第25章 紫竹舊人

  天色灰白，初雪未下。

  寒風兒直往衣領里灌。

  

  陳媽媽行在前面，身影筆直，曹夕晚跟在後面，她唇角微翹含笑，心中盤算，不知道太太會不會把回春堂的馮大夫讓給她。

  或者把她陪嫁的佛像賞給她，她也是不嫌棄的。

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  引路的陳媽媽，是樓淑鸞的陪嫁婆子，又是曹夕晚的舊識，半路荼蘼架下她到底停下來，嘆氣：「細柳是你的人？」

  「嗯？」她面無表情，心裡覺得這真不是事兒！為什麼人人都懷疑她安排下三流的計策，用美貌丫頭勾引侯爺報復太太？

  她看和在陳媽媽的老交情，沒動聲色，回答：「她是你們家的陪嫁丫頭。」

  陳媽媽微搖頭：「是太太有一年突然領回來的。性子跋扈暴躁，我一直不喜歡她。但太太袒護她……許是因為那一年府里的七小姐病死的原因。和細柳一個年紀。」

  「聽著像是奸細。」她沉吟，「但難道不應該是侯爺藉故派來的女番子？」

  陳媽媽終於也笑了，確實青娘子一聽就知道她在擔心什麼：「我在你們錦衣衙門也有幾個老友，我打聽過了，派出去做暗樁的女番子裡沒她的名字。」

  她詫異後就不管了，笑語：「我不用下三流的美人計的。」

  如此深惡痛絕居然頗有道理。陳媽媽細想，當然也風聞過她和戰百刀之事。

  曹夕晚自己上過當，就對美女美男嚴加防範。

  可惜，怎麼太太就糊塗如此？陳媽媽只能帶著曹夕晚，往正房裡走，暗嘆著，細柳出身卑賤，和太太的親妹妹七小姐怎麼能比？還是個忘恩負義的賤婢，問雪、雲柱那兩丫頭有忠心，一再向侯夫人稟告這丫頭勾引侯爺，太太只是搖頭不肯教訓細柳。

  陳媽媽煩惱，曹夕晚心裡早起了疑，不吃醋不兇悍，這不像是這位樓六小姐的脾氣。

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  而同一時間，假山疊嶂，寒藤如瀑，在侯府不知名的隱秘角落裡，兩個人影交頭接耳的密議後，各自準備離開，其中一人又壓低悄聲道：「真要弄這樣麻煩？你想要什麼？」

  「佛像。」

  「原來如此。倒也值。你放心，在這內宅，於妻妾之間挑撥離間不要太容易。宋成明跟前沒什么女人，只有一個曹家丫頭是舊愛，如今一個繼室侯夫人是新歡，都說曹家的丫頭厲害，必有怨意，她豈有不中計？必定和侯夫人翻臉。」

  「如此便好。」

  黑影哼笑，彎腰走出假山洞，陰沉雙眼隱在老藤後掃視著天邊碧影，那是正房方向的碧瓦飛檐，寒風撞鈴，「你快一點。」

  「這可快不了，就算曹家丫頭中計，要搶走佛像對付侯夫人，她也不可能這樣快到手。」

  「……你懂什麼。這內宅看似是侯夫人的天下，但所有的暗樁子，多年來是青羅女鬼一手布置的，除了她誰能偷得到佛像？她要無聲無息殺了侯夫人，也未必辦不到。」

  他想，只要曹夕晚中計去搶了佛像，他再弄過來就容易了。

  「這樣？那其實你也多慮。外面賭局兒都在傳，她不是要靠佛像修煉？」

  「……未必。」

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  正房，大紅錦緞暖帘子一揭，梅香輕暖，格窗玲瓏。

  侯府內宅正房，匾額百花堂。

  曹夕晚在一邊廊屋下候著，正看到六太太笑著從裡面出來，侯夫人送了出去。她尋思著，這是剛從老太太那邊回來呢？

  陳媽媽在門邊看她：「去吧。」

  「是。」她走進去。主廳無人，雕花長案清供上有青松、臘梅盆景。

  東廂房紅氈子一揭，有丫頭招手。

  她轉到東廂房，三個綾羅裹身的美貌丫頭立在兩側。

  「給太太請安。」曹夕晚施禮時，暗中巡了一眼，沒見傳聞中的狐狸精細柳。

  倒是有和她認得的大丫頭嫣支在，站在左首第一。

  咦，太太居然喜歡侯府出了名的美貌丫頭嫣支？或是因為這是老太太給來的人？

  曹夕晚心中思量著，嫣支給曹夕晚遞了個隱晦的眼色。

  嗯？有什麼事？她想。

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  「聽說你，好佛？」侯夫人慢條斯理。

  大丫頭之一的曹夕晚，低頭看看自己腕上繫著一串琉璃彩珠十八子兒，想想六太太時常和她說起誠福寺里的佛事，她便知道，原來是六太太幫了她說話？果然沒讓她白到各房裡去請安。

  她溫順地應了一聲：「是。」

  「以往，我倒沒看出來。」

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  這話不好答，她低頭站著，方才進來時就打量過侯夫人了。

