農事早安排

  「張家塞到了。」車夫恭敬地道。

  紫蘇跳下車，好奇地打量著，見眼前矗著一幢三進的大院子，青磚青瓦，算不得氣派，看上去倒還乾淨整潔。

  一條青石板路蜿蜒在身後，兩旁全是一望無際的稻田，青黃的稻穗，散發著穀子特有的清香。

  院子裡養了數條狗，聽到有陌生人的聲息，大聲吠叫著狂奔了出來。

  「初七，把狗制住了。」紫蘇心裡有些發怵，尖叫道。

  初七彎腰，撿了幾顆石子，隨手就把狗群給放倒了。

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  紫蘇沖她豎起了大挴指：「小姐，你在這裡等著，我進去找……」

  話還沒說完呢，就見從裡面奔出幾個身穿短褐衣服的男子，怒沖沖地喝道：「什麼人，敢來我張家塞田莊鬧事？」

  跑出來一瞧，門口停著一輛青油小車，車旁站著個十二三歲的小丫頭，另一個十六七歲的少女，身穿紫色勁裝，背上一個長條形包裹，明顯藏著一柄柄長劍。

  如此怪異的組合，登時讓人一愣。

  「羅旭在不在？」紫蘇搶先發問。

  「姑娘是誰，找羅管事有什麼事？」那人雖是莊戶人打扮，說話做事卻透著精明幹練，並不魯莽。

  見她一個丫頭，竟敢直呼羅旭名諱，眼裡升起疑惑，下意識地掃了一旁的小油車一眼。

  紫蘇有些不耐煩：「在便叫他出來，哪這許多羅嗦？」

  「跟她羅皂什麼，先打一頓，叫她長長記性再說！」其餘人見四五隻大狗東倒西歪地躺在地上，登時怒不可抑。

  「哪跑來的野丫頭，還沒進門，先把主人家的狗給打死？」

  初七突然嚷了一句：「狗肉，好吃！」

  一句話，登時犯了眾怒。

  「死丫頭，你說什麼？」幾個年青的後生，氣得頸上青筋暴裂，衝上來就要打人。

  初七隻隨便抬了抬手，就聽「噗通」「噗通」幾聲，接連數人都被她扔進了稻田。

  有幾個穩重些的，本來還想勸阻，這時見幾個愣頭青吃了虧，登時怒了，呼喝著紛紛圍了上來。

  「住手！」一聲大喝，羅旭急匆匆奔了過來。

  「羅管事！這幫丫頭上門找碴……」

  羅旭大喝一聲：「瞎了你們狗眼，東家小姐來了，不好生伺候著，竟動起了手！」

  那些人一聽車裡坐著的，竟是東家小姐，原本鬧轟轟的，一下子安靜了下來。

  有個愣頭青濕淋淋地從稻田裡站起來，摸著後腦勺：「她們一上來就死了咱們的狗，誰曉得是東家小姐？」

  「閉嘴！」羅旭瞪他一眼，走到油車旁，躬著腰垂著手，一臉的愧色：「小人該死，不知小姐大駕光臨，有失遠迎。鄉下人粗鄙沒見過世面，有冒犯之處，還望小姐原諒。」

  就聽清清潤潤的聲音從馬車裡傳出來：「我也是興之所至，想看看地里收成，才臨時決定走這麼一趟。羅管事若是這都能預知，我反而要擔心了。」

  頓了頓，聲音裡帶了幾分笑意：「說到冒犯，倒是我們無禮多些。」

  羅旭神色尷尬：「小姐，屋裡請。」

  開了大門，馬車直進到院中，這才親自挑了車簾。

  紫蘇扶了杜蘅的手，從馬車裡走了下來。

  一身天水碧的雪緞纏枝梅花長衫，滾著二指寬的粉色亮緞，蔥綠的十二幅湘裙，裙邊繡著雲紋，行走間雲飛霞涌，別有一番韻味。

  鄉下地方，幾曾見過穿著打扮得這麼漂亮精緻的女子，登時一個個都看直了眼。

  紫蘇狠狠瞪了眾人一眼：「看什麼看，再看把你們的眼珠挖掉！」

  「紫蘇！」杜蘅啼笑皆非。

  「滾！」羅旭一聲喝，眾人作鳥獸散。

  將杜蘅引到正廳，在上首坐了，羅旭歉然道：「鄉下地方，沒有好茶，只好請小姐將就些。倒是這些瓜果，都是新摘的，可以嘗個鮮。」

  紫蘇怕不乾淨，拿出去親自重洗了一遍，切好裝在盤子裡再給杜蘅送上來。

  「不知小姐今日來……」羅旭試探著問。

