第26章 湯谷十日（下）

  第26章 湯谷十日（下）

  拓拔野低頭下望，百丈之下，煙波浩淼，金光粼粼；周側疾風勁舞，颳得雙耳生疼。倘若從這裡摔下去，縱然不被水浪拍死，身上的血腥味也立即要引來鯊群，凶多吉少。當下反手緊緊抓住怪鳥巨爪。但那鳥群似乎並無將他們拋擲之意，繼續展翼高飛，拎著他們越過東山。

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  拓拔野眼前一亮，險些驚呼出聲。只見東山那一側，山谷環繞，中間是一個極大的湖泊，直徑約十幾里，水汽蒸騰，竟是溫泉。

  湖中央矗立著一株巨樹，參天摩雲，似桑非桑，也不知要幾千幾萬人才能合抱得過來，樹葉片片都有幾丈寬，枝葉繁茂，破入雲端。

  太陽烏嗷嗷鳴啼，拎著他們飛向那參天巨樹。飛得越近，拓拔野心中便越加驚異。難道這株巨樹就是傳說中東海的擎天柱嗎？一株樹要長到如此巨大，非得數萬年以上。

  忽聽蚩尤高聲道：「這便是六百年前青帝羽卓丞的化身，巨木扶桑，傳說太陽就是從這兒升起的。」原來他已經醒轉。

  拓拔野道：「這些太陽烏帶我們來這裡幹什麼？」話音未落，雙臂突然一松，被那兩隻太陽烏凌空丟了下去。

  風聲呼呼，腳下空蕩無物，他從百丈高空急速下落，心中大驚，左右環顧，扶桑巨大的枝葉參差交錯，不斷刷打到自己的身上，火辣辣地燒痛。奮力抓住一條樹枝，「噼噼啪啪」地摔落了十幾丈，才上下震盪顛伏著，頓在半空。

  蚩尤也被幾隻太陽烏啄得鬆開雙手，掉落在比他低了六七丈的樹枝上。

  那十隻太陽烏在四周盤旋，拓拔野剛要朝下跳躍，它們便嗷嗷怪叫著猛撲過來，劈頭劈腦地一陣狂啄。他左格右擋，仍被啄得鮮血長流，錐心徹骨，只好不斷地在樹枝間跳躍躲避。

  蚩尤也被幾隻太陽烏群起圍攻，索性朝上攀爬，與拓拔野會合。那太陽烏甚為奇怪，只要蚩尤一往上爬，便止住攻擊，在他身側盤旋。一旦他停止不前，立即又群喙齊啄。

  蚩尤攀到拓拔野身邊，兩人背靠背，格擋太陽烏的攻擊，抵受不住，就繼續攀躍躲藏。

  忽聽下方隱隱地傳來呼叫聲，低頭下望，此處距離湖面至少有一百多丈高，湖面蒸汽騰騰，白霧繚繞。

  透過枝葉間隙，向北望去，湖岸邊不知何時已圍了密密麻麻數千人，想來都是湯谷島的囚民，到這兒看熱鬧來了。纖纖與白龍鹿赫然站在最前沿，和那辛九姑、成猴子等人站在一起。

  纖纖顯然極為焦急擔憂，不斷地跳躍著，揮手吶喊，但隔得太遠，什麼也聽不見。

  拓拔野與蚩尤一同苦鬥半晌，渾身是傷。拓拔野道：「魷魚，這樣下去，咱們非被啄死不可。不如一起跳到湖水中去。只要上了岸，便不至於這般施展不開，無法還手。」

  蚩尤咬牙道：「好。寧可摔死，也遠勝於被這些火雞啄死。」兩人連揮數掌，逼開太陽烏，大喝聲中，一齊踏上粗壯的樹枝，發足飛奔，到那樹梢之時，猛地提氣躍起，向那溫泉湖泊跳了下去。

