第16章 滑頭奸細

  柳如海是花花大夫，和王家新太太眉來眼去，曹夕晚想，這不關她的事。

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  柳如海還暗暗在南康侯府附近盤了一家茶鋪飯莊兒。

  這亦與她無關。

  曹夕晚忙著開鋪子。

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  她近幾日出門，先到清涼門附近歪帽兒胡同毛記炊餅店。

  毛二狗的親娘在圍裙上抹著手，連忙接著她進門：「曹娘子來了，快進來坐。」

  陶碗茶香，竹杆兒撐起的布幔邊角上，片片金陽。

  毛大娘是做炊餅的，窗外沿街支起一個小小茶攤子，也賣茶。

  就在對街後面巷子深處，一角碧色飛檐，她看到了石明娘的居處。

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  「賺什麼錢？曹娘子你知道，我這只是沒虧本罷了。」毛大娘嘆著氣。

  曹夕晚順道想來找石明娘打聽消息，但也不急。她先借了毛家茶攤兒，見了幾個懂行的藥店夥計，都是上櫃的大夥計，撿藥的大夥計。

  這種夥計，按藥行習慣，入行都要在大藥鋪子裡做五年以上的學徒。

  他們還要識字、會算，能背出好五六百種的藥名，才算出師。

  否則撿錯藥、看錯了方子，可是會死人吃官司的。

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  毛大娘笑眯眯，招呼過客吃茶、吃餅兒。

  曹夕晚騎著驢兒，慢慢悠悠，在石家所在的青石巷子曲曲折折地行著，已是驚起燕雀。

  石氏樓中的婢女與賓客們如臨大敵。

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  「閣下是……青娘子？」

  石氏閨樓，烏漆小門，深藏巷底。門前藤蘿蘭草，美人綠玉芭蕉。

  有一清秀婦人立在芭蕉下，玉簪錦衣，微笑曲禮：「妾身，代王府女官李氏。」

  曹夕晚一笑，坐於驢背，點頭為禮。

  李女官並不見怪：「閣下何來？」

  「來訪舊友。」

  「……原來如此。」李女官無奈笑著，「閣下名重一時，何必趕盡殺絕。若是有話和石娘子說，何不讓妾身轉達？妾身在王妃面前也能說上幾句話，以後閣下有事，用得上妾身，必不推辭。」

  她歪歪頭，她真是來打聽戰百刀的消息，不是來宰了石明娘。

  不過，石明娘果真如傳聞，與代王妃交好？聽說王妃幾次延請她進府為女供奉，想來不是謠言。

  她今日有了意外收穫，微一點頭，盤算著這個人情挺划得來，她遲早用得上。她滿意轉身，催驢而去，驢蹄噠噠聲脆。

  見得她就這樣輕易離開，李女官一怔，只覺得此女與傳聞中大不一樣。她連忙上前幾步：「青娘子。」

  她回頭看她。

  李女官含笑輕聲：「石娘子今日便要搬進王府，閉關休養。妾身正是奉王妃之命來接她。青娘子盡可放心。只不過，妾身倒是聽得一個消息，也許於閣下有益。」

  「願聞其詳。」

  「樓府六小姐淑鸞，曾經放言，若是青羅女鬼想要上窺武學至境，非要焚香沐浴，剃度出家，發誓不再踏出誠福寺。方能在她手中求得蒙古國師之秘寶。」

  李女官含蓄，「還請一切小心。」

  曹夕晚想了想，不就是侯夫人要治治她嗎？

  她若是真盯上侯夫人的密本與丹藥，早就出手了。現在麻煩的是，陳明那傢伙只會用毒害人，救命的醫術不精，他老是在她耳邊嘀咕想弄密本來看看？他還嚷著，最好把長生丹弄到手掰開碾碎，讓他仿製。

