第24章 太太見召

  李世善確實愛打聽這些有的沒的，因為柳總管三次里，兩次會罵無稽之談。但至少有一次會拿私房給他二三倍地報銷帳目。這就是有興趣的意思。

  他覺得買些消息，討好上官，這是理所當然。

  他的身份是柳如海的田莊總管，他白天進城向東家報帳。驅著田莊驢車，停在了柳家院子裡，驢車裡還載了田莊的菜疏雞鴨和藥材。

  到了晚上，李總管就暫時歇在院中，沒出城。

  百福兒是柳如海在燕京城曾經指點過的弟子，在王老檔家中做眼線，這幾天早晚到柳家來替王太太買藥，小太監早早在灶間就殷勤地備了參片雞湯，如今盛出三碗高湯麵做夜宵。

  柳如海選了幾樣藥材，讓百福兒裝盒，打算明日做禮物送到曹家。

  他沉吟著：「那皇陵管木料的雷吏人，他平常往來的人查清了？」

  「查了，和他常見面的倒沒有一個生病，另有一位。卻又不像。」

  「誰？」

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  「監造皇陵的平南伯。這陣子身體不適，請了御醫診脈，說是有風寒。」

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  柳如海越發地交遊廣闊，經王老檔推薦，他進出皆是權貴之第。他在平南伯府妙手回春，一時間在京城權貴圈裡，名聲大燥。

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  隔壁家的曹娘子，冷笑著，寫了密諜小紙條，悄悄插在窗邊。

  消息是給好友碧影鬼蘇錦天，她料到奸細真正的目標是南康侯府。

  平南伯只不過是個墊腳石。

  不誅殺錦衣衛副都督宋成明，不殺了東宮外戚宋良娣的叔父宋成明，絕無人能刺殺當朝皇帝。

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  「你何必再操心？」

  碧影鬼蘇錦天，留下一語後便化作青影，從她屋中消失離開。

  她沒料到他會親自來，更沒料到，他來也匆匆，去也匆匆。

  他來時，她還在廚房，突然聽到暗號。她還以為是病得重了，居然有了幻覺。

  到得暗號叩打了，第三回，她才猛然驚覺，她放下淘米盆子，推門而進，正看到他離開的身影。

  她追到半開的窗邊，便看到窗外院牆餘下半叢初生臘梅，一幕明月。

  蘇錦天的身手越發的出色了。

  她胸口一痛，突然劇烈咳著，她握帕子掩嘴，一手連忙關上了寒風吹入的窗。

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  家中無人時，她蹲在灶邊煮藥，獨自憂心沉思，覺得這回的奸細隱藏極深。

  恐怕不單單是進京城尋藥問病。

  說不定，柳小子心機深沉，利用了九邊藩王。

  灶中火苗跳躍，映紅她的鵝蛋臉龐，柳如海背著診箱的身影，在火中時隱時現，此人多半是不知名的地下教門信徒，專用些鬼鬼神神的事來欺騙權貴，引誘他們入教。

  權貴上當，到時候京城百姓們也難以倖免，愚夫愚婦被捲走家財強逼入教。歷朝歷代，皆是如此。

  這種教門裡的反賊，她見多了。怎麼能從她眼裡逃過？

  但她又不在衙門裡。

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  餘思還未盡，叩門聲冬冬。

  一大早，洪媽媽叩了門，見得院門半掩，便熟門熟路進了曹家。

  「曹姐兒在——？」

  她快手快腳地打掃，挑水，堆柴，雖然看到曹娘子見天兒傻呆呆地在灶前蹲著，洪媽媽也沉默不問。

  曹夕晚聽得動靜，便起身，早早就量好了一升米，這是工錢。

  秋天在街坊做零工，工錢半升米，冬天冷了，算一升米。

  洪媽媽高興地打開隨身帶的米袋子，接了米，又小心問：「隔壁家的公子，今早遇上，問了我幾句。看著想雇我做個工。也不知成不成？我外鄉來的婦人，人生地不熟的。沒敢應。想請曹娘子幫著拿個主意。」

  曹夕晚想，她連洪媽媽都不如，柳小子這奸細都能看出洪媽媽是個老實可靠的大姐。她呢？她和蘇錦天就是不能比了，如今連內宅里的差事都謀不到，是個在衙門、在內宅都吃空餉的廢人。

  ——然而，急得團團轉是沒有用的。侯夫人是個壞脾氣千金小姐。

  她早就知道。

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  「你是打聽對門的柳公子？」曹夕晚聞弦歌知雅意，想了想，王太太雷娘子和柳如海到現在也沒有私會，暗樁子婢女判斷是二人沒有私情，妾有心未有膽，郎君倒是風光霽月，她便道：「他不亂來不占女人便宜的。又是個大夫，手裡有錢，工錢會現結，絕不會短你的故意拖欠。」

  洪媽媽一聽，眼中閃過喜色，又遲疑。

  曹夕晚見她神色，便想了想：「這樣，你和霍大姐一起來。算一個時辰的工。他必要是要雇你每日做晚飯、打掃？」

  「是，是這樣說的。他家裡沒人。冬天回來冷鍋冷灶。天天在外吃吃膩了。」

  「……」

  這小子亂花錢居然還能吃膩。她想，番子把他家抄了一回，沒發現礙眼的東西。他索性就雇僕婦了？

  ——可以趁機把霍大姐安插進去？她沉吟著。

  他住在侯府後巷群房，錦衣衛安排暗樁子進他家，是例行公事。

  「容易，你和霍大姐，一人打掃，一人做飯。工錢分了。要四升米，他會答應的。一人兩升。你老公就不會擔心。你也好說話。——只是，平常飯菜、熱水、灶爐上要更上心些。他也是個厲害人。」