  太陽烏迭聲怪叫，四面八方俯衝而至，探爪將兩人衣衫抓住，往上拖去。拓拔野拔出無鋒劍，朝太陽烏的腳爪上斬落。

  那幾隻太陽烏見到斷劍，齊聲尖叫，似乎頗為驚異，當下鬆開腳爪，任由他朝下筆直衝落。

  拓拔野一愣，旋即了悟，這些怪鳥既是木族青帝的聖禽，自然識得無鋒劍，故而不敢冒犯。心中大為後悔，早知如此，方才也何須纏鬥？只消亮出此劍比畫一通，它們多半便乖乖地將自己二人送回岸上。眼下蚩尤已被它們重新拖回那巨樹之上，援救無方，徒呼奈何。

  心念未已，四周白霧迷茫，「撲通」一聲，水花激濺，已經掉入那湖泊之中。水溫微燙，仿佛千百隻手溫柔地撫摩全身，渾身流血的傷口竟立刻癒合結疤。

  拓拔野又驚又喜，原來這溫泉湖水還有這等奇效！索性舒展肢體，緩緩沉入湖底，周身氣血流暢，疲怠與疼痛很快消減了大半。等到一口氣即將憋盡之時，才又重新向湖面游去。

  剛浮出湖面，便聽到一片歡呼之聲。岸上那群被流放的囚民，見他們如此悍勇頑強地與十日鳥激鬥，早已將他們視為英雄。加之卜算子又不斷地高呼他們是貴人，是帶領眾人離開湯谷的救星，雖然卜算子十卦中僅有一卦靈驗，但眾人心中都希望這一卦能意外命中，因此見他平安無恙，都極為歡欣鼓舞。

  拓拔野方甫爬上岸，纖纖便又哭又笑地奔了過來，撲入他的懷中。拓拔野笑道：「傻丫頭，這麼多人瞧著，也不害羞？」纖纖抹著眼淚哭道：「我才不管呢！如果你死了，我也不想活啦！」

  她語氣堅定，倒是讓拓拔野嚇了一跳，心想：「她父親生死未卜，眼下孤苦伶仃，定是已將我視為最親的人。今後須得好好照顧她才是。」

  眾人圍上前來，嘰嘰喳喳地說個不休，除了讚揚之語，大多都在詢問他是由何處而來。

  拓拔野思緒飛轉，忖道：「這些人被困在湯谷頗久，日夜都想著離開。我們想要脫離此地，必定要與他們團結一心，才有法子打敗這些怪鳥。眼下蚩尤身處險境，更得靠大家幫忙。那卜算子說我們是救星，倘若否認，只怕大大影響士氣，倒不如將錯就錯，藉此團結群雄，想辦法離開這荒涼之地。說不定這些人對將來光復蜃樓城城大有幫助也未可知。」

  主意已定，當下從懷中掏出那柄神木令，高高舉過頭頂，氣運丹田，大聲道：「在下拓拔野，這位姑娘是『斷浪刀』科汗淮的千金，樹上的那位乃是蜃樓城喬城主的公子蚩尤。我們三人奉神帝之命，到這湯谷大赦。所有犯罪之人，只要改過自新，便可以重獲自由，離開此地。」

  眾人幾乎不敢相信自己的耳朵，但瞧那神木令絕非假冒之物，科汗淮、喬羽又都是大荒中響噹噹的人物，素以追崇自由正義聞達天下，他們子女為神帝使者倒頗為可信。面面相覷半晌，心中狂喜，爆出驚天動地的歡呼。

  拓拔野大喜，靈機一動，接著大聲道：「我們三人冒著生命危險，歷盡千辛萬苦才來到此地。只因那水妖燭龍野心勃勃，一心取代神帝，竟借著神帝大赦諸位，公然聯合各族，違抗神帝意旨，還造反攻打蜃樓城，想要將我們斬盡殺絕，讓各位在這裡待上一輩子……」

  一個大漢大怒，吼道：「稀泥奶奶的，燭龍那個奸賊！若讓老子出去，拼死也要殺了他！」群雄中沒有水族囚民，對水妖素沒好感，群情激奮，跟著齊聲狂吼：「殺了燭老妖！殺了燭老妖！」

