第506章 問心無愧

  聽到這裡，江城心中一驚，故作鎮定，問道：「牛二那個案子怎麼了？」

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  趙炳章嘆了聲，道：「江城，難道老夫還不知道你對付牛二的那些手段嗎？只是老夫不願意說而已。誰讓那小子不成器呢。罷了，也不說這件事了。咱們今日喝喝酒，聊聊天。老夫可很久沒有這麼痛快了。」

  江城心中一陣感慨。

  當初對付牛二，江城可是用了一些手段的。

  而牛二又是趙炳章的侄子。

  原本江城以為趙炳章不知情，但是沒想到趙炳章都知道，只是故意不說而已。

  頓時，江城心中對趙炳章多了幾分敬意。

  江城舉杯說道：「大人教誨，學生銘記在心。來，學生敬大人一杯。」

  喝了幾杯酒後，江城忍不住問道：「大人，您是按察使，位高權重，難道在這裡過得也不痛快嗎？」

  趙炳章放下酒杯，嘆道：「高處不勝寒啊。人越是在高位，越能看到一些常人看不到的東西。你覺得是同流合污、得過且過，還是不可為而為之呢？」

  江城默然片刻，道：「學生以為，為官者當以民為本，守正不阿。即便身處高位，也不應被世俗所染，更不應與奸佞之徒同流合污。」

  趙炳章卻笑著搖搖頭，道：「你說得對。為官者當守正不阿，為民請命。但要做到這一點並不容易啊。本官卻做不到，瞻前顧後，猶猶豫豫，無所作為。倒是你，一來到省城便清除了一些害群之馬，我甚覺痛快！而你為人處世，不計後果，在於你有兵馬，而此必被朝廷猜忌。」

  趙炳章一句話直指根本。

  梁旭、駱有恢、慶王等人忌憚自己的真正原因，並不是他有多高的官職，而在於江城有兵馬。

  而且還是一支實力很強的軍隊。

  在如今這個世道，兵強馬壯者，便有話語權。

  「雖然學生不能一劍蕩平這昏昏濁世，但是學生只求問心無愧而已。」江城鄭重地說道。

  趙炳章撫掌而笑，道：「好！好個無愧於心！」

  兩人繼續推杯換盞，酒過三巡，相談甚歡。

  當聊及江城即將前往京城之事，趙炳章眉頭微皺，語重心長地說道：

  「江城，你鋒芒太露，並非好事，當需遮掩一二。京城之地，朝堂之上，各方勢力錯綜複雜，絕非你所見那般簡單。」

  江城拱手道：「學生謹記大人教誨。」

  趙炳章微微頷首，又問道：「如今朝堂因稅制改革爭論不休，你覺得最後哪方會勝出？」

  江城沉思片刻，道：「學生以為，這次沒有勝利者，此次改革註定失敗。」

  趙炳章聞言，不禁皺眉，追問道：「哦？何以見得？」

  江城緩緩道：「清流勢力太大，朝中多為其所把控。而地方上基本被士紳豪強把持，稅改觸及他們利益，必然遭到強烈反對。平陽公主雖然權傾朝野，但是她的勢力主要集中在京城和宮廷，很難將勢力深入地方。更何況公主並不掌握兵權，僅憑門下省之力，很難推動此事。而大隋不改革，恐怕……所以沒有勝利者。」

  趙炳章知道江城這句話是什麼，不改革是死，改革也是死，最後可能會動搖大隋的國本。

  趙炳章捋著鬍鬚，嘆了聲，道：「你所言極是。那依你之見，稅制改革該如何推行？」

  江城嘆息道：「除非公主能掌握禁軍，然後在關中地區進行試點，逐步推廣至全國。但關中地區是王侯貴胄的勢力範圍，改革阻力之大，難以想像。」

  趙炳章默然無語，許久才嘆了聲，道：「大隋到今日這一步，已是積重難返，死循環矣。」

  酒至半酣，趙炳章已有醉意，被老管家扶進房間休息。

  臨走前，老管家笑著說道：「江大人，老爺很久沒有這麼開心了。」

  江城拱手致謝，準備離開時，老管家又追了出來，手中拿著一份拜帖，說道：

  「江大人，這是老爺特意為您留下的拜帖。將來您在京城若是遇到麻煩，可以拿著這份拜帖去找吏部尚書左文成大人，他或許能助您一臂之力。」

  江城接過拜帖，有些感慨，道：「多謝趙大人如此厚待，學生銘記在心。」

  老管家微微一笑，道：「江大人客氣了。您與老爺投緣，這也是緣分使然。老奴也祝您此次前往京城，一帆風順。」

  江城再次道謝後，離開了按察使衙門。

  他自然明白這個拜帖的意義。

  這個拜帖是拜見吏部尚書左文成的。

  而吏部尚書是尚書省權勢最大的官員。

  趙璞掌管尚書省，屬於尚書省的一把手，而左文成便是尚書省的二把手。

  而左文成正是趙炳章的岳父。

  有這個拜帖，便是一個保證，也是趙炳章的一片苦心。

  江城自然很感激。

  次日清晨，江城喚來手下，讓他們開始收拾行囊。

  會館的庭院裡，一片忙碌的景象。

  幾名隨從正忙碌地整理著行李，將衣物、書籍、文房四寶等物品一一打包。

  江城站在廊下，看著天空，幾片梧桐葉從樹上飄落而下。

  就在這時，莫無忌匆匆走來，臉上帶著焦急的神情。

  他向江城稟報導：「侯爺，我忘記一件事，在春風閣內，我發現名叫於樹明，頗有些才幹，我給了這個人拜帖，可是這個人卻一直沒有來，如今咱們要走了，他卻依然沒來。此人雖是個落魄書生，未曾考中功名，但依我看來，能力不俗。」

  江城微微一笑，轉身對莫無忌道：「哦？竟有此事？正好我閒暇無事，便過去看看吧。」

  於是，兩人一同離開了會館，前往於樹明所住的偏僻院子。

  當他們來到那個偏僻的院子前時，還未進門，便聽到幾名孩童正在念詩。

  「秋葉飄零寒日急，古樹蕭疏掛金衣。舊屋石徑勁草長，金黃滿地無寸收。薄衫輕履徹夜冷，忍飢受寒過朝夕。百姓日日生計薄，只待秋去暖陽起。」

  江城聽後，心中不禁湧起一股感慨。

  這首詩應該是於樹明自己所作，雖然平仄一般，詩文普通，卻也道盡了百姓生活的困苦與無奈。

  現在這些讀書人只吟風月，無病呻吟，何曾關乎民生？