第5章 東籬新鄰

  她不想與連二管事碰面，和趙媽媽低語了幾句後，各自匆匆離開。

  路過梅林，迎了風，她又掩嘴咳嗽，暗暗嘆了口氣，想起了前兒慕名拜訪的柳聖手。

  

  ——他也讓她少思少慮。

  ++

  她記得那一年大雪，林中瓊花碎亂，枝浮雪梅。

  侯爺還是世子。

  他提著燈，在深雪梅枝下向她許諾：「小晚，你我皆是孤零之人，雖然有主僕之分，我不能娶你為妻，但終我一世也不再繼娶新婦。你——也不要另嫁他人。可好？」

  她那時想，侯爺在說傻話。

  「若是納你為妾，我也不忍心辱沒你。你我相交之情似知已，似摯友，無關男女。」

  侯爺與她獨處時，總是情深意重。

  這樣的傻話，若是年年都聽，她未免也偶爾當了一回真罷？

  畢竟，那時她不僅是曹夕晚。

  她是青羅女鬼。

  ——傳聞中錦衣衛里唯一練成了幽冥九變的天縱奇才。侯爺的左膀右臂。

  侯爺現在反悔，繼娶了樓六小姐為侯夫人。她也不是不傷心。

  但她低眸，看著懷裡小包裹中的那柄殘刀。

  刀名百戰。

  刀的主人，叫做戰百刀。

  她對侯爺的情意，又是什麼呢？

  也許只是為了不後悔，只是為了忘記這個人。

  她把自己的心上人，一劍封喉，長街棄屍。

  如今，戰百刀要回來了。

  她在侯府等著他。

  ++

  她咳嗽著，步出侯府西角門，和幾個輪值的番子打了聲招呼，就回了家。

  「青娘子，你要租的屋子，小的去看了，已經叫別人租了，是一個青衫書生，年輕俊俏的後生。」似乎姓柳。

  「嗯？」她一怔，「青衫書生？」

  ++

  她望向侯府後門西巷。

  一沿過去鱗次櫛比，入眼皆是家奴群房。一間間灰磚蓋的小屋小院。

  群房住的，是侯府里成家有體面的家奴。

  第十戶就是曹夕晚家。而周誠家的院子就在對門。兩家是鄰居。

  如今周大管事已經在外置了三進宅子，奴婢侍候著也是老爺，哪裡還要這侯府分給他的群房？

  她本來想租下來，自己住的。等城南的鋪子開張了，再搬過去。

  免得和爹娘大眼瞪小眼，天天吵架。

  但是——青衫書生？

  她腦海中，閃過了戰百刀一身書生青衫，斯文風流的側身，微笑喚她：「小晚。」

  她想，也許他確實沒有死。長街棄屍的那具屍體也許只是一個替身。

  ——假死脫身。

  戰百刀，原是軍中密諜血戰百刀的首領，涼國公藍玉的心腹。

  他回來報仇嗎？

  ++

  巷中，她悄步挨近。

  院牆邊一株老銀杏，火燒般的金黃滿眼，落葉紛紛。

  舊木門居然半開著。

  青苔沿門，她瞅到院子裡一地落葉翻滾，居然還傳來掃帚嘩嘩打掃的動靜。

  似乎確實有人住進來了？還在打掃？

  「誰？」門內是年輕男子的聲音。

  她愕然，聽出了是誰。

  柳大夫？

  ++

  原來是那位千面書生，燕京城來的細作？

  她縮回了有意無意碰到門檻的腳，笑道：「……我是對面曹家的鄰居。路過來看看。」

  「不敢，小生是剛剛搬進來的租客，這便來為高鄰開門，手上污髒且容浣手。」

  「不用了。你忙——回頭再見禮也罷。」

  她客氣著，冷笑。

  裝，你就裝。

  這傢伙，竟然還不離開。

  要不是她手下留情，當時就把他院中幾個人殺光了。

  ++

  她側耳聽得裡面有男子的腳步聲，有水缸舀水的水響，她瞥到門裡那位青衫書生的淡逸側影。

  他不是戰百刀。

  他的氣質，沉靜中透出生機盎然，不似常人。