  這就有點棘手了。

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  她與李女官相別，回到了毛大娘的茶攤兒上。

  毛大娘連忙迎上來，把驢兒在門前拴好。

  畢竟曹娘子已經說了，她開藥鋪子就讓毛大娘把這茶攤子收了，在藥鋪子裡幫著做飯打掃，領一份工錢。毛大娘豈有不願意的：

  「曹娘子放心。二狗在驢馬行里，藥鋪子每季到碼頭運藥材都要找他。沒有不識的。他一定能幫著找到可靠夥計。」

  毛二狗家是外鄉人又是寡婦人家，只賃了清涼門街邊三間屋子，屋子淺，街上有人咳嗽一聲，後屋裡都聽得一清二楚。

  毛大娘帶兒子進京城是投奔了親戚，好在，毛二狗在親戚家的驢馬行做工時，認得了為曹夕晚牽馬的趙媽媽。

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  曹夕晚一個夥計都沒看中，白帶了契約，她倒也不急。

  她眼界高，開鋪子想不賠本兒，她一定要找大藥行里的老夥計。

  吃著粗茶坐了會兒，她倒在毛家來往的街坊鄰居里，看中了兩個大姐。

  她們皆是勤快又話少嘴緊的中年大姐，知根知底有家小，她想雇一個，天寒後以後給她爹娘做個零工。打掃院子做些活。

  她把話放在心裡，閒茶半晌才起身。

  毛大娘殷勤送她離開，嘴裡又嫌棄著，「二狗他在衙門裡拿了幾個不值當的錢。還不如出來，跟著曹娘子你做事強。」

  曹夕晚笑著，毛大娘當然只是說笑罷了，一來，二狗在衙門，沒人敢欺負孤兒寡婦。二來，毛大娘不知道她曹夕晚以往也在衙門當差。只以為趙媽媽求了她，她求了府里的老爺替二狗安排了差事。

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  她回來時，例行去了侯府內宅。

  家奴們都換了新做的秋襖兒，為的是侯爺成親，全府都做了新衣。

  丫頭們個個青春正好，似茶花嬌艷，秋冬的寒風仿佛吹不進南康侯府的高門大院。

  「曹姐姐來了。」

  她笑臉相迎，踏上了總帳房附近的廊道。

  除了每天勤勞地做進侯府露個臉，她還要去周大管事、連二管事面前問安，到各處奉承幾位內管事媽媽，再與相熟的小姐妹走動走動。

  最要緊，她早早就往侯夫人房裡打了招呼。說她要回來當差。

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  等消息的日子裡，她閒下來就天天在家裡，早早燒起了暖炕。

  她倚枕，看親爹的藥書。

  家裡有個親爹是破落大夫，她覺得自己多少也得懂一點才行。否則在侯府里當丫頭，要少思少慮，別人豈不把她當個笨蛋？

  越看藥書，她就越覺得，柳如海的幾張方子最高明。

  她房裡擺了幾盆臘梅，綠意欣然，她吃著參茶又謹慎地想，柳如海老是去王老檔家也許不是見色起意，也許是為了治心病，柳如海過去拍拍馬屁，讓新太太開心。

  也是醫者仁心。

  再說了，她可問了藥費。不算開藥方，他僅是出診一次就收王家二十兩。

  他租房子一個月才二兩呢！

  ——有錢為什麼不賺？

  她都恨不得再多兼幾個差使，來賺工錢。

  陳明那邊耗費藥材，就是流水般的。她自己吃的百珍丸，何嘗不是價比黃金。

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  漸漸入冬，日短夜長。

  臘梅花蕊一日復一日地綴滿南康侯府的梅林枝頭，寒風吹綠，柳大夫還是天天往王家去出診。

  消息傳來，他甚至還在王家所在的順義坊置產業，他用這十幾天的診金，在王家巷口斜對面的茶酒鋪子裡占了股兒。

  她沉吟，不免就懷疑了。

  這小子不會是真的見色起意了吧。專在那酒樓里等著機會，要再與王家新太太私會？

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  這日，她在侯府里逛，居然見到了王家新太太。

  「咦，那是誰？」

  遠遠看著，園子一條曲曲彎彎的秋桂蹊徑，背風的暖廳附近桂影落盡，尤有餘香。

  樹下一個新綠馬面裙的人影，裊裊婷婷的，病西施的消瘦。但看著舉止從容，一瞅就是官宦書香家的女兒，還頗有三四分美貌。

  「那位王太太，是六太太兒時的閨房舊友。娘家姓雷。」老姨奶奶房裡的丫頭素雲正和曹夕晚躲著園子裡說話，素雲笑著，附耳小聲，「聽說家裡出了事，如今是酒醋局王太監兒媳婦。閨名叫燕紋。」