  洪媽媽如願打聽到了柳如海的底細，這位公子聽著為人不太計較，做得好就能看到眼裡。再者，不是要摸臉摸手否則工錢不給結算的混帳主人家。

  洪媽媽和霍媽是街坊，一起來做工當然願意。便放了心，千恩萬謝地走了。

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  她送了洪媽媽離開，為了養老的日子能平平順順，為了太太能召她當個差，她嘆了口氣，把窗台上佛像請到了炕桌上。

  她開始每日都虔誠地對著佛像念經。

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  半夜裡。她在佛前神神叨叨的嘀咕聲，傳到柳如海耳中。

  他在熱水桶子裡泡腳，就納悶了。

  她到底在幹什麼？

  他如今都快找到門路進南康侯府了，她這裡還沒消息？果然是因為她那外號青夫人，所以被侯夫人嫉恨了？

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  一日，也許是佛祖有靈，侯夫人樓淑鸞，終於召了她到正房。

  連曹夕晚都不禁驚喜。

  咦？她終於守得雲開見月明，侯夫人知道她能和老嬤嬤一比的忠心了？

  她正在素雲房裡，像養老的老嬤嬤一樣盤暖坑，磕瓜子，說閒話。素雲聽得外面丫頭喚，是侯夫人打發了陳媽媽過來喚曹姐姐，素雲不禁吐舌笑著：

  「這又何必？太太非等到這時候才召你。你在各房都走動遍了。單不去侯爺跟前。府里上下倒是可憐你，全都知道太太容不下你呢。你老實等著太太相召，她沒動靜，你想辦法逼著她，她如今又有什麼好處兒？」

  她肅然：「斷不是如此。我是那樣愛折騰的小人麼？」

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  素雲忍笑，又聽到外面陳媽媽說是立等著曹娘子，卻被這院子裡的婆子拉去廊屋吃茶，素雲詫異，以眼神示意曹夕晚：陳媽媽這樣的人，居然還容她慢慢吞吞？

  曹夕晚悄指指內間，老姨奶奶在睡，陳媽媽再是太太跟前的厲害人，難道還敢明火執仗著殺進來拿她？

  素雲笑個不停，啐她，說起她當初在外面書房，打理十幾二十個鋪子、莊子的事，當她沒聽到風聲？偏太太當她是個好拿捏的。

  曹夕晚不接話兒，她知道自己抄佛經送給老太太的事，終於見著結果。老太太多半見她可憐兒，太太吃了老太太的話指不定怎麼記恨她呢。她忙著下坑，單腿跳著趿著繡鞋：「行了行了。記得我的話了？老姨奶奶若是身上不舒坦，儘管找我來幫你。」

  「知道了。你還不快去，倒操心這些病啊藥啊的起來。」

  素雲也匆匆放下針線，膝行到炕邊，拿鏡子讓她照了照，又用抿子替她抿好幾絲亂發，見得妥當整齊，推她出門，又嘲著，

  「如今一去，就是太太跟前的紅人兒了。以往看不出來，果然是你爹的女兒。拿本醫書自己也能學成。連我們老太太說起曹爹子，都說他從小伶俐，就是太重情份。好可憐見的，誰敢去老太太跟前說你爹溜班兒？你還擔心什麼？」

  她想想傻爹，嘆了口氣：「我不是久病成良醫麼——」

  「你好大的臉。你病了幾天？」

  其實，入冬了，曹夕晚想，她是在侯府各房請安探望，怕有人得疫病。

  柳小子確是個名醫，但醫鬼陳明警告她，越是名醫越有可能掌握暗中傳疫病的方法。指不定柳小子心狠手辣在南康侯府下毒手傳疫病，要讓全府死光。

  她全家都在府里當差，她自然擔心。

  比如那一天夜裡，柳家院子屋頂還有兩個奸細，三人怕不是想合圍殺她？

  當她不知道？

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  「好了，女大夫，知道了。從此叫你女扁鵲了。」素雲自不知道原因，隔窗還在嘲笑。

  「……」

  曹夕晚笑眯眯，善戰者無功，她為了防止柳小子的傳疫毒計才在各房拜訪探望，向太太小姐們問安。

  對，就是這樣沒錯。她絕不是威脅太太。

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  「那院子裡，侯爺看中了丫頭細柳的事，你知道嗎？」素雲追出來小聲問。

  「嗯？不知道。」

  「真的？」

  「……餵。」她大驚，她難道是卑鄙無耶到收買太太的陪嫁丫頭，讓細柳去勾引侯爺來向太太報仇。這種美人計她向來看不上眼的。

  「嗯，我聽說你的外號是女鬼。」

  「……青羅女鬼。」她肅然糾正，素雲笑得臉都漲紅了，還賠罪：「是我亂想了。我聽你娘說過，你當初剛回來還半夜鬼鬼祟祟的到廚房找吃的，說餓。就端牛前夜就要偷青粽子吃。還吃生的。一定是因為這個原因。」

  你才半夜鬼鬼祟祟偷青粽吃，所以有個外號青羅女鬼，她默默地想。

  她以前似乎是聽說過細柳，但她不應該是衙門裡的女番子，是侯爺安排在太太身邊的人？

  她剛到院門，就看到陳媽媽站在那裡等她。她下意識就挺胸昂首，她覺得陳媽媽也許剛才聽到了，她因為偷粽子才取了外號青羅女鬼——這不是真的！

  青羅就是青衣，她兒時就跟著侯爺在衙門當差，男裝青衣小廝的打扮。就順口取了青羅鬼這個名字，後來長大能看出是女子，閒人就替她改了個女鬼二字。她覺得很威風，就這樣用了多年了。