第321章 汝南袁氏嫡長子

  他便是袁基？

  劉協面露驚訝地打量著長皇子身邊的中年人。

  對於袁基，他此前雖然未曾打過照面，但並不陌生，畢竟再怎麼說，這傢伙也是汝南袁氏這一代的嫡長子。

  即便拋開出身不談，袁基自身的才學也是堪稱一絕，不然的話，他又如何能心服口服地力壓袁術、袁紹兩兄弟，成為當代汝南袁氏推出來的門面。

  

  是的。

  門面。

  別看袁紹位居西園校尉、袁術官軼亦不低，可這二人在四世三公的袁氏，卻常年被這位嫡長子壓了一頭。

  無論出身，還是本事。

  據說，此人曾經年少時做過一篇治國文章，其中內容用詞堪稱驚艷，被少府、太常乃至鴻臚寺三卿引為天人，皆大力邀請袁基入職府衙，擔任重職。

  尤其是天子在看過那篇文章後，更做出了【言語精煉、一針見血】的高度評價。

  結果沒想到，袁基婉拒了三位重卿的盛情邀請，眼睛都不眨一下便推掉了唾手可得的仕途，轉而拜入長皇子身邊當起了一名幕僚。

  說實話，這讓劉協有些想不通。

  在他看來，似這樣一位才華橫溢的貴公子，依靠汝南袁氏這棵大樹，哪怕不投身長皇子，亦能仕途順暢，更別提在家族勢力的幫助下，四世三公？保不齊未來不久，就又要添上一位呢。

  說白了，這傢伙明明可以靠本事吃飯，何必去投靠當朝皇子呢？

  正如曹操說的一樣。

  提前入局，一旦被牽扯上奪嫡立儲，這就是一條十足的不歸路，除非長皇子劉辯日後順利登基成帝，要不然像袁基這般被早早打上派系標籤的人才，下場並不難猜。

  政治站隊放眼歷朝歷代，毫無意外都是極其關鍵的，失敗一方輕則一人身死，重則滿門抄斬。

  別說你才高八斗，經天緯地，這一切都沒用。

  天下之大，豈會缺你一人？

  所以按理來說，在劉協看來，像袁基這樣既有本事又有家族支撐的聰明人，應該比誰都要明白保持中立，待價而沽的重要性。

  可對方卻義無反顧地投身長皇子門下，這般做法，著實讓劉協深感疑惑。

  此時，在高台之上，負責協助祭天儀式的太常官員們，儼然準備好了犧牲祭品。

  只見在劉協視線內，分別有一隻牛、羊、雞、豬。

  四牲用繩索捆綁得結結實實，嘴裡塞著布團，擺在了祭桌案前。

  而在那桌案上，則事先放好了已然殺死並完成脫毛的幾隻動物，還有一些素菜、糕點，擺在當中的，無疑就是一塊【昊天上帝】的牌位。

  仔細觀瞧牌位身後的方向，還能發現九個盛滿五穀的大鼎。

  「....」

  「開始吧。」

  身著冕服系十二旒白玉珠的天子，神情莊重，肅穆地低聲言語道。

  隨著話音落下，那位與劉協有著尷尬關係的長皇子面色渾然一變，站在一堆柴薪前，先是朝著半空恭恭敬敬地拜了九下，隨即從太常官員手中取來火把，將那堆柴薪點燃。

  這步驟劉協還算看得明白，宮學老頭講過。

  大概意思就是知會那位昊天上帝，咱們這兒開始了，您可以準備下凡來收取祭品了。

  不多時，柴薪熊熊燃燒。

  見狀，幾名太常官員踱步上前，紛紛開始動刀宰殺四牲。

  不可思議的是，在這些人庖解四牲的過程中，用刀凌冽，手中動作就宛若鬼斧神工般，竟使得祭壇上從始至終都沒有沾染絲毫血污，看得劉協不禁目瞪口呆。

  等到那幾名太常官員完成庖解之後，長皇子劉辯徐徐走了幾步，將這四牲的內臟取出，逐一放在身後官吏手裡蓋著綢緞的托盤中，而後者則臉色古板，呈著托盤小心翼翼地擺放在祭桌上。

