第21章 鬼魅

  駿馬一路疾馳，頂著濛濛細雨穿過山間與原野，抵達城門的時候，雨水堪堪停了，只天依然陰得厲害，似乎這場大雨並沒有消耗掉多少雲間水，不久後約莫還有場更大的。

  陸九萬信馬由韁，跟路人打聽了方位後，慢慢靠近了淨慈寺。

  淨慈寺位於一處鬧市，大約存在太久的緣故，圍牆門扉都有些老舊，儘管修修補補多次，依然帶著揮之不去老木頭氣息。門楣上的牌匾不甚出奇，樣式字體多年前均是尋常，瞧上去寺里並沒有換新的打算。

  陸九萬拴好馬，隨著人流走了進去。

  此寺占地不算大，香火卻很旺，時近傍晚，依然有絡繹不絕的香客過來上香。陸九萬跟著往功德箱裡丟了把銅錢，藉機問一個看起來好說話的小沙彌：「小師傅，下午上香會不會有什麼忌諱？」

  小沙彌雙手合十，熟門熟路地解答：「佛家無太多講究，心誠即可。」

  陸九萬假作好奇，隨意走了幾步，環視著寺內蒙著水光的松柏，笑道：「這花草樹木年齡得不小了吧？」

  「是。」小沙彌與有榮焉，「已百餘年了。」

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  百餘年。

  很好，跟大燕立國年份差不多。

  人家好好一百年佛寺，就這麼讓長興教無聲無息改換門庭了。

  陸九萬問了居士寮房的位置，想跟居士、香客套套話，便隨口打發他：「小師傅先去忙吧，我自個兒走走。」

  小沙彌欲言又止，沒挪動腳步。

  陸九萬心知肚明這是心虛，卻不點破：「信女近來失眠多夢，聽人講淨慈寺佛法精妙，想來此住幾日，不知可還有床鋪？」

  小沙彌鬆了口氣，連連點頭：「有的，不過女施主似乎初到敝寺，不妨先跟著大家進行普說和普參，彼此熟悉一下較為妥當。」

  陸九萬笑意盎然，見他死活不挪步，便沒有強闖。看來長興教也曉得新人嘴不嚴實，不敢放任他們亂說。普說普參都是佛教大型說法活動，長興教大概套了佛教的殼子，擱那兒集中給香客洗腦呢！

  許是疑鄰盜斧，陸九萬看淨慈寺哪哪都有問題，她努力壓抑著懷疑，然而在進齋堂吃了頓飯後，懷疑變成了事實。

  寺里齋堂有扇窗戶正對著菜園，視野十分開闊，陸九萬打了齋飯後，特意坐在了那裡，便於觀察情況。

  菜園裡有個挽著袖子的僧人正在劈柴，一聲連一聲，悶悶的響動有些帶感。

  陸九萬實在尋不出決定性的證據，磨蹭到飯菜微涼，正要起身，倏地頓住了。

  劈柴僧人或許是熱了，看看四下無人，索性脫了上衣，舀起一瓢涼水兜頭澆下。今日天黑得早，寺內次第亮起了燈燭，映照出僧人筋肉虬結的脊背：後頸往下兩寸處，一圈花環繞篆字興的刺青宛然。

  千戶唇角揚起一抹笑意。

  找到了！

  她不需要知道淨慈寺無不無辜，她只要抓到可以抄查寺廟的點就可以了。昨日動靜太大，難說淨慈寺有沒有得到警告，她不能拖，遲則生變。

  唯一的麻煩，就是此處是鬧市，容易卷進無辜百姓。想來這亦是長興教選此處做據點的原因之一。

  不過沒關係，藏於城內，固然可大隱隱於市，卻逃不開夜禁。且今晚有雨，有大雨。

  黑雲壓城，夜雨將至，連綿暮鼓聲催著百姓歸家，淨慈寺的大門準時閉合，街道上行人漸稀，終至空無一人。

  參橫斗轉欲三更，衣甲鮮明的白澤衛緊急出動，長刀與弓弩對準了淨慈寺。出乎陸九萬預料的是，官兵破門，遇到的第一波居然是箭矢。

  箭矢如飛蝗，將掉以輕心的幾名校尉撞出血花，逼得白澤衛重新退出了寺廟。

  雨水淅淅瀝瀝，不安蔓延了本坊。

  「怎麼辦？」曹敏修抹了把臉上雨水，低聲請示，「這裡肯定是他們的老巢，瞧這架勢，八成囤了不少兵器。」

  陸九萬輕笑了聲：「周邊百姓轉移走了吧？」

  「嗯，附近屋舍都空了。」曹敏修連忙匯報，「連只狗都沒留下。」

  陸九萬微微頷首，吩咐道：「潑桐油。」

  「潑……頭兒，這可是城內！」

  「把周邊房子都拆了，火勢就不會蔓延了。」陸九萬神情冷然，撩了撩眼皮，「你瞧咱們來這麼久了，有出聲呼救的人麼？今日無普說、普參、打七，總之無一項對外說法活動，聚在寺里的除了僧人和長興教妖人。」