  「……原來是她。」

  果然是她。隔著一池枯荷碧水，她遠遠看著，覺得這樣的女子嫁進太監家，確實委屈了。但誰讓她爹在修孝陵的時候木料帳目出了差錯，坐了大牢？多虧親朋舊友搭救才沒砍腦袋。

  她老雷爹子，難免想靠著王太監逃出生天。恐怕還想靠女兒官復原職呢。

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  「聽說她病了？」曹夕晚在橋頭亭子裡坐下。

  六太太和王太太手牽手，果然是好友，一起在對岸賞秋、爬假山。

  「你也知道？前陣兒是聽說連病了好些日子，我們六太太還怕她是嫁到王家，被搓磨了。再三下貼子要請她過來。」

  曹夕陽失笑：「我們六太太，到底是武官家的女兒。」

  「莽得不成樣兒！老太太罵她多管別人家的閒事，要惹禍的。好在，我們老姨奶奶倒為她求情。知道她是個心善的人。」

  曹夕晚點頭而笑，遠處假山亭子裡，六太太劉羽兒胭紅秋襖兒，大紅緞子馬面裙，火燒的一團，玉家新太太雷燕紋，淡綠馬面裙，雪白緞襖兒一角緞帶飄飛，好一位美人兒。新太太她這病，明明都好了？

  她倒不方便去六太太房裡，親眼看看王家太太。

  畢竟還沒見過侯夫人。

  正房裡一直沒動靜，沒叫她當差。

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  「小晚，侯夫人給你下馬威呢。」連素雲送她出府時，都悄悄和她嘀咕，「再等幾天，你再去求求侯爺。」

  「誰說不是？」她笑嘻嘻，心裡倒早有準備。有陳媽媽在，她早決定不去提一年前一堂春里中毒的事。但陳媽媽也曾經欠他一個大人情。她也沒辦法攔著她，對付樓淑鸞。

  她只尋思著，怎麼讓侯夫人高興了，把回春堂的名醫馮大夫讓給她就好了。

  她的鋪子缺少一個有名的坐堂大夫。

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  吃了下馬威的曹夕晚，連著日子被投閒置散，無從討好侯夫人挖走名醫。

  她算著帳，發現藥材進貨價真貴。

  既是自己開鋪子一定要節省成本，她便想了個笨辦法。她蹲在自家院子樹下，挖土試種藥材。

  突聽得巷中驢兒蹄響，鸞鈴鐺鐺。

  應該是那頭大花驢兒又馱著他回來，她上半身一歪，眼神就從門縫瞅過去，正看到他下了驢，過來敲門。

  咦，她已經有好幾天沒理會這小子。

  他來幹什麼？

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  她跳了起來，跑開幾步，一想這小子能聽到。索性不裝了。她從門縫裡瞅著柳如海。

  他背著診箱，手裡提著食盒子，她一嗅就知道又是送了誠福寺的素麵。

  她打開門，板臉：「不吃。」

  柳如海把食盒一收，含笑看她：「曹娘子有幾日沒出門，身子可還好？」

  她懶得廢話，順手關門。

  他的手一抬，她停住，用眼神覷他。

  他笑著：「誠福寺里，那個孩子的病好了。我今日去看了。」

  「……你在誠福寺山下盤了個小田莊子，三四家佃戶，我也去看了。」她皮笑肉不笑，「莊子裡的新丫頭很靈俐。」

  他微愕。她關門暗想，這小子的心思，她看明白了。

  似他這樣出工不出力的奸細在京城挺多的。

  她關門，從袖子裡取出毛二狗留在門縫裡的消息紙條兒。

  錦衣衛分管千戶給柳如海這個細作劃了個「丁」字，寫在了紙條兒上，就是最末一等的密諜。倒不是說這小子沒本事，但這人不用太防備。

  宋成明的規矩是，不重要的事兒隨便，但大事、大消息半點不漏。

  密諜圈裡也有滑頭鬼，一見錦衣衛把京城圍成鐵桶的這局面，便騙了上司的錢在京城花天酒地。到時候花錢買幾個不要緊的消息帶回去交差。反正山高皇帝遠的。

  奸細們只要客客氣氣，不得罪錦衣衛，就行了。

  似柳如海這樣，明明是來京城潛伏，還暗地裡置產業、找相好、買丫頭的滑頭奸細，她也見多了。

  她是從不為難，這樣識趣的同行。

  連聖人都說，有恆產者有恆心，有點小產業，小富即安就不鬧騰。

  她多一事不如少一事。她把紙條兒撕碎，嚼吃了下去。

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  柳如海看著曹家緊閉的烏漆門。她心情不大好，一直都未能進侯府里當差。她也許應該再花五百兩，讓他陪著說說話才行。

  他低頭看看從誠福寺帶過來的素麵食盒子，本以為她會喜歡。

  他提回家，自己吃了。素麵里有雞菇、山藥、首烏好幾樣藥材。麵條里摻了喬麥，苦中帶著甜意。

  他並不愛吃這面，但她若是喜歡吃這素麵，自然是她身子虛弱，不知不覺就愛吃，因這幾味藥材於她身體有益。