  纖纖聽得又驚又喜，想不到拓拔野竟能在片刻之間，就將這群囚民煽動成反對水妖的力量。

  島上這些囚民儘是大荒重犯，雖有不少凶頑之徒，但更多的都是因觸犯五族族規，或惹惱了長老會方被流放至此。他們對五族的統治層原本就極為不滿，一經拓拔野點撥，登時同仇敵愾，怒火熊熊，將燭龍當作了最大的敵人。

  拓拔野繼續煽風點火，大聲道：「燭龍一心篡位神帝，勾結各族的奸賊，黨同伐異，凡是跟他作對的人，不是死了，就是被流放各地。要想獲得真正的自由，我們就必須團結起來，打敗燭龍，打敗水妖！」

  眾人山呼海嘯似的狂吼：「團結起來，打敗水妖！」

  蚩尤在扶桑樹上遠遠聽見下面巨浪般的狂呼聲，低頭望去，只見拓拔野意氣風發，揮斥方遒，數千人跟住不住地振臂呼應，又奇又喜，不知這小子使了什麼妖法，竟如此蠱惑人心，搖身就變成了群雄領袖。

  尋思間，那太陽烏又狂風驟雨地攻襲來，他不得已又在樹枝間跳躍閃避。躲閃半晌，再次驗證了此前的猜測，只要他往上攀爬，太陽烏便止住攻擊，盤旋飛翔；但倘若停止不前，特別是往下爬落時，必定遭到極為兇猛地啄擊，直至將他逼得重新向上攀越。

  蚩尤心中一動：「難道這些太陽烏是想讓我爬上樹頂麼？」太陽烏突然齊聲歡鳴，似乎知他心中所想，大有嘉許之意。

  仰頭望去，枝椏遍布，樹葉遮天，依稀可見樹幹沖天而去，直沒白雲，心道：「他奶奶的紫菜魚皮，要爬到樹頂不知要多少年。」大感泄氣。

  太陽烏嗷嗷亂叫，又紛紛振翼撲來，群起而攻之。蚩尤不得已又向上爬去。如此反覆數趟，被激起好勝之心，狂野的血液隨之沸騰起來，大喝道：「你們這些火雞，當我爬不上這樹頂麼？」

  太陽烏扭頭撲翼，嗚嗚怪叫，似乎頗為不屑。

  蚩尤大怒，喝道：「你奶奶的紫菜魚皮！我要讓你們瞧瞧蚩尤的本事！」當下猛地提氣，迅速朝上攀爬跳躍。太陽烏嗷嗷大叫，在他身側不斷盤旋，似乎在鼓勵，又仿佛在嘲笑。

  蚩尤這半個多月來心中鬱悶，無處發泄，受這太陽烏所激，一面狂吼，一面飛速攀登，鬱結的憤懣之氣全都化為了強烈動力。他身手敏捷，勇猛剽悍，在這扶桑枝椏間跳躍，絲毫沒有畏懼之意，反而越來越勇，越攀越快。

  下方的怒吼與歡呼越來越遠，越來越輕，終於淡不可聞，耳邊只有猛烈呼嘯的狂風，以及枝葉沙沙的震響。

  十日鳥環繞著他飛翔鳴啼，沒有再攻擊。只有當他停住休息過久時，才回飛上前亂啄一通，逼他繼續攀登。但啄擊的力道比之先前已大轉溫和，倒象是鼓勵督促一般。

  不知往上攀爬了多久，蚩尤只覺周身乏力，口乾舌燥。加之又已一日一夜未嘗進食，腹中飢餓難耐。樹葉上有霧氣凝結的露水，他拉過樹枝，就著樹葉大口大口地吸飲起來，甘露入喉，清涼遍體。