  「那僧人……」

  「走投無路，才會拋出人質。」

  曹敏修恍然大悟，立即去辦了。

  陸九萬手按刀柄，闔目靜靜等待。雨越下越大，噼里啪啦打在地上，激起一蓬蓬土腥氣，和著桐油的氣味包圍了整座寺廟。

  「桐油——是桐油！」

  「官兵要燒寺？！」

  慌亂與恐懼充斥著內里，陸九萬隔著圍牆聽得一清二楚，她唇角勾起一絲勝券在握的笑。

  很快，寺內起了分歧。原本噤若寒蟬，一心念經的僧人終於奮起反抗，邪教妖人一面壓制他們，一面試圖跟白澤衛談判。

  「探出來了！」曹敏修匆匆而來，「僧人都聚集在大雄寶殿裡。」

  單刀鏘然出鞘，陸九萬揚聲大喝：「避開大殿，攻進去。火把都給我拿住了！」

  萬一有人失手丟了火把，可就真是威懾變自焚了。

  轟隆隆的撞門聲震得地面發顫，陸九萬擔心妖人負隅頑抗，隔著門厲喝：「裡面的人給我聽著，你們敢射一支箭，我就丟一支火把！」

  與此同時，伴隨著砰然巨響，門破了。

  萬籟俱寂，唯余火把燃燒的噼啪聲迴蕩。

  陸九萬不敢放鬆，依然讓人支起了護盾。

  妖人以大殿為中心，張弓搭箭；白澤衛盾牌先行，護住了多數袍澤。兩方隔著殿前廣場對峙，誰都沒有搶攻的意思。

  時間一點一滴過去，終於，有人頂不住了——大殿門開了，鬍鬚斑白的主持被一柄刀脅迫著走了出來。

  陸九萬明白，最要命的時刻到了。

  「陸千戶，咱們可是老對手了。」一個籠在黑袍里的男人悠然長嘆，「自兩年前一別，您青雲得路，何必與敝教過不去呢？」

  「長興教若從此遁入地底，我也尋不著你們。」陸九萬笑道，「要怪就怪你們太能跳。說來，閣下藏頭露尾，卻原來是舊識麼？」

  黑袍男人沉默了下，開出條件：「咱們各退一步如何？千戶高抬貴手，放我們一馬。待敝教出城後，自會放了師傅們。」

  「不如何。」陸九萬冷笑了下，「無憑無據，你空口白牙說出城放，誰信？」

  黑袍男人聽話聽音，略略鬆了口氣，立即道：「我們可以走一段路放一批人。」

  曹敏修激動地看上司，眼巴巴盼著她答應。

  陸九萬一把將他的腦袋按下去，淡淡道：「你是不是忘了，知慧和王文和還在我們的掌控下。」

  黑袍男人很想說為神教獻身是他們的榮光，然而在觸及下屬期盼的目光後，他嘆了口氣，退步道：「我可以先釋放主持。」

  陸九萬微微一笑：「很好，王文和果然是你們的人。」

  雖看不清面容，但從黑袍男人僵住的身形上足可瞧出他的震驚。良久，他苦笑道：「兩年不見，千戶已非吳下阿蒙。」

  「薛長老卻是未老先衰，謹慎了許多。」陸九萬終於對上了號，此人卻是長興教在京師的二把手，兩年前被陸九萬逼得縱火自焚，沒想到居然還能死裡逃生。至於一把手，早成了陸千戶的刀下亡魂。

  薛長老穩了穩心神，試圖將優勢重新握在手中：「我這裡有十幾個僧人，你們手裡只兩人，四換二如何？」

  陸九萬沉吟著正要說話，忽聽長街上傳來了嘚嘚馬蹄聲。她扭頭望去，恰見唐惜福策馬疾馳而來。

  到了近前，唐禿子翻身下馬，趨步過來，壓低了聲音跟上司說話。

  陸九萬眸光變幻，微微揚眉：「你確定？」

  唐惜福重重點頭。

  陸九萬果斷翻臉，刀指大殿，怒吼：「全部退出去，扔火把！」

  薛長老勃然變色，覷著白澤衛遲疑的空檔大喊：「陸九萬你瘋了？！這可是十幾條人命！」

  「人命？」陸九萬仰首，一雙眸子雪亮如霜，「淨慈寺的僧人不是早就化作骨灰了麼？鳩占鵲巢，喧賓奪主，你拿著一群假僧人跟我做交易，還真是想得美。」

  「姓薛的！你敢說這幾年淨慈寺的僧人都是正常死亡麼？」唐惜福在旁邊幫腔，「四年前，淨慈寺有僧人十三名。至去歲冬，這十三人全部死絕。是，冬春有瘟疫，可為何貴寺病死的全是舊人，還一口氣死了六個？」

  漆黑夜空中響起了陣陣悶雷，俄而一道炫紫閃電刷然謫落，巨響緊隨其後，像一把重錘狠狠砸在了所有人心間。

  電光映出了薛長老難看的臉色，他眼神陰沉，再無談判的資格。

  乍亮之後，黑暗隨之而來。雨更加大了，狂風呼嘯，吹得火把來回擺動，帶得火光在圍牆上拉出鬼魅光影，像極了未曾消散的冤魂。