  旋即，又見幾名官吏出現，托著比方才還要大上一號的盤子。

  這一次，長皇子劉辯的動作要輕快許多，他手腳麻利地拾取了四牲身上殘餘的肉食，接過其中一份托盤，與那些官吏一同，盡數將其放入了柴薪之中。

  【好麻煩】

  劉協在旁看得困意連連，忍不住想打一個哈欠。

  要他說，這般祭祀步驟簡直不要太麻煩。

  里外里反正都是肉嘛，把這些需要犧牲的祭品乾脆一口氣直接丟入火堆不就完事了？

  還非得弄出來一個先後順序....

  在四牲呈獻完畢後，接著，便輪到了五穀祭品，即那九個大鼎里盛滿的糧食。

  期間流程也半差不差，無外乎就是到最後一把火點燃鼎裡面放著的五種穀物。

  通俗理解來說，就相當於吃菜需就飯。

  大概過了片刻功夫，此番上貢給天父的祭品、犧牲，均被陸續丟入了薪火，雖然不知道那位昊天是否真的能夠品嘗到這些貢品，但空氣中那愈發濃厚的香味，卻引得劉協肚子不爭氣地咕咕直叫。

  【快些結束吧，大清早的玩徒步，還不讓人吃飯，太折磨了】

  或許是聽到了劉協內心的嘀咕，這時，祭天大典最為矚目的戲碼來了。

  只見高台上祀音再啟，鼓樂齊鳴，長皇子劉辯在淨了手後，鄭重地接過身旁袁基恭敬捧上的綢質禱書，裡面陳述的內容，也正是劉辯此番要當著台下無數百姓所念的祀天祭文。

  「嘿。」

  「想不到啊....」

  冷不丁，曹操小聲喃喃道：「未入仕途，卻能以自身之才編寫祭文....本初的哥哥，好本事。」

  唔？

  聞言，劉協詫異地望了一眼曹操，旋即重新看向台上。

  眼瞅著長皇子捧著手中祭文逐步走上高台，四周圍觀的雒陽百姓無不翹首以盼。

  這次的祭文，不是出自太常？

  袁基？

  「他到底有怎樣的本事...」

  「殿下好問題。」

  聽著劉協小聲道出的話，曹操聳聳肩，保持著直立姿態，嘴角微動。

  「這人的文采，貌似讓馬太常甘拜下風，嘆服不已，所以啊，本初估摸著是難出頭咯。」

  劉協睜開犯困的眼睛，仔細打量了幾眼氣度不凡的袁基。

  然而，就在他暗自瞧向袁基的時候，眼角餘光卻忽然發現了百官人群中，有著一道熟悉的身影，嘴角微微揚起幾分笑意。

  陳琳？

  這傢伙笑什麼？

  見此，劉協心中一愣，旋即下意識地望向站在高台上一言不發的長皇子。

  【開始念啊？這煞筆幹啥呢？】

  劉協眯著眼睛遠遠注視著長皇子，卻隱約發現，對方手指死死捏著那份祭文，滿臉漲紅，好似....整個人的身子都在顫抖？

  逐漸地，高壇上的眾人亦察覺到了不對勁。

  天子皺起眉頭，低聲喝令道：「辯兒！愣什麼呢？！莫要耽誤了吉時！」

  下一秒，太常馬日磾加快了步伐走到劉辯身旁，小聲提醒道：「長皇子殿下，速速念誦祭文啊！」

  念？

  我念個屁。

  劉辯憋得臉色鐵青，咬緊牙關，沉聲回復道：「馬太常，您且看看....禱書上的字，消失了。」

  說話時，他的目光依舊盯著手中祭文。

  哈？

  馬日磾神色大變，也顧不得其它規矩，趕忙探出頭向下瞧了幾眼。

  果然。

  跟劉辯所言一致。

  他手中握著的那份祭文，儘是空白。

  赫然望見這一幕，馬日磾瞳孔深縮，險些驚得失神叫了出來，遂強忍著內心震撼，攥緊雙拳，問道：「怎會這樣？」

  「本殿....本殿也不知。」

  長皇子面如死灰，旋即，二人啞口無言。