  她玉冠烏髻，家常描金的朱紅色錦襖羅裙，看著是從老太太房裡剛下來。

  侯夫人生得一張銀盆臉，柳眉鳳眼，瑤鼻紅唇，尤其樓淑鸞在閨中苦等多年，非宋成明不嫁，年近三十成婚，貴為一品侯夫人，榮華等身。

  她眸光凝實，氣質雍容。好一位情深意重，巨眼識人的千金小姐。

  ——還是多年前，在燕京城裡見過的那一位壞脾氣小姐呢。

  曹夕晚想。

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  南康侯府正房外，金陵初雪，似絮如鹽。

  一似多年前的燕京城，她每日洗衣，又冷又餓，是俊俏的大哥哥宋成明牽著她手，進了百戶所。

  為了練習潛蹤術，她時不時會悄悄跟著行蹤可疑的宋成明。若是不被發現，他就會獎勵她糕餅、衣裳，還會教她寫字。

  於是有一日，他誇她，輕盈詭秘如雪上踏飛鴻，不留余痕。

  那就是幽冥九變第一變，幽鴻影。

  她每天都練習潛蹤，便看到了大雪中朦朧如仙境的紫竹林，他在紫竹橋附近的竹林中，私下裡與樓淑鸞相見。

  那時宋成明還未成親。

  而她才七歲。尚且不知道什麼是男女之情，什麼是傷心。

  若是她當初對侯爺曾經有戀慕之情，恐怕還沒有生根結實，就已經隨那一年的大雪而冰封，隨著竹林邊來春化凍的溪水流逝。

  但樓淑鸞只比宋成明小四歲。她已是亭亭少女，在橋畔林間，樓娘子於深冬中情竇初開，只等春來，百花盛放。

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  侯夫人若是不喜歡她曹夕晚，她想，她不是不明白。

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  因為當年，宋成明到底是發現了她，叫道：「小晚？」

  竹雪輕墜，她從隱藏的地方走出來：「大人。」她好奇地看著樓淑鸞，「大人，

  她要和我一起練嗎？」

  她以為，樓淑鸞是和她一樣，被挑出來練幽冥九變的女番子。

  「大人，我發現她了，是我贏了她吧？」

  她當時太年輕，不知道衙門裡的人情練達，一張嘴就得罪了人。

  當時樓淑鸞已是嬌美少女，比她大上好幾歲，樓娘子對她這個豆芽菜般的小姑娘還未有敵意，見到她出來，樓小姐望了宋成明一眼，宋成明溫和待這小丫頭，她便溫柔微笑。

  但曹夕晚察覺到了，她張嘴一說話：「我贏了，我看到她在衙門後面藏起來。被我發現了。」

  樓淑鸞一瞬間就眼神變了，她討厭她了。

  她回想往事，不免心中唏噓著。她可沒有看不起千金小姐，她只是誤會她也在修煉幽冥九變。

  宋成明微笑：「不，她不練這個。」

  侯爺還特意解釋，何必呢。樓小姐是堂堂將軍府的嫡出小姐，不是女番子。當然不會練。儘管樓鸞淑那會兒裝束淡雅，青素緞披風，內里素色襖兒，不施脂粉不戴釵環，就如同大雪掩壓的半座紫竹林，淡雅而有仙逸之氣。

  宋成明似梅如雪，樓淑鸞是一縷竹林間的冬陽。

  當時，她有三分自慚形穢罷？

  好在，如今她自不是剛剛被撿回來的七歲女孩子，現在的她，冷靜回望當初，是這位千金娘子刻意掩蓋，穿著與身份不合的素色衣裳，獨自出門，又於百戶所衙門口窺探，才讓她誤會為錦衣衛的女番子同僚。

  她其實是先發現樓淑鸞可疑，才發現宋成明暗中與人私會。

  但現在她不會再誤會了。

  當年在燕京城，樓將軍也只是千戶，樓小姐還寄養在別人家。

  父母不在，戰亂未定，大軍駐紮在城裡城外，燕京城窮街貧巷裡時不時還能看到屍體，武官家的女兒獨自出門悄悄會情郎，並不少見。

  她當初第一次發現樓淑鸞，是看到她在百戶所附近躲躲藏藏的，像是踩空門的小飛賊，這完全是誤會。

  原來樓娘子是來衙門找宋成明。

  原來，她踏雪無痕，縹緲如煙，並不是和她曹夕晚一樣在練幽冥九變里的第一變，幽鴻影。

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  不過，那一日之後，樓娘子以後再沒有出現過。

  總不可能是輸給她之後，就灰心放棄了。

  而且，侯爺說，她看到的人影並非樓小姐，是樓小姐的婢女。

  曹夕晚現在想想，也許她眼神不好，當初在百戶所附近發現的小飛賊，其實是細柳？

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  東廂門帘子外有一條縫，有個丫頭，也在暗暗偷窺著曹夕晚？細柳冷笑打量：

  這就是侯爺最看重的青羅女鬼？看著來呆呆笨笨是個蠢丫頭。