王妃那樣的脾性，就算真有大事發生，蕭乾又豈會透露隻言片語？

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  不大會功夫，大舅太太，二舅太太等人都過來了，看著杜蘅，眼裡都含著幾分意味不明的笑意，象是憐憫，又似是同情。

  陳二奶奶特地坐到她身邊，也沒多說什麼，只拉了她的手，輕輕地拍了拍。

  安慰，開導的意味頗濃。

  杜蘅心知肚明，必是昨夜與蕭絕那場爭吵，已傳得闔府皆知了。

  既然大家都不說破，替她留著臉面，她便也假做不知，笑盈盈地陪著大家說些閒話，商量著要赴哪家的宴會，穿什麼衣服，配什麼首飾……

  王妃偷眼看去，見她神態如常，也就放下心來，笑眯眯地認真討論起來。

  白芨在門口晃了一下，杜蘅就找了個藉口告辭了出來。

  「打聽過了，世子爺既沒去金吾衛當差，也沒在閱微堂，又去了幾個常去的地方，說是都不在。」白芨聲音壓得極低，快速地道。

  杜蘅心中咚地一跳，莫不是連夜進宮去了？

  剛剛放下的心，忽地又懸了起來。

  白芨瞧了瞧她的臉色，又有些不忍心，忙安慰道：「小姐也莫擔心，爺一定是辦正事，必不是故意晾著你。」

  杜蘅有些心虛地摸了摸臉。

  有這麼明顯嗎，連白芨這跳脫的丫頭都看出來了？

  再一瞧，走廊下遠遠立著的僕婦，一個個伸長了脖子，豎起耳朵往這邊瞧。觸到她的視線，立刻轉開，裝忙碌。

  這才忽然發現，自己在大家的眼中已類似棄婦了，當即啼笑皆非：「知道了。」

  「我讓人再去打聽。」白芨帶了點討好地說。

  「不用了，」杜蘅淡淡道：「他去辦正事，辦完了，自然就回來了。」

  「哦，好～」白芨就坡下驢，又有點被看穿心事的訕訕然。

  臨安城這麼大，蕭絕若有意躲她，莫說幾個小廝，就是幾千個，也找不到。

  杜蘅沒心思應付那堆三姑六婆，進去告退。

  穆王妃不僅不留，反倒陪著小心：「你有這個心就行了，不必早晚都來請安。」

  大舅太太板著臉：「她要是再不安生，直接打發了出去便是。」

  杜蘅含糊地應了一句，帶了人走了。

  二舅太太就嘀咕：「瞧她嘴裡說得硬氣，真遇著事了，怎麼反而手軟了？」

  陳二奶奶就笑：「她還是新媳婦呢，這半個月又忙著張羅案子的事，哪裡騰得出手？等緩過勁來，就該整頓內院了。」

  二舅太太慢慢道：「且先看著吧，若真是個有主意能擔當的，這個家就交給她打理。你只管做個清閒富貴的婆婆。」

  說著，看了一眼叉著手神態恭敬站在穆王妃身後的曾嬤嬤：「也省得嬤嬤一把年紀，還要為這一大家子操勞，是不是？」

  曾嬤嬤是穆王妃的陪房，大舅太太恐王妃受下人欺瞞，特地精心挑選了，自小就培養了來幫襯著她理家的。

  王妃耳根子軟，又是個拎不清愛清閒的懶散性子，既是有人替她操心，便索性撒手不管。

  是以，王府的中饋表面上由王妃管著，實際府里的大情小事都是由曾嬤嬤在處置。

  時間一長，那些府里的管事眼裡倒只有曾嬤嬤，沒有穆王妃了。

  兩位舅太太對此，並非全不知情。

  只是，一來王妃是個扶不起的；二來她們離得遠，有心幫忙也使不上力；三來，曾嬤嬤雖免不了做些手腳，中飽私囊，大面上還算過得去，不曾干出什麼太出格的混帳事。

  由她主事，起碼知根知底，又是從陳家帶過去的，總比換個生人強。

  是以每次見了面，只敲打她一番，卻不曾真正干涉。

  這是第一次，正式提出要奪她的權了。

  曾嬤嬤的心沉了沉，輕輕攥了攥拳頭，鬆開，含了笑道：「舅太太說得極是，老奴瞧著，世子妃幼承庭訓，是個極有主意的人。杜家雖比不得王府，世子妃既能打理得井井有條，必不會有負二位舅太太所託。」