  但她看到，這書生掃地時居然還繫著一條藍布大圍裙？和女人一樣愛乾淨。

  這人不僅僅是一個大夫，也不像是一個普通的細作，否則絕不敢住到她家鄰舍來。

  ++

  她轉身，便聽得身後柳書生在喚：「高鄰——」

  柳如海在圍裙上抹著水珠，匆匆走到門前，正看到了她回家反手關院門的身影，看到她滑過門板一隻潔白素手。

  對面院子去年新漆的烏油門，這女子穿著輕衫兒馬面裙，清瘦纖細，隔著門還能聽到她的輕輕咳嗽聲。

  確實是青羅女鬼嗎？

  他想。

  這樣的女子。

  清透，素白，冷淡。一如金陵夜色中三更催動，重霧鎖宮城，宮檐上半彎新月。

  不似凡人。

  只如月下幽魂。

  ++

  月魂如她，正眯著眼，蹲在門背後偷窺他。

  院中，棗葉落了幾片，她娘吳氏在廚房灶間忙碌。

  她本來要回房，一看她娘在，就嘆氣。

  她轉身要出門，突然又想起，衙門裡不用去，城南鋪子還剛盤下來不方便去。

  索性，她就蹲下來，眯著眼從門縫監視對門的鄰居。

  她打從病重後也頗有一件值得安慰的事——她發現自己能屈能伸，比如偷窺鄰居，她毫無負擔。

  因為生來就是家奴嗎？沒什麼下限。她想。

  以前她還住過墳場呢。

  ++

  「小晚，回來了？」

  「是我。」她順口應了。

  「對面後生租房，還送了租房的保書兒過來，我不識字，你看看。」

  「好，娘。」

  她沒急著去，蹲在門縫前，他敢留下來，當然是有京城的王侯權貴願意保他。

  對面院子，柳書生進進出出地清掃，耳畔有雪白髮帶垂落。

  她想，若是沒易容，算是一位五官清秀的書生，眉長眸清，臉龐兒溫柔似水。看著個子偏高了些，身形修長了些，應該是北方人。

  居然千里迢迢來了金陵城。

  但這也不少見。

  她蹲在門縫前扭曲趴著，還是懷疑他易了容。

  虧他爹能把這樣的陌生人引回家。安排住在對面。

  ++

  她這樣子，倒把走出來的吳氏嚇了一跳。

  「小晚？」

  「……」她若無其事，站起來和她娘對視一眼，吳大娘欲言又止。

  她怕女兒又發脾氣。

  曹夕晚板著臉，轉身回房換了家常衣裳。刀收起。

  她出屋到正房，在桌上，便看到了柳如海的租房保書兒。

  這年頭外鄉人進京城租屋子，要請本地籍貫之人寫個身家清白不會作奸犯科的保書兒，街坊才敢租。

  第一個保人，居然是徐國公府的二公子。

  再一看，第二位保人，是南康侯府的六公子。

  她不禁愕然。這六公子，倒和她還說過幾句話，聽說今年要進錦衣衛。是侯爺的親侄子。

  既是他保了柳如海，應該是把此人徹查過了。

  這柳小子，倒會鑽營。

  她坐在房中，把床下密格打開。

  她輕輕取出自己的舊文書匣子，黑漆匣子多年來早被她摸得滑亮。匣子裡有她以後不用的廢紙消息，她抱到了灶邊，一一燒化。

  只不過，宮裡一直傳說新帝惠文陛下要撤藩，尤其是北方九大塞王府。全是陛下的叔叔們在鎮守。如今幾個小一點的王爺都回京城了。但亦有不來朝見的叔王，比如徐國公府的姻親趙王府，趙王爺託病不來京城。

  她蹲著，看著火焰，陛下一旦削藩，九邊塞王府都要遷入內地。這與她無關。但聽說北邊王爺們的細作一批接一批進了金陵城，在各勛貴府中打探消息。

  柳小子應該是細作之一。

  青紅色灶口火焰吞吐中，紙張捲曲，柳如海的名字赫然在目，她的手一動，這幾張衙門裡報上來的細作名單又被火吞盡。

  灶上的湯卟卟地響了，她揭蓋兒一看，是娘給她燉的山藥雞子湯。