第17章 憊懶家奴

  曹夕晚對侯夫人冷落她的事，早有準備。

  侯夫人想趕她走？她覺得這事容易，她一直在給太太機會，比如她進去侍候兩天，太太看她忠心能幹，把佛像賞給她。豈不是皆大歡喜？

  偶爾她進府，連二管事怕是聽到了風聲，也不知他是因為收了她一筆厚禮，還是因為以往在衙門裡的交情，又或是曾經被她救過一命，他問了她一句：「太太那裡，我去說說？」

  她含笑搖頭，打了一個衙門裡的手式，連二管事看到後，半晌無語。

  這手式的意思是，太太有把柄在她手上，太太怕她上門打秋風。她不著急。

  錦衣衙門裡，亦有不少癟三兒，他們平常正事不干，專盯著各值房有抄出來的錦衣密檔或是公文。

  他們只要看到公文上記錄了某家某誰，有什麼不能叫人知道的破事兒，他們就如獲至寶。他們背地裡偽裝成查案，寫信上門或者親自登門勒索要錢，要酒要菜，吃住在人家家裡打秋風。

  連二管事還是第一回，看到青羅女鬼自比小癟三兒。打算去吃太太、住太太、拿太太的東西。太太肯定不樂意呀。她感嘆著。

  他遲疑後，問道：「缺錢嗎？」淪落到這份了了？他算過她手上過的錢。應該還有一筆私蓄才對。

  曹夕晚睨他，她就是一個比方，他急什麼？

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  連二管事同樣睨她，他只是不想讓她把南康侯府，把侯爺的臉都丟光了。侯爺前兒可是對太太說，這一位曹娘子是他的心腹舊人。

  曹夕晚壓根沒有把侯爺的臉面當回事，但混日子的奸細柳書生，居然上門來送面，莫非是可憐她？

  她不悅著，料到又是親爹壞她的事。

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  「爹——！你又在外人面前說我的事？」

  「可憐的孩兒，我的晚兒。你都好幾天沒出門了。」

  「我去了侯府。」

  「你都不逛街、騎馬、叫小混混打你舅舅了，天天躲在家裡哭著翻地。」

  「……我沒哭。我在種藥草。可以省點錢。」

  她連忙解釋，曹爹子嚷著：「不過是個新媳婦，太太一剛進門就敢打壓老家人。我要去老太太跟前哭。」

  「……」她乾瞪眼，氣得沒話說。好不容易把爹勸住，她當即把地里的藥草忘記了，決定得天天出門，不僅要去侯府對付侯夫人，還要去傻乎乎地玩耍。

  絕不能讓混日子的奸細以為她躲在家裡傷春悲秋。

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  一日。

  她在炒貨鋪子裡稱了半斤瓜子兒，半斤桂花炒板栗，回來在巷子裡遇到柳書生，只當沒看到。

  「曹娘子？」柳如海喚她一聲。

  她仿佛沒聽到，拐個彎飛快走遠，不外是去家奴鄰居家中找小姐妹串門子。他失笑，隱約察覺到她日漸冷淡之意，不動聲色。

  眼看著她提著兩隻荷葉包的零嘴兒，應該是焦香的炒貨，她走進了巷子底的鄰居家，裡面傳來女子的歡聲笑語，想是她去和女伴閒話聊天。

  他一笑，如常轉身，背著黃木診箱，溜達著出門。

  她兒時太苦，往年在衙門又太勞心費力，應該多玩耍才好。

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  偏偏有一日午後，她又從侯府回家，便看到曹家院門半開。

  她不解進門，正屋剛掛上的厚棉藍布冬帘子，帘子一揭，居然有名夥計打扮的人提著食盒子出來。

  原來是紀嫂子茶鋪里的夥計來她家裡收面碗，收酒壺。

  她莫名其妙，細一問，頓時氣不打一處來。

  「這錢，我來付。」

  「叫姐兒知道，這錢對面柳秀才付了。曹大爺吃得香呢。」

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  她氣極，衝到東屋，揭帘子探頭一看，果然他爹回了。

  他吃飽吃醉，正歪在青緞心繡面長枕上，嘴角還有麵條醬肉渣。

  原來爹愛偷懶，輪值的時候從府里溜班兒回家喝酒，吃了柳書生請的一碗肉絲麵和醬菜。

  這飯錢，柳秀才早付過了。

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  「爹！你吃了人家一碗麵，你就當人家是好人了？他要是個真書生，出門在外大手大腳地花錢，這不是個有成算會過日子的人。」

  曹夕晚啐了幾句，讓他爹吃醉了趕緊在裡屋睡下。

  床頭疊放的漆紅木箱柜上，她又看到柳如海昨天送來的兩匹鮮亮綢料子。說是兩身衣裳的回禮。曹老爹嘟囔著：

  「這孩子！不容易！」

  那門子孩子？我才是你親女兒。她忍著氣。

  「和……和你娘說，晚上叫他來家裡吃。出門……出門在外不容易。他還是讀書人有功名。」她爹在枕頭上醉眼朦朧。

  「不行。」

  她斷然拒絕，給他爹掖好被子。

  「你……你這孩子，他還要向我請教醫方子呢，雖然不如我……出門在外不容易……」

  柳小子在醫術上比你強多了！出診賺的錢也比你多！就哄你。

  她氣著。出了房。

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  她蹲在廚房灶邊撥火，做醒酒酸筍湯，打算讓他爹喝了，萬一府里管事點卯，還來得去立著挨訓丟臉。