  杜謙入仕不過二年，杜老太爺也只是個落魄的秀才，顧家說是地方上的望族，也不過是白身，跟世代書香的世家自然不能比。

  幼承庭訓什麼的，就是個諷刺。

  且她話里話外，暗指杜家目前的處境艱難，只怕杜蘅一旦掌了王府的中饋，必然要拿銀子去貼補自己的娘家。

  陳家幾位親眷卻是遠在西安，對於京城裡杜府的事情，又哪裡了解得這麼清楚？

  陳二奶奶卻有些不喜曾嬤嬤含沙射影的做派，笑了笑，道：「嬤嬤說得不錯，我瞧著蘅姐也是個聰明精細的人，進退有據，不會失了分寸。」

  曾嬤嬤窒了一窒，仍是滿面笑容：「二姑奶奶說得是。」

  心裡卻在盤算，一個五品官家的女兒，縱然當過幾天家，理過一些事，想挑起王府的大梁，只怕也沒這麼容易。

  兩位舅太太就算有心替她撐腰，又能在京里住上幾天？

  幾位表小姐的親事訂下，自然就該打道回府了。

  王爺素來不插手後院的事，世子爺更是個成天喊打喊殺的混世魔王，哪有閒心理會後院的這些雞毛蒜皮的小事？

  只要挑唆幾個管事暗裡下個小拌子，世子妃拿捏不住，到時必還是要請自己出山，幫她鎮著場面。

  所以，何懼之有？

  杜蘅可不知自己已經被人恨上了，直等天擦黑，蕭絕才回來。

  「世子爺！」白芨蹭地一下躥出來，高聲嚷了一句，倒把蕭絕嚇了一跳：「做什麼？」

  白芨已經掉轉身，吱溜跑去正房報信去了。

  杜蘅迎出來，先盯著他的臉瞧，眼窩微微發青，臉上有掩不住倦容，精神卻似挺不錯。

  「幹嘛？」蕭絕早把昨夜的不快忘到了九霄雲外，笑嘻嘻地擁著她往屋子裡走：「是不是覺得小爺越看越帥啊？」

  把身子半倚在她身上撒嬌：「媳婦，我餓了，賞口飯吃。」

  不待杜蘅吩咐，紫蘇自去張羅飯菜。

  杜蘅蹙了眉，親自倒了茶給他：「一夜沒睡？」

  「嗯。」蕭絕在她肩窩處蹭了蹭，不舍地放開她：「又酸又軟，先去洗澡。」

  杜蘅心不在焉地收拾了幾件衣服，推開門走進去，把衣服搭到屏風上，躊躇著沒有立刻離去。

  蕭絕聽到聲音，立刻警惕地轉過頭，見她站在屏風後發呆，不禁笑咧了嘴：「好媳婦，來幫我擦背。」

  杜蘅猶豫了一下，轉過去，拿起木勺，舀了一勺溫水，先用手試了試溫度，再慢慢地淋了下去。

  蕭絕眼睛一眯，拽著她的手試圖將她拖進浴桶：「這麼乖？」

  「別～」杜蘅臉一紅，手扶著了桶沿，細聲道：「一會把水弄髒了。」

  「嘖，禮下於人，必有所求。」蕭絕抬起她下巴，仔細盯著她的眼睛：「說吧，又有啥事要我出面了？」

  「什麼呀！」杜蘅瞪他一眼：「難道我只有求你辦事的時候，才對你好嗎？」

  「難道不是？」蕭絕反問。

  杜蘅惱羞成怒，把木勺一扔：「算我多事。」

  「別呀！」蕭絕長臂一伸，把她拖了回來，瞄準了櫻唇吧唧親了一口：「既然來了，哪能半途而廢呢？」不由分說抓起毛巾塞到她手裡：「爺還等著你伺候呢！」

  說完，擺出一副任人宰割的架式笑眯眯地看著她。

  杜蘅被他看得紅了臉：「你轉過去。」

  蕭絕斜眼覷著她，笑得不懷好意：「其實，我前面比後面好看～」

  一邊捉了她的手，一邊傾身過去，在她耳邊低語了兩句。

  杜蘅錯愕地瞪大了美眸，臉瞬間紅得一塌糊塗……