  幾隻太陽烏突然呀呀飛來，口中銜了一串野果，送到他手邊。

  蚩尤一愣，接過野果，狼吞虎咽地嚼了起來。果肉甘甜多汁，精神為之一振。休息片刻，那十隻太陽烏又撲翅鳴叫，催促他繼續攀登。

  蚩尤恢復了不少力氣，靈猿飛鼠般左右騰越，朝上攀去，心想：「這些太陽烏似無惡意，但不知要我爬這扶桑樹作甚？難道此樹真是天梯，可以從這兒離開湯谷？」越想越有可能，大喜過望，當下力量更足，飛速攀越。

  身側白雲飛過，霧氣繚繞。不知不覺已到雲端之上。

  往下望去，雲海茫茫，扶桑似是由雲中長出一般。陽光耀眼，將那雲海鍍成萬里金光。此等景象見所未見。蚩尤停住觀賞片刻，聽到太陽烏催促之聲，這才繼續攀爬。

  他騰身縱越，雙手抓住一個樹枝，突然「咯拉拉」一陣脆響，樹枝陡然斷折，猛地朝下疾落。眼花繚亂，風聲呼嘯，下方樹幹竟有一個縱橫六丈的巨大裂洞，還未反應過來，便掉入其中。

  眼前漆黑一片，急速下落，頭頂還能聽見太陽烏的尖叫聲，接著後腦猛地撞到一個硬物，眼前一黑，登時昏厥了過去。

  拓拔野等人佇足觀望，見蚩尤不斷往上攀越，終於沒入雲層，與那太陽烏一道消失不見，都極為焦急詫異。

  纖纖自從與他相識以來，一同玩耍，備受照顧，雖不象拓拔野那般讓她情之所鍾，但也早已將他視如兄長，刁蠻使性時常常拿他出氣。尤其這半個月漂泊海上，朝夕相處，患難與共，感情更見深厚。此刻見蚩尤消失無影，心下大急，搖著拓拔野的雙手道：「拓拔大哥，你快想想法子救他下來！」

  拓拔野心想：「扶桑樹高得直沒雲層，要想從下往爬上，也不知多久才能到達樹頂，需得找個象那怪鳥般的靈禽，將我直接馱上去，才能救出魷魚。」當下轉身問眾人道：「各位英雄，島上可有什麼飛得到雲層中的靈禽神獸嗎？」

  群雄相互詢議，忽聽成猴子叫道：「拓拔使者，有倒是有一個，不過……」拓拔野大喜，道：「不過什麼？」

  成猴子看看眾人，吞吞吐吐地道：「不過那裡太過兇險，只怕那位蚩尤使者還沒救出，你又……」

  纖纖「呸」了一聲道：「什麼兇險的地方我拓拔大哥沒去過？你倒是說說那裡怎麼個兇險法？」

  成猴子苦笑道：「其實那裡也沒什麼，只不過住著一個老太婆，養了一隻雪羽鶴、幾條金背魚。」

  島上群雄紛紛面色大變，辛九姑厲聲道：「死猴子你瘋了麼？那老太太平日裡就招惹不起，倘若被她知道聖使是神帝派來的，那就更加了不得啦！」

  拓拔野心中大奇，什麼人聽說神帝竟會不敬反怒？纖纖眼睛一瞪，脆生生道：「是誰這麼膽大包天？哼，就算拓拔大哥她不怕，咱們這麼多人一道過去，她也不怕麼？」

  眾人相互觀望，頗為尷尬。人群中走出一個丰神玉朗的白衣男子，笑嘻嘻地朝著纖纖一揖到底，道：「姑娘，在下柳浪。」

  纖纖見他雖然面貌俊美，眉宇間卻有種說不出的邪氣，沒來由起了厭憎之心，皺眉不理。

  白衣男子不以為忤，施施然道：「這老太太極為厲害，而且脾氣不好，一發脾氣，就要殺人。這些年死在她手裡的人可比死在太陽烏下的多多啦。所以大伙兒都對她敬而遠之。不過她豢養的那隻雪羽鶴確是少有的靈禽，常常載著她在海上到處飛行。」