  她蹲著嘆了口氣。

  曾幾何時，她比這柳書生花錢更大方，更沒成算。有侯爺看重，覺得自己在錦衣衙門和侯府里各拿了一份月錢，雙俸兒的收入，世上多半男人都不如她。

  她這輩子不愁沒錢花。等侯爺繼承了爵位，她也算是熬出了頭。爹娘跟著她享福就行了。

  如今先帝已崩，新帝登基坐穩江山。

  侯爺也升做了錦衣衛副都督，繼承了侯府爵位。

  一切如她所料。

  她卻倒霉了。

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  雙灶兒的火旺，她端了自己食補的熱粥，靠著廚房烏漆門框兒邊，慢慢地喝。

  聽得門外有驢子叫，她連忙放碗，要去找柳如海付飯錢。

  開門一看，深秋寒風中，卻是驢馬行的另一個夥計來他家收驢。還撲了空。

  柳如海不在家，未從王老檔宅里回來。

  去得也太久了？

  她記得他在順義坊入股的茶酒鋪子叫福興樓，三樓有一個王太監家長年包下的包間閣子。這小子入股酒樓指不定是為了和新太太偷期私會？

  但她又一想，王家新太太雷娘子，她親眼見過了，看著不像。雷娘子是有那心沒那膽的書香女子。況且，雷娘子今日應該沒在家？她今天又被六太太接來侯府了。

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  她關門疑惑，難道是和新太太約好了，他要等她回家？早就互相看對眼了？按說，他有這一手醫術是不缺錢，但他手裡胡亂花銷，恐怕是新太太給的體已？

  聽說王老檔為了讓兒媳婦安心，給了不少妝錢呢。

  她嘀嘀咕咕的時候，突然驚覺：

  不好。

  她上當了。

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  她在棗樹下僵立著。

  秋風蕭索。

  她震驚於自己的懈怠。

  「小晚，小晚？」她娘進門，喚她兩聲，她也沒聽到。

  吳大娘下了值，因為秋冬里腰痛犯了，在府里是強撐著不敢請假。好在，她剛進家門，便有女兒新請來的洪媽媽，按時到曹家試工。

  洪媽媽只做一個時辰的工，把院子打掃一新，各屋裡抹乾淨，挑水堆柴。曹媽親手量了半升米給洪媽。

  曹夕晚全無所覺，在院中呆站著只有一個念頭：她莫非被奸細糊弄了？

  曹媽不敢管女兒，洪媽媽又是勤快不愛多嘴的，待得洪媽媽提著米離開，吳大娘又勞碌習慣：「小晚，我出門了，你別在這院子裡站著。」

  曹夕晚依舊發呆。

  吳大娘嘆了口氣，摸了摸女兒的手是暖和的，沒生病。她便尋思著是因為太太欺負女兒，不讓女兒進府，小晚傷心了。

  吳大娘也想為女兒謀個差事，便換了衣裳提著禮物，匆匆出門。

  院中無人，曹夕晚清醒時，遍體生寒，連忙進房，找出自己畫的京城地圖。

  「晚兒哇——」她爹又在亂嚷。

  「睡你的！」她高聲說著。

  她身為巡城司群鬼群獸之首，其實不用自己密藏的京城地圖，她腦海里已經迅速閃過了整個京城的街坊河道。停在了王老檔所在的順義坊。

  她清楚地記得，順義街坊四面地形地勢。

  順義坊離宮裡近，坊南有河水流過，岔口一轉，就進了宮城的水門。

  她盯著地圖，手指划過河道。

  但這是明面上的。她的地圖上還有暗河暗道，金陵城下密道縱橫，她經常巡查，記得那條河水還有一個暗流應該是……經過了王太監宅。

  暗流，就在新太太的閨房窗下！

  直通宮城水門。

  她一拍桌子，心中大怒，哪來的奸細，竟然敢偷進宮城？

  這是把錦衣衛當成是傻瓜一樣糊弄！

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  她霍然而起，伸手就要去拿她的劍。

  右手卻拿了個空。

  床頭的劍架上，空空如也。她已經是廢人了。連她的飛魚服也收起來了。

  她緩緩坐下，心想，忍了。

  她如今，已經是退職養老了。

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  「對，不生氣，不要生氣……」她自我安慰著，侯爺身邊可不是只有她。

  王太監家裡還有暗樁子二名。

  且是陳千戶在管王太監家這事。給柳如海劃定「丁」字細作的也是陳千戶。

  陳千戶家，與六太太的娘家是姻親。又是醫鬼陳明的族親。

  她明明退了，還要去多事，不說別人，秦猛那樣人必定要覺得她小看他。

  便是陳明、蘇錦天與她交好，也指不定嫌她多事。

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  她勉強按捺憋屈之意，端了醒酒湯到東屋，打發她爹喝了再睡，等廚房熬好了參片，她在廚房裡吃了大半碗。

  她想，御醫說她底子薄，積勞成疾才散了功。重病在肺腑，針石藥物難及。

  要保命，就得少思，少慮。

  沒錯。

  不關她的事。柳小子那怕是想潛水行刺皇帝，也有宮裡的內監們管呢。

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  她一想，對，讓那些和錦衣衛不怎麼對付的死太監知道點厲害!

  她高高興興地把粥碗洗了。

  不知不覺，卻嘆了口氣。

  如她這樣，侯夫人不理會她，故意讓她空閒在家裡，她就不用操心了？對門家是一個刺客呢。