  杜蘅雖然說過會隨時抽查帳目，可田莊不比鋪子，一年裡只有兩次收成，眼下離秋收還有段時間，查也查不出什麼。

  他猜測，多半是為關在柴房的柳氏而來了。

  杜蘅也不拐彎抹角：「今日一是探望柳姨娘；二來今秋大旱，聽說不久將有蝗災，不知羅管事如何打算？」

  羅旭笑道：「謠言竟傳到京城裡去了麼？」

  杜蘅淡淡道：「羅管事認為只是謠言麼？」

  羅旭聽她的語氣，竟是有七八分信的，心裡雖不苟同，面上卻維持了恭敬，小心翼翼地道：「雖說民間的確有『久旱必蝗』的諺語，可諺語畢竟是諺語，且這個『久旱』要如何定義，也是說不好的。再者說，就算真有蝗災，也不知它何時會來。總不能因『可能』，就嚇得什麼事都不幹了吧？」

  「我怎麼聽說，蝗災會在十月中旬來臨，準確的說，是十月十四日，羅管事為何說無法預測？」杜蘅挑眉。

  羅旭越發驚訝了：「那不過是傳言，如何當得真？」

  「萬一要是事實呢？」杜蘅冷聲反問。

  「這……」羅旭一時接不上話。

  「我瞧著，那小道士倒有幾分道行。」杜蘅淡淡道：「欽天監和工部屯田司未曾發布公文之前，他便預言今秋將有大旱。虧得有他早做預警，咱們才能提前打井預防，也才有了今年的好收成。」

  「不過是瞎貓碰著死耗子罷了，」羅旭有些不以為然：「再者，小人活了半輩子，從沒聽說蝗災亦可早做預言的！」

  「田裡的稻子還有多久成熟？」杜蘅懶得跟他解釋，索性指著窗外，直接問。

  「稻子已呈青黃色，熟了約有七成，全熟大約還需半個月左右。」羅旭道。

  「地里所有的稻子收割進倉，需要多長時間？」杜蘅再問。

  「從收割到脫粒，再到翻曬，約摸二十天。」

  杜蘅冷笑：「這麼說，稻穀最快也要到十月底才能入倉，若蝗災屬實，到時豈不是顆粒無收？」

  羅旭瞪著她，暗自忖度：小姐這是在哪受了氣，跑這撒氣來啦？

  你說，要是真做錯了事給她捉到把柄，他也就認了。可是，拿件根本還沒發生，甚至是沒影的謠言來指責他，豈不是故意刁難嗎？

  心裡雖這麼想，嘴裡卻還不能反駁，想了想，委婉地問：「那依小姐，要如何處置？」

  成，你說我不會辦事，那我倒要看看，你能有什麼好辦法？

  「提前二十天，收割水稻。勿必要在十月十四日前，保證所有的稻穀全部進入倉庫。」杜蘅沒有絲毫猶豫：「不止是你，四季紅的曹管事那，也要比照辦理！」

  提前二十天收割，豈非明天就要開始割稻子？

  羅旭張大了嘴，瞪著她：「小姐，水稻還未全熟，米粒並不飽滿。提前收割，不止產量會銳減，米質亦會下降許多！」

  張家塞有一百頃地，總共一千畝水稻。

  按每畝減二百斤算，損失就是二千石！按一升十五錢計，也是三千兩白銀！

  小姐眼裡，三千兩也許不算什麼，莊戶人家萬萬損失不起！

  「那也比顆粒無收的好。」杜蘅一句話，把他的退路堵死。

  「不是，」羅旭急了：「莊戶人一年到頭，就指著地里的莊稼。別家都因乾旱減產，只有咱們打了井，長得最壯實。眼瞅著再等半個月，便是一個大大的豐收年。不能眼睜睜地被一個謠言給毀了！」

  她這不是不懂裝懂，瞎指揮麼？

  杜蘅淡淡道：「你交待下去，凡在下月十四日前稻穀進倉的，免收一年租。拖延不收割的，加倍收租！」

  「小姐～」羅旭傻了眼。

  杜蘅瞥他一眼：「你要是不聽調度，或是覺得安排不下去，現在就可將管事一職卸了。」

  「我……」羅旭氣得發抖。

  見過不講理的，沒見過這麼不講理的！

  「總之，」杜蘅不由分說，做了結論：「明天起，四季紅和張家塞，都得開始收割晚稻。」

  羅旭憋了一肚子氣，臉色很不好看：「既是小姐發了話，小人照辦就是。」

  田莊是她的，莫說只是提前割稻，就算她要一把火燒了，於他又有何干？