  拓拔野心中更奇，既然老太太有這等靈獸，為何不飛到天涯海角，還終日待在這湯谷中？好奇心大盛，更想見識一下這神秘人。微笑道：「既然如此，就煩請諸位帶我登門拜會，向她借雪羽鶴一用。」

  眾人面有難色，這少年是神帝使者，自己能否自由繫於他身，倘若他有個閃失，離開湯谷只怕永無希望了。

  有個大漢大踏步走出人群，往地上啐了一口，怒道：「一群膽小鬼！你們不敢去，老子帶聖使去！他奶奶的，難道那老妖婆比燭老妖還厲害麼？」

  眾人臉上均是一燙，心想：「不錯，如果我們連團結起來，和那老太婆相鬥的膽子也沒有，又談何協力對抗燭老妖，奪得自由？」熱血上涌，畏懼盡消，當下紛紛大聲呼應。

  拓拔野大喜道：「好。咱們這就走吧！」群雄擁簇他與纖纖，浩浩蕩蕩朝南而去。

  一路上拓拔野與眾人交談，方知這群雄中，竟有極多原是五族中身居高位的要人。比如那瞧來極為落魄的卜算子，原也是土族的三大巫卜，因為接連卜卦錯誤，險誤蒼生，才引得土族黃帝忍無可忍，被流放到了湯谷。

  那辛九姑原是金族聖女西王母座下的十大侍女之一，因與某少年偷情，後又遭拋棄，性情大變，恨盡天下男人，竟以情絲絞殺負心人。偏生那負心人又是金族長老的侄兒，故而被流放至此。

  盤谷自稱是盤古大神的第五十六代孫，因神力驚人，在金族中官拜大將軍。豈料酒後大醉，以開天斧誤斷西北擎天柱，引起洪水之災，被流放湯谷。

  而那成猴子原也是木族某城的將領，生性好偷，又精通法術，號稱普天之下沒有他偷不到的東西，瞧見別人的寶貝便心癢難搔。結果被仇人所騙，竟誤偷木族大長老愛妃的褻衣，故被流放。

  辛九姑指著那白衣男子柳浪，悄悄囑咐纖纖，今後對他敬而遠之。此人好色成性，自詡風流，凡是美貌女子，總要費勁心機勾搭上手方才罷休，越是難以弄到手的女子，越是讓他心動。他也不知有什麼魔魅之力，總能逃得獵物歡心，因此十次中倒有九次能夠得手。

  柳浪原是金族最年輕的長老，極富智謀。便是因為好色，聲名狼藉，才被逐出長老會。後來色膽包天，竟想勾引聖女西王母，立時被她廢去周身真氣，流放湯谷。瞧他盯著纖纖色迷迷的樣子，多半又是不懷好意。

  群雄中也有窮凶極惡、甚為凶頑之徒。例如豢養凶獸龍蟒的吉良，原就是火族極惡的兇徒，雖然在戰場上勇不可擋，但在族中也是作威作福，殺人如麻，所以被火族戰神刑天降伏後驅逐湯谷。

  又如長了兩個腦袋的土族將軍姜古木，左腦還算理智，右腦殘忍好殺，直如瘋魔。何時為善，何時為惡，便要看他當時是哪個腦袋在思考。

  這些人無一不是各族內跺跺腳風起雲湧的角色，但被困湯谷多年，飽受折磨，凶性都大有收斂。拓拔野此時望去，絲毫瞧不出他們瘋狂兇悍的本性。

  一路上談談笑笑，很快便到了一個小山谷。到那谷口時，眾人都有些微微變色，裹足不前。

  辛九姑低聲道：「聖使，前面便是忘情谷。」拓拔野點頭，牽著纖纖的手朝里走，眾人緩緩隨行，鴉雀無聲。

  此時落日西沉，天空橙紅，碧黛群山起伏如浪。

  谷中一條小河平靜奔流，曲折北來。兩岸綠草如茵，竹林綿綿，遠遠望去如綠霧繚繞。河邊竹林中有一間竹屋，炊煙裊裊。瞧來殊為平靜清幽，怎麼也不象是殺人如麻的女魔頭的居所。

  拓拔野運氣丹田，抱拳朗聲道：「晚輩拓拔野，冒昧拜訪前輩。」

  谷中了無回應，只有水流潺潺，鳥聲寥落。群雄屏息四顧，拓拔野又抱拳喊了數聲，仍是杳無應答。

  卜算子壓低聲音道：「聖使，我已算過，今日不宜出門訪友，不如我們挑個良辰吉日再來登門拜訪？」

  纖纖見他害怕的神情頗為有趣，格格嬌笑，伸手捏住他鼻子，笑道：「卜算子，你倒是算一算我會不會將你的鼻子捏斷？」

  群雄莞爾，緊張的氣氛登時緩解。拓拔野回身朝眾人說道：「各位，不如由我獨自拜訪這位前輩，倘若有什麼異狀，你們再來援救不遲。」

  眾人都對那女魔頭頗為忌憚，聽說無須入谷，無不鬆了一口氣，但又擔心他一人進去凶多吉少，面有憂色。纖纖拉著他的手，也要進去，拓拔野無奈，只好牽著她走入谷中。

  河水丁冬，兩人沿著溪流朝南走去，蝴蝶翩翩在纖纖頭頂環繞。身側河水清澈見低，卵石遍布，偶有數尺長的金背魚悠然穿梭。涼風撲面，帶著青草的綠色氣息，塵心盡滌。

  拓拔野心道：「這山谷清幽佳絕，主人遍植綠竹，怎會是好殺成性的魔頭？」正為那神秘的老太太叫屈，突然聽見一個柔媚的聲音淡淡道：「我讓你們進來了麼？」慵懶動人，說不出的好聽。

  拓拔野停住腳步，恭恭敬敬地作揖道：「晚輩拓拔野，冒昧造訪，望請前輩恕罪。」

  那聲音依舊淡淡地道：「瞧你這般有禮貌的份上，便饒你這一次。剁下自己的雙腳爬回去吧。」聲音溫柔，話語卻極為蠻橫。

  拓拔野一楞，還未說話，纖纖已經哼了一聲道：「瞧你聲音這般好聽，我便饒你這一次。割下自己的舌頭滾出來吧。」

  那聲音淡淡道：「哪裡來的野丫頭，這般沒有規矩。我替你父母管教管教。」拓拔野心下一凜，將纖纖拉到身後，凝神戒備。

  突然香風鼓舞，竹林搖曳，一道淡紫色的人影從竹屋中倏然閃出，剎那間便飄到兩人面前。

  拓拔野朗聲道：「前輩，得罪了。」不敢怠慢，調動周身真氣，雙掌飛舞，徑直拍出。那人影一晃，消失不見，耳邊聽到那嬌媚的聲音道：「小子，真氣倒是很強，可惜掌法太差。」

  拓拔野面上一紅，笑道：「豈止是太差，根本是全無章法。」轉身掌風連掃，將纖纖護在懷中。

  纖纖扮了個鬼臉，道：「老太婆，跑的倒是很快，可惜膽子太小。」話音未落，突然右臂被拉住，朝外拖去，失聲尖叫。

  拓拔野大吃一驚，欺身向前，探臂將纖纖拉住，拔出無鋒劍，奮力向那紫影劈去。

  劍光如電，那紫衣人「咦」了一聲，極為驚異，猛地朝後滑了十餘丈，又如鬼魅般在拓拔野左側停住，厲聲喝道：「神農是你什麼人？」

  拓拔野心中驚詫，轉身望去。

  只見三丈開外，一個紫衣女子翩翩而立，滿頭白髮高高挽起，眉淡如煙，眼如秋水，肌膚白膩勝雪，竟是一個風華絕代的美貌女子。